Чэнь Е подавил трепет в груди, нахмурился и лёгким движением похлопал её по голове:
— Кто рано ложится и рано встаёт, тот выше растёт. Хочешь вырасти?
Нин Чжи молчала.
Ей уже семнадцать! Разве в этом возрасте ещё можно подрасти?
Этот человек… правда! Совсем, совсем несправедлив!
*
Нин Чжи, ворча и неохотно, позволила себя загнать в комнату.
Чэнь Е внутрь не вошёл — остался у двери. В спальне горел холодный белый свет, на полу чётко отпечатывалась его высокая тень.
Спать ей не хотелось.
Она смотрела на него, слегка запрокинув лицо, и мягко, звонко произнесла:
— Мне пока не спится… Дай ещё немного телевизор посмотреть.
С этими словами она потянула его за рукав и слегка покачала вправо-влево — так же, как делала это бесчисленное множество раз в детстве.
Чэнь Е почувствовал, будто его сердце тоже сжали этой мягкой ладошкой и теперь оно качается вместе с ней.
Он опустил взгляд и увидел под густыми ресницами, словно вороньими перьями, её прозрачные чёрные зрачки, затуманенные лёгкой влагой.
Выглядела она невероятно послушной, а голосок был таким нежным, что устоять было невозможно.
Если он сейчас не уйдёт — это будет чистое самоистязание.
— Нет. Быстро спать, — резко бросил Чэнь Е, хмуря брови, безапелляционным тоном.
Затем его рука легла на дверную ручку, и дверь захлопнулась с глухим «бах!».
Нин Чжи на мгновение замерла, прежде чем осознать происходящее. Ну не хочет — так не надо! Зачем же так грубо?
Она надула щёки, сбросила тапочки и плюхнулась на кровать, натянув одеяло до подбородка.
Ах! Кажется, в детстве братец Чэнь Е был гораздо сговорчивее.
Тот самый «недоговорчивый» Чэнь Е отправился в гостиную и принял прохладный душ.
В такую осеннюю ночь этот душ оказался особенно ледяным и моментально смыл все ненужные, непристойные мысли.
Схватив полотенце, он небрежно протёр волосы, не дожидаясь, пока они полностью высохнут, и швырнул полотенце в сторону.
На журнальном столике в гостиной лежал подарок от неё.
Аккуратная коробочка была завёрнута в яркую бумагу с Винни-Пухом и перевязана бантом — мило и по-детски.
Девочка всегда придавала значение церемонии: каждый год она лично упаковывала ему подарок.
Он мог представить себе, как она, закончив домашнее задание, сидит за столом, склонив голову, и аккуратно вырезает бумагу, старательно заворачивая для него подарок.
Уголки губ Чэнь Е невольно приподнялись. Он подошёл, взял коробочку и осторожно начал снимать обёртку.
Внутри лежал чёрный кошелёк и самодельная открытка.
Бледно-жёлтая, с высушенным цветком гардении, от которой в воздухе разливался лёгкий аромат.
Чэнь Е раскрыл письмо. Её почерк был изящным и аккуратным, каждая черта выведена чётко и ровно.
Он вспомнил первую открытку, которую получил от неё: девочка тогда писала кривыми буквами, даже не умела писать иероглиф «поздравляю» и заменила его пиньинем.
С тех пор прошло столько лет.
В душе Чэнь Е возникло странное, противоречивое чувство — и радость, и лёгкая грусть одновременно.
Он положил открытку и открыл коробочку. Внутри был чёрный кошелёк — стильный и красивый.
Чэнь Е знал этот бренд: не роскошь, но для девочки, у которой почти никогда не бывает карманных денег, всё же дороговато.
Она всегда была такой.
Когда по телевизору шёл популярный мультсериал про йо-йо, у каждого мальчишки во дворе был светящийся йо-йо.
У неё в копилке набралось всего меньше двадцати юаней, но она отдала все деньги, чтобы купить ему такой же йо-йо.
А потом так и не смогла позволить себе ту куклу, о которой мечтала.
Чэнь Е усмехнулся. С детства дурочка, и с возрастом ничуть не поумнела.
Подойдя к вешалке, он вытащил из серого пиджака старый кошелёк.
Внутри, в специальном окошке, была фотография, сделанная два года назад, когда они ходили в парк развлечений.
Было лето. Небо — высокое и синее, пионы и розы пышно цвели, всюду царило праздничное великолепие.
Девушка была в белом платье до колен, талия тонкая, будто её можно обхватить одной ладонью, а уголки губ изгибались в сладкой улыбке.
Ей было всего четырнадцать или пятнадцать, но она уже была невероятно красива.
Когда он фотографировал её, многие прохожие оборачивались, глядя на неё с откровенным восхищением.
Позже, когда он пошёл за мороженым и велел ей подождать в тени дерева, вернулся и увидел, как несколько парней с ярко окрашенными волосами окружают её, выпрашивая контакты.
Она покачала головой:
— Извините, я не даю номер незнакомцам.
Парни, конечно, не обратили внимания и продолжали приставать:
— Да ладно тебе! Поболтаем — и станем знакомы.
— Точно, давай добавимся!
Чэнь Е сразу подошёл, резко оттащил её за спину и холодно бросил:
— У вас что, глухота или вы просто не понимаете по-человечески?
Юноша излучал такую агрессию, что было ясно — с ним лучше не связываться.
Эти хулиганы оказались трусами: смело пристают к девушке, но при виде настоящего бойца тут же съёжились и убрались восвояси.
Когда они исчезли, Чэнь Е сунул ей в руку мороженое и наставительно сказал:
— В следующий раз будь грубее! Чем вежливее ты с такими, тем наглей они становятся.
Какого чёрта перед отказом извиняться?!
Девушка откусила верхушку клубничного рожка.
Летнее солнце пробивалось сквозь листву, освещая её лицо, и кожа её казалась ослепительно белой.
Она подняла глаза и, не понимая, спросила:
— А как быть грубой?
Он ответил:
— Просто скажи: «Катитесь к чёрту!»
Она замерла, не успев вымолвить ни слова, и лицо её покраснело от смущения.
Нин Чжи всегда была примерной ученицей и ни разу в жизни не ругалась.
Но она всегда слушалась его.
Держа рожок в руке, она долго собиралась с духом и, наконец, покраснев, тихо прошептала эти три слова.
Чэнь Е молча вздохнул. Некоторые люди добры от рождения.
Даже ругательство, произнесённое этим мягким, звонким голоском, звучало скорее как ласковая просьба.
И уж тем более с таким невинным, прекрасным личиком.
Тогда он подумал: «Ладно, пусть будет так. Видимо, мне придётся чаще за ней присматривать».
За все эти годы он слышал, как она ругается, только один раз.
Воспоминание вызвало у него лёгкую улыбку.
Он вынул фотографию, ещё раз внимательно посмотрел на неё и аккуратно вложил в новый кошелёк.
За окном всё ещё лил дождь. Чэнь Е лёг на диван, но ноги были такими длинными, что свисали на пол.
Спать в такой позе было, конечно, неудобно. Но стоило подумать, что она сейчас спит в своей комнате всего в нескольких шагах отсюда, как вся эта неудобность показалась ничтожной.
Где-то глубокой ночью его разбудил гром.
Рокот был такой мощный, будто по небу прокатился десятитонный грузовик. За ним последовала вспышка молнии, на мгновение озарившая чёрное небо.
Сна как не бывало. Сам он не боялся грозы, но Нин Чжи — боялась. На её спине остался шрам от аварии в детстве.
А случилась та авария именно в такую грозовую ночь.
Однажды днём, когда они играли, вдруг ударила молния. Лицо девочки мгновенно побледнело, руки стали ледяными, и всё тело задрожало.
Чэнь Е сбросил с себя плед, встал и, обеспокоенный, направился к её спальне.
Он остановился у двери, рука легла на ручку. Долго колебался, но в конце концов тревога победила.
Осторожно повернул ручку — дверь бесшумно открылась.
Замок внутри не был задвинут. Очевидно, она ему доверяла.
Чэнь Е почувствовал смешанные эмоции: с одной стороны, приятно, что она так ему верит; с другой — надо бы научить её быть осторожнее, развить хоть каплю инстинкта самосохранения.
В комнате царила тьма. Он вошёл, стараясь не шуметь, лишь чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.
Не успел включить свет, как новая вспышка молнии осветила спальню.
Девушка спала, свернувшись калачиком на боку — в позе, выдающей полное отсутствие чувства безопасности.
Длинные ресницы были мокрыми от слёз, брови нахмурены, а губы шевелились, еле слышно выговаривая два слова во сне.
Сердце Чэнь Е на мгновение сжалось, будто его сдавила чья-то рука.
Он услышал, что она шепчет: «Мама…»
Он впервые увидел её в закатных лучах у входа в переулок.
Они ещё не обменялись ни словом, но она уже улыбнулась ему, обнажив ряд белоснежных зубов, ярче весеннего солнца.
Позже, когда они стали играть вместе, он заметил: эта девочка обожает улыбаться. Улыбалась, когда получала конфету, когда выигрывала в игру, даже когда проигрывала.
Её улыбка была очаровательной: глаза превращались в месяц, а на щёчках появлялись две сладкие ямочки, от которых на душе становилось легко.
Такой жизнерадостный характер часто заставлял забывать, что её усыновили из детского дома.
Чэнь Е провёл ладонью по её щеке — она была мокрой и холодной.
— Чжи-Чжи, — позвал он хрипловато, не в силах скрыть боль.
Нин Чжи открыла глаза. Вокруг была тьма, и она некоторое время не могла понять — сон это или явь.
Затем перед её глазами появилась большая, тёплая ладонь, сквозь пальцы которой пробивался свет.
Чэнь Е включил лампу и подождал, пока она привыкнет к свету, прежде чем убрать руку.
Нин Чжи села. Теперь она окончательно проснулась.
Грусть, оставшаяся от сна, всё ещё обвивала сердце, словно тонкие лианы.
— Братец Чэнь Е, — тихо сказала она, всхлипнув.
Ей нечего было сказать, но в этот момент ей просто нужно было позвать его.
— Мм, — ответил он, и суровые черты лица смягчились до невероятной нежности. — Я здесь, Чжи-Чжи. Не бойся.
За окном бушевала гроза. Она сидела на кровати, обхватив колени. Он сидел рядом, молча, терпеливо, будто у него было бесконечное количество времени.
Прошло немало времени, прежде чем гром прекратился. Она подняла на него мокрые, блестящие глаза:
— Мне грустно… Мне приснилось, как я жила в детском доме.
Чэнь Е осторожно отвёл прядь мокрых от слёз волос с её лица:
— Расскажешь мне?
Нин Чжи кивнула. Это был первый раз, когда она говорила о детском доме.
Раньше он никогда не спрашивал — ведь такие воспоминания вряд ли могут быть приятными.
— После аварии я очнулась в детском доме. Каждый день после обеда воспитательница раздавала нам маленькие шоколадные печеньки.
Я каждый день брала свою печеньку и стояла у ворот, дожидаясь, когда мама с папой придут и заберут меня домой. Но я ждала от рассвета до заката… и так до самого дня, когда меня усыновили. Родители так и не пришли.
Она вздохнула, еле слышно:
— Помню, одна девочка, постарше меня, сказала: «Хватит ждать. Твои родители никогда за тобой не придут». Она сама попала в детдом, потому что её родителям нужен был сын.
Нин Чжи прикусила губу — так сильно, что на нежной коже остался белый след.
— Многое из того, что было до аварии, я не помню. Врач в детдоме сказала, что это из-за сильного испуга — у меня избирательная амнезия.
Поэтому я не знаю: может, я просто потерялась, и меня отвезли в детдом… или, может, родители с самого начала хотели избавиться от меня, потому что я девочка.
За окном царила непроглядная тьма. Девушка сидела на кровати, обхватив колени, и голос её становился всё тише, дрожа от подавленных эмоций.
Сердце Чэнь Е тоже дрожало от боли.
Он положил руку ей на голову, поглаживая волосы, будто утешая испуганного котёнка.
Жест был нежным, но голос — твёрдым и уверенным:
— Чжи-Чжи, ты просто потерялась в детстве. Никаких других причин быть не могло.
Он даже не хотел произносить слово «бросили».
Мир порой несправедлив: такая замечательная девочка заслуживала расти принцессой, окружённой любовью и заботой родителей.
Нин Чжи подняла голову, обнажив остренький подбородок, надула щёчки и тихо возразила:
— Ты же не знаешь этого наверняка…
http://bllate.org/book/10750/963999
Готово:
