Ши Лан тоже не ожидал такой бурной реакции от Шэн Лэй. Он нахмурился, протянул руку и помог ей подняться с пола, усадив обратно на скамью. Взглянув на её растерянное лицо, он забеспокоился, но в этот момент совершенно не знал, как правильно к ней обратиться.
— Су… Вы в порядке?
Голова Шэн Лэй была словно в тумане. Она даже не заметила, как Ши Лан поднял её. Её взгляд, полный тревоги и страха, приковался к нему, и она с трудом проглотила комок в горле:
— Вы… Вы только что как меня назвали?
— Шэн Лэй — ваш цзы! — повторил Ши Лан, в глазах которого мелькнула скрытая ностальгия, недоступная Шэн Лэй в её нынешнем состоянии. — Простите мою дерзость. Возможно, мне следует называть вас госпожой Ду.
— Цзы? — прошептала Шэн Лэй, машинально повторяя это слово. От этого термина её сознание постепенно прояснилось. Из воспоминаний прежней хозяйки тела она знала: незамужним девушкам на церемонии цзицзи старшие давали «цзы» — второе имя. У неё, конечно, тоже было такое имя, но Шэн Лэй утратила все воспоминания о жизни до замужества, а после перерождения никто никогда не называл её по цзы.
Именно поэтому, услышав его от Ши Лана, она так растерялась.
— Простите, господин Ши, — с лёгким смущением объяснила Шэн Лэй, пытаясь скрыть свою панику. — Я ударилась головой и многое из юности уже не помню!
Ши Лан бросил взгляд на её лоб. Рана уже зажила, корочка отпала, но на месте шрама кожа оставалась заметно светлее и нежнее окружающей.
Он невольно потянулся рукой, чтобы коснуться этого места, но не успел дотронуться, как вдруг раздался звук открываемой двери. Ши Лан мгновенно отдернул руку и повернулся к входу.
Там стоял Ду Цзяши вместе со слугой трактира, несущим деревянный таз с горячей водой, от которой поднимался пар. За ними следовали А Ли с аптечкой за спиной и Гуаньчжоу, несший на спине старика с белой бородой.
— Госпожа просто давно не ела мяса, — объяснил старик, которого А Ли привела в качестве врача, осмотрев Шэн Лэй и прощупав пульс. — Её желудок и селезёнка не выдержали такой нагрузки, вот и началась тошнота.
От этих слов Шэн Лэй захотелось провалиться сквозь землю. Она так мечтала хоть немного попробовать мяса, что забыла: прежняя хозяйка тела не ела ничего животного последние пятнадцать лет! Как же она, будучи медсестрой в прошлой жизни, могла упустить такую элементарную вещь? Ей было невыносимо стыдно.
К счастью, её возраст и положение не позволяли никому осмелиться над ней насмехаться. Сохраняя достоинство, она велела А Ли проводить врача, затем умылась горячей водой, а слуги трактира убрали всё после приступа тошноты.
Ши Лан заказал ещё несколько простых блюд без мяса, и только тогда они смогли спокойно доесть обед. Единственное, что огорчило Шэн Лэй, — в конце концов счёт оплатил именно Ши Лан. Значит, долг перед ним не только не исчез, но даже увеличился на стоимость трапезы.
Выйдя из трактира, Шэн Лэй думала, что теперь они распрощаются, но, пройдя недалеко от «Цинъаньского трактира», заметила, что Ши Лан неторопливо следует за ней.
Сначала она не придала этому значения, однако, миновав два квартала, поняла: даже если бы их пути совпадали, такого совпадения быть не могло!
Она хотела спросить напрямую, но стеснялась. А не спросить — любопытство грызло изнутри. Наконец, решившись, она толкнула локтём Ду Цзяши и тихо прошептала:
— Цзяши, сходи, спроси у господина Ши, куда он направляется по службе?
Лицо Ду Цзяши озарила радость, хотя и примешалась робость. Но, встретив настойчивый взгляд матери, он стиснул зубы и согласился.
— Это… мама, — добавил он с облегчением.
Он отступил на два шага и вернулся к Ши Лану. Шэн Лэй наблюдала, как её сын что-то говорит Ши Лану, и тот не выказал ни малейшего раздражения. От этого она немного успокоилась.
«Когда он не казнит людей, он вполне приятен в общении», — подумала она.
Разговор между стариком и мальчиком не затянулся. Вскоре Ду Цзяши с выражением, в котором читались и волнение, и возбуждение, подбежал к ней.
— Что он сказал? — спросила Шэн Лэй.
Цзяши схватил её за руку и, дрожащим от волнения голосом, сообщил:
— Мама, нам надо скорее возвращаться домой! У господина Ши императорский указ… для дома Ду!
— Императорский указ? Для дома Ду?
Шэн Лэй на миг опешила, инстинктивно оглянувшись на Ши Лана, и, приблизив губы к уху сына, тихо спросила:
— Хороший или плохой?
— Господин Ши велел передать вам: для вас — хороший, а для отца… не очень, — так же тихо ответил Цзяши.
— Вот это да! — обрадовалась Шэн Лэй. — Пойдём скорее домой!
Эти слова полностью развеяли её тревогу. Пока дело не касалось её самой, ей было совершенно безразлично, даже если Ду Хэ вздумают четвертовать. А увидеть, как он попадёт впросак, — это было истинное удовольствие!
Все мрачные мысли мгновенно испарились. Она потянула Цзяши за руку и ускорила шаг. Если бы не слабость тела, она бы побежала — ведь она ещё никогда не видела настоящего императорского указа!
— Госпожа! Куда вы запропастились? — чуть ли не со слезами на глазах бросилась к ней няня Ци, едва та переступила порог дома. — Я уже весь дом обегала!
— Да никуда особо… Просто прогулялась, — соврала Шэн Лэй, чувствуя себя виноватой перед няней, которая вот-вот расплачется. Чтобы отвлечь её, она быстро выпалила: — Няня, скорее готовьте всё к приёму! Скоро придёт императорский указ!
— Императорский указ?! — Няня Ци остолбенела, и тревога мгновенно сменила её слёзы. Она метнулась во двор, но через несколько шагов снова вернулась.
— Госпожа, что мне делать? — спросила она растерянно. За всю жизнь она ни разу не сталкивалась с таким событием.
— Пошли кого-нибудь за Ду Хэ и попроси у молодой госпожи няньку Ань, — посоветовала Шэн Лэй, хотя сама толком не знала, что нужно готовить.
— Слушаюсь, госпожа! — Получив указания, няня Ци сразу обрела уверенность и засуетилась.
К счастью, Шэн Лэй предусмотрела заранее: когда Ду Хэ, растрёпанный и в неподобающем виде, примчался во двор, всё необходимое уже было подготовлено при помощи няньки Ань. В этот момент слуга с главных ворот доложил: Ши Лан уже входит в дом.
Шэн Лэй не прошло и четверти часа, как Ши Лан появился перед ней, держа в руках свиток в ярко-жёлтой обложке.
— Брат Ши! — воскликнул Ду Хэ, увидев указ, и поспешил подойти ближе, пытаясь наладить контакт. — Что там пишет Его Величество?
— Брат Ду, преклоните колени! — Ши Лан бросил на него строгий взгляд и сделал приглашающий жест.
Лицо Ду Хэ окаменело. Сдерживая досаду, он медленно опустился на колени и поклонился, принимая указ. Шэн Лэй же не пожелала кланяться рядом с ним и отступила на два шага назад, лишь затем опустившись на колени.
— «По воле Небес и по милости Императора…» — начал зачитывать указ Ши Лан.
Длинные, витиеватые формулы и похвалы мало что говорили Шэн Лэй. Она слушала в полном недоумении, не понимая сути послания.
— Нет, этого не может быть! — воскликнул Ду Хэ, прекрасно понявший каждое слово. Ведь он служил при дворе и знал язык указов. Его обвиняли в том, что он плохо управляет внутренними делами семьи, и временно отстраняли от должности. А эта негодница Сы получала третий ранг почётного титула благодаря сыну! Хотя их покойный сын был всего лишь чиновником четвёртого ранга!
— Брат Ду, госпожа, примите указ! — Ши Лан свернул свиток и поднёс его Ду Хэ.
Тот сидел, словно остолбенев, и не реагировал.
— Что там написано? — не церемонясь, спросила Шэн Лэй, встала и взяла указ. Раскрыв его, она увидела одни лишь печатные иероглифы древнего стиля, которые совершенно не могла прочесть. Смущённо взглянув на Ши Лана, она призналась:
— Поздравляю вас, госпожа! — торжественно произнёс Ши Лан. — Теперь вы обладательница почётного титула третьего ранга.
Он махнул рукой, и один из стражников в одежде «летучих рыб» вышел вперёд с парадным нарядом для почетной дамы.
— Почётный титул? Я теперь почетная дама? — оживилась Шэн Лэй. Взглянув на растерянного Ду Хэ и вспомнив слова Ши Лана, она уточнила: — А мой супруг?
Ши Лан посмотрел на Ду Хэ и с сочувствием в голосе ответил:
— Брат Ду… его временно отстранили от должности.
— То есть теперь он простой человек? — нахмурилась Шэн Лэй, глядя на Ду Хэ с притворным сожалением. Эти слова мгновенно вывели Ду Хэ из оцепенения. Он в ярости уставился на неё, готовый обвинить в очередной коварной уловке, но Шэн Лэй уже отвернулась и формально поклонилась Ши Лану:
— Господин Ши, позвольте откланяться.
— Няня, забирай подарки Его Величества, идём домой! — приказала она няне Ци и многозначительно посмотрела на Ду Хэ, после чего величаво удалилась.
Ду Хэ, кипя от злости, не знал, куда девать своё бессильное раздражение. Видя, как его игнорируют, он не нашёл в себе сил преследовать её.
Зато Ши Лан мгновенно всё понял. В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. Он нагнулся и помог Ду Хэ подняться, отряхивая с него пыль:
— Брат Ду, не унывайте. При вашем таланте вы непременно вернётесь на службу.
Ду Хэ горько усмехнулся и покачал головой. Его прежняя должность досталась ему лишь благодаря отцовским заслугам. А теперь эта хитрая женщина использовала смерть старшего сына, чтобы получить титул… Очевидно, император не собирается его возвращать. В этом Ду Хэ был уверен.
Последние дни были сплошной чередой несчастий, и поговорить было не с кем. Увидев сочувствие Ши Лана, он не удержался и принялся жаловаться, перечисляя все прегрешения Шэн Лэй.
Ши Лан слушал молча, лишь изредка кивая, но взгляд его то и дело скользил в сторону внутренних покоев. И действительно, минут через двадцать появилась Шэн Лэй в парадном наряде почетной дамы третьего ранга.
В этот момент Ши Лан уже не слушал болтовню Ду Хэ. Он быстро подошёл к Шэн Лэй и, соблюдая все формальности, поклонился ей:
— Приветствую вас, госпожа Шу Жэнь!
— Господин Ши, вы слишком любезны! — ответила Шэн Лэй с достоинством и, опершись на руку няни Ци, подошла к Ду Хэ. Сияя от удовольствия, она обратилась к нему:
— Супруг?
Лицо Ду Хэ побледнело от ярости, но при всех он не мог просто развернуться и уйти. С неохотой он поклонился:
— Приветствую вас, госпожа Шу Жэнь!
Но Шэн Лэй надела этот наряд не ради простого поклона. Она повернулась к Ши Лану и с лёгким недоумением спросила:
— Господин Ши, скажите, пожалуйста: должен ли простой человек кланяться почетной даме третьего ранга?
— По закону… да, — ответил Ши Лан. — Но…
Дальнейшее было очевидно и без слов.
Шэн Лэй услышала именно то, что хотела. Её лицо стало серьёзным:
— Раз мой супруг теперь простой человек, давайте следовать правилам. Супруг, преклоните колени!
— Сы! Ты зашла слишком далеко! — закричал Ду Хэ. Для него было бы легче умереть, чем кланяться этой женщине. Он бросил на неё гневный взгляд и резко развернулся, чтобы уйти.
— Постойте! — окликнула его Шэн Лэй. Ду Хэ даже не обернулся. Тогда она повернулась к Ши Лану: — А как наказывают тех, кто оскорбляет почетную даму?
— По закону — двадцать ударов палками, — ответил Ши Лан, и в его голосе прозвучала непререкаемая власть.
Услышав это, Ду Хэ застыл на месте. Медленно обернувшись, он в бешенстве уставился на Шэн Лэй.
— Сы! Ты… ты… — Он был образованным человеком из знатной семьи, привыкшим к изящной речи, и даже в ярости не знал грубых ругательств, принятых на базаре. Поэтому, несмотря на бушующую злобу, он не мог вымолвить ни слова.
http://bllate.org/book/10722/961853
Готово:
