Гу Чжункай, хоть и недоумевал, всё же захотел выяснить, какой замысел скрывается за действиями Цзян Чуъюня.
Добравшись до дома Сунь Хуайчэна в конце переулка, Цзян Чуъюнь вручил ему юйсаньцзы, купленные у уличного торговца. Тот слегка удивился, но с готовностью принял подарок.
Гу Чжункай не ожидал, что жилище Сунь Хуайчэна окажется настолько обветшалым. Поистине — голые стены: всего одна комната, внутри лишь письменный стол, кровать, несколько чернил и кистей да обычная посуда. Больше ничего.
Цзян Чуъюнь, однако, не обратил внимания на убогую обстановку и спокойно уселся на стул.
Сунь Хуайчэн принёс им чай. Гу Чжункай увидел глиняные кружки и крупные жёлтые чайные стебли, плавающие в воде. Цзян Чуъюнь бесстрастно отпил глоток, и, судя по его виду, напиток был терпим. Гу Чжункай последовал его примеру — во рту осталась лишь горечь.
Остальные двое, напротив, чувствовали себя совершенно непринуждённо. Они вспоминали, как познакомились: всё началось на поэтическом собрании в Юйхуайлоу. Подобные мероприятия всегда были в моде среди молодых аристократов, но их стихи, как правило, оказывались посредственными. Лишь стихотворение Сунь Хуайчэна отличалось высоким смыслом и должно было занять первое место, однако из-за его происхождения победу присудили другому.
Тогда Гу Чжункай возмутился и даже хотел пойти спорить с организаторами, но Цзян Чуъюнь остановил его, сказав, что подобные дела нельзя решать одним лишь юношеским порывом. Гу Чжункай тогда успокоился.
Именно после того случая между ними и Сунь Хуайчэном завязалась дружба.
— Не скажете ли, по какому случаю вы сегодня пожаловали? — спросил Сунь Хуайчэн. Те, кто знал его положение, редко навещали его дом.
— Просто проходили мимо.
— Так ещё и лакомства принесли… Благодарю вас обоих.
— Кстати, Сунь-господин, вы ведь знакомы с мастером Хэ, что живёт у входа в переулок? — с любопытством спросил Гу Чжункай.
— Он часто помогает мне. Можно сказать, мы довольно близки.
— Мы тоже старые знакомые мастера Хэ. Видимо, наше знакомство и впрямь судьба, — улыбнулся Гу Чжункай.
Хотя именно Цзян Чуъюнь предложил заглянуть к Сунь Хуайчэну поболтать, разговор всё время поддерживал Гу Чжункай, задавая один вопрос за другим. Цзян Чуъюнь же молча сидел рядом и лишь изредка вставлял слово.
Через некоторое время Гу Чжункай не выдержал неловкой тишины и, сославшись на срочные дела, попрощался с Сунь Хуайчэном.
Покинув переулок Чжи, Гу Чжункай серьёзно спросил Цзян Чуъюня:
— Что ты на самом деле задумал, приходя сегодня к Сунь Хуайчэну? Неужели собираешься заранее переманить его на сторону Юйского князя?
— Ты же знаешь, я никогда не участвую в придворных интригах, — ответил Цзян Чуъюнь.
— Тогда зачем ты каждый день торчишь в Юйхуайлоу? Разве это не заявление о своей позиции? — с раздражением воскликнул Гу Чжункай.
— Просто там еда вкуснее, чем в других трактирах, — лицо Цзян Чуъюня оставалось бесстрастным.
— Посмотри, поверит ли в это твой отец! Я ухожу. Подумай сам, — бросил Гу Чжункай и ушёл, сердито взмахнув рукавом.
Цзян Чуъюнь вернулся домой и, взглянув на вывеску «Дом Маркиза Куаньяна», переступил порог.
— Стой! — окликнули его, едва он вошёл в главный зал.
Цзян Чуъюнь почтительно поклонился:
— Отец.
— Похоже, у тебя в глазах давно нет меня как отца! Всё бегаешь по городу, всё шатаешься по Юйхуайлоу и чайным! Ни капли не думаешь о подготовке к экзаменам. Есть ли в тебе хоть что-то от кандидата на государственную службу? Пожалуй, мне стоит радоваться, что ты хотя бы не ходишь в бордели и игорные дома! — Цзян Чжэньцзе гневно ударил кулаком по столу.
— Отец, не злись, а то здоровье подорвёшь, — увещевал его Цзян Чуянь, сидевший рядом, и на его лице мелькнула едва уловимая усмешка.
Цзян Чуъюнь взглянул на отца и младшего брата:
— Скоро слуги принесут ананас. Попробуйте, отец. Я не стану здесь вас злить и уйду.
С этими словами он покинул зал.
За спиной ещё слышался гневный голос Цзян Чжэньцзе:
— Гляди на него! Хочет довести меня до гроба! Всё только и знает, что объедаться и развлекаться!
— Отец, не сердись. Мама расстроится, — уговаривал Цзян Чуянь.
В памяти Цзян Чуъюня всплыли детские годы, когда его постоянно окружали похвалы: «талантливый ребёнок», «богодарованный» — такие слова звучали повсюду.
Но всё изменилось, когда ему исполнилось семь лет. Тогда он вместе с матерью отправился в храм Цзиньпинь. Настоятель сказал матери, что если она хочет, чтобы сын благополучно вырос, то должна скрыть его таланты.
С тех пор Чжоу Вань запретила Цзян Чуъюню демонстрировать свои способности перед людьми и даже не позволяла ему читать книги. Цзян Чуъюнь начал притворяться бездельником, но втайне от матери каждое утро до рассвета занимался боевыми искусствами, а ночью, когда все спали, тайком доставал книги и читал.
Цзян Чжэньцзе долго спорил с женой, считая, что нельзя слепо доверять словам монаха. Он боялся, что это погубит будущее сына. Но Чжоу Вань стояла на своём: для неё не было ничего важнее, чем здоровье и безопасность собственного ребёнка.
Когда Цзян Чжэньцзе понял, что таланты старшего сына больше не принесут славы роду маркизов, его любовь к жене постепенно угасла. Он стал чаще ночевать у наложниц, а самого Цзян Чуъюня стал игнорировать, будто тот воздух. Через год у него родился второй сын — Цзян Чуянь.
В те времена Цзян Чуъюнь часто ходил к бабушке. Та говорила ему:
— Не вини отца. Он просто думает о величии рода.
Для Цзян Чжэньцзе дети были лишь средством укрепить репутацию. Ему нужно было, чтобы люди хвалили его как образцового отца, а не чтобы его сыновья росли счастливыми.
Однако нынешний император Сюань всегда питал особую привязанность к Цзян Чуъюню, которого знал с детства. Ещё когда Цзян Чжэньцзе был простым советником при дворе, император часто видел живого и сообразительного мальчика.
Даже когда весь город начал считать Цзян Чуъюня ничем не примечательным, император Сюань продолжал помнить о нём и время от времени присылал в Дом Маркиза Куаньяна редкие диковинки.
Именно эта милость императора заставляла Цзян Чжэньцзе закрывать глаза на поведение старшего сына и позволять ему «безобразничать».
Когда Цзян Чуъюнь вошёл в комнату матери, Чжоу Вань читала свежий роман.
— Пришёл? Опять поссорился с отцом? — спросила она.
— Мама уже знает, — усмехнулся Цзян Чуъюнь.
— Ты приходишь ко мне только тогда, когда у тебя нелады с отцом, — с улыбкой сказала Чжоу Вань. — Слуга уже принёс ананас. Я попробовала и послала часть отцу. Ты же знаешь характер отца — не принимай близко к сердцу.
— Понял, мама, — ответил Цзян Чуъюнь, не желая тревожить её. Ведь с детства она ради него переживала несметное количество тревог.
Чжоу Вань смотрела на сына и вдруг осознала, что тот уже почти стал взрослым мужчиной, способным постоять за себя.
— Иногда думаю: если бы мы не послушали того настоятеля и позволили тебе проявлять свой талант, ты, может, вырос бы более жизнерадостным, — с грустью сказала она.
— Это мой собственный выбор. Никого винить не надо, — утешал он мать.
— Да, всё дело в судьбе. Я уже стара. Главное — чтобы ты жил хорошо. Больше не буду тебе надоедать, — Чжоу Вань смотрела на спокойное лицо сына. — Сегодня не уходи ужинать в свои покои. Останься со мной. На кухне как раз приготовили твои любимые клёцки из клейкого риса с фаршем.
Услышав про клёцки, Цзян Чуъюнь вспомнил, как ему было пять лет. Тогда только открылся Юйхуайлоу, и эти клёцки стали его любимым блюдом. Однажды, когда отец собирался на службу, маленький Цзян Чуъюнь попросил принести ему пару таких клёцек после заседания.
Но по возвращении Цзян Чжэньцзе принёс не клёцки, а тушеное мясо, сказав, что клёцки уже раскупили. Мальчик заплакал и отказался есть. Тогда отец строго отчитал его:
— Разве мужчина должен плакать из-за еды? В походе порой и горячего куска не достанется!
В тот вечер Цзян Чжэньцзе не пустил сына за стол и велел ему провести ночь на коленях в семейном храме.
Мать хотела тайком принести ему еду, но отец поймал её и тоже отругал, заявив, что излишняя доброта испортит ребёнка. Затем он приказал слугам усилить охрану у входа в храм, чтобы Цзян Чуъюнь не сбежал.
Мальчик ничего не ел и утром был найден без сознания от голода. Когда отец пришёл навестить его, он лишь спросил:
— Понял ли ты свою ошибку?
Чжоу Вань отчаянно делала сыну знаки глазами, чтобы тот признал вину и покаялся — тогда всё бы забылось. Ведь бабушка уже отчитала отца за жестокость.
Цзян Чуъюнь извинился, но в душе остался непримирим. Он не мог не чувствовать обиды на отца.
Много позже он случайно узнал от поваров, что тушеное мясо в тот день тоже приготовили на кухне дома — отец просто забыл о просьбе сына. А маленький Цзян Чуъюнь тогда искренне верил, что, если будет хорошо себя вести, обязательно получит награду…
После того как из вундеркинда он превратился в глазах окружающих в праздного повесу, Цзян Чуъюнь всё чаще стал проводить время в трактирах и чайных. Он заказывал целый стол еды и больше не боялся остаться голодным. Возможно, это была его наивная месть отцу.
Теперь, глядя на поданные клёцки, Цзян Чуъюнь взял одну и положил в рот. Аромат мяса пропитал клейкий рис, и вкус наполнил всё пространство.
Он давно не ел этого блюда — оно всегда вызывало тяжёлые воспоминания. Но он не хотел, чтобы мать заметила его внутреннюю боль, и скрыл горечь, подступившую к горлу.
Тем временем в доме Хэ Е Фу-э хлопотала у плиты, готовя ужин. Хэ Е не выдержала и пошла помогать.
На ужин были картофель с баклажанами, жареная зелень и суп из редьки — вот и всё меню. Хэ Тянь, увидев это, сразу завопил:
— Почему нет мяса?!
Фу-э строго посмотрела на него, и мальчик тут же замолк.
Хэ Е поняла: хотя семья живёт неплохо, на мясо каждый день всё же не хватает.
После ужина Хэ Е металась по комнате, дожидаясь возвращения отца, чтобы поговорить с ним о своём желании стать ученицей в Юйхуайлоу. Она надеялась, что блюдо из ананасов докажет её способности.
Но Фу-э пришла напомнить ей ложиться спать. Хэ Е увидела, как в комнатах Хэ Тяня и Фу-э погас свет, и поняла, что сегодня отец, скорее всего, не вернётся. С тяжёлым сердцем она забралась под одеяло.
Прошло несколько дней, прежде чем Хэ Е удалось поговорить с отцом.
Выслушав просьбу дочери, Хэ Цзянь долго молчал.
— Я уже говорил, что не хочу, чтобы моя дочь до замужества изнуряла себя работой. Готовка — дело нелёгкое, — вздохнул он. — У меня, может, и нет больших возможностей, но я сделаю всё, чтобы найти тебе хорошего мужа, который будет заботиться о тебе, а не ты — о нём.
Хэ Е замолчала. Она и сама понимала, что её просьба была скорее проверкой: сможет ли она найти себе занятие в Учэне, а не сидеть дома за вышиванием.
Теперь она осознала, что поторопилась. Хотя в эпоху Ие нравы были достаточно свободными, женщины всё равно в основном должны были заботиться о муже и детях. За пределами дома работали в основном замужние женщины.
К тому же, поставив себя на место отца, она поняла его заботу. Ведь для него она — родная плоть и кровь, которую хочется беречь.
Это был первый раз с тех пор, как она очутилась в этом мире, когда Хэ Е по-настоящему приняла отца — ту фигуру, которой так не хватало в её прежней жизни.
— Папа, я поняла, — впервые с момента перерождения Хэ Е назвала его «папа». Раньше он казался ей просто добрым дядюшкой. Но теперь она почувствовала в его словах искреннюю заботу и решила по-настоящему стать частью этой семьи.
Вернувшись в свою комнату, Хэ Цзянь открыл запертый сундук и из самого низа достал маленькую деревянную шкатулку. Внутри лежал золотой амулет для долголетия.
Во время событий «Очистки от предателей» народ бежал из Учэна. По дороге, укрываясь в пещере, он и его жена нашли там Хэ Е — на ней и был этот амулет.
http://bllate.org/book/10741/963356
Готово:
