— Вы всё это время о чём-то шепчетесь, но я так и не понял ни слова! — наконец вмешался Цзянь Цинхуэй, сидевший в стороне молча, но то и дело переводивший взгляд то на одного, то на другого. — Скажите, господин Южань, ведь только что речь шла о трактире, а теперь вдруг — о земле? Как это произошло?
Все обернулись к нему. Кузнец Цюй мягко рассмеялся:
— Господин Цзянь, разве вы не слышали? Мы как раз обсуждали покупку полей.
Цзянь Цинхуэй кивнул и посмотрел на Южань:
— Вы просто молодец! В прошлом году ещё устраивали пожары по всему городу, а теперь вдруг занялись водной стихией!
— Но меня беспокоит другое: вы уверены, что справитесь со всем этим в одиночку?
Он произнёс слово «вы» с таким приторным подъёмом голоса, будто боялся обжечься.
Южань едва сдержалась, чтобы не закатить глаза:
— Господин Цзянь, какими глазами вы видите, будто я одна тут копошусь?
Цзянь Цинхуэй вздохнул:
— Вы понимаете, о чём я.
«Нет, не понимаю», — подумала Южань, но решила больше не отвечать грубостью.
Однако Цзянь Цинхуэй не собирался менять тему:
— Но даже если вы купите двадцать с лишним му земли и будете собирать два урожая риса в год, сколько с этого можно заработать? По-моему, лучше открыть ещё один трактир — деньги там текут быстрее и легче! Ведь при выращивании риса вас могут настигнуть и засуха, и наводнение, и разбойники...
Деньги, деньги, опять деньги! Южань окончательно сдалась. Она сама была большой любительницей денег, но вот встретила человека, который её переплюнул — и что с этим делать?
— Господин Цзянь, наши рисовые поля совсем не такие, как у других, — с гордостью вступил кузнец Цюй. — На наших полях мы будем не только рис сажать, но и раков разводить!
Цзянь Цинхуэй изумился:
— Что?! Раков в рисовых полях?! Господин Южань, да вы просто безумец!
— Старик! — воскликнул он, обращаясь к кузнецу. — Вы точно не шутите?
Кузнец Цюй сверкнул глазами:
— Кто же станет шутить над таким делом! Да и если бы не Южань придумала эту идею, я бы за две жизни не додумался до такого!
— Дядя Чжоу, — перебила его Южань, — идите пока отдыхайте. Остальное я решу сама и сообщу вам позже. Сегодня вы хорошо потрудились. Передайте мою благодарность дяде Чжану и дяде Ли.
Она не стала слушать дальнейшие споры между кузнецом и Цзянь Цинхуэем, лично проводила дядю Чжоу до выхода из цветочного павильона и лишь потом вернулась обратно.
Бросив отцу предупреждающий взгляд, она показала ему, чтобы тот молчал, и недовольно посмотрела на Цзянь Цинхуэя:
— Послушайте, господин Цзянь, нельзя ли вам перестать называть моего отца «стариком»?
Это мой отец!
— Разве раньше не так звали? — начал было Цзянь Цинхуэй, но, встретившись с ледяным взглядом Южань, быстро поправился: — Ах, господин Цюй! Так лучше?
Южань почувствовала себя совершенно опустошённой и решила прекратить спор.
Кузнец Цюй встал и, улыбаясь, сказал Цзянь Цинхуэю, что ему пора идти — на самом деле он просто хотел выпроводить гостя. Однако тот не собирался уходить.
Поскольку слова уже были сказаны, кузнец Цюй не мог остаться, поэтому дал дочери знак и вышел первым.
Едва он скрылся за дверью, как Цзянь Цинхуэй повернулся к Южань:
— Я тоже хочу присоединиться к вашему делу с рисом и раками!
— Что вы сказали?! — лицо Южань исказилось от раздражения. На этот раз она была по-настоящему зла. — Почему вы везде лезете?!
Сначала жалобно просили стать партнёром по трактиру — ладно, согласилась, ведь ваш отец оказал мне великую услугу, и ваш род много сделал для меня.
А теперь вы хотите вмешаться даже в моё земледелие?!
Цзянь Цинхуэй, чего вы вообще добиваетесь?
Она пристально смотрела в его большие карие глаза, которые то и дело моргали, и её взгляд становился всё холоднее.
— Не злитесь! — запаниковал Цзянь Цинхуэй, начав нервно теребить уши и волосы.
Он прошёлся пару раз по комнате, затем тихо подошёл к Южань и подал ей чашку чая:
— Выслушайте меня, ладно?
Южань не взяла чашку, а просто села на главное место, явно давая понять, что слушать не хочет, но вынуждена.
Цзянь Цинхуэй смущённо поставил чашку и тихо заговорил:
— У меня три причины. Во-первых, хотя я никогда не видел ничего подобного в империи Шан, как только услышал об этом, сразу понял — это интересно! Мне правда хочется попробовать вместе с вами. Во-вторых, вы же знаете: мой отец хоть и разрешил мне заниматься торговлей, но вдруг передумает или решит, что это недостойное занятие? Тогда вы тоже пострадаете из-за меня. А я не хочу вас подставлять. Правда, Южань… Вы уже столько для меня сделали.
От этого имени «Южань» девушка вздрогнула и долго смотрела на него, будто впервые за долгое время услышала своё настоящее имя.
Цзянь Цинхуэй замолчал, сбитый с толку её взглядом, и растерялся.
Когда Южань наконец пришла в себя, он продолжил:
— Но если я приму участие и в этом деле с землёй, всё изменится. Если нам удастся создать такой прецедент, отец, возможно, даже наградит меня! И тогда его внимание полностью переключится на новое начинание, и ему станет не до того, разрешено мне торговать или нет. И, в-третьих, это дело имеет большое значение. Как и в Шоуане, где вы принесли пользу простым людям, здесь вы тоже совершаете доброе дело. Почему бы мне не разделить с вами эту заслугу? Не будьте такой скупой!
В конце он даже начал поучать её, будто старший брат.
Такая наглость вывела Южань из себя.
— Ха! Как благородно звучат ваши слова, господин Цзянь! — съязвила она. — Но боюсь, вы ошибаетесь. Всё, что я делаю, я делаю исключительно ради себя. Никаких «благодеяний народу» я никогда не задумывала!
— Значит, вы действительно не возьмёте меня с собой? — жалобно протянул он, как брошенный щенок.
Южань не выдержала:
— Да перестаньте вы так себя вести!!!
— Цзянь Цинхуэй! Вы что, маленький ребёнок?! Вы всегда действуете наобум, не думая головой? Если вы ею не пользуетесь, зачем она вам? Чтобы мячом играть? Или есть её?!
Цзянь Цинхуэй отшатнулся, глядя на неё с изумлением, печалью и растерянностью — в его глазах отразилось множество невысказанных чувств.
В павильоне воцарилась тишина.
Только сейчас Южань осознала, что вышла из себя. Такого с ней никогда не случалось. Даже когда семья Гао загнала её в угол, даже когда Гао У довёл её до отчаяния, она сохраняла самообладание.
Теперь же она чувствовала стыд и недоумение: почему вдруг так вспылила? Но слова уже не вернёшь. Её упрямый и гордый характер взял верх — она резко отвернулась и больше не смотрела на него.
Цзянь Цинхуэй смотрел на девушку и чувствовал, как сердце сжимается от боли.
Молча взяв свой деревянный ларец, он тихо вышел из цветочного павильона.
Чжу Мин и Сун Янь не осмеливались дышать и, стараясь не издавать ни звука, последовали за ним.
Южань, не зная, как выплеснуть накопившуюся злость, схватила чашку чая, которую собиралась выпить, и со всей силы швырнула её на пол.
— Бряк! — раздался звонкий звук разбитой посуды.
Чанлэ, стоявшая за дверью, похолодела. Она не знала, из-за чего хозяева поссорились, но ясно видела: конфликт был серьёзным.
— Чанлэ! Чай! — раздался приглушённый крик Южань изнутри.
Чанлэ поспешила войти, налила чаю и тщательно собрала осколки в совок, после чего вынесла их наружу.
Весь внутренний двор оставался в напряжённой тишине до самого вечера.
Чанлэ строго приказала всем слугам хранить молчание об этом инциденте, и так он был тихо замят.
Цзянь Цинхуэй проспал до полудня следующего дня, хотя на самом деле почти не спал всю ночь — лишь под утро забылся тревожным сном на несколько часов.
Проснувшись, он не спешил вставать.
Пока, наконец, Чжу Мин не позвал его через дверь:
— Господин.
Цзянь Цинхуэй открыл дверь в растрёпанном виде, с растрёпанными волосами, свисавшими на плечи, и холодно спросил:
— Что?
— Господин, — осторожно начал Чжу Мин, — те, кого вы посылали в Шоуань, вернулись.
Лицо Цзянь Цинхуэя дрогнуло — наконец-то появилось выражение.
— Всё прошло гладко?
Чжу Мин кивнул:
— Господин, они привезли Ван Жэньху.
Цзянь Цинхуэй помолчал, затем, возвращаясь в комнату, небрежно спросил:
— Почему так медленно? От Цзянчжоу до Шоуаня и обратно — максимум полмесяца, а они целых два месяца тратят!
Чжу Мин опустил голову и не ответил. Про себя он подумал: «Господин, вы говорите о скорости гонцов на станциях, которые мчатся без отдыха!»
— Так вот в чём дело, — сказал он вслух. — Когда наши люди нашли Ван Жэньху, он был кожа да кости, почти при смерти. Чтобы выполнить ваш приказ, они не могли рисковать — пришлось сначала немного подлечить его, иначе он бы не доехал. Кроме того, ему сломали обе ноги. Хотя один странствующий лекарь и вылечил одну из них на семьдесят процентов, ходит он теперь только на костылях и не может ехать верхом — только в повозке.
— Понял.
— Господин, продолжать по первоначальному плану?
Услышав вопрос, Чжу Мин встретился с ледяным взглядом Цзянь Цинхуэя, понял свою глупость и тут же ловко дал себе пощёчину, после чего поспешил уйти выполнять распоряжения.
Оставшись один, Цзянь Цинхуэй снова улёгся на лежанку.
На Западной улице Чжу Мин подошёл к одному человеку и тихо спросил:
— Та женщина снова приходила в ломбард?
— Да, господин Чжу, — также тихо ответил тот. — Уже третий раз в этом месяце.
— Хорошо. Продолжайте за ней наблюдать. Как только я дам сигнал, будьте готовы. И не подведите.
— Будьте спокойны, господин Чжу.
Чжу Мин кивнул и исчез в толпе.
Выйдя из ломбарда, Гуйхуа огляделась по сторонам и крепко сжала кошелёк в руке.
Её сердце было тяжёлым, тревога и отчаяние сжимали грудь.
Когда её хитрый план раскрыли и позорно выгнали из поместья, она сначала злилась, ненавидела и не могла смириться. Она всё ещё надеялась вернуться, но вскоре поняла: даже близко подойти к воротам ей не удастся.
Постепенно она смирилась. Позже даже обрадовалась: когда она собирала свои вещи, Чанлэ не потребовала вернуть роскошные наряды и украшения, подаренные хозяйкой. Кроме того, у неё оставалось около десятка лянов серебра — всё, что она копила годами.
«Деньги в кармане — душа на месте», — подумала она и быстро успокоилась.
Она поклялась найти свою дочь. Неужели с таким упорством она не сможет отыскать ребёнка?
Сначала она сняла три комнаты в одном из самых дальних и бедных дворов на западе улицы, где жили другие арендаторы. Устроившись, она начала методично искать дочь.
Но удача ей не улыбалась. Прошло уже больше двух месяцев, а она так и не нашла ни единой зацепки. Между тем, деньги на еду, жильё и иногда наём повозки (когда уставала от поисков) постепенно таяли.
И вот теперь она в панике.
http://bllate.org/book/10758/964691
Готово:
