Подчинённый прижал ладони к голове, защищаясь от новых ударов Ци Тяня, но всё так же твёрдо и прямо произнёс:
— Это ты, но зарплату выдаёт начальник Чу.
Ци Тянь попытался пнуть его ещё раз, однако подчинённый уклонился. Ци Тянь промахнулся и едва не упал, но тотчас подхватил его. Ругаясь сквозь зубы, Ци Тянь встал на ноги.
— Начальник, здесь всё спокойно. Интересно, как там дела у начальника Чу?
Ци Тянь сжал в руке мешок Цянькунь.
— С ним проблем не будет — гонится за демоном Хуапи да чёрным медведем-демоном.
— Но…
— Хватит болтать! Бегом обратно в Управление по делам демонов! Лю Сян ждёт, когда мы его спасём!
* * *
— Начальник Чу.
Пышная красавица стояла над водной гладью в нескольких сотнях ли от города Цзычжоу. Её лицо было столь ослепительно прекрасно, что затмевало даже самых известных звёзд экрана.
— Не возвращаешься в своё логово? — произнёс Чу Мо.
Железная цепь позволяла ему чувствовать её присутствие где угодно. Женщина изначально находилась в городе Цзычжоу, и Чу Мо ожидал, что она вернётся в свою базу, чтобы он мог схватить её и тех, кто стоит за ней, всех разом. Однако несколько часов назад она внезапно покинула город.
Женщина игриво улыбнулась:
— Начальник Чу, я не понимаю, о чём вы говорите.
— Ты поймёшь.
Цепь на её руке внезапно стала невероятно тяжёлой — будто весила тысячи цзиней — и резко потянула её ко дну озера.
Под водой женщина задыхалась: вода хлынула ей в лёгкие. Она отчаянно боролась, но освободиться от цепи не могла.
— То, что ты держишь в руках, — очень ценная вещь. Эта цепь связывает три горы и пять хребтов, прочно удерживая реки и горы на земле.
Чу Мо тоже вошёл в воду, но для него это было всё равно что стоять на суше.
В конце концов женщина не выдержала. Её прекрасная хуапи-кожа, словно замоченный в воде хлеб, начала разбухать и расползаться. Яркий макияж расплылся, а прежде белоснежная кожа стала восково-бледной и опухшей.
— Хуапи плохо переносит воду, — усмехнулся Чу Мо.
Лицо женщины исказилось, и вдруг её кожа треснула, рассыпавшись на сотни осколков, словно разбитое стекло, которые устремились к Чу Мо.
Тот поднял руку — и вода перед ним превратилась в стену. Осколки кожи вонзились в неё, но пробить не смогли.
Без первой оболочки на женщине появилась вторая — снова прекрасная, молодая. Видимо, демон Хуапи питал особую слабость к красоте.
Чу Мо поднял два пальца и указал на центр озера. Вода тут же сформировала ледяной штырь диаметром полметра и метнулась к демону Хуапи.
Когда штырь уже почти пронзил сердце демона, вода вдруг взбурлила, и перед ней возник мускулистый мужчина. Он уперся обеими руками в лёд, пытаясь остановить его.
— Я уж думал, ты не появишься, — сказал Чу Мо, и мгновением позже уже стоял перед чёрным медведем-демоном, в уголках глаз — ледяная усмешка. — Раз уж сбежал, почему не побежал за подмогой? Решил умереть вместе с демоном Хуапи?
Ледяной штырь был невероятно мощным. Мужчина напряг все силы, но тот продолжал медленно продвигаться вперёд, сантиметр за сантиметром приближаясь к его телу.
— Ты уже при смерти. Почему твой хозяин не приходит тебя спасать? — шагнул вперёд Чу Мо. Лёд последовал за ним, вынуждая чёрного медведя-демона отступать, пока тот не упёрся спиной в демона Хуапи — дальше некуда.
— Ты не достоин даже упоминать имя моего господина! — проревел чёрный медведь-демон и рванул вперёд, пытаясь раздробить лёд. Но штырь лишь ускорился и вонзился ему прямо в сердце. Огромный ледяной клинок пробил его насквозь, однако тело демона осталось неподвижным. Не оборачиваясь, он прорычал:
— Беги!
Пока Чу Мо сражался с чёрным медведем-демоном, демон Хуапи, связанная цепью за запястье, сбросила множество слоёв кожи. Резким движением она сломала самое тонкое место запястья и, пожертвовав частью себя, вырвалась из цепи. Бросив последний взгляд на чёрного медведя-демона, она всё же собралась с духом и устремилась к поверхности.
Сбросив ещё несколько слоёв кожи, она обнажила новую — теперь это была девочка лет двенадцати–тринадцати. Выбравшись на берег, она дошла до дороги на дамбе и, мокрая до нитки, вышла прямо на середину проезжей части.
Впереди был поворот, и в этот самый момент навстречу ей вылетел грузовик. Водитель резко нажал на тормоз, но машину занесло — и она понеслась прямо на девочку. Водитель уже был уверен, что задавил ребёнка насмерть, но внезапно грузовик остановился в паре сантиметров от неё.
Из-за инерции водитель ударился головой о лобовое стекло. На лице образовалась десятисантиметровая рана, из которой хлестала кровь.
Он ещё не умер. За окном появилось лицо девочки.
— Я терпеть не могу вонючие мужские оболочки, — с ненавистью прошипела демон Хуапи. Все эти кожи она тщательно отбирала, а теперь вынуждена использовать уродливую, пропахшую потом — хотя и не хотела, выбора не оставалось.
— Ты… ты спаси меня… — простонал водитель, прижимая ладони к ране. Кровь сочилась сквозь пальцы.
— Конечно, спасу, — ответила демон Хуапи.
Она запрыгнула в кабину и схватила водителя за шею. Одним рывком она содрала с него кожу. Живой водитель с ужасом наблюдал, как его собственная кожа отделяется — сначала с шеи, потом с груди, бёдер и, наконец, с лица.
Он всё ещё дышал — грудь судорожно вздымалась, и сквозь кровавые раны были видны лёгкие всего в нескольких сантиметрах под поверхностью.
Демон Хуапи работала с поразительной точностью: за считанные минуты она сняла с человека целую, нетронутую оболочку. Не теряя ни секунды, она натянула её на себя, выбросила водителя в кузов среди груза и уехала на грузовике.
На дне озера кровь чёрного медведя-демона быстро растекалась, но вокруг Чу Мо не было ни капли крови.
— Иметь такого преданного подчинённого… Мне всё больше хочется узнать, кто же твой хозяин.
Чёрный медведь-демон и демон Хуапи действовали крайне осторожно. Чу Мо намеренно не вмешивался, чтобы выйти на их тайного заказчика. Однако целый день они бродили по городу Цзычжоу и ни с кем не встречались.
Но их внезапный побег явно означал, что они что-то заподозрили. Кто-то им подсказал. Но как? Они ни с кем не контактировали. Неужели они умеют общаться мысленно?
— Я уже сказал: ты не достоин произносить её имя! — прорычал чёрный медведь-демон.
Он вырвал ледяной штырь из своего тела и швырнул его в Чу Мо. Тот поднял руку, поймал штырь в воздухе и легко провернул — лёд рассыпался на осколки. В тот же миг чёрный медведь-демон снова бросился в атаку. Чу Мо схватил его кулак и резко вывернул влево. Тело демона перевернулось в воздухе, кости запястья провернулись на сто восемьдесят градусов — внешне без повреждений, но внутри полностью раздроблены.
— В этом мире нет ничего, чего бы я не заслуживал.
Чу Мо толкнул ладонью вперёд — тело чёрного медведя-демона отлетело на десятки метров. Но едва оно замедлилось от удара, Чу Мо уже снова стоял перед ним.
— Всего лишь сто лет практики, а уже такой мастер. Действительно впечатляет. Жаль.
Ладонь Чу Мо опустилась на череп демона. Мощный мужчина мгновенно превратился в свою истинную форму — огромного чёрного медведя.
— Если ты не скажешь, неважно. Кто-нибудь другой заговорит.
Чу Мо метнул цепь — та обвила голову чёрного медведя-демона. Через мгновение Чу Мо исчез, оставив демона связанного на месте.
Демон Хуапи сбежала, и Чу Мо не мог точно определить, куда она направилась.
Он последовал вниз по течению и через несколько километров нашёл один сброшенный слой кожи, немного дальше — ещё один. Он собирался идти дальше, но вдруг остановился.
— Нет.
Это направление совпадало с течением реки. Демон Хуапи сбросила столько слоёв именно для того, чтобы он пошёл по этому следу.
Чу Мо немедленно вышел на дамбу.
Была ночь, машин почти не было — лишь изредка проезжали грузовики. Ближайший пункт оплаты на западной трассе находился в пятидесяти километрах.
Демон Хуапи была серьёзно ранена и вряд ли пойдёт пешком — это слишком медленно и оставит следы демонической энергии. Лучший способ скрыться — сесть в машину.
Чу Мо холодно взглянул на тёмную дорогу и превратился в густой чёрный туман, источающий зловещую ауру. Этот туман двигался над автомобилями, и по сравнению с ним сам демон Хуапи казался добродушным ангелом.
* * *
— Вы ранены. Вам точно не нужна помощь? — спросил сотрудник пункта оплаты, принимая наличные у водителя. На лице того зияла длинная, всё ещё кровоточащая рана.
— Нет, — глухо ответил водитель, надвинув на глаза кепку.
Шрам на его лице был слишком заметен — будто только что зашит грубыми стежками. Сотрудник взял деньги и уже собирался пропустить машину, но вспомнил экстренное уведомление, полученное несколько минут назад.
«Недавно из тюрьмы сбежал опасный убийца. По данным разведки, он может проследовать через ваш пункт оплаты. Всем сотрудникам строго предписывается проверять водителей. При малейшем подозрении немедленно сообщать».
Ночь, тихая дорога, водитель в кепке, лицо скрыто, и при этом кровоточащая рана.
Руки сотрудника задрожали. За всю жизнь он никогда не сталкивался с чем-то подобным. Неужели это и есть тот самый убийца?
Страх сдавливал горло, но он старался сохранять спокойствие.
— Подождите, пожалуйста. Возникла небольшая техническая неполадка. Как только устраним — сразу пропустим вас.
Он начал набирать сообщение на телефоне, но в этот момент в окно вдруг уткнулось лицо.
— Ты ищешь смерти.
Шея демона Хуапи вытянулась на немыслимую длину, и её лицо прижалось к стеклу кабины.
— А-а-а! — закричал сотрудник, когда лицо протиснулось внутрь.
Рот демона становился всё шире — вот-вот он проглотит голову человека целиком.
Но в этот момент железная цепь взвилась в воздух, обвила шею демона и резко дёрнула назад. Голова и тело полетели в сторону, откуда прилетела цепь.
На этот раз Чу Мо не церемонился. Каждый удар ладонью в воздух заставлял демона сбрасывать слой кожи: то тридцатилетняя соблазнительница, то сорокалетняя женщина в расцвете сил, то двадцатилетняя девушка, то ребёнок лет десяти.
Каждый слой — чья-то невинная жизнь. Демон Хуапи был по-настоящему безумным убийцей. Только сбросив двадцать–тридцать оболочек, он наконец показал свою истинную форму.
Гниющая, бесформенная масса плоти.
— У тебя есть один шанс. Иначе…
Чу Мо провёл пальцем по воздуху — и гнилая масса мгновенно разделилась надвое.
Масса издала хриплый вопль, слова были почти не разобрать.
— Тебя отправят в мясорубку, — тихо произнёс Чу Мо.
— Пощади меня! Я поняла, что натворила! Прости! — хрипло умоляла гнилая масса.
Чу Мо присел на корточки:
— Ты ведь вынуждена была делать это. Скажи, кто тебя послал, и я тебя прощу.
Масса стонала от боли, но имя так и не произнесла.
— Зачем так мучиться? Ты служишь этому человеку и готова отдать за него жизнь. Что он тебе дал? Придёт ли он спасать тебя, когда ты умрёшь? Хуапи, Хуапи… Я думал, ты умна. Разве есть что-то важнее жизни? Какие бы обещания он ни давал — всё это потеряло смысл. Потому что ты умираешь.
Чу Мо снова поднял палец — и уже собирался разрезать плоть.
— Говорю! — закричала Хуапи. — Это Инълун! Божественный Инълун, защитник Шуньтяня и Цзи Фу!
— Врешь! — палец Чу Мо опустился, и демон получил ещё один разрез. Его дыхание сразу ослабло.
Разрез для демона Хуапи был всё равно что пять колесниц, разрывающих тело на части. Слабым голосом он возразил:
— Я знаю, вам никто не верит… Но я видел её собственными глазами! Золотые чешуйки дракона, крылья, переливающиеся всеми цветами радуги! Среди всех драконов только Инълун имеет крылья!
— Где она сейчас? — лицо Чу Мо стало суровым.
— Я видел её несколько раз в Шэньчжоу, но где она сейчас — не знаю.
— Если ты не знаешь, то кто передаёт её приказы?
— Теневые демоны. Весь их род уже признал власть Инълун.
Хотя у демона Хуапи не было глаз, он остро ощущал бурлящую ярость Чу Мо и поспешно добавил:
— Инълун — богиня из рода божественных. Её подвиги велики, она принесла благо всему миру и почитается всеми народами. Она — истинная первая богиня под небесами. После тысячелетнего сна она увидела, как люди захватили всё, а остальные народы загнаны в угол. От жалости она поклялась вернуть всем то, что принадлежит им по праву.
Эти слова будто сошли с языка Джи Юэ.
Чу Мо помолчал и сказал:
— Инълун действительно высочайшее божество. Но она никогда не станет разжигать конфликты первой.
http://bllate.org/book/10727/962169
Готово:
