Это было единственное достойное качество, которое Шэн Лэй увидела в Ду Хэ.
Однако его оказалось недостаточно, чтобы развеять её нынешние намерения.
— Господин Ши?
— Брат Ду, простите! — поняв её замысел, Ши Лан шагнул вперёд и извиняюще улыбнулся Ду Хэ.
Тот прекрасно знал, какой вес имеет Ши Лан. Пусть лицо его почернело, как уголь, но находясь под чужой крышей, он не мог не склонить головы.
— Хм! — фыркнул он презрительно, однако решительно вышел вперёд, резко опустился на колени и жёстко, словно деревянная доска, преклонил их перед Шэн Лэй. — Ду Хэ приветствует госпожу.
Глядя на коленопреклонённого Ду Хэ и воображая, как тот униженно лебезит перед ней, Шэн Лэй почувствовала полное удовлетворение. Она снисходительно взглянула на него:
— Так бы сразу и поступили!
Она оперлась на няню Ци и приказала:
— Няня Ци, пойдёмте!
Эти одежды чересчур тяжелы! Если бы не ради того, чтобы помучить Ду Хэ, в следующий раз лучше их не надевать.
Шэн Лэй ушла, довольная собой, даже не подозревая, что Ду Хэ остался на месте, готовый излить кровь от злости и досады.
На третий день наступил срок, установленный обеими сторонами — день окончательного решения судьбы госпожи Цзун.
В такой важный день Шэн Лэй, разумеется, проснулась ни свет ни заря. Едва она закончила завтрак, как слуга доложил: Сы Шихуэй и Ши Лан прибыли вместе. Шэн Лэй поспешила выйти встречать их во двор.
Только она подошла к воротам и распахнула их, чтобы впустить гостей, как вдруг чья-то рука упёрлась в створку, не давая закрыть дверь.
— Госпожа, как поживаете? Давно не виделись!
Услышав голос, Шэн Лэй обернулась. Того, кто распахнул дверь, звали Мэн Лаосань из игорного дома «Тайсуй» — человек, которого она знала хоть немного.
Если Сы Шихуэй и Ши Лан пришли лишь как свидетели, то Мэн Лаосань явно собирался устроить скандал: за его спиной выстроилась целая толпа из десятка человек.
— Господин Мэн, что это значит? — спросил Ши Лан, который был знаком с Мэн Лаосанем поверхностно. Видя, что тот явился именно сейчас, когда дело касалось Ду Хэ, он не мог не поинтересоваться.
— Господин Ши, вы здесь как нельзя кстати! Будьте добры, станьте моим свидетелем, — ответил Мэн Лаосань, проявляя к Ши Лану некоторое уважение. Он поклонился ему и махнул рукой своим людям. Десятки здоровяков немедленно вошли во двор.
— Что вы затеваете? — нахмурилась Шэн Лэй и загородила путь первому из них.
— Госпожа, это вас не касается. Прошу, посторонитесь! — Мэн Лаосань бросил взгляд на Сы Шихуэя, понимая, насколько важна Шэн Лэй, и не стал с ней спорить.
— Пусть меня это и не касается, но я боюсь, как бы ваши грубияны чего не сломали! Всё в этом доме дорого стоит. Лучше сначала объяснитесь, господин Мэн, — сказала Шэн Лэй, чувствуя себя в безопасности благодаря присутствию Сы Шихуэя и Ши Лана.
— Алу права, — поддержал её Сы Шихуэй. — Говорите, господин Мэн!
— Не стану скрывать от вас, госпожа и господа, — начал Мэн Лаосань. — Я пришёл по поводу трёхдневного срока.
«Трёхдневный срок» — это ведь срок возврата долга! Неужели её свёкр тогда просто болтал без дела и так и не вернул деньги? У Шэн Лэй мелькнула эта мысль, и она невольно почувствовала злорадство. Она подозвала няню Ци:
— Зачем молчать? Проводи этих людей в покои госпожи Цзун.
— Прошу следовать за мной! — дрожащим голосом сказала няня Ци и повела за собой здоровяков.
— Госпожа, — обратился Мэн Лаосань к Шэн Лэй, когда та увидела, что няня Ци ушла, — пойдёмте в главный зал. Полагаю, скоро ваши люди приведут вашего супруга и его сестру.
— Благодарю за любезность, госпожа. Господа, прошу! — Мэн Лаосань не стал отказываться и пригласил Ши Лана с Сы Шихуэем.
Раз всё было решено, никто не желал торчать у ворот. Все направились в главный зал переднего двора, где заняли места в ожидании Ду Хэ и госпожи Цзун.
Когда няня Ци и здоровяки добрались до дворика госпожи Цзун, Ду Хэ и госпожа Цзун всё ещё нежно прощались. Увидев, как внезапно ворвались чужаки, они испугались и уже собирались отчитать наглецов, но двое из здоровяков подскочили и грубо разлучили эту парочку.
Один из них схватил госпожу Цзун, другого — Ду Хэ, и, словно цыплят, потащили их в главный зал.
Добравшись до зала, они швырнули обоих на пол.
— Господин Мэн, люди доставлены! — доложил один из них.
Мэн Лаосань, увидев фигуру Ду Хэ, встал со своего места. Когда Ду Хэ рухнул на пол, Мэн Лаосань подошёл к нему с усмешкой:
— Господин Ду… или, вернее, теперь следует говорить «господин Ду»? Три дня прошли, а я всё ждал и ждал в игорном доме, но ни одной медяшки от дома Ду так и не увидел. Неужели господин Ду собирается нарушить слово?
Ду Хэ, которого только что насильно притащили сюда и который ещё не пришёл в себя, услышав слова Мэн Лаосаня, на мгновение опешил. Он поднял глаза и машинально произнёс:
— Разве мой отец не сказал, что сам вернёт долг?
— Я уже побывал у главы Ду! — ответил Мэн Лаосань. — Глава Ду велел передать вам: «Раз у сына нет раскаяния, пусть сам несёт последствия». Раз уж глава Ду так сказал, я, разумеется, подчиняюсь. Прошу вывести третьего молодого господина!
Мэн Лаосань покачал головой и подробно объяснил причину своего появления в этот момент. Госпожа Цзун похолодела от ужаса, слёзы тут же заполнили её глаза, и она в отчаянии посмотрела на Ду Хэ.
— Муж! Муж! Вы обязаны спасти меня! — воскликнула она. Ведь если деньги не вернут, Мэн Лаосань заберёт её документ на продажу человека, и тогда ей не избежать жизни в публичном доме.
При этой мысли госпожа Цзун задрожала всем телом и отчаянно ухватилась за Ду Хэ, умоляя его. Но Ду Хэ был ошеломлён известием, что Ду Юаньцзи не вернул долг, и не обращал на неё никакого внимания.
Зато Шэн Лэй любезно ответила Мэн Лаосаню:
— С тех пор как вы ушли в тот день, Ду Юэбинь исчез и до сих пор не вернулся в дом.
Лицо Мэн Лаосаня вытянулось от разочарования. Оглядев собравшихся в зале и вспомнив события трёхдневной давности, он понял, что Шэн Лэй точно не станет помогать Ду Хэ. Кроме того, при таких высокопоставленных свидетелях он не мог позволить себе слишком грубо обращаться с Ду Хэ.
— Жаль, конечно… Но раз человек на месте, по крайней мере, я не зря пришёл. Господа, у вас, вероятно, есть дела поважнее. Я, Мэн Лаосань, не стану вас задерживать! Хань Лю, забирай эту женщину!
— Есть, босс! — крикнул здоровяк по имени Хань Лю, грубо оттолкнул Ду Хэ и, перекинув госпожу Цзун через плечо, посмотрел на Мэн Лаосаня.
Мэн Лаосань махнул рукой, и его люди направились к выходу.
— Госпожа! Госпожа! Отпустите меня! — закричал Ду Хэ, увидев, как его наложницу уносят на плече чужого мужчины. Его достоинство не выдержало такого унижения. Он бросился вперёд и попытался сбить Хань Саня с ног.
Но тот лишь отмахнулся, и хрупкое тело Ду Хэ отлетело назад на три-четыре шага. Он уже готов был упасть, но Ши Лан вовремя подскочил и, положив руку ему на спину, остановил падение.
— Брат Ши Лан! Вы должны помочь мне! Помогите мне в этот раз! — воскликнул Ду Хэ, увидев Ши Лана. Для него тот стал настоящей соломинкой, за которую можно ухватиться. Он схватил рукав Ши Лана. — Всего две тысячи! Одолжите мне две тысячи лянов!
— Это… — Ши Лан замялся и машинально посмотрел на Шэн Лэй. Та с интересом наблюдала за происходящим и даже не выглядела недовольной просьбой Ду Хэ.
— Мы же братья! Конечно, одолжу! — решил Ши Лан и, повысив голос, обратился к Мэн Лаосаню, который уже стоял у ворот: — Господин Мэн! За выкуп госпожи Цзун я заплачу две тысячи лянов. Можете забрать деньги у меня дома?
— Если господин Ши готов заплатить, для меня это только радость! — лицо Мэн Лаосаня расплылось в улыбке. — А как же долг третьего молодого господина?
На лице Ши Лана появилось выражение затруднения. Он посмотрел на Ду Хэ:
— Брат Ду, вы же знаете, я совсем недавно прибыл в Хоцзинь. У меня мало денег. Почти десять тысяч лянов… Я действительно не в состоянии!
— Я понимаю, понимаю! — поспешно закивал Ду Хэ. То, что Ши Лан согласился заплатить за госпожу Цзун две тысячи, уже вызывало у него благодарность. О десяти тысячах он и мечтать не смел. — Я обязательно соберу остальные деньги. Прошу вас, господин Мэн, дайте мне ещё немного времени!
— Хорошо, — кивнул Мэн Лаосань. — Как только я получу выкуп за эту женщину от господина Ши, я верну вам документ. Но пока она остаётся со мной! Господин Ду, не думайте, будто я жесток. Вашу наложницу я буду держать в порядке. Как только вы соберёте долг третьего молодого господина, я немедленно верну вам её.
Ду Хэ окинул взглядом зал. Его глаза скользнули по Шэн Лэй и Сы Шихуэю, и в них вспыхнуло отчаяние.
Он уже понял: просить помощи у Шэн Лэй — всё равно что самому себя унижать. А Сы Шихуэй и подавно не станет помогать. В огромном доме Ду он не находил никого, к кому мог бы обратиться.
Мэн Лаосань, увидев его состояние, всё понял. Он кивнул Ши Лану:
— Господин Ши, прошу!
— Брат Ду, я сейчас пойду за деньгами, — поклонился Ши Лан и последовал за Мэн Лаосанем.
— Алу, куда ты собралась? — спросил Сы Шихуэй, насладившись представлением и уже собираясь уходить. Но увидев, что Шэн Лэй встала и явно собиралась идти вслед за ними, он остановил её, схватив за руку.
С тех пор как он снова увидел Шэн Лэй, ему казалось, что она стала гораздо живее и веселее, чем в прошлый раз в доме Сы. Это немного успокаивало его.
— Брат, не мешай! Идём смотреть, чем всё кончится! — отмахнулась Шэн Лэй, освободив руку. Увидев, что Мэн Лаосань и Ши Лан уже далеко, она приподняла подол и побежала за ними. Сы Шихуэй, покачав головой с улыбкой, последовал за ней, оставив Ду Хэ одного в зале, погружённого в отчаяние.
— Отпустите меня! Я не хочу возвращаться с вами! Муж! Муж! Спаси меня! — кричала госпожа Цзун у ворот. Она цеплялась за карету, отказываясь садиться, но против здоровяков Мэн Лаосаня она была словно муравей против дерева.
Хань Лю просто схватил её за руку и швырнул в карету.
— Пошёл! — крикнул возница.
Карета медленно тронулась и исчезла из поля зрения Шэн Лэй. Та с удовлетворением покачала головой и уже собиралась вернуться во двор, как вдруг на улице раздался громкий и звонкий голос:
— Погодите!
Шэн Лэй резко подняла голову и встретилась глазами с Сы Шихуэем. Тот заметил, как всё лицо Шэн Лэй вдруг засияло.
Не успел он ничего сказать, как она развернулась и выбежала за ворота, спускаясь по ступеням на улицу.
Ух…
Когда Шэн Лэй увидела происходящее на улице, она невольно ахнула от изумления. Роскошный паланкин с шёлковым балдахином, шестнадцать носильщиков, стражники в доспехах по бокам — какая роскошная процессия!
А теперь взглянуть на отряд Мэн Лаосаня: несколько коней и обычная карета. Раньше это не казалось странным, но теперь, на фоне такого великолепия, выглядело крайне убого.
Пока она мысленно насмехалась над этим контрастом, она увидела, как Ши Лан вышел из ряда людей Мэн Лаосаня и поклонился тому, кто находился внутри паланкина.
— Министр Ши Лан приветствует седьмую принцессу! Да здравствует принцесса!
Затем из паланкина донёсся томный, хрипловатый голос, от которого у Шэн Лэй защекотало в душе:
— Господин Ши, вы здесь? Что происходит? Юэбинь, помоги мне выйти.
Услышав эти слова, Шэн Лэй нахмурилась. Юэбинь? Неужели это тот самый Юэбинь, о котором она думает?
Она сделала ещё пару шагов вперёд и увидела, как занавеска паланкина приподнялась. Сначала показался мужчина в красных одеждах, чьё лицо Шэн Лэй хорошо запомнила. От этого зрелища её будто громом поразило.
— Слушаюсь, Ваше Высочество! — выйдя из паланкина, Ду Юэбинь протянул руку внутрь. Из занавески показалась изящная, белоснежная, словно жир, ступня.
Ду Юэбинь с благоговейным видом взял эту ступню в обе ладони и надел на неё вышитую туфельку.
http://bllate.org/book/10722/961854
Готово:
