Именно об этом она и говорила в тот день с Луцзиньгуном. Поскольку ещё не решила, как быть с разрывом между сетевым и реальным миром, Су Ли решила пока не раскрывать свой аккаунт «Дай ещё кусочек», а сотрудничать с Луцзиньгуном под собственным именем над созданием нового ципао. Её преимущество состояло в том, что она не брала гонорар за дизайн, а всю прибыль от продажи готова была пустить на подарки для предыдущей коллекции.
Луцзиньгун быстро согласился — и именно поэтому сегодня всё так стремительно перевернулось, устроив всем эффектное опровержение.
Су Ли выдохнула с облегчением, вернулась внутрь и расставила таблички с напоминаниями, после чего вышла через заднюю дверь.
Но едва переступив порог, снова столкнулась со знакомым лицом.
Чэн И прислонился к косяку, его брови и глаза скрывала тень, из-за чего его никто не узнавал, но уголки губ тронула ленивая улыбка, и он смотрел на неё сверху вниз.
«Зачем ты здесь? Неужели не занят связью со своим новым любимым дизайнером?»
Эта мысль возникла сама собой — и даже саму Су Ли испугала своей резкостью.
Она сделала вид, будто не замечает мужчину, прошла мимо и, вспомнив, что нужно уточнить кое-что у И Бая, уже шагая к противоположной стороне, окликнула:
— И—
Но даже не успела договорить имя, как чья-то рука сбоку схватила её за запястье. Мужчина резко потянул её в тёмный угол, наклонился ближе и произнёс с ленивой, игривой интонацией:
— Притворяешься, что не видишь меня?
Его голос был невероятно бархатистым, с хрипловатыми завитками.
— Вижу.
— Просто не хочу общаться.
— Что тебе нужно?
Чэн И долго смотрел на неё, потом вдруг прикусил язык и рассмеялся. Его длинные ресницы опустились, становясь чёрными до ослепления.
Он приподнял бровь:
— А я тебе что сделал?
Эти пять слов звучали почти как классическое высказывание прямолинейного мужчины: «А ты мне что сделала?» — коротко, но с разрушительной силой.
Су Ли стало ещё лень говорить. В конце концов, всё равно стоять здесь и упираться в него.
Он, напротив, был в прекрасном настроении — возможно, потому что смог пригласить того, кого хотел, и теперь чувствовал себя особенно довольным собой.
— Только что ты была совсем другой, — сказал он, слегка сжав её подбородок, — я же видел, как ты остро и дерзко отвечала. Почему же со мной стала такой немой пушкой, а?
Су Ли не ожидала, что он видел, как она кричала Дань Ди. Но мимолётная настороженность быстро сменилась раздражением: чем больше он радуется, тем злее она становится. Она резко сбросила его руку.
Чэн И ничего не выказал, лишь с наслаждением потеребил кончики пальцев и произнёс:
— Послезавтра в полдень есть обед…
— Не пойду, рисую эскизы.
— Какой быстрый ответ! Я даже не успел сказать, зачем.
— Разве там будет что-то хорошее? — сказала она. — Господин Чэн явно не из тех, кто заботится обо мне.
Мужчина был чертовски умён. Он долго и пристально смотрел на неё, будто мог насквозь прочитать человека.
Когда Су Ли уже стало немного жутко от этого взгляда, он наконец с лёгкой усмешкой вздохнул:
— В тот день я был занят, но сразу же после этого вышел, чтобы позвать тебя. Просто двери лифта закрылись слишком быстро — это ты сама меня проигнорировала.
Его голос стал тише, словно опутывающая сеть, опускающаяся сверху:
— И из-за этого обиделась?
Он даже точно воспроизвёл события того дня?
Неужели этот прямолинейный болван сейчас… объясняется?
Возможно, шок от того, что Чэн И вообще пытается давать какие-то объяснения, был настолько велик, что Су Ли на мгновение забыла ответить. Мужчина истолковал её молчание как согласие и поспешил продолжить:
— Послезавтра в Центральном сквере состоится деловой обед. Это очень поможет твоей карьере дизайнера одежды. В этой сфере без связей никуда. Я всё организую, тебе нужно лишь прийти самой. Остальное — на мне.
Су Ли даже не поняла, как это вырвалось у неё:
— А если я не смогу прийти?
Мужчина спокойно хмыкнул:
— Тогда я тебя свяжу и притащу.
— Ты хоть понимаешь, какой это шанс? Если не пойдёшь, чем тогда займёшься?
Чэн И загнал её в угол, опершись длинными руками и ногами о стену, ясно давая понять: пока она не даст удовлетворительного ответа, уйти не получится.
Как всегда, совершенно несправедливый.
Воцарилась короткая тишина, когда в коридоре вдруг раздался голос — это был И Бай, ищущий её:
— Старшая сестра! Су Ли!
— Старшая сестра? — Чэн И фыркнул. — Ему-то что от тебя нужно?
— Конечно, дело есть, — уверенно ответила Су Ли, решив, что подробности о выпускной выставке не стоит рассказывать мужчине. Вспомнив утренний разговор с И Баем, она задумчиво прикинула:
— А, да, скоро у него день рождения.
Похоже, буквально через пару дней.
В глазах Чэн И эта фраза превратилась в нечто иное: он долго ждал, а девушка, обойдя все повороты, в итоге умолчала самое главное и просто сообщила ему, что какому-то мальчишке исполняется годик.
Неужели в этом кроется какой-то особенный секрет, о котором она не может ему сказать ни слова больше?
Мужчина усмехнулся, стиснув зубы:
— Ну конечно.
— Тогда иди празднуй с ним день рождения. Не приходи.
……
Хотя Чэн И так и сказал, Су Ли всё равно сомневалась в окончательном результате.
Кто вообще поймёт этого мужчину, чьё настроение меняется быстрее, чем страницы книги.
Вернувшись в общежитие, она поставила купленную еду на стол и продолжила размышлять об этом.
Ей было странно: Чэн И обычно не отступает, пока не добьётся своего, так почему же сегодня так легко сдался?
Неужели потому, что ему нужно снова договариваться с тем «очень нравящимся дизайнером», и он не хочет тратить силы на неё, простую запасную фигуру?
Ладно, жизнь такова, а образ «прямолинейного болвана» действительно не обманывает.
Она считала, что уже достигла состояния полного спокойствия, но её тело, напротив, будто насмехалось над ней: чем больше она думала, тем смешнее всё казалось. Открыв контейнер с едой и увидев гору зелёного лука, она почернела лицом ещё сильнее, чувствуя, будто перед ней хаос, в котором невозможно разобраться.
Она с силой разломила палочки и начала выбирать лук, глубоко дыша несколько раз.
— Зачем вообще приходить ко мне, если у тебя уже есть другой дизайнер? Чэн И, ты что, играешь в балансирование?!
Всё казалось неправильным, как комок ваты, запутавшийся в груди и вызывающий удушье.
Даже она сама не понимала, почему обычная и распространённая в бизнесе ситуация вызывает у неё такую острую реакцию.
Пока вдруг из планшета Тао Чжу не прозвучал взрывной вопрос:
— Как ты можешь одновременно любить блюда, приготовленные двумя разными людьми?!?!
……
…………
Голос главной героини был полон слёз и обвинений, и в голове Су Ли внезапно мелькнула мысль, оставившая гулкое эхо.
— Не может быть.
— Невозможно.
От неожиданности она чуть не опрокинула миску с вонтонами, судорожно поймала её и растерянно уставилась на плавающие кусочки лука.
Тао Чжу, услышав шум, удивлённо обернулась:
— Что случилось?
— Ни… ничего.
Она запрокинула голову к потолку и несколько раз моргнула.
— Не может быть.
/
Утром два дня спустя даже И Бай заметил её рассеянность.
— Старшая сестра, последние два дня ты выглядишь совершенно вымотанной. Плохо спала?
Она с отчаянием смотрела в зеркало на свои тёмные круги:
— Почти так.
Одна и та же мысль крутилась в голове, как мантра, почти доводя её до нервного срыва.
Сегодня был день рождения И Бая и одновременно днём того самого обеда, куда Чэн И собирался её пригласить.
Но мужчина до сих пор не прислал ни одного сообщения. Зато И Бай около девяти часов осторожно спросил, проснулась ли она, и не могла бы она сопроводить его в зоомагазин.
Он хотел купить маме на день рождения серебристого британца, но не знал, какие кошки нравятся девушкам, и боялся выбрать некрасивую, поэтому попросил совета у Су Ли.
— Твоей семье, наверное, повезло, — сказала она, глядя в окно по дороге в зоомагазин, — ведь тебя так помнят.
И Бай ответил:
— Ведь для мамы этот день тоже день страданий.
— Какой ты заботливый в таком юном возрасте.
— Я уже не маленький! — поспешил он оправдаться. — Мне всего на год меньше тебя, старшая сестра, не считай меня ребёнком.
По какой-то причине, видя младшего курса, она автоматически воспринимала его как намного младшего, хотя разница в возрасте составляла всего год.
Они вышли из машины и вскоре добрались до зоомагазина.
Поскольку Тао Чжу недавно тоже хотела завести кошку, Су Ли немного разбиралась в теме и смогла дать И Баю полезные рекомендации.
В итоге он не купил серебристого британца, а выбрал котёнка с более подходящей внешностью — пятнистую кошку. Казалось, он немного расстроен, что не исполнил своё первоначальное желание, но Су Ли легко похлопала его по плечу.
Ведь она всегда считала, что важнее всего — это судьба и правильный момент.
Су Ли водила машину исключительно по настроению, кроме усталых утр, поэтому они решили взять такси обратно.
Она держала в руках подарок для И Бая — двухъярусный праздничный торт.
И Бай стоял рядом с клеткой для кошки и, увидев, что поток машин редок, решил, что это идеальный момент.
Он нервно замялся и неуклюже начал:
— Торт такой большой, я не съем его один. Может, попозже вместе…
В кармане дважды зазвонил телефон. Су Ли с трудом вытащила его.
Чэн И: [Я у подъезда твоего общежития.]
Чэн И: [Обед в двенадцать. У тебя ещё полчаса.]
Вот уж поистине холодный и бездушный человек — даже приглашение отправляет, как смертный приговор.
Всё внимание Су Ли сосредоточилось на этих сообщениях. Только через некоторое время она, как будто очнувшись, подняла глаза на И Бая:
— А? Что ты только что сказал?
И Бай заметил, как быстро она печатает, добавляя награду к заказу такси.
Он всё понял, покачал головой и улыбнулся:
— Ничего.
— У старшей сестры дальше какие-то важные дела?
— Да, нужно идти на обед.
— Тогда я пойду ловить такси на перекрёстке! Не хочу задерживать тебя.
В итоге И Бай действительно поймал такси на перекрёстке, и они благополучно вернулись в университет.
Чтобы поблагодарить её, он проводил её до подъезда. Су Ли сразу заметила машину Чэн И — не потому что знала модель (это был новый Range Rover, которого она раньше не видела), а потому что автомобиль выглядел особенно вызывающе, стоя прямо у входа. Даже думать не надо было, чья это машина.
Она передала торт И Баю и, следуя международной традиции, поздравила:
— С днём рождения!
— Спасибо, старшая сестра, — поклонился он и тихо добавил: — Сегодня много хлопот доставил тебе.
У него было много вещей, и Су Ли наклонилась, чтобы поправить сумку:
— Удобно нести?
— Всё нормально, старшая сестра, иди скорее.
Су Ли отступила на два шага и увидела его фирменную улыбку:
— Старшая сестра, удачи!
Су Ли: «……»
Какой же глупенький.
Хотя она и не понимала, зачем желать удачи просто на обед, всё равно кивнула в ответ.
По пути к машине она думала, что эти двое — полные противоположности: один слишком серьёзный, другой чересчур спокойный.
Но едва открыв дверь автомобиля, Су Ли чуть не подумала, что попала в Антарктиду через портал.
В салоне было так холодно, будто кожаные сиденья покрылись льдом. Она не понимала, почему не пошла сразу на заднее сиденье, а выбрала пассажирское место — всего в паре шагов от хмурого мужчины.
Чэн И смотрел прямо перед собой и даже не взглянул на неё, когда она села. Су Ли решила, что это нормально — ведь он же собирается ехать. Но мужчина не трогался с места, даже не изменил позу.
Су Ли долго наблюдала за ним и наконец поняла: он смотрел на удаляющуюся фигуру И Бая.
Когда И Бай исчез из виду, веки Чэн И наконец дрогнули. Су Ли выдохнула с облегчением, думая, что теперь они наконец поедут, но, увы, она ошибалась.
Чэн И спросил:
— Зачем ты рано утром не спишь, а бегаешь по городу?
Этот упрёк был особенно колючим. Су Ли ответила:
— Так он попросил меня помочь выбрать кошку!
Чёрные, как бездна, глаза Чэн И повернулись к ней, и он холодно произнёс:
— Он попросил — и ты пошла. А если он попросит выйти за него замуж, ты сама себе свадебное платье сошьёшь?
………………
Что за мужчина! Утром, что ли, ядом отравился?
В салоне воцарилась гробовая тишина. Су Ли никогда не встречала человека, способного так быстро переводить всё в личную плоскость.
— Я опоздала всего на тридцать секунд! Чэн И, из-за тридцати секунд ты так злишься?
— С таким отношением тебе лучше распрощаться с романтическими свиданиями. Если твоя девушка потратит на тебя лишние пять минут, чтобы красивее одеться, тебе, наверное, придётся заставить её считать, сколько ресниц она накрасила за эти пять минут?!?
Мужчина явно сдерживал гнев:
— Краситься для меня и твоё дело — это совсем не одно и то же.
— Чем не одно? В обоих случаях заставляешь ждать!
Су Ли была в полном недоумении, расстегнула ремень безопасности:
— Чего ты злишься? Я не поеду.
http://bllate.org/book/10747/963805
Готово:
