После краткой заминки сердце Нин Чжи переполнила радость.
— Ах, извини, я сейчас выйду и сразу вернусь! — сказала она подруге, поставила виолончель и стремглав выбежала наружу.
Косые лучи заката пробивались сквозь листву гинкго, отбрасывая на асфальт причудливые пятна света.
Чэнь Е стоял, засунув руку в карман. Высокий, с широкими плечами и узкой талией, он особенно выделялся среди прохожих.
Его тонкие губы были сжаты, лицо казалось бесстрастным, но если присмотреться, в глубине тёмных глаз можно было разглядеть лёгкую нежность — особенно в тот миг, когда он увидел, как девушка бросилась к нему бегом.
Нин Чжи мчалась так быстро, что, остановившись перед Чэнь Е, лишь теперь смогла перевести дух.
Он смотрел на неё: на щеках девушки играл румянец, аккуратный пучок растрепался, и несколько прядей обрамляли её лицо. Словно маленькая сумасшедшая. Но при этом она сияла такой счастливой улыбкой, будто встреча с ним — самое прекрасное событие на свете.
— Ты пришёл ко мне? — спросила она сладким, мягким голоском, и последнее «а» прозвучало почти как ласковое шаловливое поддразнивание.
Чэнь Е вынул руку из кармана и машинально поправил ей выбившуюся прядь, заправив за ухо. Кончик пальца случайно коснулся мочки — тонкой и мягкой. От этого прикосновения его пальцы на миг окаменели, но тут же отпрянули. Рука опустилась, неловко сжалась в кулак и снова разжалась.
— Да, пришёл к тебе, — произнёс он.
Нин Чжи не заметила его замешательства. Услышав ответ, её глаза ещё больше засияли.
Она задрала голову и с трепетным вниманием посмотрела на него:
— А давно ты здесь?
На самом деле Чэнь Е пришёл давно. Сквозь большое окно он наблюдал, как она играет на виолончели, одетая в персиковый трикотажный джемпер, сосредоточенная и спокойная. Свет окутывал её, будто она сошла прямо со страниц сказки.
— Только что пришёл, совсем недавно, — соврал он.
— Тогда подожди меня ещё немного, хорошо? Урок скоро закончится, а рядом есть одно местечко с потрясающими куриными наггетсами — потом схожу с тобой перекусить!
Чэнь Е встретил её умоляющий взгляд и тихо рассмеялся:
— Хорошо, буду ждать. Иди скорее на занятие.
— Тогда я побежала! — Нин Чжи лукаво прищурилась.
— Не беги слишком быстро, а то упадёшь, — предупредил он.
— Угу-угу, — кивнула она и помчалась обратно к музыкальному классу.
Он проводил её взглядом. Уже у самой двери девушка вдруг резко затормозила, развернулась и помахала ему обеими руками, а две ямочки на щеках сделали её улыбку особенно милой.
В этот миг сердце Чэнь Е стало невероятно мягким.
Вернувшись в класс, Нин Чжи тут же окружили подруги. Все видели, как она выбежала, и через окно наблюдали за её разговором с тем невероятно красивым парнем.
— Чжи-Чжи, кто он тебе? — засыпали её вопросами.
— Это твой парень? Ой-ой-ой, я уже хотела после занятия подойти и попросить у него вичат!
Среди общего гомона Нин Чжи поспешила успокоить их:
— Нет-нет, он мне не парень.
Ту, что собиралась просить вичат, звали Ли Синьай. Жизнерадостная, открытая и очень симпатичная девушка.
Услышав это, Ли Синьай вновь загорелась надеждой и с блестящими глазами спросила:
— А кто он тогда? Может, старший брат?
— Раньше он жил напротив нас, — честно ответила Нин Чжи. — Можно сказать, соседский старший брат.
— Ух ты! — восхитилась Ли Синьай. — Откуда у меня такого соседа нет!
А потом тут же поинтересовалась:
— А у него есть девушка?
— Нет, — ответила Нин Чжи.
Глаза Ли Синьай заблестели ещё ярче. Она уже собиралась задать ещё несколько вопросов — во что он играет, какие игры предпочитает, какой тип девушек ему нравится…
Но в этот момент в класс вошла преподавательница.
Шум мгновенно стих, и все принялись делать вид, что усердно репетируют.
Обычно занятия заканчивались в пять, но сегодня разучивали новую пьесу, и учительница задержала всех на четверть часа.
— Ладно, на сегодня всё. Дома повторяйте по нотам, — сказала она, собирая вещи.
Когда Нин Чжи вышла из здания с футляром за спиной, солнце уже сильно клонилось к закату, и сумерки становились гуще.
Чэнь Е всё ещё стоял там же, его тень удлинилась на асфальте, а на лице не было и следа нетерпения.
Нин Чжи подбежала к нему с лёгким чувством вины:
— Прости, заставила тебя так долго ждать.
— Ничего страшного, — мягко ответил он. — Пойдём есть.
Нин Чжи радостно кивнула:
— Там правда очень вкусные наггетсы! Я угощаю!
От упоминания любимого лакомства её глазки сами собой прищурились, став похожими на два маленьких лунных серпа — ярких и сияющих.
Уголки губ Чэнь Е тоже тронула улыбка:
— Хорошо.
Они уже собрались уходить, как вдруг сзади раздался голос:
— Эй, Чжи-Чжи, подожди!
Нин Чжи обернулась и увидела Ли Синьай. Она уже догадалась, зачем та зовёт.
Ли Синьай улыбнулась ей, а затем, слегка смутившись, обратилась к Чэнь Е:
— Привет! Я только что играла в классе и заметила тебя. Хотела познакомиться.
— Ты в «PUBG» играешь или в «Honor of Kings»? Я умею и там, и там. Давай добавимся в вичат и иногда вместе поиграем?
Чэнь Е отказал:
— Не надо.
Ли Синьай немного расстроилась, но не сдавалась:
— Да ладно! Я в «PUBG» часто дохожу до победы, а в «Honor of Kings» отлично играю за Ли Бай и Сяо Цяо. Тебе точно не придётся меня тащить!
Она многозначительно подмигнула, полная надежды.
Но вместо ожидаемого согласия услышала спокойный и совершенно равнодушный ответ:
— Я не играю ни в «PUBG», ни в «Honor of Kings».
Ли Синьай: «А?!»
Как такое возможно? Эти игры же популярны у всех!
— А во что ты тогда играешь? — не унималась она.
Чэнь Е бесстрастно ответил:
— В «Собери пару».
Ли Синьай: «...»
Нин Чжи: «...»
Ли Синьай поймала такси и уехала, прижимая к груди своё разбитое сердце.
«Боже, как же мне не повезло! — думала она, всхлипывая. — Я даже хуже Ийпин, которая под дождём ходила к Лу Чжэньхуа за деньгами!»
«С этого дня я больше не буду флиртовать с реальными парнями! Это невозможно! Лучше я буду тратить деньги на бумажных красавцев!»
Чэнь Е уже подошёл к своему мотоциклу. Он поднял подбородок и бросил взгляд на всё ещё ошарашенную девушку:
— Не хочешь есть? Пошли.
Нин Чжи очнулась и быстро подбежала к нему.
Это был уже не первый раз, когда она видела, как девушки пытаются познакомиться с Чэнь Е и взять у него вичат. Но, насколько она помнила, он никогда никому не давал.
Она сняла футляр с плеча и, как делала много раз раньше, легко перекинула ногу через сиденье и обвила руками его стройную талию.
— Это совсем недалеко, — сказала она, указывая дорогу. — На втором перекрёстке поверни налево, потом перейдёшь дорогу — и всё.
Тело Чэнь Е напряглось. Его длинные пальцы крепко сжали руль, побелев от усилия.
Прошло несколько месяцев с тех пор, как он в последний раз возил её. За это время она почти не выросла в росте, но фигура явно стала более женственной.
Когда её руки обхватили его талию, сквозь тонкий трикотаж он отчётливо ощутил её мягкость.
— Э-э? — удивлённо спросила Нин Чжи. — Почему мы не едем?
Чэнь Е глубоко вдохнул и опустил взгляд на её руки, обхватившие его.
Пальцы были белыми, с лёгким розовым оттенком, и слегка смяли ткань его футболки.
Внутри всё заволновалось ещё сильнее. Он хрипло произнёс:
— Мотоцикл сломался.
Нин Чжи удивлённо ахнула. Как так? Ведь только что всё работало!
Но всё же отпустила его и спрыгнула с сиденья:
— Ну ладно, тогда пойдём пешком. Это ведь совсем недалеко.
Чэнь Е слез с мотоцикла и взял у неё футляр, перекинув его себе через плечо.
— Пойдём, — сказал он.
До ужина оставалось немного времени, и новая улица с ресторанами уже наполнялась людьми.
— Мне большую порцию куриных наггетсов! И побольше томатного соуса с перцем, пожалуйста! — заказала Нин Чжи.
— Есть! — весело отозвался продавец, включил газ и высыпал в масло миску с курицей в панировке. — Вичат и Алипей — оба работают, QR-код на столе.
У Нин Чжи не было телефона, поэтому она не могла оплатить ни тем, ни другим способом и уже полезла в карман за деньгами, но Чэнь Е опередил её — просто просканировал код.
Звонкий звук: «Алипей получил пятнадцать юаней».
Нин Чжи потянула его за край футболки и надула губки, явно обижаясь:
— Я же говорила, что угощаю тебя!
Прежде чем Чэнь Е успел ответить, вмешался продавец. Он добродушно улыбнулся Нин Чжи:
— Девочка, вижу, у тебя первый роман! Нет опыта. Когда выходишь с парнем, платить должна не ты.
— С моей женой в первый раз тоже так было. Я пригласил её в кино — смотрели «Титаник». Она до сих пор вспоминает и тает от счастья!
Нин Чжи: «...»
Это уже второй раз за день, когда их принимают за пару.
Неужели они так похожи на влюблённых?
Она уже открыла рот, чтобы объяснить, но Чэнь Е опередил её:
— Она мне не девушка.
Сказал быстро, будто спешил поскорее всё прояснить.
Продавец понимающе подмигнул:
— А-а, понятно! Значит, ещё не завоевал её сердце. Но не расстраивайся, парень! Такая красавица не сдаётся с первого раза.
Чэнь Е: «...»
Нин Чжи: «...»
— Знаешь, когда я за своей женой ухаживал, — продолжал продавец, погружаясь в воспоминания, — у меня конкурентов было хоть отбавляй. Она была настоящей заводской красавицей!
— Поэтому каждые выходные я ходил к её маме и помогал по дому. А ещё таскал газовые баллоны на седьмой этаж! Тяжелущие, а я — раз, и наверх!
Когда наггетсы были готовы и уложены в бумажный пакет, продавец протянул его Нин Чжи и с сожалением добавил:
— В следующий раз расскажу вам остальное!
Нин Чжи послушно кивнула:
— Обязательно!
Продавец обрадовался и, обращаясь к Чэнь Е, сжал кулак в знак поддержки:
— Удачи тебе, парень! Скоро завоюешь её сердце!
Чэнь Е: «...»
Когда они отошли на некоторое расстояние, Нин Чжи наконец не выдержала и залилась смехом.
— Чего смеёшься? — спросил он.
— Просто… ты такой забавный был! — сказала она, прищурив глаза от веселья.
Она вспомнила, как продавец без умолку рассказывал о своих ухаживаниях, а Чэнь Е стоял рядом, пытаясь что-то сказать, но так и не находя подходящего момента.
И снова рассмеялась, не в силах сдержаться.
Чэнь Е опустил на неё взгляд. Девушка сияла, и на лице не было и тени досады.
Он нахмурился, чувствуя лёгкое недоумение: разве ей не неловко или неприятно, что их постоянно принимают за пару?
Чэнь Е прикусил губу, но так и не задал свой вопрос.
Нин Чжи нанизывала наггетсы на тонкую палочку один за другим, щёчки то и дело надувались — она ела без остановки.
Чэнь Е, как всегда, покупал ей целую кучу всяких вкусняшек, но сам почти ничего не ел. Только если она сама предлагала — тогда брал пару штук.
Нин Чжи остановилась, нанизала ещё один наггетс и поднесла ему ко рту:
— Ешь! Я взяла большую порцию, мне одной не справиться.
Чэнь Е наклонил голову и взял то, что она предлагала.
В этот момент Нин Чжи заметила вдалеке парочку.
Девушка держала коробочку с такояки и, капризно надув губки, поднесла одну штуку парню:
— Милый, ешь! Я не могу всё сама!
Эта сцена была точь-в-точь как её собственное действие минуту назад.
У того парня в руке висела сумочка девушки, а у Чэнь Е — её рюкзак.
На мгновение Нин Чжи задумалась: может, их и правда не зря принимают за влюблённых?
После ужина они направились к автобусной остановке.
Сначала в салоне было пусто, но когда автобус проехал мимо парка, внутрь хлынул целый поток только что закончивших танцы пожилых людей.
Все были бодры и энергичны, в руках у многих — деревянные мечи или ярко-красные веера.
Салон мгновенно заполнился весёлым гомоном и стал тесным.
http://bllate.org/book/10750/963989
Готово:
