— Разжигать конфликты? Инълун всегда была справедливой. Она не терпит, чтобы слабые страдали, и именно поэтому помогла нам.
— Ту, кого ты видела, не могла быть Инълун, — перебил Чу Мо.
Хуапи-демон была ревностной последовательницей и не допускала ни малейшего оскорбления своей богине — тем более сомнений в её подлинности.
— Ты её не встречал и не можешь понять. Дракон с крыльями — такого не подделаешь. Ни у одного дракона нет крыльев, и никто не способен выдать себя за неё.
Чу Мо щёлкнул пальцами, и Хуапи-демон обмякла, словно мешок с мясом, рухнув на землю.
* * *
Чу Мо передал обоих демонов Отделу исполнения и отправился домой. Ци Цан провёл предыдущую ночь с Юй Юй и не участвовал в задержании; единственное, что он успел сделать, — подделать сообщение от некоего ведомства и отправить его на пункт взимания платы за проезд.
Ранним утром ему позвонили: всё завершено. Он тут же отправил Юй Юй отдыхать, а сам помчался в Управление по делам демонов, чтобы разузнать последние новости, после чего доложил всё Чу Мо.
— Хуапи-демон и чёрный медведь-демон уже в тюрьме. Их показания почти совпадают с твоими словами. Как именно их накажут — решит Отдел суда. Ци Тянь сейчас чуть не плачет: демоническая сила Лю Сяна почти иссякла, Бай Чанцзянь почти полностью поглотил его, и теперь невозможно отделить его от объединённого тела Десяти Божественных Людей.
— Нет никакого способа? — Рука Чу Мо, сжимавшая телефон, напряглась ещё сильнее.
— Ах, всех знающих лекарей-демонов я уже обошёл. Даже будь здесь Хуа То, он был бы бессилен. Старый Ваньба, министр отдела регистрации демонов — тот самый старый черепах, что хвастается тысячелетним возрастом, — сказал, что перед смертью все демоны выглядят именно так: их сила слабеет, разум угасает, пока они окончательно не исчезнут.
— Я сейчас приеду в Управление.
— Не надо! Лучше не приходи. На прошлом собрании ты только что устроил Белому Черепу ловушку, и он теперь ищет повод тебя наказать. Говорит, что вчера ты снова использовал демоническую силу перед людьми, вызвал аномалию в озере, и всё это попало в сеть — кто-то успел заснять и выложить видео. Ещё вчера ночью странная чёрная дымка пролетела сотни ли — метеорологи до сих пор ломают голову, как это объяснить.
— По стандартной процедуре следовало бы стереть воспоминания людей, уничтожить видео и удалить записи из сети. Разве этим не должен заниматься Отдел суда? Если бы я не применил демоническую силу, мне что, бежать за Хуапи-демоном пешком? Этот Белый Череп становится всё наглей.
— Обычно такие дела решаются немедленно. Но старик, похоже, нарочно ждал несколько часов, пока новость не разлетелась по всему интернету, и лишь потом начал блокировки. Теперь он обвиняет тебя и Отдел исполнения в самовольстве.
Чу Мо холодно усмехнулся, собираясь сказать, что рано или поздно сменит министра Отдела суда, как вдруг почувствовал лёгкое прикосновение у себя за спиной.
Маленькая рука похлопала его по плечу.
Чу Мо обернулся и тут же смягчил выражение лица:
— Что случилось?
Джи Юэ подняла свой телефон:
— Это ведь ты? Озеро взметнулось на десятки метров ввысь.
Поскольку Джи Юэ не умела читать, Чу Мо настроил ей голосовое воспроизведение всех сообщений.
Утром она проснулась, взяла телефон и увидела новое уведомление. Подумала: «Кто бы это мог быть? Может, Чу Мо?» — но зачем писать, если они живут так близко?
Открыв сообщение, она увидела видео: вода бушевала так, будто в ней сражались божества — то взмывала вверх, то складывалась в стену. Её глаза были острыми: в кадре на миг мелькнула железная цепь, и она сразу узнала фамильный артефакт Чу Мо.
Чу Мо взглянул на экран и сразу понял, что это он. Новостной заголовок кричал прямо в лицо: «В озере замечен водяной монстр!»
— Ты вчера тайком пошёл развлекаться и не позвал меня? — Джи Юэ, хоть и пребывала в последнее время в унынии, по натуре оставалась богиней войны и обожала драки.
— Просто мелкий демон, не стоило тебя беспокоить.
Чу Мо закрыл телефон и вернул его Джи Юэ.
Та убрала устройство в карман и спросила:
— Тот мальчик умирает. Ты сейчас пойдёшь к нему?
— Что? — удивился Чу Мо.
— Мои уши не глухие. Я всё слышала.
Он разговаривал в гостиной, а она была в спальне, но расстояние для неё ничего не значило.
— Я думал, ты ещё спишь, — сказал Чу Мо. — Его зовут Лю Сян. Мне нужно выйти. Оставайся дома.
Он не успел договорить, как Джи Юэ перебила:
— Я не останусь дома! К тому же я могу его спасти. Если не возьмёшь меня с собой, ему точно конец.
— У тебя есть способ?
Джи Юэ гордо подняла подбородок:
— Скажу тебе по секрету: я и есть сама богиня войны — Инълун!
Чу Мо кивнул. Джи Юэ не ожидала такой реакции на своё величественное имя и тут же обиделась:
— Ты, случайно, не знаешь, кто такая Инълун?
— Инълун, также известная как Гэнчэнь, божественный титул — «Благословенная Драконья Богиня, Покровительница Столицы и Окрестностей». Владычица Небесных Врат и Земной Оси, повелительница всех водных, горных и драконьих божеств, госпожа всех звёзд на небесах, — ответил Чу Мо, перечисляя титулы без запинки.
Джи Юэ сначала громко рассмеялась, а потом скромно потупилась:
— Оказывается, у меня столько имён… Я сама не знала.
— Вы действительно не знали. Многие из них люди добавили позже, когда вы уже давно спали.
— Да, да, я люблю поспать. После того как остальные великие демоны достигли бессмертия и исчезли, я уснула. Иногда просыпалась и кое-что делала — не думала, что обо мне запомнят.
Джи Юэ вела себя крайне скромно.
— Так ты и правда Инълун? — тихо спросил Чу Мо.
— Ты что, не веришь? Разве Инълун может быть поддельной?
Джи Юэ широко раскрыла глаза. Вот почему он так спокойно отреагировал — он просто не верил! Таоте даже переживал, что кто-то раскроет её личность и захочет воспользоваться этим, а оказалось — никто и не верит!
— Я верю тебе, — сказал Чу Мо и больше не стал терять времени. Главное сейчас — найти того, кто выдавал себя за Инълун, но сперва нужно спасти Лю Сяна. — Как ты собираешься его вылечить?
— Когда ты нашёл меня, остались ли в моей гробнице погребальные предметы? Золотой топор и жёлтый церемониальный топор, свиток с изображением Инълун и Небесная Первооснова?
Чу Мо вспомнил: тогда они были в пустыне, гробница Джи Юэ уже почти разрушилась, каменный саркофаг сильно пострадал от песчаных бурь, рядом стояла лишь одна стела — больше ничего не было.
— Нет. Эти три артефакта могут спасти Лю Сяна?
— Нет, — отрезала Джи Юэ.
…Если бы не Джи Юэ, Чу Мо наверняка уже свалил бы её с ног.
Джи Юэ почесала подбородок, задумчиво нахмурившись.
— Золотой топор и жёлтый церемониальный топор — моё оружие, свиток — мой портрет, а Небесная Первооснова… трудно объяснить. Потеря этих вещей для меня огромна, но не беда: перед сном я проглотила немного Небесной Первоосновы, и кое-что ещё осталось во мне. Возьми меня к Лю Сяну — я передам ему свою Первооснову, и он проживёт ещё сто лет без проблем.
Чу Мо не повёз Джи Юэ в Управление, а велел Ци Тяню доставить объединённое тело Десяти Божественных Людей в Дом Цюйту.
Поскольку они оба ещё находились в отеле, Чу Мо сел за руль и повёз Джи Юэ обратно в апартаменты. По дороге его терзал вопрос: если Первооснова продлевает жизнь, почему Джи Юэ не помогла Таоте в своё время?
— Небесная Первооснова может продлить жизнь любому?
Джи Юэ прильнула к окну и смотрела на проплывающие мимо пейзажи.
— Конечно нет! Первооснова исходит с Небес и доступна только божественным существам. Кишки Нюйвы — всё-таки остатки божества-созидателя, так что формально относятся к роду богов. Однако у каждого из них давно сформировалось собственное сознание, и за тысячу лет следы божественности почти стёрлись. Поэтому Первооснова продлит жизнь лишь на сто лет.
— Этого достаточно, — сказал Чу Мо. Сто лет — вполне хватит, чтобы найти другой способ вылечить Лю Сяна.
Ци Тянь привёз объединённое тело, но сам остался за дверью.
— Почему я не могу войти? — крикнул он, одетый в чёрную кожаную куртку. Два дня без сна, щетина, волосы торчком — но духом он был бодр и громко требовал ответа своим хриплым голосом.
— Эксклюзивный ритуал. Не подлежит разглашению, — коротко ответил Чу Мо из комнаты.
Когда Джи Юэ увидела объединённое тело, она поняла: всё гораздо сложнее, чем она думала.
Души семерых Божественных Людей полностью перемешались внутри тела Бай Чанцзяня, как семь капель воды, слившихся в одну. Лю Сян полностью потерял сознание. Джи Юэ позвала его по имени — ответа не последовало.
— Мне казалось, он услышит мой голос… Достаточно было бы малейшего отклика, чтобы передать ему Первооснову, — смущённо призналась она.
Положение было действительно тяжёлым. Чу Мо уже решил, что даже древняя богиня бессильна, и собирался искать другие пути, но Джи Юэ вновь заговорила:
— Но у меня есть другой способ. Я разобью их всех обратно в Кишки Нюйвы, разделю каждого Божественного Человека и найду Лю Сяна. Правда, ему, скорее всего, придётся заново культивировать сто лет, чтобы вновь обрести разум и человеческий облик. А до тех пор он будет просто кишкой.
Чу Мо посмотрел на Джи Юэ и не знал, какое выражение принять.
— Или он умрёт. Лучше лечить мёртвую лошадь, как будто она жива.
Чу Мо на две секунды задумался:
— Делай.
Промедление означало полное исчезновение Лю Сяна. Пусть даже возвращение к первоначальной форме и жестоко — но это шанс выжить.
— Тогда я не церемонюсь.
Джи Юэ потерла ладони и со всей силы ударила кулаком в голову объединённого тела.
— Погоди! — донёсся слабый голос Бай Чанцзяня. — Погоди!
— Что тебе сказать? — рука Джи Юэ не опустилась. — Завещание не нужно. Я не дам тебе Первооснову. Отныне ты будешь обычной кишкой и никогда больше не сможешь стать человеком.
Бай Чанцзянь всё ещё сопротивлялся:
— Умоляю, пощади! Я — один из Божественных Людей, созданных Нюйвой, несу её завет! Прошу, смилуйся!
— Если бы Нюйва знала, во что ты превратился, она первой уничтожила бы тебя, — в голосе обычно мягкой Джи Юэ прозвучал лёд.
Бай Чанцзянь, творящий зло, осмеливался упоминать имя Нюйвы! Та, что создала мир, запечатала небеса собственным телом и пожертвовала жизнью ради спасения всех живых, — разве её имя достойно произносить такому демону?
— Великая демоница, пощади! Я… я просто оступился. Я странствовал по миру много лет и никогда не творил зла. Меня совратила Хуапи-демон!
Голос Бай Чанцзяня дрожал. Его заточили в мешок Цянькунь, где он едва не растаял. Демоническая сила, накопленная за счёт поглощения других существ, почти иссякла. Теперь его мог уничтожить один удар — и он исчез бы навсегда.
— Я живу уже тысячу лет. Лет пятнадцать назад начал чувствовать приближение бессмертия… Я не хочу умирать! Поэтому и… оступился.
— Чтобы продлить себе жизнь, можно ли растаптывать чужие? — Джи Юэ презрительно фыркнула. Она всегда щадила Десять Божественных Людей из уважения к Нюйве, но в Бай Чанцзяне не было и крупицы её духа.
— Я осознал ошибку! Но моя смерть — ничто. Остальные Божественные Люди невиновны! Их всех ты одним ударом обратишь в кишки! Прошу, великая демоница, подумай!
Эти слова задели Джи Юэ. Сейчас её собственная сила слаба, и в животе осталась лишь последняя капля Небесной Первоосновы. Если спасти Лю Сяна, что станет с остальными?
Она обернулась к Чу Мо.
Тот стоял с мрачным лицом:
— Лю Сян умирает. Даже если я тебя пощажу, Ци Тянь этого не сделает. Остальные Божественные Люди и так обречены: если сегодня мы их не отделим, они погибнут внутри тебя.
— Я… я знаю, как отделить Лю Сяна! — в отчаянии закричал Бай Чанцзянь. Чу Мо оказался куда жесточе, чем он думал.
— О? — Чу Мо чуть смягчил выражение лица, давая надежду на компромисс.
Бай Чанцзяню не хотелось становиться кишкой. В прежние времена, сразу после ухода Нюйвы, их божественная сила была велика, и они легко воплощались в Божественных Людей. Но сейчас в мире почти не осталось духовной энергии — шансов на повторное пробуждение почти нет. А от удара Джи Юэ он может просто погибнуть.
Он знал правила Управления: ни Чу Мо, ни Отдел исполнения не имели права выносить приговор без решения Отдела суда. А министр Отдела суда традиционно отправлял провинившихся демонов в тюрьму, крайне редко приговаривая к смерти.
http://bllate.org/book/10727/962170
Готово:
