— Что-что? Говоришь, вчера наследный принц не устоял перед своей супругой и та целиком опрокинула его на землю?.. Хм, пора бы уже приучить этого Чанлиня к порядку! Пусть хоть немного потренируется. Не ждём мы от него каких-то особых боевых подвигов, но всё же — ведь ещё в юности его отец превосходил всех прочих принцев в воинском искусстве!
А насчёт всего остального… Я теперь бабушка. Зачем мне лезть не в своё дело и вызывать недовольство молодых? Если я сама молчу, другим и подавно нечего вмешиваться в дела двора наследного принца и его супруги!
Хо У ещё не успела войти в зал воинских искусств, как услышала оттуда детский голосок:
— Разве нет у тебя одежды? С нами ты одет! Враг напал — чини копья и мечи! Против общего зла мы едины! Разве нет у тебя одежды? С нами ты обут! Враг напал — точи алебарды и пики! Вместе мы стоим! Разве нет у тебя одежды? С нами ты облачён! Враг напал — чини доспех и клинки! Вместе пойдём в бой!
За этим последовал женский голос:
— Отлично выучил, Чжи Юй. А теперь скажи, что это значит?
— Да он же всего лишь мой племянник! В его возрасте я сама ещё и грамоте не обучилась — целыми днями только едой и занималась. Юэ-цзе, ты чересчур строга к нашему маленькому Чжи Юю.
Хо У, улыбаясь, вошла в зал — и даже замерла от удивления.
Всё было просто невероятно: помимо мечей, посохов и алебард, здесь стояли столбы для тренировок, каменные гири, а в углу даже торчал уголок песочного мешка.
Четырёхлетний наследник престола Вэй Чжи Юй стоял посреди зала, полуприсев в стойку «верховой». Услышав голос Хо У, он радостно воскликнул:
— Тётя!
Рядом с ним, покачиваясь, пытался повторить то же самое его двухлетний брат Вэй Цзинъюань. Из-за малого роста получалось у него не очень. Заметив Хо У, малыш тут же бросился к ней и крепко обхватил её ногу.
Цзинъюань был белокурый и пухленький — как раз в том возрасте, когда дети кажутся особенно милыми. Услышав, как он сладко зовёт её «тётя», Хо У сразу же улыбнулась и попыталась поднять его с пола.
Но стоило ей только напрячься, как выражение её лица изменилось: брови сошлись в одну глубокую складку, словно иероглиф «чуань».
Хо У покраснела вся, еле-еле оторвав малыша от земли. Про себя она только и могла думать: «Как же так — такой комочек, а тяжелее свинца!»
Цзинъюань, конечно, понятия не имел, какие усилия прилагает тётя, чтобы его поднять. Он знал лишь одно: эта тётя — самая лучшая! Она всегда играет с ними и приносит всякие вкусности, которых во дворце не сыскать. Больше всех на свете он её любил!
А выражал свою любовь наш маленький Вэй весьма просто — принялся болтать ножками прямо у неё на руках. Хо У чуть не задохнулась от такого «ласкового» обращения.
Сун Юэ с трудом сдерживала смех. Видя, что Хо У совсем изнемогла, она приказала крепкой няне забрать Цзинъюаня.
— Юэ-цзе, — жалобно протянула Хо У, подходя к подруге и потирая уставшие руки, — чем же ты его кормишь? Всего за несколько месяцев он стал тяжелее вдвое!
— В этом возрасте дети растут буквально на глазах, — мягко ответила Сун Юэ, бережно массируя ей плечи. — Ты же сама знаешь: даже его отцу через некоторое время становится тяжело держать его на руках.
Хо У обняла её и, хихикая, спросила:
— Юэ-цзе, уже почти время обеда. Сколько ещё Чжи Юю тренироваться? Он ещё так мал, не стоит торопить события.
— В воинском искусстве главное — тренироваться и в самые лютые морозы, и в самый зной. Ни на минуту нельзя расслабляться. А уж тем более ему, будущему государю.
— Только что ты сказала? По-моему, не только в детстве ты меня упрекала за любовь к еде… И сейчас, кажется, думаешь о том же!
Лицо Хо У покраснело.
— Юэ-цзе, пожалуйста, при Чжи Юе не унижай меня… Как же я после этого смогу внушить ему уважение к старшим?
Сун Юэ про себя подумала: «Да с чего это ты вообще решила, что являешься для них старшей? Мне кажется, вы трое — одного возраста».
Она взглянула на Хо У, которая смотрела на неё с мольбой, и на сына, старательно изображавшего серьёзность, и наконец смягчилась:
— Ладно, Чжи Юй, вставай. Раз сегодня пришла твоя тётя, можно сделать исключение. Но впредь такого больше не повторяй.
Вэй Чжи Юй выпрямился, отряхнул одежду и, заложив руки за спину, важно произнёс:
— Сын запомнит наставление матери.
Его пухлое личико было совершенно серьёзным — точь-в-точь как у отца Вэй Чанлиня. Глядя на них вместе, любой сразу бы понял: отец и сын.
Хо У зачесалось ущипнуть его за щёчку. Перед Вэй Чанлинем она бы не посмела, но перед Чжи Юем…
Мальчик, почуяв неладное, быстро отступил на шаг и, сложив руки в почтительном поклоне, сказал:
— Сын пойдёт переодеться. Не стану мешать матери и тёте беседовать.
Сун Юэ кивнула — и Чжи Юй моментально исчез.
Хо У с досадой потерла ладони — план провалился.
Она хотела подать руку Сун Юэ, но та уверенно шагала вперёд:
— Не надо так осторожно со мной обращаться. Всего лишь ребёнок под сердцем, да и не впервые я беременна — зачем такая предосторожность?
Хо У, моргая, шла следом:
— Так ведь на этот раз всё точно получится! Ты родишь мне прекрасную племянницу!
Сун Юэ улыбнулась, и в её глазах вспыхнул прежний огонь:
— Пусть будет дочь — обязательно вырастет отважной девицей! Неужели ты думаешь, что ради неё я десять месяцев буду лежать в постели?
Хо У чуть не поперхнулась. «Отважной девицей?» — подумала она. — Юэ-цзе, разве так говорят о девочках?
Автор говорит:
Общественная активистка Юэ-цзе заявляет: «Почему нет? Моя дочь непременно будет отважной и непобедимой!»
Сегодня не будет мини-сценки. Авторка едет домой, дописала всё уже глубокой ночью и умирает от усталости. Милые читатели, вам тоже пора спать! Кто ещё не спит в такое время — вы что, бессмертные?!
Желаю вам весёлого праздника Первого мая — гуляйте или отдыхайте дома, главное — наслаждайтесь!
Сун Юэ никогда особо не заботилась о еде, но во дворце подавали исключительно изысканные блюда. А уж тем более никто не осмеливался пренебрегать меню для наследной принцессы, особенно в её положении.
Едва они уселись за стол, перед ними появились две тарелки с нарезанной бараниной, затем — суп из каракатицы, курица, запечённая в листе лотоса, говядина с белыми грибами, жареная куриная грудка с зеленью, ароматные оленины и прочие деликатесы. Когда все блюда были расставлены, Вэнь Цзин хлопнула в ладоши, и служанки молча вышли, тихо прикрыв за собой дверь. Вэнь Цзин осталась караулить снаружи.
Только что сидевшая прямо Хо У тут же расслабилась, растянувшись на стуле. Сун Юэ положила ей в тарелку кусочек курицы:
— Только что всё было в порядке, а теперь решила расслабиться?
— Да ладно тебе, Юэ-цзе! Ты же лучше всех знаешь, какой я есть на самом деле. Если даже перед тобой придётся изображать благородную девицу, я совсем измучаюсь!
Хо У закинула кусочек в рот:
— Вкуснятина!
Она продолжала жевать, но уже налила Сун Юэ миску супа из каракатицы:
— Я всегда с удовольствием ем у тебя — никто не следит за каждым моим движением, аппетит сразу улучшается.
Сун Юэ усмехнулась:
— Да уж, особенно когда ты у бабушки. Там-то ты меньше всего ограничиваешь себя.
— Вчера, когда я ходила к бабушке, она сказала, что если я снова приглашу тебя ко двору, то не должна слишком потакать тебе — а то, мол, ты весь мой запас съешь, располнеешь и потом свалишь вину на меня.
Хо У театрально надула губы, набив рот мясным пирожком:
— Бабушка явно перестала меня любить! Теперь её сердце занято Чжи Юем и Цзинъюанем, а я и не знаю уже, кто я такая.
Сун Юэ лёгким движением палочек стукнула её по лбу:
— Хватит нести чепуху! Если бабушка услышит, заставит тебя переписывать книги до посинения.
— Только не это! У меня и так руки от переписывания книг онемели! Юэ-цзе, пожалей меня!
Хо У бросила палочки и подняла обе руки в знак капитуляции.
— Ой ли? — прищурилась Сун Юэ. — А зачем мне такой человек, который ни грамма не может поднять?
— Зато я умею тебя веселить!
Хо У тут же скорчила смешную рожицу и принялась спрашивать:
— Ну как, забавно? Мило?
Сун Юэ не выдержала и рассмеялась:
— Ладно, ешь давай!
После обеда Сун Юэ велела служанкам убрать со стола и, взяв Хо У за руку, повела её во внутренние покои. Несмотря на четырёхмесячный срок, благодаря тренированному телу она выглядела стройной и почти не округлившейся.
— А У, я слышала, ты недавно ездила с Седьмым братом в Ланьтин?
Хо У кивнула:
— Да. Боялась, что если останусь в «Жу Гуй», Второй брат меня найдёт и утащит домой…
(Хотя в итоге всё равно не удалось скрыться — мать меня перехватила!)
Сун Юэ задумалась на мгновение и спросила:
— А на собрании чистых бесед ты общалась с теми двумя представителями рода Чэнь, что приехали в столицу?
Хо У удивилась, но кивнула.
— И что ты о них думаешь?
Хо У указала на себя:
— Ты обо мне спрашиваешь?
Убедившись, что Сун Юэ серьёзна, она ответила:
— С Чэнь Цзуном я виделась лишь раз. Он отлично ездит верхом. Ещё слышала, что его наставником был тот самый знаменитый воин-лауреат. Ученик такого мастера вряд ли окажется ничтожеством.
Много лет назад один воин завоевал титул чжуанъюаня, победив всех соперников. Он был не только великолепным бойцом, но и блестящим литератором. Император хотел назначить его на высокий пост, но уже на следующий день тот исчез. Позже стало известно, что он участвовал в состязаниях лишь ради проверки своих сил. Добившись цели, он отказался от карьеры и славы, предпочтя уйти в горы, где собирался пить вино и обучать двух-трёх учеников.
Император был разгневан, но всё же высоко ценил его талант. Однако уговорить вернуться не удалось — пришлось смириться.
— Верно, — сказала Сун Юэ. — Мой отец однажды встречался с ним и отзывался с величайшим восхищением. Если Чэнь Цзунь пришёлся ему по душе, значит, и сам по себе достоин уважения.
«Жаль только… — подумала она. — Жаль, что он из рода Чэнь».
Хо У продолжила:
— А вот его сестру Чэнь Сысюань… Юэ-цзе, честно говоря, она мне не нравится.
Она редко так прямо выражала неприязнь — обычно легко прощала обиды и быстро забывала их. Поэтому Сун Юэ удивилась:
— Что она сделала?
Сун Юэ всегда считала Хо У младшей сестрой и прекрасно знала её характер. Не разобравшись в ситуации, она уже безоговорочно встала на сторону подруги.
Хо У рассказала всё, что случилось в Ланьтине. Сун Юэ всё больше хмурилась.
— Чэнь Сысюань специально льнула к тебе… Неизвестно, какие у неё планы. А У, послушай меня: если она снова появится, избегай её. Не говори лишнего.
— Ты ведь знаешь, зачем на самом деле род Чэнь прислал людей в столицу.
Месяц назад в Линнане начались проливные дожди. Из-за них обрушились скалы, сошёл оползень, погибло более пятисот человек, а также были разрушены предковые могилы горных племён. Народ возмутился. Глава рода Чэнь приказал обеспечить пострадавших кровом и продовольствием, но его подчинённые украли средства, из-за чего ситуация только усугубилась — и весть об этом достигла столицы.
Император отправил тайных следователей в Линнань. После долгих розысков выяснилось: бедствие было не столько стихийным, сколько рукотворным!
Под горами обнаружились многочисленные шахты. Во время дождей разрыхлённые склоны не выдержали — и рухнули, унеся множество жизней.
Шахты скрыть уже не удалось. Расследование показало: там находились восемнадцать железных, двадцать одна медная и три золотые шахты! С основания династии Дачан существовал строжайший запрет на частную добычу полезных ископаемых. Как только Император узнал об этом, он пришёл в ярость!
http://bllate.org/book/10728/962302
Готово:
