В одночасье все члены рода Чэнь при дворе задрожали от страха. Глава семьи, однако, проявил решимость: немедля отправил в столицу своего старшего сына и дочь — с одной стороны, чтобы успокоить чиновников из рода Чэнь, с другой — дабы доказать Императору, что семья Чэнь ни в коем случае не питает двойственных намерений. Сама наложница Чэнь даже сняла украшения из волос и предстала у врат дворца в знак покаяния, всеми силами доказывая невиновность своего рода.
Лишь после этого лицо Императора немного прояснилось.
Говорят: «Императоры меняются, как вода, а знатные роды — железные». Все эти аристократические семьи связаны между собой тысячами нитей, будто кости, раздробленные, но всё ещё соединённые жилами. Сотни лет род Чэнь пустил глубокие корни, и малейшее его потрясение отзывалось по всей империи. Даже сам Император не осмеливался действовать опрометчиво.
Поэтому прибытие прямых наследников рода Чэнь в столицу не могло вызвать недовольства — скорее, напротив, их встречали с уважением.
Тем более что Чэнь Сысюань была женщиной — да не просто женщиной, а красавицей, прославившейся своим талантом. Ей не составило бы труда завоевать добрую славу для рода Чэнь в столице.
— За последние два дня Вэй Линфэн несколько раз тайно пытался навестить Чэнь Цзуна, — с лёгкой усмешкой сказала Сун Юэ, — но тот всякий раз находил отговорку и отказывался его принимать. Полагаю, Вэй Линфэн сейчас в полном отчаянии.
Он ведь опирается в основном на род Чэнь. Если Чэнь попадёт в беду, никто не будет так тревожиться, как он. Однако гнев Императора ещё не утих, и Вэй Линфэн не смеет открыто проявлять близость к роду Чэнь.
Хо У радостно хмыкнула:
— Раз так, я только за то, чтобы Чэнь Цзун никогда его не принимал! Пусть получает отказ за отказом! А лучше бы взял метлу и хорошенько выгнал его за дверь!
— Глупости говоришь, — мягко упрекнула Сун Юэ. — Вэй Линфэн и Вэй Хунъи — одно целое с родом Чэнь. Как бы Чэнь Цзун ни был к нему неравнодушен, он ни за что не поступит так, как ты предлагаешь.
Сун Юэ почувствовала лёгкую боль в пояснице — она уже давно сидела. Хо У тут же заметила это и поспешила подложить ей мягкий валик за спину, чтобы та удобнее устроилась.
— Кстати, — внезапно вспомнила Сун Юэ, — сказал ли тебе Седьмой брат, что Император в эти дни собирается поручить Вэй Линфэну вместе с ним расследование дела рода Чэнь?
— Что?! — воскликнула Хо У, поражённая. — Это же вовсе не лёгкое поручение! Да Вэй Линфэн явно предвзят — он же близок к роду Чэнь!
— Ты всё ещё думаешь, как ребёнок, — покачала головой Сун Юэ и терпеливо объяснила: — Именно потому, что Вэй Линфэн близок к роду Чэнь, Император и поручил ему это дело. Сейчас он, верно, в отчаянии: у него большие амбиции, но стоит ему ошибиться — и он потеряет доверие Императора, да ещё и поддержку собственного рода.
Хо У надула губы и проворчала:
— Раз уж так, пусть занимается этим один! Зачем тянуть за собой моего Седьмого брата?
— О? — Сун Юэ с усмешкой посмотрела на неё. — Разве вы не поссорились с Седьмым братом? Откуда же такая забота?
Хо У ответила с видом крайней серьёзности:
— Злость — одно, а это — совсем другое. Седьмой брат добрый, а вдруг Вэй Линфэн его обманет? Тогда он точно окажется втянутым в грязную историю!
Сун Юэ чуть не фыркнула. Неужели она не слышала? Вэй Цзиншэн, добрый? Да у того столько хитростей, что Вэй Линфэну повезёт, если его самого не обведут вокруг пальца! Неизвестно, как ему удаётся перед А У изображать невинность.
За эти годы Сун Юэ прекрасно поняла чувства Вэй Цзиншэна к Хо У. Только вот сама А У словно завязала глаза платком и без оглядки прыгает прямо в эту бездонную пропасть.
— О чём это вы тут шепчетесь, не пуская посторонних? — раздался голос у входа.
Вэй Чанлинь откинул занавеску и вошёл в комнату. Он уселся рядом с Сун Юэ и положил руку ей на живот, нежно спросив:
— Как ты себя чувствуешь сегодня?
Сун Юэ косо на него взглянула:
— Не пускаем, а ты всё равно вошёл?
Вэй Чанлинь невозмутимо улыбнулся и, обнимая жену, сказал:
— Я твой муж, разве могу быть посторонним?
— Кхм-кхм! — Хо У закрыла глаза ладонями. — Братец-наследник и Сун Юэ, вы забыли, что здесь ещё есть живой человек, способный говорить?!
Вэй Чанлинь нахмурился:
— Какое ещё «Сун Юэ»? Сколько раз повторять — надо звать её «снохой».
Хо У, зная, что Сун Юэ рядом, ничуть не испугалась и весело пропела:
— Поняла, свёкор!
— Ты!.. Эх, А Юэ, зачем ты щиплешь меня?.. Ладно, ладно, «свёкор» так «свёкор», только в следующий раз не ошибайся!
Авторские комментарии:
Маленький театр:
Хо У: Я просто мирно общалась с Сун Юэ за обедом… Почему мне приходится терпеть такое унижение?
Сун Юэ: Муж, у меня к тебе важный разговор.
Вэй Чанлинь: О чём речь? Мы же муж и жена — говори смело.
Сун Юэ: Милый, не пора ли тебе немного похудеть?
Вэй Чанлинь: А?
Сун Юэ: Раньше ты был таким стройным, а теперь… боюсь, скоро окружающие начнут думать, что беременна не я, а ты.
Вэй Чанлинь: От счастья поправился… Вот уж головная боль!
Извините за нерегулярное обновление в праздники! Обещаю, буду выпускать главы ежедневно!
Только закончу писать — побегу смотреть «Бегущую строку»! Прошу вас, милые читатели, добавляйте в избранное и оставляйте комментарии! Автор хочет каждого из вас прижать к стене и поцеловать! Боитесь?
Кстати, конец месяца… Не поделитесь ли питательной жидкостью? Целую!
Вэй Чанлинь, продолжая говорить, бросил Хо У презрительный взгляд, полный отвращения.
Хо У мысленно фыркнула: «Эх, тогда, на свадьбе, стоило тебя хорошенько отлупить ещё сильнее! Жаль, упустила шанс…»
Заметив, что Сун Юэ хочет что-то сказать Вэй Чанлиню, Хо У сообразительно первой вышла из покоев. С тех пор как Вэй Чанлинь стал отцом, его страсть к поучениям лишь усилилась. Помимо двух маленьких наследных принцев, больше всех от этого страдали Хо У и Вэй Фэйюнь.
«Свёкор», — думала Хо У, покидая покои. — Каждый раз, когда прихожу во дворец и встречаю Вэй Чанлиня, создаётся впечатление, будто у меня появился ещё один отец.
Пройдя через арку с цветущими деревьями, она увидела, как Вэй Чжи Юй ведёт за руку Вэй Цзинъюаня. Мальчик только что вернулся из зала воинских искусств, весь в поту. Хотя Хо У и Сун Юэ не возражали, Вэй Чжи Юй, будучи в том возрасте, когда особенно дорожишь своим достоинством, счёл, что выглядит неподобающе, и специально вернулся, чтобы искупаться и переодеться, прежде чем идти к ним.
Хо У подошла и взяла за руки обоих мальчиков, чтобы отвести их подальше.
— Тётушка, — потянул Вэй Цзинъюань за руку и оглянулся назад, — отец вернулся. Надо бы сходить поприветствовать его.
— Пойдём пока со мной, — ласково погладила она его по голове. — Я отведу вас к прабабушке. А вечером обязательно зайдёте к отцу — он не обидится.
«Если сейчас ворвётесь к нему с братом, — подумала она, — как только начнёте учиться, список книг, который он вам даст, сразу придавит вас насмерть».
Вэй Чжи Юй вдруг отпустил руку Хо У, быстро подбежал к брату и крепко схватил его за ладошку. Подняв голову, он сказал:
— Тётушка, я сам поведу Цзинъюаня. Тебе тяжело будет вести нас обоих.
Вэй Цзинъюань был в том возрасте, когда постоянно норовит куда-то убежать. Хо У приходилось наклоняться, чтобы соответствовать его росту, и одновременно следить, чтобы он не ударился или не упал — последствия могли быть серьёзными.
Вэй Чжи Юй считал себя настоящим мужчиной и полагал, что обязан заботиться о младшем брате. Не следовало позволять тётушке утруждаться.
Он крепко сжал маленькую ручку брата и строго произнёс:
— Крепко держи мою руку! Не смей отпускать и не бегай без спроса! Понял?
Вэй Цзинъюань с детства слушался старшего брата. Одно слово от Вэй Чжи Юя значило больше, чем десять от Хо У. Он послушно кивнул и тихо пошёл рядом.
Лицо Вэй Чжи Юя наконец-то озарила улыбка, но он тут же её подавил и снова сделал серьёзное выражение. «Почти не сдержался! — подумал он. — Мне уже четыре с половиной года, я ведь наследный принц! Не то что Ади — маленький молокосос. Нельзя просто так улыбаться, иначе потеряю авторитет!»
Надо учиться у отца. Как там называется? «Не гневаясь, внушать благоговение»! Вот именно!
Он погрузился в свои размышления, но его суровый вид продержался недолго: Хо У ущипнула его за щёчки и двумя пальцами растянула в улыбку.
— Давно хотела так сделать! — засмеялась она. — Вот так и надо! Дети должны чаще улыбаться. А то вырастешь — и будешь ходить с лицом, как будто проглотил горькую дыню!
Она протянула руку к Вэй Чжи Юю:
— Ты ведёшь Цзинъюаня, а я поведу тебя.
Внезапно она вспомнила что-то, вытащила из поясной сумочки какой-то предмет и быстро мелькнула им перед глазами мальчика:
— Открой рот!
Вэй Чжи Юй машинально раскрыл рот, и Хо У ловко бросила туда содержимое.
Мальчик осторожно разжевал — во рту разлился насыщенный, сладкий вкус.
Хо У крутила сумочку в руках и, ведя его за руку, сказала:
— Я всегда знала: нет такого малыша на свете, который не любил бы конфеты. Сун Юэ боится, что ты испортишь зубы, и запрещает тебе есть такие сладости. Но если мы будем есть всего по одной в день, ничего страшного не случится, правда?
Она улыбнулась:
— Эти конфеты я недавно купила у купца из Западных земель. В столице такого вкуса не найти. Нравится, Чжи Юй? Если да, в следующий раз найду ещё.
— Только никому не рассказывай отцу и матери, — добавила она с заговорщицким видом. — Иначе мне не поздоровится. Ты ведь не хочешь, чтобы со мной случилось то же, что с девятым дядюшкой?
Девятый дядюшка (Вэй Фэйюнь) недавно тайком угощал племянников сладостями вволю. Всего за месяц все трое поправились настолько, что лица их стали заметно круглее. Вэй Чанлинь пришёл в ярость и чуть не хватил Вэй Фэйюня прутьями.
Хо У в детстве тоже была пухленькой, но давно похудела. А вот Вэй Фэйюнь не только не сбросил вес, но, наоборот, продолжал расти вширь, превратившись в настоящий шар. Без мяса за обедом он мог часами ныть и причитать. Вэй Чанлинь при виде него начинал кипеть от злости, особенно опасаясь, что тот испортит и его собственных сыновей. В итоге он не только заставил Вэй Фэйюня переписывать книги, но и посадил его на диету во Восточном дворце. Пока Вэй Чанлинь и Сун Юэ наслаждались изысканными блюдами, перед Вэй Фэйюнем стояла лишь тарелка с зелёными овощами.
Тот еле вырвался из «когтей» брата и побежал жаловаться императрице-вдове и императрице, рыдая и вытирая слёзы. Но Вэй Чанлинь предусмотрел всё заранее: вызвал придворного врача, который подробно расписал все угрозы, связанные с избыточным весом Вэй Фэйюня. Императрица была так тронута, что немедленно передала младшего сына на попечение Вэй Чанлиня.
Тот зловеще усмехнулся и увёл ошеломлённого Вэй Фэйюня обратно во дворец. Теперь тому не только запретили лакомства, но и заставляли каждое утро тренироваться вместе с Сун Юэ.
Вспомнив недавние вопли девятого дядюшки, Вэй Чжи Юй вздрогнул и решительно покачал головой.
— Я никому не выдам тётушку! — твёрдо заявил он. — А если отец и мать всё-таки узнают, я…
Он нахмурился, явно озадаченный.
Хо У нарочно поддразнила его:
— И что ты сделаешь?
Вэй Чжи Юй задумался на мгновение, потом его глаза загорелись:
— Скажу, что дал девятый дядюшка! У него и так полно «проступков» — они точно не заподозрят меня!
Его довольный вид явно просил похвалы. Хо У сдержала смех и одобрительно подняла большой палец:
— Молодец! Наш Чжи Юй — настоящий умник!
Про себя она мысленно извинилась перед Вэй Фэйюнем: «Прости, девятый дядюшка… Но кто виноват, что мой племянник — сын моего брата-наследника? С самого детства знает, как тебя подставить!»
Тем временем Вэй Фэйюнь, прячась на кухне после обеда и тайком подкрепляясь, вдруг чихнул. Он тут же прикрыл рот ладонью, боясь, что чих выдаст его.
Императрица-вдова в преклонном возрасте уже не обладала прежней энергией и давно отменила утренние и вечерние церемонии представления наложниц. Она ясно понимала, что не желает видеть перед собой суету и интриги сыновнего гарема. Ей оставалось жить недолго, и она предпочитала проводить время так, как ей нравится — в обществе любимых внуков и правнуков.
Её серебряные волосы были аккуратно уложены, а на теле — одежда глубокого синего цвета. Она полулежала на троне, и, увидев, как Хо У входит с двумя мальчиками, её лицо оживилось:
— Идите скорее сюда!
Вэй Цзинъюаню не нужно было звать дважды — он уже карабкался на трон и, уютно устроившись рядом с прабабушкой, тихо произнёс:
— Прабабушка.
Правнук был такой мягкий и пухленький, что императрица-вдова поспешно сняла с пальцев защитные накладки для ногтей, чтобы нечаянно не уколоть его.
http://bllate.org/book/10728/962303
Готово:
