— Такой оживлённый наследный принц — неудивительно, что императрица-вдова без ума от него, — с улыбкой сказала женщина, сидевшая внизу. — Всего несколько дней прошло, а наш наследный принц уже подрос! И правда, как говорят простые люди: в этом возрасте дети растут прямо на глазах.
Хо У только теперь заметила, что в зале присутствует ещё и Чэнь-шушу.
Раньше она всегда видела шушу в ярких, броских нарядах — сияющей и ослепительной. Сегодня же та была одета полностью в приглушённые тона, да и украшений в волосах было всего ничего. По сравнению с прежним обликом это можно было назвать даже скромным.
Хо У вспомнила, как Сун Юэ рассказывала ей, что Чэнь-шушу добровольно пожертвовала большую часть своих драгоценностей на помощь беженцам.
Шушу всё же была старшей и занимала высокое положение при дворе, поэтому Хо У не могла позволить себе быть невежливой. Она склонила колени:
— Приветствую вас, Шушу.
Она была любимой внучкой императрицы-вдовы, и даже сама императрица не требовала от неё полного церемониала поклона, не говоря уже о шушу. Та поспешно отстранилась и поддержала её:
— Что вы делаете, госпожа уездная? Мы ведь все одна семья — зачем такая чопорность?
Императрица-вдова, восседавшая на возвышении, спокойно произнесла:
— Ладно, А У, раз шушу так говорит, послушайся. Давно я тебя не видела — иди скорее сюда, позволь мне хорошенько тебя рассмотреть.
С этими словами она притянула Хо У к себе и, обняв одной рукой вместе с маленьким Вэй Цзинъюанем, больше не обращала внимания на шушу.
Лицо Чэнь-шушу не изменилось, но она всё так же почтительно сказала:
— Ваше величество, позвольте мне просить разрешения принять во дворец мою племянницу из родного дома.
Её глаза наполнились слезами; одна капля повисла на реснице, вот-вот готовая упасть, вызывая жалость:
— Я много лет во дворце, давно не видела родных. Сысыюань… когда я в последний раз видела ту девочку, она была совсем крошечной. Теперь уж и не знаю, как она выросла… Я… я просто…
— Если хотите принять девицу во дворец, обратитесь к императрице, — перебила её императрица-вдова. — Поговорите с ней — думаю, она не откажет.
Все прекрасно знали, что между ней и императрицей давняя вражда. Сейчас, когда семья Чэнь попала в беду, императрица, конечно, радуется где-то в своих покоях.
Чэнь-шушу стиснула зубы, собираясь что-то сказать, но императрица-вдова махнула рукой, приложила ладонь ко лбу и сказала:
— Правда, со старостью не совладать. Мои силы уже не те, и я не выношу, когда передо мной кто-то плачет. Если вам так тяжело, идите и плачьте перед Его Величеством. Ладно, я устала. Можете удалиться.
После таких слов оставаться было бессмысленно — императрица-вдова всё равно не станет её слушать. Чэнь-шушу гордо вскинула подбородок:
— Служанка удаляется.
И вышла из дворца Фунин.
Её шёлковый платок был смят до предела. Раньше императрица-вдова хоть и не особо выделяла её, но никогда не унижала так открыто. Всё дело, конечно, в том, что семья Чэнь попала в немилость!
Но… время ещё есть. Она долго смотрела на величественные чертоги дворца. Придёт день — и она станет самой высокопоставленной женщиной в этих стенах!
Авторская мини-сценка:
Вэй Фэйюнь: — Братец, я ведь на этот раз вообще ничего не натворил!
Вэй Чанлинь: — Ещё и оправдываешься! Сам себя не учишь, да ещё и сына моего развращаешь. Видно, хочешь, чтобы я тебя проучил!
Вэй Фэйюнь: — Братец, я невиновен!
Вэй Чжи Юй: — Тётушка, вы так добры! Когда я подрасту, обязательно возьму вас в жёны — станете моей наследной принцессой!
Хо У: — …Что?!
Вэй Цзиншэн: — Эй ты, сорванец! Да разве не видишь — это дочь твоего дяди!
Бедный Вэй Цзюй, вечный козёл отпущения. Давайте зажжём ему свечку. Старик решил: скоро появится Седьмой брат!
Глупая авторша завтра едет в университет и, скорее всего, не успеет обновиться. Лучше заранее возьму отгул.
В этой главе снова раздаю красные конверты милым ангелочкам — помянем ушедшие каникулы.
И наконец! Та-дам! Горы и реки разделяют нас, но не помешают вам оставить комментарий и добавить в закладки! Обнимаю всех! ↖(^ω^)↗
Императрица-вдова то и дело поглаживала спину Вэй Цзинъюаня, которого держала на руках. Увидев, как Чэнь-шушу удалилась, она задумчиво уставилась вдаль.
Вдруг она почувствовала, как к её вискам прикоснулись две мягкие ладони и начали неторопливо, с лёгким нажимом массировать их. Хо У прижалась щекой к её плечу:
— Бабушка устала? Пусть А У сделает вам массаж.
— Когда я дома, папа и мама тоже просят меня так делать. За три чашки чая я беру с них по ляну серебра! Но для бабушки, конечно, бесплатно!
Хо У смеялась, но руки не останавливалась.
Императрица-вдова взяла её за руки и нарочито сурово сказала:
— Какая ещё массажистка! Ты — госпожа уездная, зачем заниматься такой работой и зарабатывать деньги? Всё пропахнешь медяками! Неужели Дом Графа больше не может тебя содержать? Тогда живи во дворце — бабушка сама будет кормить нашу маленькую А У!
Хоть слова и были строгие, в глазах её светилась улыбка.
Хо У прекрасно понимала свою бабушку. Она подыграла ей:
— Да-да, бабушка, только не бросайте меня! Иначе мне придётся выйти на улицу с разбитой миской и жалобно кричать: «Пожалейте меня, добрые люди! Дайте хоть глоток поесть — три дня и три ночи не ела!»
— Нет, бабушка, я передумала! Я всё-таки хочу получить награду!
Императрица-вдова удобно устроилась на подушках, прищурилась и с важным видом спросила:
— Ну, говори, чего хочешь?
Хо У задумалась на миг:
— Хочу «Сухой кораблик из гребешков», «Хайлуньфу с морским огурцом», «Утиные лапки с грибами хуагу», «Пёструю говядину» и… «Голубиные яйца в облаках»!
— Я спрашиваю, чего ты хочешь, а не что будешь есть на ужин, — рассмеялась императрица-вдова. — Тебе скоро пятнадцать — пора бы уже думать не только о еде.
Хо У смягчила голос:
— Но мне больше ничего не нужно, кроме кухни вашего дворца. И ещё, бабушка, позовите на ужин Цзюя. Пусть составит вам компанию.
Когда она была дома, Вэй Фэйюнь специально отправил ей письмо через её второго брата, в котором жаловался на свою судьбу самым жалостливым образом.
Как заядлая гурманка, Хо У прекрасно понимала его страдания. Конечно, за Вэй Чанлиня она заступаться не смела, но хотя бы позволить Цзюю поесть досыта в покоях бабушки — это вполне реально.
Императрица-вдова всё поняла и улыбнулась:
— Добавим ещё «Жареные морские раковины» и «Рыбу под соусом османтуса» — Цзюй их особенно любит.
Вэй Фэйюнь не раз жаловался ей, что его мучают диетами. Он — младший сын императрицы, и императрица-вдова видела его с самого детства. Как не пожалеть такого?
Но стоило ей смягчиться, как она встретилась взглядом с суровыми глазами Вэй Чанлиня и вспомнила слова лекаря. Пришлось снова проявить твёрдость.
Сегодня же у неё был отличный повод — А У. Разок-то можно побаловать Цзюя, правда ведь? — с лёгкой виноватостью подумала императрица-вдова.
Старшая и младшая, улыбаясь друг другу, явно сговорились. Вэй Чжи Юй вздохнул, приложив ладонь ко лбу. Малыш вдруг понял, почему отец так настаивает, чтобы дядя контролировал своё питание.
Да уж, фигура у девятого дяди… действительно не случайна!
Когда последние лучи заката мягко коснулись стен дворца Фунин, Вэй Фэйюнь, запыхавшись, вбежал во дворец. Его животик подпрыгивал при каждом шаге, и казалось, он вот-вот упадёт от усталости. Вэй Чжи Юй поспешил к нему и помог сесть.
Слуги подали ему чашу чая, но Вэй Фэйюнь даже не взглянул на неё — сразу выпил залпом. Как только немного отдышался, он торопливо обратился к императрице-вдове:
— Бабушка, давайте скорее ужинать!
— Куда так спешить? Посмотри на себя — разве так должен вести себя принц? — с укором, но с улыбкой сказала императрица-вдова.
Хо У, которая сидела рядом и играла с Вэй Цзинъюанем, подхватила:
— Да уж, Цзюй, если тебя переодеть и бросить в толпу беженцев, никто и не узнает, кто ты такой.
Вэй Фэйюнь фыркнул:
— Ты просто ничего не понимаешь! Такой красивый юноша, как я, даже в мешке будет сиять собственным благородным шармом! Это же врождённое!
Хо У ещё не ответила, как Вэй Чжи Юй не выдержал и рассмеялся. Он пытался сдержаться, но уголки губ всё равно дрожали.
Вэй Цзинъюань, ничего не понимая, просто видел, что старший брат смеётся, и тоже захлопал в ладоши от радости.
Лицо Вэй Фэйюня потемнело. Хо У даже показалось, что над головой девятого дяди сейчас поднимется чёрный дым.
Вэй Чжи Юй с трудом сдержал смех:
— Простите, дядя.
Эти извинения окончательно испортили настроение Вэй Фэйюню. Перед ним сидели двое малышей — одному едва исполнилось пять, второй вообще только начинал говорить. Оба — любимцы старшего брата. С ними он, конечно, не мог ссориться.
— Ничего, Чжи Юй, не переживай, — сквозь зубы процедил он.
Теперь он точно знал: не только брат, но и его дети специально созданы, чтобы выводить его из себя!
Хо У тут же вонзила ещё один нож:
— Говорят, полнота от доброты души, но у тебя душа явно не широка — даже с детьми считаешься! И ещё хвастаешься своей красотой? Не стыдно?
Вэй Фэйюнь вспыхнул:
— Хо У!
Я и так страдаю, а ты ещё издеваешься!
Хо У его не боялась. Она прижалась к императрице-вдове и, не поднимая головы, ответила:
— Слушаю, Цзюй. Кстати, я на год старше тебя — давай-ка позови меня сестрой.
— Ни за что! Хо У! Хо У! Хо У!
Они уставились друг на друга, как два петуха, готовые драться. Императрица-вдова не выдержала:
— Хватит вам! С детства дерётесь — вам-то не надоело, а мне уже слушать противно.
— Цзюй ведь голоден? Няня Су, позови слуг — пусть подают ужин.
Вэй Фэйюнь наконец угомонился.
Это спокойствие продлилось ровно до тех пор, пока на круглый стол не начали ставить блюда. Вэй Фэйюнь смотрел на мясные яства с такой благодарностью, будто перед ним было чудо. Он даже не стал ждать, пока слуги разложат еду, а сам начал накладывать себе на тарелку — рука с палочками дрожала от нетерпения.
— Полмесяца! — пробормотал он. — Целых полмесяца я не видел мяса!
— Каждый день одни овощи, максимум — варёное яйцо. Утром заставляют бить в кулаки, днём мастер боевых искусств тащит на учебный плац… Бабушка, посмотрите, у меня лицо уже зелёное!
Он ел быстро, но без нарушения этикета — просто с невероятной скоростью.
Сидевший рядом Вэй Чжи Юй, видимо, пожалел дядю и положил ему ещё несколько кусочков. Вэй Фэйюнь бросил на него благодарственный взгляд.
Вэй Чжи Юй вздрогнул и поскорее отвернулся. Почему-то ему почудилось, что дядя только что мысленно сказал ему: «Чжи Юй, отныне вся моя мясная еда — только благодаря тебе!»
Он косо взглянул на округлый живот и пухлое лицо дяди и подумал: «Отец прав — девятый дядя и правда слишком упитан». Но раз тот сейчас так радуется еде, не стоит портить настроение бабушке и тётушке.
«Ладно, — решил он про себя, — дома просто скажу отцу — пусть завтра заставит дядю пробежать лишние круги вокруг плаца».
Сегодня наследный принц снова проявил свою мудрость! Вэй Чжи Юй мысленно похвалил себя: «Я и правда честный ребёнок и заботливый племянник!»
Это был обычный семейный ужин, поэтому никто не следил за правилом «не говори за едой». Наоборот, императрица-вдова в последнее время всё больше ценила, когда в её покоях собирались внуки и весело болтали. Хо У тоже не стеснялась — поддразнивала Вэй Фэйюня, чтобы развеселить бабушку.
Бедный Вэй Фэйюнь, набивая рот, всё равно пытался придумать, как ей ответить.
Хотя ел он быстрее всех, первым же отложил палочки. Хо У удивилась:
— Что, больше не хочешь? После этого ужина мяса тебе не видать до следующего раза.
Вэй Фэйюнь с тоской посмотрел на блюда, но твёрдо сказал:
— Нет.
Если он вернётся домой с набитым животом, старший брат точно заметит. Ради будущих пиршеств стоит потерпеть сегодня.
Время шло, и вскоре стало ясно: пора расходиться, иначе они уже не будут утешать, а мешать императрице-вдове отдыхать. Все стали прощаться. Вэй Фэйюнь осторожно взял на руки Вэй Цзинъюаня и пошёл. Хотя он и был полноват, тело его состояло в основном из мягкой плоти, поэтому уже через несколько шагов он запыхался.
Хо У обеспокоенно спросила:
— Ты в порядке? Устал? Сможешь донести Цзинъюаня?
Вэй Фэйюнь почувствовал, как по телу разлилась тёплая волна. «Всё-таки моя сестрёнка А У заботится обо мне, хоть и колется постоянно», — подумал он с умилением и радостно ответил:
— Не волнуйся, я не устал!
http://bllate.org/book/10728/962304
Готово:
