Чэнь Е засунул руку в карман, вытащил телефон и уже нажал кнопку разблокировки, как вдруг замер.
Вспомнил: обои — её фотография. Ни за что нельзя допустить, чтобы она это увидела.
Нин Чжи стояла рядом и ждала, но он всё не решался. Наконец сухо бросил:
— Вспомнил… Телефон сломался. Не работает.
Нин Чжи: «?»
Ей стало обидно. Неужели у неё такое невезучее дарование?
В прошлый раз, когда он пришёл к ней, сломался его мотоцикл.
А теперь, когда она сама нашла его, сразу выходит из строя телефон!
Рядом с торговым центром тянулась улочка с закусочными.
Без навигатора они долго блуждали среди поворотов, пока наконец не увидели вывеску «Кашеварня».
Заведение было оформлено скромно и со вкусом: столы и стулья — из бамбука, свежего зелёного оттенка; подойдя ближе, можно было почувствовать лёгкий аромат бамбука.
Нин Чжи очень понравилась такая атмосфера. Они с Чэнь Е уселись и заказали по две миски каши с фаршем и яйцом-пидан и по два хуацзюаня.
Пока ждали заказ, Нин Чжи смотрела на него, слегка прикусив губу, и искренне сказала:
— Спасибо тебе большое, брат Чэнь Е, за то, что помог с тем парнем.
Чэнь Е взял со стола чайник с горячей водой. Его пальцы были длинными и красивыми; он взял чайник за ручку и налил немного воды в чашки.
Вода только что закипела, из чашек поднимался густой пар.
Он взял две пары палочек и ополоснул их в горячей воде.
— Раз ты называешь меня старшим братом, разве я позволю кому-то обидеть тебя?
С этими словами он нахмурился и принялся читать наставление:
— Сколько раз тебе говорить — будь осторожнее на улице! Неужели не знаешь, что из десяти мужчин девять — нехорошие люди? Как ты вообще осмелилась ходить на репетиторство одна?
Сам того не замечая, он включил в это число и себя.
Нин Чжи весело прищурилась:
— Да что ты такое говоришь! Брат Чэнь Е — самый хороший!
Чэнь Е промолчал.
Он-то знал, что сам не лучше других. Иначе бы не думал о её глазах и голосе такие… грязные мысли.
— У меня есть чувство опасности, — возразила Нин Чжи и расстегнула боковую молнию рюкзака, доставая какой-то предмет.
— Посмотри-ка.
Чэнь Е поднял взгляд. В её руке был маленький бумажный пакетик, содержимое которого было неизвестно.
— Перед выходом я взяла с собой щепотку перца. Если бы тот парень попытался что-то сделать, я бы просто бросила ему перец в лицо и убежала.
Девушка оперлась локтями на стол, серьёзно глядя на него, явно гордясь своим планом.
Чэнь Е усмехнулся:
— Кто же тебя научил такому глупому способу?
— Это вовсе не глупо! — возмутилась Нин Чжи, широко раскрыв большие глаза.
— Я видела это по телевизору. Там говорили, что девушкам, идущим ночью, лучше всегда носить с собой перец. Если нападёт плохой человек — бросай ему в лицо.
Чэнь Е скривил губы и презрительно фыркнул:
— Ты хоть понимаешь, что если мужчина потеряет голову от похоти, даже целая бутылка перца не поможет?
Раньше он почти никогда не говорил с ней на такие темы. Девочка была слишком молода, чиста, как белый лист, и такие разговоры казались ему неприличными.
К тому же тогда они учились в одной школе, и Чэнь Е думал: пока он рядом, с ней ничего не случится.
Но сейчас всё изменилось. Он часто бывал далеко, а главное — она постепенно теряла детскую наивность и становилась всё красивее.
Как цветок гардении, распустившийся на ветке: чистая, трогательная, от одного взгляда на которую невозможно отвести глаз.
— Что ещё показывали в той передаче? — спросил он, приподняв бровь. Решил воспользоваться моментом и хорошенько всё ей объяснить.
Нин Чжи уперлась подбородком в ладонь, задумалась, а потом медленно покраснела.
— Ну… — запнулась она, явно стесняясь. — Там ещё сказали, что если окажешься в опасности, можно… можно ударить плохого человека… туда.
Чэнь Е нахмурился, готовый ругаться. Какая же это глупая передача — чему только учат!
Он строго сказал:
— Ты хоть понимаешь, что твоей силы не хватит, чтобы повалить мужчину? А если промахнёшься? Знаешь ли ты, какие последствия могут быть, если разозлить нападающего, не сумев его обезвредить?
Нин Чжи не нашлась что ответить. Она покраснела ещё сильнее и тихо покачала головой.
Чэнь Е продолжил:
— Если окажешься в опасности — беги. Беги как можно быстрее.
— А если снова будет такая ситуация, как вчера вечером, забудь про перец. Просто скажи мне — я сам пойду и изобью этого типа. Это куда эффективнее.
Нин Чжи опустила голову и молчала.
— Поняла? — спросил он.
— Но если я буду постоянно к тебе обращаться, ведь это доставит тебе хлопот. Я не хочу быть тебе в тягость, — тихо ответила она.
— Нет, — сказал он твёрдо.
Нин Чжи подняла глаза и встретилась с его взглядом.
— Нин Чжи никогда не будет для меня обузой.
Она замерла. Её имя прозвучало так нежно, почти ласково.
Чэнь Е продолжил:
— Нин Чжи — это…
Он запнулся и долго не мог подобрать слов. Его глаза были тёмными и глубокими, в них читалось нечто, чего она не могла понять.
Её ресницы дрогнули, и она робко спросила:
— Что я?
Ты — мой рассвет, моё желание, первая и последняя мечта любви и страсти. Больше, чем недостижимое.
В этот момент подошёл официант с подносом: две миски каши, два хуацзюаня и тарелка бесплатных солений.
— Моя младшая сестра, — сказал Чэнь Е, глядя в её чистые глаза, и легко улыбнулся. — Тот, кого я всегда хотел защитить.
Он легко сменил тему и протянул ей пару продезинфицированных палочек:
— Ладно, давай ешь.
Каша была густой и насыщенной, хуацзюани — воздушными, соленья — острыми. Всё вместе создавало лёгкий и приятный вкус.
Напротив их заведения находилась шашлычная. Аромат жареного мяса, хрустящих хрящей и картофеля с зирой доносился по ветру.
Запах был настолько соблазнительным, что Нин Чжи, помешивая кашу ложкой, не удержалась и незаметно сглотнула слюну.
Чэнь Е заметил это движение.
— Хочешь что-нибудь съесть? — спросил он, вставая.
Нин Чжи покачала головой:
— У тебя же болит горло. Тебе нельзя есть жареное.
Чэнь Е усмехнулся:
— Я не буду есть. Куплю только тебе.
Он игриво поддел её:
— Так сильно хочется? Если не куплю, скоро начнёшь капать слюной.
Лицо Нин Чжи вспыхнуло, и она сердито на него взглянула:
— Я не стану капать слюной!
Голос звучал мягко, совсем не сердито — скорее, как ласковая просьба.
Ему стало ещё веселее.
— Конечно, Нин Чжи не капает слюной, — сказал он, как будто уговаривая ребёнка. — Так чего же ты хочешь?
Она хотела всего: шашлычков, кукурузы на гриле, картошки, грибочков, тостов с молоком…
Но в итоге лишь покачала головой и махнула рукой:
— Нет, ничего не надо.
Чэнь Е растерялся:
— А?
— Сейчас тебе можно есть только такую лёгкую еду. А если я сяду рядом и буду есть шашлык, ты будешь смотреть, нюхать этот аромат… и тоже захочешь! — сказала она с такой решимостью, будто они были товарищами по одному окопу.
Чэнь Е на мгновение задумался.
И вдруг вспомнил один летний день давным-давно.
Тогда было особенно жарко. Солнце палило, как раскалённый шар, листья на деревьях пожелтели от зноя, цикады стрекотали без умолку.
Его заперли дома — вчера он подрался.
В те времена не было ни телефонов, ни компьютеров. Десятилетний мальчишка, запертый в четырёх стенах, чуть с ума не сошёл от скуки.
Цикады за окном выводили прямо в душу. Ему даже в голову пришла мысль спуститься по перилам с балкона.
Всё равно живут они на втором этаже.
Он уже начал искать верёвку, как вдруг раздался стук в дверь.
Он открыл внутреннюю деревянную дверь, но внешняя металлическая была заперта на замок снаружи.
За дверью стояла маленькая девочка в белом платьице. В руке она держала эскимо «Ванван», клубничное.
Она аккуратно разломила его пополам и протянула ему половинку, улыбаясь сладко и нежно:
— Брат Чэнь Е, угощайся мороженым.
Все соседи работали на заводе, и в этот час в подъезде никого не было. Всё было тихо.
Двое детей стояли по разные стороны железной двери и ели мороженое, болтая.
В воздухе повеяло сладостью клубники. Он держал холодное эскимо и чувствовал, как злость постепенно уходит.
Девочка говорила мягким, чуть хрипловатым голоском:
— Брат Чэнь Е, больше не дерись, ладно?
Он тут же возразил:
— Никогда!
В десять лет мальчишки особенно ревниво относятся к своей чести. Он сразу же сказал:
— Если тебя обидят, а ты не дашь сдачи — это же трусость!
Девочка откусила кусочек мороженого и с невинным видом произнесла простую истину:
— Но раз ты подрался, тебя заперли дома и теперь ты не можешь выйти гулять. Это же тоже очень грустно.
Тогда Чэнь Е почувствовал себя уязвлённым и разозлился:
— Ты специально пришла посмеяться надо мной?
— Нет, — покачала она головой. Её не обидели, и она смотрела на него большими, влажными глазами. — Я пришла поиграть с тобой.
Ему стало ещё обиднее:
— Да как мы можем играть, если я не могу выйти?
Девочка задумалась, потом вдруг оживилась:
— Подожди меня, брат Чэнь Е!
Он увидел, как она повернулась, открыла ключом дверь напротив и через минуту выбежала обратно с газетой и колодой карт.
Она расстелила газету на бетонном полу и, улыбаясь, подняла карты:
— Давай играть в это!
Подъезд выходил прямо на юг, и в полдень солнце палило особенно сильно.
Скоро у неё выступил пот, несколько прядей прилипли к белоснежным щекам.
Здесь водилось много комаров — таких, что кусают больно. Но они почему-то кусали только девочку, избегая Чэнь Е.
На её руках быстро появились красные пятна от укусов — на фоне белой кожи они выглядели особенно ярко.
Он не выдержал, бросил карты:
— Ладно, иди домой. Не мучайся здесь зря.
— Не пойду, — сказала она, подняла карты и просунула их ему через прутья двери. Голос звучал мягко, но решительно: — Ты не можешь выйти гулять, значит, я останусь с тобой.
Сквозь годы эти наивные слова вновь прозвучали в ушах Чэнь Е.
Свет фонаря окутывал голову девушки перед ним, делая её образ особенно нежным и прекрасным.
Но в душе она осталась той же — той, что сидела под палящим солнцем, покрытая укусами комаров, но отказывалась уходить.
Многое изменилось, но многое осталось прежним.
Аромат шашлыка всё ещё доносился от напротив. Чэнь Е слегка приподнял уголки губ:
— Точно не хочешь? Запах такой аппетитный… Может, куплю тебе пару штучек?
— … — Нин Чжи устояла перед искушением и решительно покачала головой: — Нет.
И тут же опустила глаза и занялась кашей.
Чэнь Е смотрел на её пушистую макушку. В свете тёплого светильника её волосы будто окружала лёгкая аура, а маленькие ушки казались особенно нежными и милыми.
Он не смог сдержать улыбку:
— Какая же ты глупышка.
Когда они вышли из кашеварни, уже смеркалось.
Закат окрасил небо в алый цвет, пальмы по обе стороны улицы загораживали часть последних лучей.
Это был самый оживлённый район Ичэна. Люди и машины сновали туда-сюда, спеша по своим делам.
Они шли рядом, но очень медленно.
Уже подходя к автобусной остановке, Нин Чжи не пошла туда, а свернула в соседний магазин фруктов.
— Брат Чэнь Е, я куплю немного фруктов. Подожди меня у входа, — сказала она, оглянувшись.
Чэнь Е остался у двери. Через несколько минут она вышла с пакетом груш.
Она протянула ему пакет, затем расстегнула молнию рюкзака, достала тетрадь и ручку.
Но поблизости не было места, где можно было бы сесть и написать. Оглядевшись, она сказала:
— Брат Чэнь Е, повернись, пожалуйста.
Он не знал, зачем это нужно, но послушно повернулся спиной.
Тогда Нин Чжи приложила тетрадь к его спине и начала писать.
Кончик ручки скользил по бумаге, издавая лёгкий шуршащий звук.
http://bllate.org/book/10750/963995
Готово:
