Но влюбиться, похоже, ей так и не довелось.
Сразу после того, как она отказалась от ухаживаний школьного красавца, несколько подруг по классу постоянно поддразнивали её:
— Ты ведь совсем не зациклена на внешности! Раз даже такое красивое лицо школьного красавца не смогло тебя смягчить — точно рождена для великих дел!
Тогда Нин Чжи искренне удивилась: а он, этот школьный красавец, правда такой красивый? Ей казалось — ну так себе.
Если уж говорить о внешности, то брат Чэнь Е гораздо красивее.
*
Когда Нин Чжи была на уроке физкультуры, Чэнь Е сидел на английском.
Однако занятие не продлилось и десяти минут: учительница вышла из себя из-за нескольких шумных мальчишек и покинула класс.
Проектор всё ещё работал, на экране светились слова, которые она собиралась разобрать. Ученики занимались кто чем: кто спал, кто играл в карты, кто листал телефон — никто не учился.
Даже одна из девочек запустила прямой эфир в своём смартфоне.
Староста класса несколько раз пыталась навести порядок, но в конце концов сдалась.
В самом конце класса Сюэ Бинь, Чэн Имин и Фу Кай, три тёмные головы, прижавшись друг к другу, смотрели какие-то видео прямо под партами.
Чэнь Е с самого начала урока спал, положив голову на руки. Когда прозвенел звонок с урока, он проснулся.
Фу Кай, заметив, что Чэнь Е сел, подскочил к нему и весело начал рекомендовать:
— Эй, братан, посмотри это видео! Я с трудом его достал — очень горячее!
Чэнь Е прекрасно понимал, о чём речь, и равнодушно отказался:
— Не надо.
— Да ладно тебе, посмотри! Точно понравится!
Фу Кай настаивал и даже сам всунул свои наушники в уши Чэнь Е.
Тот нахмурился, даже не глянул на экран, протянул руку к наушникам, чтобы снять их… но вдруг замер.
Из наушников донёсся голос.
Голос, поразительно похожий на её — на восемь-девять десятых. Даже обращение было тем же — «брат».
Днём ещё светило яркое солнце, а к вечеру внезапно хлынул ливень.
Чэнь Е не пошёл гулять с Сюэ Бинем и остальными, а вернулся домой один.
Двухкомнатная квартира почти не была обставлена, мебели немного — и вообще никакого намёка на уют или жизнь.
Чэнь Е снял промокшую футболку и бросил её на диван, затем направился в ванную.
После душа он немного подсушил волосы феном, но взгляд всё равно невольно упал на телефон.
В комнате не горел свет. Холодный лунный свет проникал сквозь окно, и в тишине воздух будто застыл.
Он сел на край кровати. Капли воды стекали с мокрых волос по шее, падали на серые простыни и оставляли на них бледные круги.
Поколебавшись недолго, он всё же разблокировал телефон и открыл видео, присланное Фу Каем.
В полной темноте он закрыл глаза, слушая этот голос, представляя её изящные черты лица, белоснежную шею…
И тонкие лодыжки, выглядывающие из-под закатанных штанин.
Дыхание его стало тяжелее, несмотря на всю волю к сдержанности.
Он знал, что это иллюзия, что это безумие… но всё равно позволил себе утонуть в этом.
Чэнь Е вспомнил, как впервые увидел её. Ему тогда было семь лет. Это случилось в пыльном переулке.
Летний вечер окрасил небо в оранжево-красные тона.
Запах жареного и готовящейся еды витал в воздухе, вырываясь из вытяжек сотен квартир.
Он вместе с другими мальчишками играл в стеклянные шарики прямо на земле.
И вдруг издалека заметил, как пара взрослых — мужчина и женщина — ведут за руку маленькую девочку с противоположной стороны улицы.
Ровно в этот момент уличные фонари одновременно вспыхнули.
На девочке было зелёное платьице, руки и ноги тонкие, глаза большие и блестящие, кожа очень белая.
Она совершенно не походила на других девочек в районе — те обычно были загорелыми и часто ходили в грязной одежде.
Эта же выглядела как дорогая кукла из витрины магазина — аккуратная, изящная, словно созданная для того, чтобы на неё смотрели.
Все мальчишки перестали играть и уставились на неё. Он — тоже.
Девочка заметила его и робко улыбнулась — застенчиво, но очень мило.
В тот же вечер, когда он играл во дворе, взрослые, раскачивая веера, болтали между собой:
— Разве Нин Сюйшэн не всегда мечтал о сыне? Откуда у него теперь девочка?
— Говорят, в приюте подходящих по возрасту мальчиков не осталось. А эта девочка попала туда после аварии и ничего не помнит. Супруги решили, что так даже лучше — легче будет привязать к себе.
Эти слова пролетели мимо ушей Чэнь Е, он не придал им значения. На следующий день он снова выбежал на улицу играть в рогатки с другими ребятами.
Ведь кукла, хоть и милая, для семилетнего мальчишки всё равно не так интересна, как рогатка.
Настоящий поворот произошёл месяц спустя.
В этом районе жили в основном рабочие завода, и дети большую часть времени проводили без присмотра — родители уходили на работу, а дети сами развлекались, как могли.
Но ни одна девочка не хотела играть с Нин Чжи.
Взрослые часто говорили при детях без стеснения, не понимая, как эти слова искажаются в детских ушах.
Однажды днём, когда он с друзьями играл в прятки и уже устал, он побежал домой попить воды.
По дороге он увидел её — сидящую на корточках у обочины, маленькую и одинокую. Длинные ресницы опущены, выражение лица тихое и печальное.
Неподалёку несколько девочек весело прыгали через резинку, громко смеясь.
После того как он напился воды, он снова выбежал на улицу.
Одной из девочек, прыгающих через резинку, не хватало — видимо, она куда-то отлучилась.
Он увидел, как Нин Чжи встала и подошла к ним. Голос её был тихим, робким, а пальцы нервно сжимали край платья:
— Я тоже умею прыгать через резинку… Можно мне с вами?
Самая загорелая из девочек подняла подбородок и надменно заявила:
— Нет! Мама сказала, что ты из приюта!
Другая, с косичками, добавила:
— И я не хочу! Только плохие дети попадают в приют — их родители бросают!
Глаза девочки наполнились слезами, но она не дала им упасть. Мокрые ресницы трепетали, делая её ещё более жалкой.
Её мягкий голос дрожал от обиды:
— Я не плохая… Я очень послушная.
В то время Чэнь Е смотрел много аниме про героев и не терпел, когда несколько человек обижают одного.
Героизм взыграл в нём — он подбежал и схватил её за руку:
— Пошли! Раз они не хотят с тобой играть, я покажу тебе, во что можно!
Это был первый раз, когда он взял за руку девочку. Такая маленькая, такая мягкая — будто без костей.
Он даже боялся сжать пальцы, чтобы случайно не сломать её.
Весь остаток дня он водил её играть в прятки с другими мальчишками.
Она была невероятно послушной — куда скажет спрятаться, туда и прячется. Он показывал ей знак «тише», и она тут же зажимала ротик, только глаза сияли, полные смеха и доверия.
Когда стемнело, он проводил её домой. У подъезда он сказал:
— Меня зовут Чэнь Е. Е — как «тоже».
Она улыбнулась, прищурив глаза, и ответила нежным голоском:
— А меня — Нин Чжи. Чжи, как цветок гардении.
Боясь, что он не знает этого иероглифа, она взяла его ладонь и своим мягким пальчиком медленно, чётко вывела на коже каждый штрих.
На следующее утро, едва открыв дверь, Чэнь Е увидел её — сидящую на корточках прямо у его порога.
Увидев его, она вскочила, широко улыбнулась, обнажив ровные белые зубки, и с надеждой спросила:
— Брат Чэнь Е, во что мы сегодня играем?
Компания мальчишек бегала повсюду — лазила по деревьям, играла в футбол. Вести с собой девочку было неудобно.
Да и другие ребята иногда подначивали его: «Эй, Чэнь Е, у тебя опять хвостик?»
Он несколько раз хотел сказать ей: «Сегодня не получится, иди играть одна».
Но стоило ему взглянуть в её большие, светящиеся глаза — и слова застревали в горле.
«Ладно, в следующий раз скажу», — думал он. Так прошло много лет, а он так и не сказал.
Женщины с завода были злыми и завистливыми. Им не нравилось, что девочка красивее их дочерей, и они часто язвили:
— Красота в детстве ничего не значит. Подрастёт — станет уродиной!
Но с каждым годом лицо Нин Чжи становилось всё изящнее и привлекательнее.
Та самая девочка, которую он водил за руку, теперь приходила к нему, когда его родители устраивали очередной скандал, и старалась закрыть ему уши своими маленькими тёплыми ладошками.
Ночь становилась всё глубже.
Чэнь Е стоял на балконе. Ливень уже прекратился, остался лишь мелкий дождик. Ветерок доносил капли на лицо — прохладные, освежающие.
В бескрайней темноте он держал в пальцах полусгоревшую сигарету, от которой исходил слабый алый свет.
Он вспомнил лето после девятого класса. Его мерзкий отец зарезал человека и угодил за решётку. Всего через две недели мать собрала вещи и ушла к другому.
Он стал никому не нужным диким ребёнком.
Соседи судачили за его спиной, но она просто крепко обняла его и долго не отпускала.
Летняя одежда была тонкой, и её тепло проникало сквозь ткань, согревая его ледяную кровь.
Её голос был нежным и твёрдым одновременно, будто она утешала маленького ребёнка:
— Брат Чэнь Е, не грусти. Я всегда буду с тобой. Неважно, что говорят другие — ты навсегда мой брат.
Чэнь Е придавил окурок, и последний клуб дыма, беловатый, как молоко, развеялся ветром.
Он поднял левую руку и долго смотрел на ладонь.
Ему всё ещё казалось, что там осталось ощущение — лёгкое щекотание, невероятная мягкость.
Её пальчик выводил на его коже имя, одно за другим, штрих за штрихом.
Хоть и так легко, но будто вырезано в кости.
*
В воскресенье днём Нин Чжи отправилась в музыкальный класс с виолончелью за спиной. Занятие начиналось в два часа, и она пришла первой.
В классе было пусто. Нин Чжи открыла футляр и бережно достала свою уже немного поношенную виолончель, сыграв отрывок из произведения, разученного на прошлом уроке.
Она начала заниматься виолончелью в семь лет.
Тогда Нин Сюйшэн и Чжан Ин только забрали её из приюта.
Правду сказать, в первое время Чжан Ин действительно заботилась о ней. Увидев, что другие дети в районе учатся играть на виолончели, она тоже купила инструмент и записала дочь в класс.
Но когда Нин Чжи пошла в среднюю школу, Чжан Ин забеременела своей родной дочерью, и всё её внимание переместилось туда.
После рождения Нин Мо она вообще не собиралась платить за продолжение занятий.
Однако у Нин Чжи оказался врождённый музыкальный слух — она быстро улавливала любую мелодию. Преподаватель, ценивший талант и помнящий, как растил её с детства, отменил плату за обучение.
Взамен она должна была приходить на урок пораньше и помогать новичкам, плохо владеющим базовыми навыками. Это и считалось её «оплатой».
Сегодня они разбирали «Лебедя» Сен-Санса. Учительница лично исполнила пьесу и объяснила, как правильно передать её настроение:
— Смотрите на мой большой палец левой руки, — сказала она, держа виолончель. — При вибрато не зажимайте шею инструмента слишком сильно.
— Кроме того, «Лебедь» — это спокойствие с оттенком грусти. Вы должны полностью погрузиться в это чувство. Только тогда слушатели почувствуют ту же атмосферу.
— Ладно, теперь потренируйтесь сами. Я загляну в соседний класс, проверю, как у них дела, а потом вернусь к вам.
Когда учительница ушла, ученики начали играть. Те, кто не понимал технику, спрашивали у Нин Чжи, и она терпеливо всем объясняла.
Спустя двадцать минут у всех уже болели шеи и руки. Кто-то пил воду, кто-то достал телефон.
Нин Чжи как раз помогала одной девочке, когда услышала шёпот рядом:
— Какой красавец стоит у двери! Он всё время смотрит сюда… Интересно, на кого?
— Если он ещё будет здесь, когда закончится урок, я подойду и попрошу номер. Хотя он выглядит таким холодным… даст ли?
— Ты же такая красивая — обязательно даст!
Нин Чжи сначала не обратила внимания, но случайно повернула голову — и замерла.
Музыкальный класс выходил на улицу огромным панорамным окном, и всё происходящее снаружи было отлично видно.
Осень уже вступила в права, листья гинкго пожелтели и сверкали в лучах заката, словно золото.
Под небольшой тенью дерева стоял юноша — высокий, с глубокими глазницами и тонкими губами. Его узкие, чёрные глаза-миндалевидки были чуть прищурены.
Он просто стоял там — тихо, безмолвно, терпеливо.
Точно так же, как много раз раньше, когда ждал её после занятий.
http://bllate.org/book/10750/963988
Готово:
