Она приложила к подарку маленькую записку, где написала, что три глиняные фигурки — плод целого дня, проведённого ею и детьми в мастерской по лепке. В комплекте шла фотография: на ней двое ребятишек с руками, испачканными глиной, трудились с самого утра, когда солнце только взошло, и сидели у печи для обжига уже под ночным лунным светом. Снимок ясно говорил: весь день они действительно посвятили этому занятию.
…Его это не устраивало.
Совсем не устраивало.
Ночью мужчина в чёрной шёлковой пижаме бродил по погребу с бокалом вина в руке и наконец отыскал тот самый винтажный кувшин, который пробовал в прошлый раз.
Он уселся на высокий табурет — именно на тот, где обычно сидела она, — и налил себе полный бокал. Бессонная ночь… всё из-за неё.
…
Жун Янь спала, когда вдруг её телефон завибрировал. Кто же этот нахал, осмелившийся прислать сообщение среди ночи? Недовольно нахмурившись, она нажала на экран и увидела SMS от Цзи Яньчжоу.
«А ещё один где?»
Какой ещё один?
Жун Янь была до крайности вымотана и машинально ответила первое, что пришло в голову:
«Больше нет ни одного.»
Ответа долго не было. Она то засыпала, то просыпалась, но подсознание настойчиво напоминало: сообщения начальника нужно проверять немедленно, даже глубокой ночью. Поэтому она как минимум трижды открывала глаза, чтобы посмотреть, не пришёл ли ответ. И лишь в четвёртый раз дождалась:
«Тогда я слеплю тебя.»
Будь она в здравом уме, такое сообщение заставило бы её вскочить с кровати.
Но сейчас, в три часа ночи, с интеллектом, равным нулю, она машинально набрала:
«Хорошо.»
И совершенно не осознавала, что только что вступила с ним в откровенный флирт.
…
Утром, на 56-м этаже, она столкнулась с Цзи Яньчжоу лицом к лицу.
Жун Янь как раз болтала с коллегами-женщинами. Как только он появился, все мгновенно замолкли и хором поздоровались:
— Доброе утро, господин Цзи!
Он был безупречно одет в строгий костюм, но движения его оставались непринуждёнными. Его черты лица были настолько выразительны, а взгляд настолько глубок, что любая, на кого он обращал внимание, теряла дар речи.
— Доброе утро, — мягко кивнул он.
Проходя мимо, он оставил за собой лёгкий аромат холодной сосны — будто рождественский олень промчался на санях сквозь заснеженные просторы Севера.
— Господин президент сегодня надушился! — взволнованно заговорили сотрудницы, как только он скрылся из виду.
— Какой это парфюм? Не могу определить!
— Наверное, их семейный бренд. Ему идеально подходит.
— Эй, Жун Янь? — кто-то хлопнул её по плечу.
Она очнулась от задумчивости, будто проснувшись ото сна.
Все рассмеялись:
— Всё ясно! Значит, платье правда от президента. Появилась пятая жертва!
Жун Янь невозмутимо ответила:
— Вы когда-нибудь видели жертву, которая сама себя выдаёт?
Она сыграла свою роль так убедительно — особенно после того, как на новогоднем корпоративе сама же шутила над слухами о секретаршах и боссах, — что коллеги не могли поверить всерьёз. Тем не менее, подначили:
— А почему ты так засмотрелась ему вслед?
Жун Янь улыбнулась:
— Да просто хочу заказать этот аромат. От него так и тянет отправиться в отпуск в северные страны, на ледяные просторы.
Коллектив зашумел:
— Тогда поезжай! И лучше вместе с президентом! Постарайся заполучить титул мадам Цзи и стать настоящей светской львицей!
— Это всё-таки офис, — напомнила Жун Янь. — Давайте без перегибов.
С этими словами она гордо удалилась.
У неё не было времени тратить его на сплетни. Подобные шутки — в меру — забавны, но если переборщить, превращаешься в болтуна.
А сейчас главное — отпуск.
После суматохи корпоратива и бесконечных годовых собраний, которые наконец-то завершились, Жун Янь планировала уехать с детьми за границу на праздники.
Словно почувствовав это, днём Цзи Яньчжоу вызвал её к себе в кабинет и неожиданно вытащил из ящика стола маленький листочек бумаги размером с ладонь.
Он положил палец на записку и, постукивая им по поверхности в неровном ритме, поднял на неё взгляд.
— Что вы делаете? — спросила Жун Янь, мельком взглянув на бумажку, и сердце её ёкнуло. Это ведь тот самый сертификат на двухместное проживание в подводном отеле на Мальдивах, который она вытянула на лотерее!
Неужели Цзи Яньчжоу собирается его реализовать?
— Почему тогда отказались? — спросил он.
— Как можно было принять? — Жун Янь показала язык. — Первый же приз достался мне на глазах у всего коллектива. Где же тут веселье?
Ради сохранения интриги она отказалась от своего выигрыша, позволив Цзи Яньчжоу «искренне» назвать другое имя. Повезло бухгалтеру Ван Нянь: не только потому, что президент вспомнил её имя (значит, высоко ценит её профессионализм), но и потому, что путёвка в подводный отель на Мальдивах стоила немалых денег.
Во-первых, этот отель расположен прямо под водой, и стоимость номера за ночь достигает пятнадцати тысяч долларов — это эксклюзивный опыт мирового уровня. Во-вторых, проживание длится пять дней: представьте, как вы засыпаете, окружённые стайками разноцветных рыб, и даже принимаете душ или ходите в туалет, наблюдая за морскими обитателями сквозь прозрачную стену. Такое слияние с природой доступно лишь избранным.
Жун Янь завидовала бухгалтеру, но не жалела: у неё ведь морская фобия, так что лучше и не соваться.
На её лице играла озорная улыбка, будто она совершила величайшее самопожертвование.
Цзи Яньчжоу кивнул, как будто ожидал именно такого ответа, и вытащил из ящика конверт.
— Здесь чек на сто тысяч. Примерно соответствует стоимости приза. Можете потратить на что угодно.
Улыбка Жун Янь замерла.
— Отказываться запрещено, — сказал он, обойдя массивный стол и встав перед ней. Он просто сунул конверт ей в карман пальто.
Выражение её лица стало несчастным.
— Держи, — добавил он, похлопав пальцем по карману.
— Сейчас я словно ребёнок в Новый год… — задумчиво произнесла Жун Янь, глядя ему прямо в глаза. — Родственники сыплют красные конверты, а я кричу: «Не надо, не надо!» — но при этом растягиваю карманы до предела, чтобы всё вместить.
Цзи Яньчжоу фыркнул, а потом не выдержал и расхохотался — звонко и искренне.
— Бери, малышка.
— Ваше мастерство дарить красные конверты тоже на уровне. У меня есть родственник, который из-за этого поругался с моей мамой и порвал мне карман на новом пальто.
Глаза Цзи Яньчжоу блеснули от смеха.
— Ладно, замолчи, — сказал он, еле сдерживаясь.
…
Отпуск Жун Янь ждала с нетерпением.
Во-первых, она мечтала посетить скандинавские страны: увидеть северное сияние, прокатиться на санях, наблюдать, как олени мчат по заснеженным равнинам.
Во-вторых, ещё в университете она увлекалась европейскими и американскими детективами с их холодной, выверенной эстетикой — и давно хотела прочувствовать эту атмосферу лично.
Наконец, выбрав направление и составив планы, она отправилась в путь.
В конце января, за неделю до новогодних праздников, сотрудники компании начали расслабляться: дела замедлились, и все решили, что серьёзные вопросы можно будет решать уже после праздников.
Жун Янь воспользовалась свободным временем, чтобы официально попросить у Цзи Яньчжоу отпуск и уехать в Европу на две недели.
Дети были в восторге: они никогда раньше не летали на самолёте, и эта поездка казалась им не менее волнительной, чем еженедельные встречи с Цзи Яньчжоу.
Раз уж для детей он значил так много, перед отъездом они обязательно поужинали вместе.
Жун Янь не участвовала.
Она была занята подготовкой маршрута и покупкой туристического снаряжения, метаясь туда-сюда в последнюю минуту.
Поэтому, к сожалению, до самого отлёта она так и не увиделась с Цзи Яньчжоу.
…
— Яньчжоу, скоро Новый год. Когда вернёшься? — позвонила Цзи Ижань.
— Не знаю.
Когда она дозвонилась, Цзи Яньчжоу уже третий день проводил дома.
Первый день — спал, второй — пил чай, а сегодня, в третий, наконец-то занялся делом: к нему домой доставили оборудование для гончарного дела.
За окном полуподвальной мастерской дул ледяной ветер, и зимний пейзаж выглядел уныло.
В помещении работало отопление.
Мужчина, весь в глине, склонился над верстаком, полностью погружённый в работу над глиняной фигуркой.
— Ты что, совсем не собираешься возвращаться? — голос Цзи Ижань звучал сурово.
Цзи Яньчжоу хмыкнул:
— Возможно.
— А?! Ты и правда не вернёшься?! — суровость исчезла мгновенно. Цзи Ижань, одна из самых выдающихся женщин-предпринимателей третьего поколения рода Цзи Чжунъюаня, старше своего двоюродного брата на целых двадцать лет. В свои пятьдесят с лишним она была железной леди в делах, но дома всегда оставалась заботливой старшей сестрой — настолько, что любила Цзи Яньчжоу даже больше, чем собственного сына Цзи Вэйлина.
Он уважал её.
Его мать умерла, когда ему было семь, и Цзи Ижань практически его вырастила. «Старшая сестра — как мать», — гласит пословица. Но в этом году он действительно не мог вернуться. Поэтому, продолжая аккуратно вырезать детали на лице глиняной фигурки, он спокойно объяснил:
— Мне нужно в Европу.
— Зачем?
— Навестить девушку, которую люблю.
— …Правда?
— Разве я хоть раз тебе лгал? — усмехнулся Цзи Яньчжоу.
— …Когда вылет?
— Послезавтра.
На том конце провода воцарилась долгая тишина.
Цзи Яньчжоу закончил раскрашивать фигурку и готовился поместить её в печь, когда вдруг услышал:
— Слушай… Ты что, опять опоздаешь, как с теми какашками? Беги за своей девушкой скорее!
— Цзи Ижань… — Цзи Яньчжоу отстранил телефон от уха, нахмурившись. Даже по телефону это грязное слово ударило по ушам.
С тех пор как ей перевалило за пятьдесят, характер Цзи Ижань становился всё хуже. Воспитание аристократки осталось где-то в далёкой молодости.
— Братец, — запричитала она, — мне уже полжизни в могиле! Ты же наконец-то расцвёл после долгой зимы! Врач старый Чжан рассказывал, как ты отвёз женщину в больницу, и я узнала — это твоя секретарша! Небо, сколько секретарш ты уже уволил, а она мне говорит: «Поздравляю вас!» Да, я знаю, у неё снова внук родился, вот она и хвастается, и колет меня… Но раз уж ты нашёл любимую девушку — действуй быстро! Пока я жива, я хочу дождаться племянника и наконец гордо поднять голову, ладно?
— Госпожа Цзи… — Цзи Яньчжоу поморщился. — Хватит повторять про смерть. В Новый год это плохая примета.
— Так ты вылетаешь сегодня?
Он промолчал.
— Ладно, тогда я умру, — немедленно заявила Цзи Ижань.
Он вздохнул:
— Ты же знаешь, что завтра за день.
— Яньчжоу, прошлое не вернёшь, — сказала Цзи Ижань и положила трубку.
В полуподвале снова воцарилась тишина.
На большом верстаке у окна стояли три фигурки: пара близнецов и мужчина.
Цзи Яньчжоу открыл печь, и в её красном свете поместил туда только что законченную фигурку. Пока она обжигалась, вниз спустился дворецкий.
— Господин, в день вашего рождения госпожа Жун прислала посылку. Простите, я забыл вам сообщить.
— Что? — удивился Цзи Яньчжоу.
Дворецкий принёс длинный картонный цилиндр высотой больше метра.
Цзи Яньчжоу с недоумением принял его, быстро распаковал — и глаза его вспыхнули.
— А, удочка, — усмехнулся дворецкий.
Цзи Яньчжоу почти мгновенно собрал дорогую удочку и с восторгом начал проверять чувствительность кончика.
Оказывается, она не только слепила фигурки, но и учла его увлечение, подарив удочку.
Цзи Яньчжоу прислонился к верстаку, лаская новый подарок. Дворецкий улыбался рядом:
— Это уж слишком щедро. У вас ведь уже есть точно такая же.
— Выброси.
— А? — дворецкий растерялся.
— Выброси мою старую, — уточнил Цзи Яньчжоу.
— Хорошо… — теперь дворецкий понял, что ослышался. Он тут же побежал наверх избавляться от старой удочки. Эта госпожа Жун… да она просто невероятна.
А «невероятная» госпожа Жун в это время находилась далеко в Европе.
Цзи Яньчжоу не видел её уже пять дней. Он потеребил подарок в ладонях и почувствовал, как тоска по ней стала невыносимой. Решительно сорвав со стола листок календаря с завтрашней датой, он швырнул его в корзину.
Затем позвонил в офис президента и приказал подготовить частный самолёт на Хельсинки этим вечером.
Дождавшись, пока фигурка окончательно затвердеет в печи, он бережно поставил её рядом с остальными тремя. Получилось очень гармонично.
Цзи Яньчжоу улыбнулся и вышел, закрыв за собой дверь.
В пустом мусорном ведре лежал выброшенный календарный листок с цифрой «18».
Самолёт приземлился в Хельсинки в пять часов утра по местному времени. Весь город был погружён во тьму.
Этот ледяной город за Полярным кругом, лишённый присутствия любимой девушки, превратился в ледяную темницу.
Цзи Яньчжоу не мог в это поверить.
Под огромным стеклянным куполом вестибюля отеля, казалось, дул ледяной ветер.
http://bllate.org/book/10716/961445
Готово:
