Хэ Е подумала и всё же решила сначала уложить отца в постель. Осторожно забрав у Хэ Цзяня бокал, она лёгким движением похлопала его по плечу и тихо проговорила:
— Папа, пора спать. Вставай, пойдём в комнату.
Хэ Цзянь резко вскочил:
— Пить!
И снова что-то невнятно пробормотал, но, пошатываясь, всё же уверенно направился к своей комнате.
Хэ Е дождалась, пока он рухнет на кровать, заботливо сняла с него обувь, укрыла одеялом и на цыпочках вышла, тихонько прикрыв дверь. Она понимала: этой ночью отец точно не сможет бодрствовать.
Выйдя из комнаты, она вдруг вспомнила, что в гостиной ещё один человек — пьяный до беспамятства. Хэ Тянь, видимо, где-то шляется и не возвращается. Может, стоит перенести Сунь Хуайчэна в комнату Хэ Тяня — пусть двое молодых людей переночуют вместе?
Но, войдя в гостиную, она увидела, что Цзян Чуъюнь уже полностью одет — даже плащ застёгнут.
— Пойдём, — сказал он.
Хэ Е удивилась:
— Куда?
Цзян Чуъюнь взглянул на Сунь Хуайчэна:
— Отвезём его домой.
Он уже собирался перекинуть руку Сунь Хуайчэна себе на шею, когда Хэ Е наконец осознала происходящее:
— Я пойду с тобой.
Она быстро накинула свой плащ.
Цзян Чуъюнь подхватил Сунь Хуайчэна под мышку, а Хэ Е поддержала его с другой стороны. Хотя она понимала, что её помощь, скорее всего, почти ничего не значит, сердце всё равно наполнилось благодарностью — Цзян Чуъюнь избавил её от головной боли.
Они благополучно устроили Сунь Хуайчэна, и, когда вышли на улицу, снег всё ещё падал крупными хлопьями. Под лунным светом он отражал серебристый блеск.
Хэ Е и Цзян Чуъюнь шли рядом по узкому переулку. Из каждого дома доносилось весёлое гулянье — повсюду праздновали Новый год. Вдруг Хэ Е вспомнила, что у неё в кармане остались конфеты «соусунцзы».
Помедлив мгновение, она достала бумажный свёрток и положила одну конфету в рот. Затем, взглянув на Цзян Чуъюня, протянула ему свёрток. Тот тоже немного поколебался, но всё же взял одну конфету и отправил её в рот.
Сладковатый вкус соусунцзы медленно растаял во рту.
Хэ Е вдруг вспомнила прошлую жизнь: как стояла в магазине сладостей и наблюдала, как мастер на нержавеющем столе раскатывал размягчённую массу, нарезал её на длинные полоски, а потом ножницами превращал в маленькие треугольнички. Как только конфеты застывали, их складывали в пакетики и выставляли на прилавок. Тогда, во время путешествия, она специально привезла несколько пакетиков своим соседкам по общежитию… Интересно, как они там сейчас?
— Спасибо за конфеты, — голос Цзян Чуъюня вернул её из далёких воспоминаний.
— Не за что.
Внезапно в небе раздался оглушительный грохот, и за их спинами на тёмно-синем небосклоне расцвели яркие фейерверки, рассыпаясь миллионами искр.
— С Новым годом, — сказал Цзян Чуъюнь, глядя на Хэ Е, которая с восторгом смотрела на небо.
— Да, с Новым годом! — прошептала она, глаза её отражали огненные цветы. — Жаль, что нет фотоаппарата.
— Фотографировать… — повторил Цзян Чуъюнь, словно услышав её шёпот.
Тут из-за угла выскочила целая компания детей во главе с Хэ Тянем, размахивая хлопушками.
— Сестра, идём запускать хлопушки! — крикнул Хэ Тянь, бегущий впереди всех.
— Иди сам, будь осторожен и не задерживайся, — улыбнулась Хэ Е, позволяя ему вдоволь повеселиться.
Хэ Тянь уже выбежал из переулка, но вдруг остановился, развернулся и подбежал обратно, сунув Хэ Е что-то в руку.
Она посмотрела — это были бенгальские огни. Она даже не предполагала, что в это время уже умеют делать такие тонкие ручные фейерверки. Но зажигалки у неё не было, да и вообще ничего для розжига, поэтому она просто спрятала бенгальские огни в карман, решив найти способ позже.
Однако Цзян Чуъюнь достал из кармана трутовую коробочку:
— Зажечь?
Он открыл коробочку, слегка дунул — и пламя вспыхнуло. Прикрыв огонь ладонью, он поднёс его к фитилю бенгальского огня. Тот на мгновение замер, а затем вспыхнул ярким сиянием.
Где-то неподалёку громко трещали хлопушки, провожая уходящий год.
Хэ Е радостно водила горящим бенгальским огнём по воздуху, рисуя круги, и тут же сунула два фитиля Цзян Чуъюню.
Тот был явно удивлён, но всё же взял их и, кажется, задумался о чём-то, пока огонь не добрался до самого конца.
Когда и у Хэ Е последние бенгальские огни догорели, Цзян Чуъюнь наконец произнёс:
— Пора идти.
Он проводил Хэ Е до двери, и тут она вспомнила, что так и не отдала ему деньги за юйсаньцзы.
— Подожди, я сейчас принесу, — сказала она, собираясь зайти внутрь.
Но Цзян Чуъюнь схватил её за руку. Хэ Е вздрогнула от неожиданности, но он тут же отпустил:
— Не надо.
— Но всё равно спасибо тебе за сегодня. У меня нет чем отблагодарить, вот возьми это, — сказала она и сунула ему в руки весь пакетик соусунцзы, после чего быстро открыла деревянную дверь и скрылась внутри.
Цзян Чуъюнь стоял, держа в руке ещё тёплый свёрток конфет, и машинально спрятал его в карман. Он посмотрел в сторону императорского дворца, где над городом ещё вились дымки от фейерверков, и неспешно направился обратно в Дом Маркиза Куаньяна, думая, что, наверное, сегодня слишком много выпил — иначе бы не совершил столько странных поступков.
—
Когда Цзян Чуъюнь вернулся в особняк, слуга сообщил, что господин маркиз заходил, узнал, что его нет дома, и сильно разозлился.
Цзян Чуъюнь лишь кивнул и отослал докладчика. Из его комнаты вышел человек в чёрном, с коротким клинком на поясе:
— Господин маркиз искал вас. Цзян Чуянь тоже приходил и расспрашивал о вашем местонахождении.
— Даже в праздник покоя нет, — сказал Цзян Чуъюнь, потирая виски и обращаясь к Цинлану. — Новый год. Можешь отдыхать.
— Не нужно.
Каждый раз, когда Цзян Чуъюнь думал, что его характер уже настолько холоден, что отталкивает всех, он смотрел на Цинлана и понимал: тот ещё дальше от людей. В нём чувствовалась настоящая жёсткость и безразличие человека, прошедшего через мир вольных странников и боевых искусств.
Когда-то Цинлан был одним из них, но в Учэне на него напали враги. Смертельно раненый, он не мог обратиться властям — ведь это была месть из мира вольных странников и боевых искусств. Тогда его случайно нашёл Цзян Чуъюнь, проходивший мимо переулка, и тайно привёл домой, чтобы вылечить.
Выздоровев, Цинлан бесследно исчез. Но спустя месяц внезапно появился вновь. Он сказал, что отомстил своим врагам и теперь хочет отплатить за спасение жизнью. Однако о своём прошлом он ни слова не рассказывал, лишь клялся, что никогда не причинит вреда Цзян Чуъюню.
Именно тогда по особняку поползли слухи, что Цзян Чуъюнь дружит с людьми из мира вольных странников и боевых искусств.
Цзян Чуъюнь сначала отказывался от его услуг, говоря, что просто сделал то, что должен был сделать. Но всё изменилось, когда слуга Цзян Чуяня попытался подсыпать яд в чай Цзян Чуъюня — Цинлан поймал его и сломал запястье.
Этот инцидент стал известен всему дому. Слуга до последнего твердил, что действовал сам, будто бы из зависти к «распутному повесе», который всё равно выше в глазах отца, чем законный сын Цзян Чуянь. Перед тем как его передали властям, он повесился в чулане. Так истинный заказчик остался неизвестен.
Чтобы не позорить род, Цзян Чжэньцзе приказал никому не рассказывать об этом случае. Цзян Чуяня наказали неделей домашнего заточения за плохое управление слугами.
После этого инцидент, угрожавший жизни Цзян Чуъюня, словно испарился, не оставив следов. В особняке по-прежнему царила показная гармония между отцом и сыновьями.
Тогда Цзян Чуъюнь понял: даже если он не стремится к власти и прячет свои способности, для некоторых он всё равно остаётся угрозой.
Он принял решение оставить Цинлана в качестве тайного стража. Тот теперь чаще находился в особняке, охраняя мать Цзян Чуъюня — Чжоу Вань. После этого никто больше не видел Цинлана, и все решили, что человек из мира вольных странников и боевых искусств давно покинул Учэн.
Когда Цинлан ушёл, Цзян Чуъюнь остался в темноте, прижав ладонь ко лбу. Воспоминания о сегодняшнем вечере заставили его мягко улыбнуться. На стене дрожал отсвет свечи, и казалось, что обычные разговоры о бытовых мелочах вовсе не так уж скучны.
Но мысли вскоре вернулись к будущему: весной начнётся императорский экзамен, и Учэн вновь станет ареной борьбы. А до этого, кто знает, какие ещё бури могут нахлынуть?
Новый год, похоже, будет непростым.
Ранним утром первого дня Нового года город Учэн ещё дремал в тумане, окутанный эхом вчерашних празднеств.
Цзян Чуъюнь, как обычно, пораньше закончил утреннюю тренировку с мечом и отправился в главный зал. Когда он пришёл, там ещё никого не было — возможно, просто рано. Слуга тихо подал ему чашку чая и, уловив взгляд, сразу отступил.
Другие слуги сновали туда-сюда, готовя завтрак: каждому полагалась миска с клёцками из рисовой муки в сладком бульоне и шариками из рисового теста; в центре стола стоял вазон с восьмисокровным рисом, а вокруг — разнообразные закуски.
Цзян Чуъюнь взглянул на стол: всё это были традиционные блюда на удачу и благополучие — символы семейного единства и карьерного роста. Только вот в их семье, пожалуй, уже некуда расти.
Когда слуги почти всё расставили, один за другим начали появляться члены семьи. Первой вошла старшая госпожа. Цзян Чуъюнь подошёл и подал ей руку:
— Бабушка, с Новым годом.
— Ах, с Новым годом, с Новым годом! — ответила та и подала знак своей няне. Та вручила Цзян Чуъюню красный конвертик.
Цзян Чуъюнь посмотрел на бабушку — он уже взрослый, не должен брать «деньги на удачу». Но старшая госпожа настаивала:
— Бери, раз даю.
Он подумал, что через несколько месяцев будет её восьмидесятилетие, и решил тогда преподнести достойный подарок в ответ на её заботу.
Когда появился Цзян Чуянь, бабушка также велела няне вручить ему конвертик. Цзян Чуянь засыпал её комплиментами и пожеланиями, отчего та расплылась в улыбке, но при этом не переставал коситься на Цзян Чуъюня.
Цзян Чжэньцзе не упустил случая спросить сына о вчерашней ночи, но старшая госпожа прервала его:
— Разве ты не видишь, какой он уже взрослый? Зачем так строго?
— Если даже ночью не приходит домой, скоро совсем голову потеряет!
— Что за чепуху несёшь в первый день Нового года? Хочешь, чтобы никто не смог спокойно поесть? — повысила голос старшая госпожа.
Цзян Чжэньцзе замолчал. Цзян Чуъюнь не упустил мимолётной зависти в глазах Цзян Чуяня.
Все ждали, пока старшая госпожа первой возьмётся за палочки. Она попробовала восьмисокровный рис:
— Очень вкусно.
— Это прислал Юйский князь из Юйхуайлоу для всех знатных домов, — пояснил Цзян Чжэньцзе. — Видимо, повара там действительно искусны.
— Да уж, иначе наш старший сын не проводил бы там всё своё время, — вставила наложница Пинь.
— И это всё, на что он способен? — бросил Цзян Чжэньцзе, глядя на сына. — Одна внешность, а внутри — пустота.
— Ты опять не слушаешь, что я говорю? — разозлилась старшая госпожа и чуть не швырнула палочки. — И тебе, Пинь, кто позволил вмешиваться?
Старшая госпожа всегда любила детей. В детстве Цзян Чуъюнь рос у неё на руках. Но когда родился Цзян Чуянь, его ни матери Чжоу Вань, ни бабушке не отдали — поэтому старшая госпожа всегда относилась к наложнице Пинь с предубеждением.
Пинь не ожидала такой реакции и, обиженно замолчав, бросила злобный взгляд на Цзян Чуъюня.
Тот сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно ел рисовые шарики в сладком бульоне.
Цзян Чжэньцзе, видя расстроенную наложницу, поспешил сгладить ситуацию:
— Раз тебе так нравятся блюда из Юйхуайлоу, бабушка, давай закажем их поваров на твой юбилей. Говорят, Цзян Чуъюнь с ними знаком — если заранее договориться, обязательно пришлют лучших.
— Вот видишь, даже на мой юбилей ты не можешь нормально подготовиться — всё сваливаешь на младших. Ладно, хватит об этом. Ешьте.
Цзян Чжэньцзе, осёкшись, больше не возражал, и завтрак завершился в молчании.
—
Тем временем Хэ Цзянь и Хэ Тянь после вчерашнего веселья ещё крепко спали. Только Хэ Е проснулась рано.
http://bllate.org/book/10741/963358
Готово:
