Ци Мэйинь бросила взгляд на бабушку, но та промолчала. Ясно было: даже перед старым господином у неё не хватало смелости сказать хоть слово. В доме главенствовал дедушка — его авторитет оставался непререкаемым.
— Хватит, — произнёс он. — Дети шалят — ну и шалят. А вы-то, взрослые, зачем в это вмешиваетесь? Раз уж ребёнка привезли домой, значит, она теперь из рода Ци. Перестаньте повторять, будто её где-то подобрали. Ты сама что, маленькая?
Ци Мэйинь сердито глянула на Таотао. Она никак не ожидала, что дедушка встанет на сторону этой… маленькой выродки.
— Папа прав, — улыбнулась Хэ Вань. — Ведь это всего лишь детские шалости, зачем нам, взрослым, лезть в это?
С Таотао всё в порядке: Ци Мин защищает её, и обидеться ей не дадут. А вот Дэн Вань никто не поддерживает. Если разбирать всё как детские дела, то Ци Мэйинь явно не получит преимущества.
— Этому ребёнку уже дали имя? — спросил старый господин, мельком взглянув на Таотао и тут же отведя глаза. У него не было особых претензий к девочке — просто лишняя тарелка за столом. Что до имущества семьи, так этому чужаку он ни гроша не оставит.
— Ачэн дал имя — Ци Юэ.
— Хорошо. Тогда сегодня, когда Ачэн и Ацзянь вернутся, пойдёте в родовой храм и запишете имя.
Старый господин не собирался настаивать на этом вопросе.
— Спасибо, папа. Таотао, скорее поблагодари дедушку.
Хэ Вань улыбнулась, бросив взгляд на Ци Мэйинь. Эта свояченица до рождения Ци Мина наговорила про неё столько «хорошего»! Всего через пару лет после свадьбы с Ци Чэном она уже нашёптывала старику, будто Хэ Вань вообще неспособна родить ребёнка.
А потом, когда родился Ци Мин, Ци Мэйинь не переставала подталкивать свекровь, чтобы та уговаривала Хэ Вань завести второго ребёнка: «Много детей — много счастья!». Но здоровье Хэ Вань было слабым, и все эти годы второй ребёнок так и не появился. Сколько раз Ци Мэйинь не издевалась над ней вслух и за глаза! И вот теперь, когда появилась Таотао, опять лезет со своим языком.
— Спасибо, дедушка, — сказала Таотао и даже поклонилась, как следует.
После этого старый господин сел, и все стали разговаривать гораздо свободнее. Хэ Вань радовалась про себя, ожидая возвращения мужчин к обеду.
Без четверти двенадцать приехали Ци Чэн и Ци Цзянь. Таотао, увидев Ци Чэна, сразу засмеялась. Но так как они находились в старом особняке, где присутствовали дедушка с бабушкой, она не бросилась к нему, хотя дома обычно сразу висла у него на шее.
Таотао не подошла, зато Ци Чэн сам наклонился и поднял её на руки. Со стороны казалось, будто они настоящие отец и дочь — никто бы не догадался, что она приёмная.
Таотао обхватила шею Ци Чэна и чмокнула его в щёку:
— Папа!
— Ага, Таотао, сегодня весело?
— Весело! Дедушка и бабушка очень добры ко мне, — кивнула Таотао.
Ци Чэн взглянул на Хэ Вань. Та покачала головой, в глазах читалась беспомощность: этот ребёнок слишком послушный.
— Раз приехали, тогда пойдёмте, — сказал старый господин, поднимаясь. Ци Цзянь подал ему руку, и все направились в родовой храм, расположенный во внутреннем дворе особняка.
Этот храм существовал уже более ста лет. Его регулярно ремонтировали, но никогда полностью не перестраивали. У входа в храм Ци Чэн поставил Таотао на землю и взял её за руку, чтобы войти внутрь. За ними следовали Ци Мин и Хэ Вань.
Сначала все совершили подношение предкам, затем старый господин достал родословную книгу и записал имя Ци Юэ. Когда он собрался добавить пометку «приёмная дочь», Ци Чэн остановил его:
— Папа, так и оставьте.
Это означало: Ци Юэ — не приёмная, а их родная дочь.
Старый господин взглянул на Ци Чэна:
— Ты уверен?
— Да. Мы с Авань всё обсудили. Таотао — наш ребёнок.
Хотя они провели вместе недолго, эта девочка становилась им всё дороже. К тому же статус «приёмной» звучит не лучшим образом.
— Понял, — кивнул старый господин, отложив перо. Ци Мэйинь уже хотела что-то сказать, но Ци Чэн бросил на неё один взгляд — и она замолчала.
Ци Мэйинь могла спорить с Хэ Вань, но боялась обидеть Ци Чэна. Её старший брат давно уже не был тем безобидным парнем, каким когда-то казался.
— Таотао, подойди, поклонись предкам, — позвал Ци Чэн.
Поклонившись, Таотао официально станет членом рода Ци.
Таотао послушно подошла, встала на циновку и трижды поклонилась.
— Молодец, вставай, — поднял её Ци Чэн.
Хэ Вань улыбнулась — камень наконец упал у неё с души.
В прежние времена в больших домах происходило множество интриг, и сейчас в таких семьях, как род Ци, тоже полно правил и условностей. Только попав в родословную, Таотао сможет избежать лишних споров.
Сама Таотао не чувствовала особого значения этого момента. За последние дни она уже почувствовала, насколько её любят родители и старший брат. Ей не нужны были формальные процедуры для ощущения безопасности.
К тому же она ещё мала и не думает о наследстве. Даже если бы и думала — не стала бы возражать. Ведь у неё изначально не было с ними никаких связей, а теперь они так заботятся о ней! Её нынешняя жизнь в тысячи раз лучше прежней, и просить больше нечего.
Пока Ци Чэн был рядом, Ци Мэйинь не осмеливалась ничего говорить. Пусть даже её лицо было недовольным — им всё равно не нужно было следить за её настроением. После обеда Ци Чэн отвёз Хэ Вань и детей домой: днём ему ещё нужно было ехать в компанию.
Обычно Хэ Вань всегда садилась на переднее пассажирское место, но сегодня она специально пересела назад, к Таотао. К счастью, салон просторный — троим вполне хватало места.
— Таотао, тебя сегодня сильно напугали? — Хэ Вань поправила выбившиеся пряди у девочки.
— Нет, — ответила Таотао. — Только когда Дэн Вань меня толкнула, тогда действительно испугалась. А потом всё стало хорошо.
— Ты не ушиблась, когда Дэн Вань тебя сбросила со стула?
— Нет! Брат меня поймал! — Таотао весело посмотрела на Ци Мина. Тот тоже улыбнулся: глупышка, совсем не похожа на Дэн Вань — между ними пропасть.
— Хорошо. В следующий раз, когда пойдёшь к дедушке с бабушкой, не подходи близко к Дэн Вань. У неё скверный характер, а ты у нас добрая. Не позволяй себя обижать.
— Хорошо! Мама, не волнуйся, меня так просто не обидишь.
Сегодня рядом был брат Ци, поэтому Таотао не пришлось защищаться самой. Но если бы его не было, она бы точно не расплакалась, как Дэн Вань.
— Дэн Вань обидела Таотао? — спросил Ци Чэн, глядя в зеркало заднего вида.
— Да! Таотао спокойно сидела, а Дэн Вань сбросила её со стула! Хорошо, что я успел поймать, иначе бы точно ушиблась, — объяснил Ци Мин.
Ци Чэн нахмурился, лицо потемнело:
— Маленькая Вань действительно избалована твоей тётей. Она старше Таотао на год, должна быть примером сестры, а вместо этого обижает младшую.
— Папа, со мной всё в порядке. В следующий раз я просто буду держаться от неё подальше, — сказала Таотао. Мама уже из-за неё поссорилась с тётей, и она не хотела создавать родителям лишних проблем.
— Наша Таотао такая хорошая, Дэн Вань и рядом не стоит, — Хэ Вань и впрямь не видела в Дэн Вань ничего хорошего. Говорят, по трёхлетнему можно судить о всей жизни, а Дэн Вань уже десяти лет и всё ещё ведёт себя как капризный ребёнок. Как её только воспитывать дальше?
— Хи-хи, — смущённо засмеялась Таотао, поправляя косички. Она ведь не такая уж и хорошая, как говорит мама.
— Маленький Мин, — сказал Ци Чэн, — теперь ты обязан защищать сестру. Ты уже взрослый брат.
Он просто уточнил, не собираясь раздувать конфликт. В конце концов, это детские дела, и взрослому человеку не пристало вмешиваться.
— Понял, — кивнул Ци Мин. Он знал: это его обязанность как старшего брата.
Ци Чэн довёз всех до подъезда. Ещё в саду жилого комплекса Ци Мин заметил И Сюня.
— Пап, останови машину на минутку, я хочу поговорить с И Сюнем, — сказал Ци Мин, затем повернулся к Таотао: — Пойдёшь?
— Конечно! — Таотао энергично закивала и выскочила из машины вслед за Ци Мином. Они уже были внутри охраняемой территории, так что Ци Чэн не стал возражать и отвёз Хэ Вань домой.
Ци Мин взял Таотао за руку и, наклонившись, что-то прошептал ей на ухо. Таотао засмеялась и кивнула, после чего побежала к И Сюню:
— И Сюнь-гэгэ!
И Сюнь сидел на краю клумбы, задумчиво глядя на фонтан вдалеке. Вдруг к нему бросилась девочка в красном платьице. Сначала он хотел отстраниться, но, узнав Таотао, остался на месте — вдруг она упадёт?
— И Сюнь-гэгэ, что ты здесь делаешь? — Таотао прислонилась к его колену.
И Сюнь взглянул на Ци Мина вдалеке, потом снова на Таотао. От бега у неё приоткрылся ротик, губки были пухлые и розовые, а волосы растрёпаны.
— Ничего, — коротко ответил он.
— Здесь так жарко, тебе не жарко? — удивилась Таотао. Летний зной выгнал из сада почти всех, и хоть дерево давало тень, всё равно было душно.
— Тихо, — сказал И Сюнь. Именно из-за жары он и вышел сюда: в полдень здесь никого нет, только стрекот цикад нарушает тишину.
— Какое же тут тихо! — возразила Таотао, глядя на цикад на дереве. — Они так орут, что голова раскалывается!
И Сюнь не ответил. Засунув руки в карманы, он на миг задумался, потом приподнял бровь:
— Малышка, хочешь конфетку?
Автор примечает:
Таотао: Хочу-хочу-хочу～(￣▽￣～)~
— Где конфетка? — глаза Таотао уставились на руки И Сюня. Одна рука была в кармане, другая держала веточку — никакой конфеты не было видно.
И Сюнь посмотрел на её глаза: они сияли, будто она и правда очень хотела эту конфету. Тогда он вытащил из кармана леденец на палочке:
— На.
— Ого, правда есть! Спасибо, И Сюнь-гэгэ! — Таотао протянула обе руки, чтобы взять конфету. На щёчках проступили ямочки, а в улыбке блеснули белоснежные зубки.
— Ешь, — сказал И Сюнь, убирая руку обратно в карман. На пальцах ещё оставалось тепло от Таотао — будто жарче самого лета.
Таотао начала разворачивать обёртку, но долго возилась без толку: силёнок не хватало. Хотела уже укусить зубами, но вспомнила, что И Сюнь рядом — разве это прилично? Разве это по-девичьи?
Щёчки надулись, губки немного вытянулись — Таотао смотрела на леденец с досадой.
И Сюнь всё это время наблюдал за ней. Сначала равнодушно, потом захотел помочь: ведь это всего лишь леденец, а она уже столько времени тратит!
Но что-то остановило его. Он молча смотрел, ожидая, когда Таотао сама попросит помощи.
Однако пока Таотао упорно боролась с обёрткой, подошёл Ци Мин. Таотао, увидев брата, тут же побежала к нему и протянула леденец:
— Брат, помоги раскрыть!
Ци Мин взглянул на И Сюня. Тот, следивший за Таотао, тут же отвёл глаза, сделав вид, что ему всё равно.
Ци Мину показалось, будто он услышал лёгкое фырканье И Сюня, но в шуме сада, возможно, почудилось.
Но вне зависимости от того, почудилось или нет, И Сюнь явно был недоволен, что Таотао попросила помощи не у него.
И Сюнь был прямо перед ней, но Таотао предпочла пробежать целый путь к Ци Мину. Значит, для неё Ци Мин — первый выбор.
— Таотао, И Сюнь-гэгэ дал тебе конфету. Ты поблагодарила его? Почему бы не попросить его помочь? Это было бы уместнее.
Ци Мин говорил достаточно громко, чтобы И Сюнь услышал. Он и не собирался скрывать свои слова.
Иногда просьба — тоже способ сблизиться. Если человек никогда не просит о помощи, значит, ему всё равно.
Чтобы чаще общаться с И Сюнем, раз тот сам не идёт на контакт, им придётся самостоятельно обращаться к нему первыми.
— Хорошо! — Таотао снова побежала к И Сюню, подняла руку и сказала: — Спасибо, И Сюнь-гэгэ, за леденец! Не мог бы ты помочь мне раскрыть обёртку?
Она моргнула. Их глаза встретились. Взгляд Таотао был чист и прозрачен, совсем не такой, как у И Сюня — его глаза словно застыли в безжизненной воде.
И Сюнь на миг закрыл глаза, взял леденец из её руки, аккуратно снял обёртку и поднёс к её губам.
— Спасибо, И Сюнь-гэгэ! — Таотао впилась зубками в конфету, обеими ручками держа палочку. От леденца щёчки надулись, будто у зайчика, жующего морковку.
— И Сюнь, — спросил Ци Мин, подходя ближе, — почему у тебя с собой леденец?
Как только он подошёл, лицо И Сюня снова стало бесстрастным. Хотя обычно он и так редко выражал эмоции, Ци Мин всё же заметил перемену.
Когда И Сюнь был с Таотао, его настроение явно было другим.
— Не знаю, — ответил И Сюнь, глядя на фонтан вдалеке.
Утром Бай Чжи поставила на стол тарелку с леденцами. Увидев, что И Сюнь спускается, она сунула ему один в руку. Он взглянул, машинально положил в карман, думая потом выбросить на стол, но забыл. Лишь сейчас, засунув руку в карман, вспомнил.
Увидев Таотао, решил угостить её конфетой. А теперь, глядя, как она с удовольствием жуёт, самому стало чуть легче на душе. Но причину этого он Ци Мину сообщать не собирался.
Ци Мин пожал плечами. Он и не рассчитывал получить от И Сюня тёплого приёма.
http://bllate.org/book/10744/963559
Готово:
