Услышав шаги, они подняли головы. Чэн Имин даже поддразнил:
— Так долго за молочным чаем? Не то что купил — небось, с нуля сам научился варить!
Сюэ Бинь поставил стаканчики на стол и воскликнул:
— Эй! Потушите-ка все сигареты! Нечего маленькой девушке дышать вашим дымом.
Нин Чжи только что стояла за спиной Сюэ Биня — её хрупкая фигурка почти полностью скрывалась за его широкой спиной. Теперь она вышла вперёд, слегка застенчиво улыбнулась, показав ямочки на щёчках, и поздоровалась:
— Здравствуйте!
Фу Кай и Чэн Имин на секунду опешили. А потом, как один, прилично потушили свои сигареты в пепельнице.
Да! Маленькой феечке точно не место среди их дыма!
Нин Чжи огляделась по сторонам, но Чэнь Е нигде не было. Она повернулась к Сюэ Биню с растерянным взглядом.
Тот сразу понял и спросил Фу Кая с Чэн Имином:
— Эй, а где наш братец Е? Куда он делся?
— Откуда мы знаем, — ответил Фу Кай. — Как только ты вышел за чаем, Е взял ключи от мотоцикла и уехал.
Сюэ Бинь пригласил Нин Чжи присесть и без церемоний обратился к ней:
— Сестрёнка Чжи, садись пока, подожди немного. Братец Е скоро вернётся.
От этого обращения «сестрёнка Чжи» лицо девушки покраснело. Её ласковое имя, кроме Чэнь Е, ещё ни один парень так не называл.
Фу Кай и Чэн Имин подвинулись на диване, освобождая ей место.
Сюэ Бинь взял один стаканчик и протянул ей:
— Вы, девчонки, все любите сладкое, верно? В этом ещё мороженое добавили. Думаю, тебе понравится, сестрёнка Чжи.
Нин Чжи взяла стаканчик и поспешила поблагодарить.
Он махнул рукой:
— Да чего уж тут церемониться со мной! Ты же сестра братца Е — значит, и мне как родная. Кстати, во что из настольных игр умеешь играть?
Нин Чжи задумалась, потом серьёзно ответила:
— Я умею играть в «Летающие шашки».
Сюэ Бинь растерялся. Это вообще считается настольной игрой?
Чэн Имин фыркнул:
— Ладно, ладно! Поиграем в «Летающие шашки».
*
Чэнь Е съездил в музыкальную комнату.
Не то чтобы ему что-то там было нужно — просто захотел увидеть её.
В прошлую субботу он всю ночь не спал. Раньше думал, что уже всё принял, что смог отпустить, но теперь понял: нет.
На этот раз он смог избить того мерзавца, который на неё посягнул. Но что будет в следующий раз?
А если она встретит настоящего парня, в которого влюбится? Они начнут встречаться, будут держаться за руки, целоваться… и даже делать то, что ещё ближе и интимнее.
Всё то, о чём он мечтал во сне, всё то, что казалось ему запретной мечтой, — она сделает это с другим.
Одна лишь мысль об этом сводила Чэнь Е с ума от ревности.
В ту ночь он стоял у окна и курил одну сигарету за другой.
Звёзды на небе погасли, на горизонте занялась алая заря, но в душе у него не стало светлее.
Напротив — он отчётливо услышал, как в самой тёмной глубине его сердца шипит змея.
Это был его греховный голод, его жажда.
Он насмешливо скривил губы у закрытой двери музыкальной комнаты — внутри ничего не было видно.
Это чувство самоиронии не покидало его и по дороге в бильярдную.
Чёрный кожаный диван, журнальный столик с несколькими зажигалками, пепельница, наполовину заполненная пеплом, и недокуренная сигарета, затушенная в ней.
Его обычное место, но теперь здесь внезапно появилась девушка, совершенно не вписывающаяся в эту обстановку.
Аккуратный хвостик, белая футболка с мультяшным принтом, чёрные обтягивающие джинсы — вся её аура была такой чистой и невинной.
Чэнь Е замер на месте, не понимая, как она здесь очутилась.
Нин Чжи бросила кубик, потом подняла глаза и увидела его. Лицо её сразу озарила улыбка, и она радостно воскликнула:
— Братец Чэнь Е, ты вернулся!
Чэнь Е смотрел на её слишком яркую улыбку, его глаза потемнели, голос стал хриплым:
— Как ты здесь оказалась?
Нин Чжи указала на Сюэ Биня и честно ответила:
— Я встретила его у входа в торговый центр. Он сказал, что ты здесь, и привёл меня.
Затем она встала и тихо добавила, подходя к нему:
— Братец Чэнь Е, посиди за меня немного. Я выпила столько чая, что сейчас схожу в туалет.
— Пойду с тобой.
— Ах, нет, не надо! — замахала она руками, слегка покраснев. — Я сама справлюсь.
— Здесь туалет трудно найти, — сказал Чэнь Е и направился к выходу.
Нин Чжи послушно пошла за ним.
И обнаружила, что достаточно просто следовать указателям на потолке — пройти прямо и свернуть за угол. Где тут трудно?
Она быстро всё сделала, вымыла руки и, стряхивая капли воды, вышла.
По сравнению с шумной бильярдной здесь царила тишина.
Мраморный пол с чётким чёрно-белым узором отражал мягкий свет люстр.
Юноша стоял в конце коридора. Его короткие волосы были чёрными и аккуратными, лицо наполовину освещалось светом, наполовину скрывалось в тени — выражение невозможно было разгадать.
Нин Чжи на цыпочках подкралась, надеясь его напугать.
Но едва она приблизилась, как он мгновенно поднял голову — будто чувствовал её приближение.
Это скорее испугало её саму.
Разочарованно надув губы, она спросила:
— Куда ты ездил? Я тебя уже почти час жду.
Чэнь Е не знал, что ответить. Как и много раз раньше, он не мог выразить словами то, что чувствовал.
Чем сильнее любишь — тем страшнее потерять. Хотя сейчас он и не имел права называть её своей.
Видя, что он молчит, Нин Чжи слегка наклонила голову и посмотрела на него большими чистыми глазами — спокойно и послушно.
Чэнь Е вспомнил тот давний закат.
Впервые они встретились у переулка. Девочка в зелёном платьице, похожая на куклу, смотрела на него именно такими же чистыми, красивыми миндалевидными глазами.
Прошли годы, девочка выросла, но её глаза остались прежними — чистыми и прозрачными, чище хрусталя.
Она никогда не менялась — всегда милая и наивная. Менялся только он.
Чэнь Е помолчал и наконец произнёс:
— Я съездил кое-что купить.
Нин Чжи кивнула, ничуть не усомнившись.
Они пошли обратно. Чэнь Е снова заговорил:
— Ты даже не знаешь Сюэ Биня — как смела идти с ним? Что, если бы тебя продали?
Хотя он и беспокоился, тон получился резкий и грубоватый. Нин Чжи не сдержала улыбки.
Она вспомнила детство. В их районе тогда появился похититель детей.
Все обсуждали это за обедом, и он тогда строго предупредил её не бегать одной — а то уведут в горы.
И ещё припугнул, что в горах водятся тигры, львы, серые волки и старая ведьма, которая не даёт есть и колет иголками. Описал так живо, будто сам там бывал.
Она тогда была такой трусихой — чуть что, сразу расплакалась. От его слов она зарыдала навзрыд.
Ему пришлось успокаивать:
— Ладно, ладно! Будешь ходить со мной — я не дам тебя похитить!
Но она всё равно всхлипывала, капризничала.
Тогда он собрал все свои карманные деньги и повёл её в лавочку на углу, купил кучу сладостей.
Он сорвал обёртку с клубничной конфеты «Альпен» и сунул ей в рот:
— Ну и плачешь без конца! Вы, девчонки, просто кошмар!
Говорил грубо, но при этом вытирал ей слёзы.
Сейчас, вспоминая это, Нин Чжи всё ещё улыбалась — и в то же время чувствовала тепло в груди.
Несмотря на серьёзность темы, девушка сияла, открыто и весело улыбаясь.
Чэнь Е нахмурился:
— Ещё смеёшься? Ты вообще понимаешь, что такое бдительность?
Они уже почти дошли до бильярдной. Нин Чжи остановилась и посмотрела на него. Её голос был мягким:
— Конечно, понимаю. Но ведь он же твой друг.
Чэнь Е замер.
Её глаза были чистыми, как осенняя вода, и она продолжала с лёгкой улыбкой:
— Ты такой, такой хороший... Поэтому я уверена: твои друзья тоже не могут быть плохими.
Эта безоговорочная, наивная вера и преданность...
Сердце Чэнь Е болезненно сжалось.
В этот момент в самую тёмную часть его души проник луч света.
Шипение змеи вдруг стихло.
*
Нин Чжи и Чэнь Е вернулись в бильярдную. Она села играть в незаконченные «Летающие шашки» вместе с Сюэ Бинем и другими.
Чэнь Е устроился рядом и наблюдал.
В «Летающих шашках» техника не важна — всё зависит от удачи. Но сегодня удача явно отвернулась от Нин Чжи.
Каждый раз, когда она бросала кубик, выпадало либо «1», либо «2». Её фишки сильно отставали от остальных.
На лице девушки появилось лёгкое разочарование.
Чэнь Е не выдержал и, когда снова настал её ход, сказал:
— Дай я за тебя брошу.
Нин Чжи, конечно, согласилась:
— Хорошо!
Он взял кубик, слегка потряс и бросил — выпало «6».
По правилам, при выпадении «6» можно бросать ещё раз.
Чэнь Е бросил снова — и ещё раз — три шестёрки подряд! Её фишка, которая сильно отставала, вмиг догнала остальных.
Нин Чжи ахнула и повернулась к нему. Её глаза сияли восхищением:
— Братец Чэнь Е, ты такой крутой!
Потом она очистила орешек кешью, положила его на свою белоснежную ладошку и протянула ему:
— На, возьми.
Сюэ Бинь, Фу Кай и Чэн Имин в этот момент почувствовали себя так, будто им в рот засунули целый лимон — так и защипало.
Голос девушки был таким нежным, улыбка — сладкой до предела. В этот момент трое парней вдруг осознали, как здорово иметь младшую сестру.
Когда сестрёнка зовёт тебя «братик» таким мягким, тёплым голоском и говорит, какой ты крутой, мужское самолюбие взлетает до небес!
А уж если сестра ещё и красива, как эта... Одного взгляда достаточно, чтобы душа пела!
Теперь им всё стало ясно: неудивительно, что братец Е такой сестрофил! В тот раз он чуть не убил Чжаочэня.
Будь у них такая милая и послушная сестрёнка — они бы тоже защищали её всеми силами!
Чэн Имин вдруг загорелся идеей и, не раздумывая, сказал:
— Сестрёнка Чжи, давай и меня назовёшь братиком! Если кто-то посмеет тебя обидеть — скажи одно слово, я этого урода прикончу!
Фу Кай, улыбаясь как глупый олень, не подозревая, что идёт на верную гибель, тоже добавил:
— Верно! Может, и меня возьмёшь в братики?
Сюэ Бинь возмутился:
— Если они могут быть твоими братьями, то и я тоже!
Нин Чжи: «...»
Зачем ей столько братьев?
Но все вели себя так дружелюбно, что отказывать было неловко.
Она тихонько потянула Чэнь Е за рукав, прося помощи.
Тот уже давно кипел от злости.
Вон сколько девчонок вокруг — почему все лезут к его?
Его холодный взгляд скользнул по трём лицам напротив, и он безжалостно начал издеваться:
— Вы? Хотите быть её старшими братьями? У неё в районе десять лучших результатов на экзаменах после основной школы. А у вас? У кого-нибудь из вас хоть триста баллов набрано? С такими оценками ещё хотите, чтобы вас сестрёнка братиками звала?
Трое парней опустили головы в стыде.
Ах, в наше время даже младшую сестру не имеешь права завести, если плохо учишься.
Как же тяжело им живётся!
Но через мгновение они вдруг почувствовали неладное —
Братец Е, а на каком основании ты нас так презираешь? Сам-то в техникум пошёл, как и мы! Да ещё и каждый раз списывал у нас на контрольных!
Подошло время ужина, и Чэнь Е собрался уходить с Нин Чжи.
Чэн Имин попытался удержать:
— Братец Е, не уходи! Давайте вместе поужинаем в ресторане горячего горшка!
Сюэ Бинь тоже заговорил:
— Внизу открылось новое заведение, в интернете высокий рейтинг. Я уже забронировал столик онлайн. Пойдёмте попробуем! В компании веселее!
Чэнь Е отрезал:
— Горло болит. Острое не могу.
Фу Кай предложил компромисс:
— Тогда ты закажи неострое, а мы возьмём двойной котёл.
Чэнь Е:
— Неострое не ем.
Фу Кай, Сюэ Бинь и Чэн Имин: «?»
Обычно этот парень ко всему относился безразлично, а сегодня вдруг стал таким привередливым?
Ничего не понятно.
Чэнь Е вывел Нин Чжи из бильярдной.
Она предложила:
— Братец Чэнь Е, давай сегодня вечером поедим кашу. Она лёгкая, тебе с больным горлом самое то.
Чэнь Е не возражал — ведь это была ложь с самого начала.
Нин Чжи добавила:
— Тогда поищи в телефоне, где рядом кашеварня.
http://bllate.org/book/10750/963994
Готово:
