Видя, что Шэн Лэй не собирается его останавливать, Синчжоу словно распахнул плотину — хлынул поток слов, и он без удержу принялся пересказывать ей всё: как молодого господина Ду Цзяши в доме держали в холоде и забвении. Всё это время Ду Цзяши несколько раз пытался заставить его замолчать — то многозначительным взглядом, то даже дёрнул за рукав, — но Синчжоу упорно делал вид, что ничего не замечает. В итоге Ду Цзяши остался стоять растерянно, не смея поднять глаза на Шэн Лэй.
— Похоже, твоему молодому господину за эти годы пришлось немало выстрадать, — сказала Шэн Лэй, бросив взгляд на Ду Цзяши, и серьёзно кивнула Синчжоу. — Как насчёт того, чтобы я угостила его хорошей трапезой? Пусть хоть немного компенсирует прошлые лишения. Что скажешь?
— Это… — Но ведь обед и дела молодого господина — совсем разные вещи!
Синчжоу раскрыл рот, чувствуя, что все слова, которые он только что выговаривал до хрипоты, пошли прахом! Он оцепенело уставился на Шэн Лэй и на мгновение растерялся, не зная, как теперь объяснить ей всё заново.
Тяжко вздохнув, он понуро вышел из комнаты, поднял упавший ранее топор и вяло продолжил рубить дрова.
— Мама, Синчжоу просто проговорился, — поспешил успокоить Шэн Лэй Ду Цзяши, боясь, что она неправильно всё поймёт. — Я прекрасно живу в доме.
Увы, в этот момент Шэн Лэй думала лишь о том, как бы наконец отведать настоящего мяса, и у неё не было ни времени, ни желания вникать в подробности. Она похлопала Ду Цзяши по плечу:
— Пойдём! Мама угостит тебя чем-нибудь вкусненьким.
Не дожидаясь ответа, она схватила его за руку и потащила прочь из двора.
— Мама, вы что…! — Ду Цзяши умел читать по лицам, и, хотя сначала он был ошеломлён, быстро понял: цель Шэн Лэй, возможно, не так проста, как кажется. Однако, вспомнив, что та постоянно ест лечебные отвары и, вероятно, просто хочет разнообразить рацион, он не стал копать глубже.
Они вышли из дома через боковые ворота и направились по улице. Хотя Шэн Лэй и бывала за пределами особняка, то на закате, то на рассвете, всегда по делам, у неё не было возможности осмотреться и полюбоваться городской жизнью.
Но сегодня всё было иначе. Было как раз время обеда. На улице хоть и не толпилось народу, но крики торговцев не смолкали. Для Шэн Лэй это выглядело весьма любопытно.
— Мама, куда вы хотите пойти? — спросил Ду Цзяши.
Родная хозяйка почти никогда не покидала особняка, а Шэн Лэй, оказавшись здесь недавно, тоже не знала дорог. Она просто тащила Ду Цзяши за собой без цели. Тот заметил, что они сворачивают всё дальше от нужного направления, и наконец остановил её:
— Мама, вы точно знаете, куда идёте?
— Мы уже так долго идём, а ни одного ресторана так и не встретили. Очень странно, — недоумевала Шэн Лэй. За всё время пути попадались лишь лавки с пирожками и лепёшками, но ни одного заведения, где можно было бы нормально поесть.
Поняв, что Шэн Лэй просто заблудилась, Ду Цзяши на миг опешил, но тут же сообразил: ведь она почти не выходит из дома и редко бывает в Хоцзине. Он мягко взял её под локоть и указал вправо:
— Нам нужно в ту сторону.
— Недалеко отсюда есть три трактира. В «Цинъаньском трактире» лучшие блюда, но цены высокие, да и порции маленькие. В двух других — цены умеренные, порции щедрые, но вкус не сравнится с «Цинъаньским». Куда пойдём, мама?
Ду Цзяши шёл рядом и подробно рассказывал о близлежащих заведениях — очень заботливо.
— Тогда отправимся в «Цинъаньский трактир»! — решительно заявила Шэн Лэй. Раз уж есть возможность поесть, то только самое лучшее — иначе зачем вообще тратить желудок?
Ду Цзяши обеспокоенно посмотрел на неё, явно колеблясь, и это вызвало у Шэн Лэй удивление. Она вдруг осенила:
— Боишься, что у меня не хватит денег?
— Я однажды был там с друзьями. Три-четыре блюда стоили сорок–пятьдесят лянов серебра. Это чересчур роскошно, мама. Может, лучше выбрать другое место?
Раз Шэн Лэй прямо спросила, Ду Цзяши честно ответил. Он знал, что она вернула себе приданое и располагает достаточными средствами, но ведь не носит же она всё это с собой каждый день!
— Сорок–пятьдесят лянов? — Шэн Лэй удивилась, но тут же вспомнила: вчера она должна была передать Ду Хэ восемьдесят лянов, но так и не сделала этого, и деньги до сих пор лежали у неё при себе. Дорого — да, но вполне по карману.
— Пойдём! Только в «Цинъаньский трактир»!
Увидев, что Шэн Лэй настаивает, Ду Цзяши решил, что она, видимо, взяла с собой достаточно денег, и успокоился. Он повёл её в нужном направлении.
— Госпожа? — раздался вдруг удивлённый голос, когда они уже почти добрались до трактира. Хотя имя не называли, Шэн Лэй сразу поняла, что обращаются именно к ней: это был Ши Лан.
Страх перед Ши Ланом до сих пор не рассеялся, но ведь он же и спаситель! Шэн Лэй глубоко вдохнула и обернулась. Увидев его, она на миг опешила.
Все их предыдущие встречи он носил обычную одежду, но сейчас на нём была чёрная парчовая мантия с золотым узором летучей рыбы, на голове — парчовая шапка, на поясе — целый ряд украшений, в руке — рукоять меча. Его высокая фигура и строгий облик, усиленные отрядом стражников в одежде «летучих рыб» позади, излучали леденящую кровь ауру «не подходить!».
«Похоже, сейчас начнётся массовое убийство!» — мелькнуло в голове у Шэн Лэй. Улыбка, уже начавшая появляться на её лице, застыла и исчезла. Она машинально попятилась назад, но А Ли, шедшая следом, вовремя подставила ногу, не дав ей отступить. Осознав, что происходит, Шэн Лэй быстро натянула фальшиво-ласковую улыбку:
— Господин Ши, какая неожиданная встреча! Вы по службе?
Ши Лан кивнул, подтверждая её догадку.
— Госпожа, куда направляетесь?
— Просто прогуливаемся. Господин Ши занят важными делами, не стану вас задерживать! Цзяши, пойдём!
Шэн Лэй бросила пару невнятных фраз и потянула Ду Цзяши в противоположную сторону.
Но…
— Мама, разве вы не хотели пойти в «Цинъаньский трактир» пообедать? — внезапно спросил Ду Цзяши, намеренно или нет — неизвестно. От этих слов Шэн Лэй замерла на месте.
Ши Лан услышал это, взглянул на трактир неподалёку и, будто не замечая неловкости Шэн Лэй, предложил:
— Госпожа ещё не ела? Отлично. Я как раз закончил. Позвольте составить вам компанию.
Шэн Лэй внутренне сжалась, но тут же заметила, как Ду Цзяши усиленно подаёт ей знаки глазами. Не понимая, зачем он это делает, она вспомнила все прошлые услуги Ши Лана. Раз уж случайно встретились — почему бы не поблагодарить его за помощь? Пусть будет обед вместо долгов. В конце концов, всё равно придётся пережить эту встречу — лучше сделать это сейчас.
Подумав так, Шэн Лэй немного успокоилась.
— Ну… хорошо! Господин Ши так много для меня сделал, давно пора отблагодарить. Прошу вас!
— Подождите здесь! — сказал Ши Лан, заметив, что Шэн Лэй всё же согласилась, и лицо его чуть смягчилось. Он повернулся к своим стражникам: — Охраняйте вход!
— Есть, глава Дворца Стражи!
Отряд в одежде «летучих рыб» тут же бросился вперёд и плотным кольцом окружил вход в трактир. Такая демонстрация силы вновь напугала Шэн Лэй, и она уже пожалела о своём поспешном согласии.
— Прошу вас, госпожа! — Ши Лан, не подозревая о её внутренней буре, вежливо пригласил её войти.
«Так идти обедать — это же привлечь внимание всей округи!» — мысленно завопила Шэн Лэй, но пути назад не было. Пришлось покорно следовать за Ши Ланом в трактир.
— Глава Дворца Стражи, добро пожаловать! Прошу наверх, в лучший кабинет! — едва Шэн Лэй переступила порог «Цинъаньского трактира», как к ним навстречу выбежал хозяин заведения в шёлковой одежде, улыбаясь во все тридцать два зуба, словно Будда Смеющийся. Перед Ши Ланом он кланялся и заискивал, как последний лакей.
Шэн Лэй, держа Ду Цзяши за руку, инстинктивно замедлила шаг, стараясь держаться подальше от Ши Лана — лишь бы никто не подумал, что они вместе.
Но, как говорится, чего боишься — то и случается. Ши Лан дошёл до поворота у лестницы, остановился и обернулся к Шэн Лэй:
— Прошу вас, госпожа!
«Госпожа ты и в Африке госпожа!» — мысленно выругалась Шэн Лэй, но на лице сохранила доброжелательную улыбку и, под всеобщими взглядами, двинулась вперёд.
Хозяин вёл их наверх, искоса поглядывая на Шэн Лэй с любопытством, но, учитывая статус гостей, не осмеливался задавать вопросы.
Когда все уселись в кабинете, Ши Лан, зная, что Шэн Лэй редко выходит из дома, сам взял на себя выбор блюд — заказал несколько фирменных яств и две бутылки вина.
Видимо, благодаря положению Ши Лана, блюда подали менее чем через четверть часа — такой сервис приятно удивил Шэн Лэй.
Как только еду поставили на стол, Шэн Лэй, не церемонясь, схватила палочки и, пока Ши Лан с Ду Цзяши ещё не успели опомниться, сунула кусок мяса себе в рот.
Вкусно! Она быстро прожевала и проглотила, затем сразу же потянулась за следующим куском. Но едва мясо коснулось губ — лицо её исказилось. Палочки выскользнули из пальцев, стукнулись о край стола и упали на пол.
Шэн Лэй уже не могла думать ни о чём — её охватила волна тошноты, подступившей к самому горлу. Она судорожно прижала ладонь ко рту и другой рукой вцепилась в рукав Ши Лана.
— Уууу…! — рвотные массы уже подступали к губам, и только её усилия удерживали их. Слёзы навернулись на глаза, и она умоляюще уставилась на Ши Лана.
Тот, увидев её мучения, хотел встать, чтобы помочь, но Шэн Лэй держала его мёртвой хваткой. Он нахмурился и приказал Ду Цзяши и А Ли:
— Быстро принесите утку!
А Ли бросилась выполнять приказ и вскоре вернулась с сосудом, который поставила у ног Шэн Лэй.
— Ууух! Ууух…! — Шэн Лэй наконец отпустила рот и, прижавшись к утке, принялась рвать так, будто выворачивало душу.
— Мама, с вами всё в порядке? — осторожно спросил Ду Цзяши, глядя на её страдания.
Шэн Лэй чувствовала, что вот-вот умрёт, и слабо махнула рукой:
— Пока жива…
— Это… — Ду Цзяши смотрел на её бледное лицо и растерялся: хочется вызвать лекаря, но Ши Лан — посторонний мужчина, и даже с А Ли рядом оставлять мать с ним вдвоём неприлично.
— А Ли, возьми этот жетон и найди Гуаньчжоу у входа. Пусть приведёт лекаря, — сказал Ши Лан, сразу поняв его замешательство. Он снял с пояса нефритовый жетон и протянул служанке.
А Ли не взяла жетон, а сначала посмотрела на Шэн Лэй. Получив её одобрение, она кивнула:
— Есть!
— Молодой господин Ду, спуститесь и попросите слуг принести горячей воды, — после ухода А Ли Ши Лан уже совершенно естественным тоном обратился к Ду Цзяши.
— Хорошо! Мама, подождите здесь, я сейчас вернусь, — Ду Цзяши, видимо, сбитый с толку уверенностью Ши Лана, не стал возражать и быстро вышел из кабинета.
— Госпожа, не желаете ли чаю? — Ши Лан, видя, как Шэн Лэй корчится от недомогания, сам налил ей чашку и подал.
Опять «госпожа»! Шэн Лэй оттолкнула чашку и закатила глаза:
— Господин Ши, можно вас попросить об одной вещи?
— Говорите, госпожа, — ответил он, ставя чашку обратно.
Шэн Лэй нахмурилась ещё сильнее и с досадой произнесла:
— Да перестаньте вы называть меня «госпожой»!
Обращение, в общем-то, ничего, но каждый раз, когда он его произносил, перед глазами вставало лицо Ду Хэ — и становилось мерзко.
— Это… — Ши Лан на миг опешил: он никак не ожидал такого запроса. Запнувшись, он неуверенно произнёс: — Шэн Лэй?
— Бах! — от звука собственного имени, сорвавшегося с уст Ши Лана, по телу Шэн Лэй пробежал леденящий страх. Она буквально обмякла и рухнула с табурета на пол, больно ударившись ягодицами.
Но в этот момент ей было не до боли — разум окутал туман, и она не могла ни о чём думать.
http://bllate.org/book/10722/961852
Готово:
