— Сейчас он учится в техникуме — разве там найдётся что-нибудь стоящее? Вдруг подхватит какую-нибудь зависимость, и тогда точно окажется в новостях.
Все говорили так уверенно, будто уже расписали за него всю судьбу.
Будто он сам по себе ничтожество и непременно должен быть замешан во всякой мерзости.
В этом мире лишь одна девочка всё ещё хотела оставить для него самое лучшее.
Чэнь Е вдруг вспомнил урок литературы в средней школе: однажды читали текст, где автор писал, что чувствует, будто его сердце сжимают в кулаке.
Тогда он, оторвавшись на секунду от телефона, мельком взглянул на строку и подумал: «Да брось, какую чушь несёт!»
Но в эту самую секунду он ощутил это совершенно реально.
Его сердце было целиком в её руках — она держала его, сжимала, решала, жить ему или умереть.
Нин Чжи не заметила его волнения и снова засунула руку в пакет, доставая ещё один каштан.
Она очистила скорлупу, обнажив жёлтую, сочную мякоть.
— Вот этот тоже должен быть очень сладким, — улыбнулась она и протянула ему.
На этот раз Чэнь Е сам взял каштан, съел и тоже улыбнулся:
— Да, действительно сладкий.
Они шли по улице, быстро съели весь пакет, поровну разделив каштаны между собой.
Проходя мимо торгового центра, Чэнь Е вдруг заметил, что только что улыбающаяся девочка надула щёки и теперь выглядела явно рассерженной.
Ему стало немного забавно:
— Что случилось?
Нин Чжи указала пальцем вперёд. Чэнь Е проследил за её взглядом и увидел элегантного мужчину, который входил в торговый центр, обнимая молодую женщину.
Та была явно беременна.
Совершенно незнакомые люди — и вдруг так разозлили девушку?
Пока он размышлял, Нин Чжи сказала:
— Этот мужчина — муж нашей школьной учительницы английского.
Услышав это, у Чэнь Е возникло смутное воспоминание.
И он, и Нин Чжи учились в ближайшей средней школе — одной из худших в городе, с кошмарной успеваемостью и почти нулевым процентом поступления в вузы.
Летом второго курса эта учительница английского собрала у себя дома нескольких лучших учеников и бесплатно занималась с ними дополнительно перед экзаменами.
Нин Чжи была среди них.
Он тогда после баскетбола или интернет-кафе заходил за ней домой и иногда видел эту учительницу.
Ей было около сорока. Она не была особенно красива, но отличалась добротой и казалась очень приятным человеком.
Иначе бы она не жертвовала своим личным временем ради успеха учеников на экзаменах.
— Однажды, когда я помогала в учительской проверять контрольные, услышала, как другие учителя говорили, что у нашей учительницы английского прекрасное семейное положение, а вот её муж и вся его семья — из деревни. Родители учительницы были категорически против их брака.
— Потом она забеременела, но, к сожалению, случился выкидыш, и с тех пор у неё больше не получалось завести ребёнка.
Дойдя до этого места, Нин Чжи тяжело вздохнула, в её голосе звучали и гнев, и печаль:
— Несколько недель назад мы с одноклассниками зашли в нашу старую школу и услышали от других учителей, что её муж подал на развод.
— Он хотел ребёнка, а учительница не могла родить, поэтому он завёл роман с секретаршей из своей компании.
— Наша учительница — одна из самых добрых и замечательных людей на свете! Как её муж мог так поступить?!
Хотя это были чужие проблемы, она искренне расстроилась и даже разозлилась. Какая же она глупенькая!
Чэнь Е чуть не рассмеялся.
Но, глядя на её надутые щёчки и пылающее праведным гневом лицо, он сделал серьёзный вид и энергично кивнул:
— Этот тип — последний подонок.
Боясь, что она совсем расстроится, он, как раз проходя мимо киоска McDonald’s, купил ей клубничный молочный коктейль.
Протягивая ей мороженое, он мягко приговаривал:
— Ешь, не злись больше.
Нин Чжи укусила пластиковую ложечку, покрытую клубничным соусом, и сделала глоток, но всё ещё не могла понять:
Двадцать с лишним лет брака! Сколько всего они вместе пережили, а теперь из-за невозможности завести ребёнка — развод? И сразу с другой?
Или между мужчинами и женщинами действительно такая разница в мышлении?
Она тыкала ложечкой в своё мороженое и спросила Чэнь Е:
— Для мужчин ребёнок действительно так важен? Все ли мужчины… — она наклонила голову, подбирая слова, — …хотят продолжить род?
— Кто тебе такое сказал? — резко возразил Чэнь Е.
— Тогда… — Нин Чжи продолжила, — если ты женишься, а твоя жена по состоянию здоровья не сможет иметь детей, ты из-за этого с ней развёлся бы?
Чэнь Е приподнял бровь и парировал:
— У меня, что ли, крыша поехала?
Нин Чжи засмеялась, откусила кусочек мороженого и вдруг почувствовала любопытство:
— А скажи, Чэнь Е-гэ, каких девушек ты вообще любишь?
Ведь за всю жизнь она ни разу не видела, чтобы он проявлял особый интерес к какой-нибудь девушке.
Чэнь Е посмотрел на неё. Его тёмные глаза отражали её образ.
Он приподнял уголки губ и произнёс:
— Люблю таких, которые глупенькие до невозможности.
— А? — Нин Чжи растерялась.
Разве не умные и проницательные девушки нравятся всем? Откуда у Чэнь Е-гэ такой странный вкус?
Она долго жевала ложечку, но так и не поняла, и решила спросить прямо:
— Почему тебе нравятся глупые?
Уличный фонарь окутал их мягким светом, мотыльки кружили в его лучах.
Чэнь Е смотрел на неё.
Девушка широко раскрыла миндалевидные глаза, её чёрные густые ресницы, словно маленькие веера, то и дело моргали.
Выглядела очень мило.
Он усмехнулся и медленно, протяжно произнёс низким голосом:
— Глупенькие — милее.
Нин Чжи: ??
Какое же это объяснение?
Её ведь постоянно хвалят учителя за ум!
Значит ли это, что в его глазах она совсем не милая? QAQ
Раньше Чэнь Е всегда провожал её до самого подъезда.
Но сегодня — нет. Дойдя до входа в жилой комплекс, он остановился.
Он имел дурную славу, а она — чистая и светлая. Лучше, чтобы сплетни поменьше касались её.
— Ладно, уже поздно, иди домой, — сказал он, засунув руки в карманы и кивнув ей войти внутрь.
Нин Чжи не двинулась с места.
До сих пор она не могла понять, почему несколько недель назад Чэнь Е-гэ вдруг сказал ей такие обидные слова.
Но ей совершенно не хотелось снова молчать друг с другом несколько месяцев, как в прошлый раз.
— Чэнь Е-гэ, — позвала она его тихо и вежливо, — если тебе станет грустно или ты почувствуешь, что я что-то делаю не так, просто скажи мне. Не делай так, как в прошлый раз — вдруг перестань со мной общаться.
— Мне от этого будет очень больно.
Голос её стал тише, в нём звучала обида.
Осень вступила в права, вокруг стояла тишина, даже сверчки замолкли, и её грусть прозвучала особенно отчётливо.
Сердце Чэнь Е сжалось от боли:
— Ты ничем не плоха. Плох я.
Сначала он действительно считал её младшей сестрой, но потом переступил черту.
Эти непристойные мысли впервые зародились на выпускном вечере в девятом классе.
Тогда на сцене стояли девочки в одинаковых белых рубашках и синих плиссированных юбках. Он стоял в зале и сразу заметил её — самую яркую и красивую.
Когда выступление закончилось, она, придерживая юбку, сияя улыбкой, побежала к нему. Её тонкая талия, чёлка, развевающаяся на ветру…
Она была такой чистой и прекрасной, словно бутон жасмина.
Этот образ навсегда запечатлелся в его памяти. В ту же ночь ему приснилась она.
Проснувшись, он увидел испачканные брюки и со злостью ударил себя по щеке.
Тогда он думал, что это просто подростковое возбуждение. Но сновидения повторялись снова и снова.
Ему снилась она, и он делал с ней то, что никак не соответствовало отношениям соседского мальчишки и маленькой сестрёнки.
Он полагал, что стоит перестать её видеть — и эти грязные, постыдные мысли исчезнут. Но оказалось не так.
— Это я плох, — сказал он. — Впредь я так больше не поступлю.
Нин Чжи посмотрела на него и мягко произнесла:
— Тогда давай пообещаем. Обещай мне.
— Хорошо, — ответил Чэнь Е и обвил мизинец вокруг её мягкого пальчика, слушая, как она торжественно декламирует:
— Мизинцы скрепили — не изменять! Если нарушишь обещание, то… то…
Она долго «то»кала, но так и не придумала наказания.
Чэнь Е закончил за неё:
— Если я нарушу обещание, пусть меня машина собьёт, а на улице — громом убьёт.
Нин Чжи широко раскрыла глаза и шлёпнула его по руке:
— Как ты можешь так себя проклинать?! Быстро «тьфу-тьфу-тьфу»!
Она уже готова была наступить ему на ногу.
Чэнь Е смотрел на её взъерошенный вид и суеверность и чувствовал тепло в груди. Он послушно трижды «тьфукал».
— Если ты нарушишь обещание, — задумалась Нин Чжи на секунду и вдруг оживилась, — тогда пусть ты всегда проигрываешь в играх, проигрываешь в баскетболе и во всех заказах еды будет петрушка!
Чэнь Е усмехнулся:
— Хорошо.
*
Нин Чжи вернулась домой и открыла дверь ключом.
В гостиной на диване сидела маленькая девочка и смотрела мультики.
Услышав шум, та обернулась и детским голоском позвала:
— Сестрёнка!
Нин Чжи улыбнулась и, глядя на экран, спросила:
— Мо-мо, куда пошли мама с папой?
Нин Мо держала большую стеклянную миску, полную сочной, ярко-красной клубники.
Она покачала головой и послушно ответила:
— Мама с папой ушли с кучей вещей. Мо-мо не знает, куда.
Нин Чжи расстегнула рюкзак и достала каштаны:
— Сестрёнка принесла тебе каштанов. Любишь?
— Люблю! — обрадовалась Нин Мо и потянулась за угощением.
Она взяла из миски крупную клубничину и протянула сестре:
— Сестрёнка, ешь клубнику.
Нин Чжи взяла ягоду и нежно улыбнулась:
— Спасибо, Мо-мо.
Нин Мо ловко очистила каштан и спросила с набитым ртом:
— Сестрёнка, а почему ты не любишь клубнику?
Нин Чжи удивлённо воскликнула:
— А?
— Сегодня вечером, когда мама мыла клубнику, я сказала: «Надо оставить сестрёнке немного». А мама ответила: «Не надо, сестрёнка не любит клубнику».
Она прожевала каштан и с недоумением добавила:
— Но клубника же такая вкусная! Почему сестрёнка её не любит?
Нин Чжи не знала, что ответить.
В этот момент за дверью послышались шаги и голоса мужчины с женщиной.
— Отдали две тысячи на сигареты и алкоголь, а ты в доме у начальника хоть бы слово ласковое сказала! Пришлось мне толкать тебя, чтобы ты хоть что-то выдавила!
— Так ведь ты рядом был! Ты же отлично ладишь с женой начальника.
— Всё на меня взваливаешь! Зачем тогда муж, если ты всё сама должна делать?
Нин Чжи встала с дивана и пошла открывать дверь:
— Мам, пап.
Чжан Ин, увидев дочь, быстро спрятала раздражение и приняла мягкий тон:
— Чжи-Чжи, у мамы к тебе разговор. Пойдём в комнату.
Она увела Нин Чжи в спальню.
Они сели на край кровати, и Чжан Ин взяла её за руку:
— Чжи-Чжи, ты уже взрослая, поэтому я буду говорить прямо. На работе у твоего отца дела идут плохо, скоро могут уволить.
Она тяжело вздохнула:
— В его возрасте найти новую работу будет очень трудно. А у нас и так большие расходы: Мо-мо скоро идти в школу, а это дополнительные траты.
Нин Чжи смотрела на мать, не понимая, к чему она клонит:
— Мам, что нам делать?
Чжан Ин перешла к сути:
— Сегодня мы с отцом отнесли подарки начальнику, но, боюсь, для него это капля в море. У начальника есть сын, на год младше тебя, учится в десятом классе и учится ужасно — хвостом тянется.
— Я сразу сказала начальнику, что ты отлично учишься и могла бы раз в неделю помогать его сыну с учёбой. Тогда за работу твоего отца можно будет не переживать.
— Как тебе такое предложение, Чжи-Чжи? — с надеждой и жаром спросила она.
От такого взгляда Нин Чжи стало неловко.
В первые годы после усыновления Чжан Ин действительно была к ней очень добра.
Но после рождения Мо-мо отношение матери изменилось…
Однако если бы не Чжан Ин, возможно, она до сих пор жила бы в детском доме.
http://bllate.org/book/10750/963991
Готово:
