Супружеская пара тогда прождала около получаса, но так и не дождалась никого. Подумав, что ребёнка бросили, они не выдержали жалости и, опасаясь, как бы девочка не пострадала от диких зверей в пещере, забрали её с собой.
Прошло уже больше десяти лет, и Хэ Е превратилась в стройную, прекрасную девушку. Хэ Цзянь всё это время колебался: стоит ли рассказывать ей правду и позволить разыскать родных родителей.
Однако на смертном одре его жена сказала ему: «Неважно, как трудно будет — воспитывай Хэ Е как родную дочь. Не хочу, чтобы она ненавидела своих кровных родителей и задавалась вопросом, почему те когда-то отказались от неё».
Хэ Цзянь долго размышлял, а затем вернул амулет для долголетия обратно в шкатулку. Он мечтал лишь об одном: чтобы Хэ Е вышла замуж за достойного человека и прожила спокойную, счастливую жизнь.
С приближением Нового года по лунному календарю каждая семья повесила на двери вяленое мясо и солёную рыбу, а также радостные красные парные надписи.
Хэ Е услышала от Хэ Тяня, что в эти дни порог Сунь Хуайчэна буквально стирают в пух и прах соседи из переулка Чжи, прося у него написать парные надписи с поперечной строкой «Поток богатства» или «Всё исполнится по желанию».
Юйхуайлоу, как обычно, закрывался на два дня — в канун Нового года и в первый день праздника, давая всем служащим выходной. У Хэ Цзяня, соответственно, появилось время заняться приготовлением новогоднего ужина, а Фу-э отправилась домой, чтобы встретить праздник со своей семьёй.
Перед отъездом Фу-э тщательно убрала весь дом до блеска и подробно объяснила Хэ Е, где хранятся квашеная капуста и вяленое мясо. Только после этого она, всё ещё тревожась, покинула дом.
Хэ Е попросила Фу-э побыть дома подольше, заверив, что сама справится с младшим братом. Та устами согласилась, но в душе, конечно, оставалась крайне обеспокоенной.
—
В канун Нового года Хэ Цзянь рано утром сходил на рынок и купил много свинины: нужно было готовить жареные мясные шарики, яичные пельмени и начинку для обычных пельменей.
Когда Хэ Е проснулась, отец уже возился у плиты. Она сразу же пошла помогать.
Хэ Цзянь как раз собирался заняться самой сложной частью — яичными пельменями: он разбивал яйца по одному в миску.
— Папа, дай я сделаю это. Такие простые вещи я ещё осилю, — сказала Хэ Е.
— А Хэ Тянь где?
— Наверное, ещё спит.
— Этот мальчишка и не думает вылезать помогать!
— Пусть ещё поспит. Ему ведь тоже нелегко даётся учёба, — заметила Хэ Е, прошедшая через бесчисленные экзамены. Хэ Цзянь на это ничего не ответил.
Хэ Е взбивала яичную смесь, наблюдая, как отец разводит отдельный костёр, берёт железную ложку, ставит её на некотором расстоянии от огня, смазывает свиным жиром, а затем выливает в неё слегка взбитую яичную массу. Раздалось шипение.
В этот момент нужно быстро повернуть запястье, чтобы яйцо равномерно растеклось по ложке. Пока смесь ещё не застыла, в центр кладут фарш, а затем складывают яичную лепёшку пополам, следуя изгибу ложки.
Когда края плотно сомкнутся, пельмень переворачивают и обжаривают до лёгкой золотистой корочки, после чего перекладывают на тарелку.
Хэ Е с интересом наблюдала за процессом. В её прежней жизни яичные пельмени всегда были замороженными, одинаковыми, как с конвейера.
Те, что делал Хэ Цзянь, немного различались по размеру, некоторые даже чуть подгорели, но в глазах Хэ Е это делало их особенно живыми и привлекательными.
Когда Хэ Тянь наконец появился, яичные пельмени уже подходили к концу. Хэ Цзянь гасил костёр, а Хэ Е сидела на маленьком табурете и чистила водяной каштан. Его нужно было мелко нарезать и добавить в фарш для мясных шариков — так они станут хрустящими.
Хэ Тянь, потирая глаза, подошёл к сестре:
— Сестра, давай я помогу тебе чистить.
— Не надо, почти закончила. Лучше посмотри, не нужна ли помощь отцу.
Хэ Тянь едва сделал шаг к отцу, как тот отмахнулся:
— Нечего тут мешаться!
Хэ Е улыбнулась. Только что отец ворчал, что сын не вылезает помогать, а теперь, будто переменившись, делал вид, что тот только мешает.
Хэ Тянь придвинул себе другой табурет и уселся рядом с сестрой, наблюдая, как она чистит каштаны.
— Сестра, почему самые вкусные вещи всегда такие хлопотные?
— Возможно, именно поэтому они и вкусны, — ответила Хэ Е.
Она передала ему очищенный каштан. Хэ Тянь тут же сунул его в рот и, жуя, пробормотал:
— Сладкий!
Мимо проходил Хэ Цзянь и лёгонько стукнул сына по голове:
— Всё только есть умеешь, а работать — нет.
— Так ты же сам не пустил! И перестань бить меня по голове — стану глупым! — возмутился Хэ Тянь.
Хэ Е вдруг поняла, что давно не чувствовала такой шумной, тёплой атмосферы. Раньше, когда она встречала Новый год у тёти, приходилось постоянно следить за её настроением, бояться сказать лишнее слово. Тогда, скучая по родителям, она плакала в подушку. А в университете, из-за постоянной работы, отношения с одногруппницами оставались лишь поверхностными.
Деревянная дверь дома скрипнула и открылась.
Хэ Цзянь, увидев гостя, обрадовался:
— А, Сяо Сун! Заходи скорее, садись!
— Дядя Хэ, извините за вторжение. У меня с собой немного — всего лишь парные надписи.
— Какое вторжение! Пусть Листья с тобой их и повесят.
Хэ Е взяла ведёрко с клейстером и кисточку, собираясь намазать раму двери, но обнаружила, что не дотягивается. Сунь Хуайчэн без лишних слов взял у неё кисточку, вручил ей свёрток с надписями и принялся за работу.
— Выровняла? — спросил он, держа верхнюю часть надписи.
— Да, нижний край уже натянут.
Благодаря их совместным усилиям на дверной раме дома Хэ появились парные надписи с поперечной строкой «Радость наполняет дом».
Когда они вернулись внутрь, воздух уже наполнил аромат жарящихся мясных шариков. Каждый из них катался в горячем масле, и только достигнув тёмно-коричневого цвета, становился полностью готовым внутри.
Хэ Тянь, глядя, как отец вынимает шарики из масла, еле сдерживал слюнки. Как только те немного остыли, он схватил один и, жуя, воскликнул:
— Вкусно!
Если бы Хэ Цзянь не был так занят, Хэ Тянь, вероятно, получил бы очередной подзатыльник.
Хэ Е и Сунь Хуайчэн переглянулись и улыбнулись.
—
В Доме Маркиза Куаньяна слуги тоже украшали залы и готовились к праздничному ужину.
Все члены семьи надели новые одежды. Цзян Чуъюнь был облачён в чёрный халат с тёмным узором и золотой окантовкой, что подчёркивало его высокий рост и спокойную осанку.
Цзян Чуъюнь вошёл в гостиную, где все уже заняли свои места согласно старшинству. Бабушка сидела во главе стола, по обе стороны — Цзян Чжэньцзе и Чжоу Вань. Он подошёл и сел рядом с отцом.
— Почему так поздно? Все тебя ждали, — упрекнул Цзян Чжэньцзе.
Цзян Чуъюнь опустил глаза:
— Забыл о времени, читал книгу.
— С каких это пор ты стал таким прилежным?
— Ладно, ладно, — вмешалась старшая госпожа. — На семейном ужине не до упрёков. Это ведь не казарма. Раз все собрались, можно подавать.
Как только она произнесла эти слова, все замолчали, и слуги начали вносить блюда. За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками еды.
Иногда Цзян Чжэньцзе задавал сыновьям вопросы об учёбе или предлагал им еду, но каждый за столом думал о своём.
Цзян Чуъюнь хотел остаться с матерью, чтобы вместе проводить старый год, но Чжоу Вань, сославшись на усталость после ужина, отправила его обратно во дворец. Почувствовав скуку в своих покоях, Цзян Чуъюнь решил прогуляться и заодно полюбоваться праздничным фейерверком, который должны были запустить из дворца.
Он незаметно проскользнул мимо стражников и перелез через стену. Его шаги привели к Юйхуайлоу, но он вспомнил, что сегодня заведение закрыто. Погашенное, пустое здание в темноте улицы напоминало огромного часового, охраняющего городскую стену.
Он продолжил идти, глядя на тёплые жёлтые огоньки свечей в окнах домов. Небо между тем начало осыпать землю мелким снежком.
Не заметив, как, он оказался у дома Хэ Цзяня. Дверь, украшенная новыми надписями, показалась ему немного чужой. Он остановился и услышал изнутри смех и весёлые голоса.
Как раз в этот момент Цзян Чуъюнь собрался уходить, но дверь открылась изнутри.
— Пап, я пошёл! Договорился с соседским Сяо Хуаном поиграть в хлопушки! — крикнул Хэ Тянь, выходя на улицу.
Увидев Цзян Чуъюня, он вгляделся в него и вдруг воскликнул:
— Эй! Ты же тот самый, кто вёл мою сестру домой в тот день!
Шум привлёк внимание всех в доме. Хэ Цзянь, даже не успев накинуть куртку, выбежал наружу:
— Господин Цзян! Что вы здесь делаете в такое время?
— Просто проходил мимо.
Хэ Цзянь, потирая руки от холода, сказал:
— Заходите, пожалуйста, согрейтесь. Сегодня, хоть и не похоже на снег, всё равно чертовски холодно.
Сунь Хуайчэн тоже вышел на шум:
— Брат Цзян!
Цзян Чуъюнь слегка удивился, но тут же понял: вероятно, Хэ Цзянь пригласил Сунь Хуайчэна, чтобы тот не сидел один за праздничным столом.
Только Хэ Е, наконец накинув тёплую одежду, вышла последней:
— Папа, заходи скорее, там тепло.
— Да входите же, входите! — Хэ Цзянь решительно втащил Цзян Чуъюня в дом.
Хэ Е осталась во дворе. Выросшая на юге, она редко видела снег. Ещё в Шанхае, когда начинал моросить снежок, она с восторгом бежала вниз по лестнице. Вид снега всегда вызывал у неё детский восторг.
Она смотрела, как снежинки, сохраняя свою шестигранную форму, ложатся на одежду и медленно тают, оставляя крошечные мокрые пятнышки.
Хэ Цзянь, глядя сквозь дверь на дочь, кружившуюся во дворе под снегом, с теплотой улыбнулся:
— Прошу прощения, что показываю вам это. Хэ Е всё ещё ребёнок в душе.
— Ничего страшного, — ответил Цзян Чуъюнь.
— Напротив, очень мило и живо, — добавил Сунь Хуайчэн.
Услышав, как Сунь Хуайчэн называет Хэ Е милой, Цзян Чуъюнь невольно взглянул на неё. Девушка была одета в алый верхний жакет, белую юбку с вышитыми красными сливыми цветами и белый плащ. Её кожа казалась особенно светлой на фоне снега, а развевающаяся при вращении юбка действительно придавала ей очаровательный вид — совсем не похожа на ту резкую и дерзкую девушку, с которой он впервые встретился.
На лице Цзян Чуъюня самопроизвольно появилась лёгкая улыбка.
— Заходи скорее! На улице холодно, простудишься! — обеспокоенно крикнул Хэ Цзянь, вспомнив, как недавно дочь серьёзно заболела.
Хэ Е нехотя вернулась в дом и закрыла за собой дверь.
На столе стояли недоеденные блюда. Цзян Чуъюнь окинул их взглядом: хотя еда и была простой, это явно был праздничный ужин скромной семьи. Яичные пельмени, мясные шарики, суп с рёбрышками, четыре вида тушеных овощей, жареное вяленое мясо с перцем и большая тарелка пельменей — неизвестно с какой начинкой.
Хэ Цзянь подал Цзян Чуъюню палочки и миску:
— Господин Цзян, вы уже ели? Попробуйте ещё. Эти пельмени с квашеной капустой — я сам её мариновал. Вкусно будет!
Цзян Чуъюнь не устоял перед приглашением, взял пельмень, обмакнул в уксус и откусил. Кисло-солёный вкус разлился во рту. Он уже собирался похвалить блюдо, как Хэ Цзянь опередил его:
— У меня, может, и других талантов нет, но готовить я умею!
Цзян Чуъюнь кивнул в знак согласия, а Хэ Е добавила, что кулинарное мастерство отца — просто бесподобно.
Настроение Хэ Цзяня сразу поднялось. Он принёс из погреба большую кувшину жёлтого вина, чтобы все согрелись, и налил каждому по чашке.
— Ну, давайте! Я не мастак говорить пожелания, так что просто — счастливого Нового года! — Хэ Цзянь одним глотком осушил свою чашку.
Цзян Чуъюнь прикрыл рот рукавом и тоже выпил до дна. Хэ Цзянь тут же поспешил налить ему ещё.
Сунь Хуайчэн выглядел неловко, но всё же последовал примеру Цзян Чуъюня и выпил. Однако лицо его сразу же исказилось, он поморщился и явно не привык к вкусу вина.
Хэ Е не знала, насколько крепким было тело, в которое она попала, и потому лишь слегка пригубила вино, не решаясь пить больше.
Через несколько кругов Хэ Е выпила лишь одну маленькую чашку. Она заметила, что лицо Сунь Хуайчэна уже пылало, и он явно достиг предела. Цзян Чуъюнь, напротив, оставался невозмутимым, хотя лёгкий румянец на щеках выдавал, что он выпил не меньше других.
— Папа, хватит. Если переберёшь, завтра будет болеть голова, — сказала Хэ Е.
— Сегодня праздник! Редко бывает, чтобы со мной кто-то выпивал! Пьём до победного! — махнул рукой Хэ Цзянь.
Хэ Е поняла, что уговоры бесполезны, и могла лишь наблюдать, как отец, приговаривая «Пей! Продолжай пить!», начал бормотать что-то невнятное.
Сунь Хуайчэн уже положил голову на стол и слабо махнул рукой, но та тут же безжизненно упала. Он давно отключился и даже во сне причмокивал губами. Цзян Чуъюнь сохранял спокойствие, хотя и его щёки слегка порозовели.
http://bllate.org/book/10741/963357
Готово:
