Чэн Нuo думала: «Что со мной? Сердце ведь уже умерло — отчего же оно вновь бьётся, будто испуганный олёнок?»
Она прикусила губу, вспомнив Линь Ианя. «Чэн Нuo, — напомнила себе, — береги своё сердце. Не позволяй себе снова оказаться на краю пропасти».
— Какой аромат! — Бай Юань принюхался и подскочил к ней. — Чэн Нuo-цзе, можно мне сначала попробовать кусочек?
Чэн Нuo очнулась от задумчивости:
— Конечно.
Она ловко подцепила кусок рёбрышек лопаткой и протянула ему.
Бай Юань тут же сунул его в рот, зашипел от жара, но выплюнуть не смог.
— Вкусно! Прямо чувствуется свежесть редьки!
— Мясо разварилось? — спросила Чэн Нuo.
— Да, да! Совсем мягкое, в самый раз, — заверил он.
Чэн Нuo взяла глубокую миску, переложила в неё рёбрышки и поставила на маленький столик в кухне. Затем вымыла сковороду и принялась за следующее блюдо.
Бай Юань, не наевшийся в обед, пристроился рядом с миской и начал потихоньку доедать рёбрышки, совсем забыв о том, что должен подкладывать дрова в печь.
Цзун Лан занял его место у очага, бросил в топку охапку хвороста и сквозь поднимающийся пар наблюдал за Чэн Нuo. Она сосредоточенно готовила, опустив веки, и ни разу не взглянула в его сторону.
Из-за обилия блюд ужин готовился почти два часа. Бай Юань всё это время держался рядом, как ребёнок. Каждое новое блюдо он пробовал первым, восхищённо восклицая:
— Чэн Нuo-цзе, твои блюда невероятно вкусные!
К моменту окончания готовки он уже был сыт.
Все вместе отнесли еду в большую столовую и расставили по четырёхугольному столу. Когда Чэн Нuo разложила палочки и чашки, Цзун Лан вдруг произнёс:
— Уже почти шесть.
Чэн Нuo не сразу поняла, к чему это, но Бай Юань вскочил с криком:
— Ой, беда! Мы опаздываем на последнюю паромную переправу!
Чэн Нuo и впрямь забыла, что ему нужно переправляться через реку.
— Что делать? Может, ты хотя бы немного поешь?
— Я уже наелся, — ответил Бай Юань, натягивая куртку и уже выбегая за дверь. — Только не выливайте остатки! Завтра приду доедать!
В одно мгновение в доме остались только Чэн Нuo и Цзун Лан. Тишина стала неловкой.
— Столько еды… нам двоим не справиться, — сказала Чэн Нuo. — Давай позовём дядю Ло и остальных! Он ведь живёт вон в том доме, верно? Сейчас сбегаю!
Она выскочила наружу так быстро, будто за ней гнались.
Цзун Лан не удержался и рассмеялся. «Неужели я такой страшный?» — подумал он.
Дядя Ло сначала отказывался, но Чэн Нuo уговорила его, представив ужин как празднование начала работ. Потом она побежала к дому дяди Лю, а оттуда — к дяде У.
Вскоре за столом собралась весёлая компания. Дядя Ло молчал, как обычно, но когда Чэн Нuo налила ему чашку вина, он устроился в углу и стал молча есть и пить. Дядя Лю, напротив, был общительным и предложил всем выпить за успех.
— Я не пью, — сказала Чэн Нuo, чувствуя себя виноватой, и бросила взгляд на Цзун Лана. Тот еле заметно усмехался.
— Ну и ладно! — воскликнул дядя Лю. — Пей водой! За удачное начало работ!
Так как чашек не хватало, Чэн Нuo взяла миску, налила в неё воды и чокнулась со всеми.
— За удачное начало работ!
Ужин затянулся до девяти вечера. Блюда давно остыли. Проводив гостей, Цзун Лан тоже не задержался и ушёл, вежливо попрощавшись.
Чэн Нuo убрала посуду. В доме теперь светили новые лампочки — и от кухни до столовой всё было ярко и уютно, совсем не страшно.
Закончив уборку, она умылась, проверила засовы на дверях и вернулась в комнату, чтобы открыть свой ноутбук.
У неё была давняя привычка вести дневник. В последние дни столько всего происходило, что записи прервались.
Она открыла документ, долго смотрела на мерцающий курсор, но так и не смогла написать ни слова. Тогда закрыла файл и перешла в Weibo. Старые записи полны были её мыслей и повседневных заметок, но перечитывать их не хотелось. Она вышла из аккаунта и зарегистрировала новый.
Никнейм — «Новое рождение».
Она выбрала несколько фотографий: одну — как вскапывала землю, и ещё пару — самого дома. Загрузила их и написала подпись: «У меня есть старый дом».
На одном снимке случайно оказался Бай Юань. Подумав, Чэн Нuo отправила ему сообщение в WeChat, спрашивая, не против ли он.
Ответ пришёл почти сразу — но не в личку, а в общий чат:
[Бай Юань]: Не против! Скинь ID!
[Чэн Нuo]: Нет, это секрет.
[Бай Юань]: Ладно. Только если будешь снимать меня — выбирай самые классные ракурсы!
[Чэн Нuo]: Не волнуйся, на всех фото ты красавец.
[Чэн Нuo]: А успел на последний паром?
Отправив сообщение, она сразу поняла, что глупость спросила — конечно, успел.
[Бай Юань]: Успел! Запрыгнул на борт в последнюю секунду. Спасибо моим длинным ногам!
Чэн Нuo отправила смайлик со смехом. В этот момент на экране всплыло новое уведомление — от Цзун Лана:
[Цзун Лан]: У тебя ноги метр восемьдесят? Если нет — не хвастайся.
Из-за появления Цзун Лана Чэн Нuo вспомнила, что ещё не отдала ему деньги за продукты. Она подсчитала стоимость овощей и покупок в городке и отправила ему в личку перевод — двести юаней с пометкой «за еду». Он принял его почти мгновенно.
«Неужели он специально зашёл в чат, чтобы напомнить мне об оплате?» — подумала она.
Закрыв WeChat, она легла спать. Завтра рано вставать — надо сажать овощи.
Ночью она спала крепко. На следующий день снова светило яркое солнце.
Из вчерашних остатков она сварила простую, но вкусную похлёбку с зеленью и солью.
После завтрака отправилась в огород. Почва на целине была тощей, поэтому она сложила вырванные сорняки в кучу и подожгла. Зола станет отличным натуральным удобрением.
Пока трава горела, Чэн Нuo вынесла во двор маленький бамбуковый стульчик и принялась чистить чеснок, купленный накануне.
Осенние лучи грели мягко. Где-то вдалеке даже слышалось стрекотание цикад. Лепестки алой розы на стене колыхались от ветра и падали на покрытые мхом кирпичи двора.
От тепла Чэн Нuo стало лениво, и движения замедлились. В голове возник образ будущего сада: слева во дворе — виноградная беседка для летнего отдыха; вдоль стены — клумбы вместо сорняков; входную калитку заменить на деревянную или бамбуковую — так будет лучше сочетаться со старым домом; а кирпичный пол оставить как есть.
Хорошо бы ещё посадить побольше фруктовых деревьев — всё, что приживётся в местном климате. Вспомнив гранатовые деревья, увешанные плодами, она подумала: «Столько гранатов — не съесть! Лучше сделать вино».
Оживлённая этой идеей, она достала телефон и стала искать рецепт гранатового вина. Записала необходимые инструменты и решила купить всё в следующий раз в городке.
Когда зола остыла, Чэн Нuo пошла сажать чеснок — и вдруг вспомнила, что вчера вернула все сельхозинструменты. Пришлось идти за ними снова. С другими соседями она не была знакома, поэтому направилась к одному из трёх пожилых мастеров.
Ближе всего жил дядя Ло, но Чэн Нuo вспомнила его суровое лицо и пошла к дому дяди Лю.
Там оказался только он и его жена — дети давно разъехались.
Увидев Чэн Нuo, дядя Лю радушно её поприветствовал.
Она объяснила, зачем пришла, и он тут же вытащил весь свой инвентарь:
— Бери, что нужно!
Чэн Нuo сказала, что ей нужна только мотыга, но, чтобы не показаться невежливой, немного поболтала с ним.
— А тётя где? Её не видно.
— В теплице работает, — ответил дядя Лю. — Не может сидеть без дела.
— Это та самая теплица Цзун Лана? — уточнила Чэн Нuo.
— Да! Почти все на острове там трудятся. Старикам в другом месте работы не найти, а здесь — рядом, не надо переправляться, да ещё и платят неплохо: шестьдесят юаней в день и обед дают.
Чэн Нuo кивнула, подумав: «Значит, Цзун Лан помогает местным с работой».
— Я тоже там работал, — добавил дядя Лю, — но Цзун Лан попросил помочь тебе с ремонтом дома, так что сейчас не хожу.
Чэн Нuo услышала в его голосе лёгкую грусть и пообещала:
— Не переживайте, дядя Лю! У меня тоже обед будет!
Он расхохотался:
— Вот это да! После вчерашнего ужина во мне проснулся настоящий гурман! Ваши блюда вкуснее, чем в городских ресторанах!
Поговорив ещё немного, Чэн Нuo собралась уходить, но увидела у стены несколько старых глиняных горшков. Не стесняясь, она попросила один у дяди Лю.
— Тебе нравятся такие вещи? — удивился он. — Мы сами не знаем, куда их деть. Бери все, если хочешь!
Чэн Нuo обрадовалась и поблагодарила несколько раз. Горшки она перевозила в несколько заходов.
Вернувшись домой, она сначала посадила чеснок, а потом вдруг решила снять видео процесса. Хотелось запечатлеть каждый момент жизни в этом старом доме.
После этого она собралась сеять семена капусты, но вспомнила — забыла купить плёнку. Без неё в это время года всходы не появятся. Пришлось отложить посев до поездки в городок.
Освободившееся время она посвятила горшкам: принесла их к колодцу и тщательно вымыла. Их оказалось семь-восемь — некоторые с трещинами, другие целые.
Судя по всему, раньше в них квасили овощи. От долгого пребывания на улице они покрылись грязью. Вымыв каждый, Чэн Нuo выбрала самый узкий и высокий, налила в него воды и срезала с куста несколько веточек алой розы. Затем перенесла кухонный столик во двор и поставила на него горшок с цветами — получилось очень гармонично.
Не удержавшись, она сделала ещё несколько фотографий. В этот момент пришло уведомление из чата:
[Бай Юань]: Сегодня не смогу помочь с посадкой.
[Чэн Нuo]: Ничего страшного. Посмотри, что у меня получилось.
Она отправила ему фото и видео.
[Бай Юань]: 👍 Но не волнуйся — завтра точно приду на начало работ!
[Чэн Нuo]: Хорошо. Скажи, где купить садовые инструменты? Всё время занимать у соседей неудобно.
Бай Юань долго не отвечал. Чэн Нuo решила, что он занят, и отложила телефон, продолжая расставлять горшки на просушку.
За калиткой цвели дикие ромашки. Она нарвала целый букет и поставила в два других горшка. Старинная глина и нежно-жёлтые цветы создавали особое очарование.
Настроение улучшилось, и Чэн Нuo сделала ещё десяток снимков.
Когда она снова открыла WeChat, Бай Юань так и не ответил, зато Цзун Лан написал минут десять назад:
[Цзун Лан]: Знаю.
Почему-то Чэн Нuo инстинктивно не хотела иметь с ним дел больше, чем необходимо. Но избежать общения не получится — он ведь будет ремонтировать дом.
«Кроме ремонта, никаких контактов», — решила она и не стала отвечать.
Но жизнь, как всегда, любит преподносить сюрпризы.
Едва она положила телефон, как за калиткой загрохотал мотор трёхколёсного грузовичка. В следующее мгновение раздался голос Цзун Лана:
— Чэн Нuo!
Она вздрогнула, чуть не выронив телефон, и бросилась в дом. Но, подумав, что он уже успел её увидеть, вышла обратно и неловко улыбнулась ему через пролом в стене.
— Ты как здесь оказался?
Цзун Лан стоял у калитки в тёмных очках, уголки губ приподняты — явно был в прекрасном настроении.
— Мне как раз надо в городок. Могу заодно отвезти тебя за инструментами.
— О, нет, спасибо! — поспешно ответила Чэн Нuo. — Я… завтра собиралась поехать.
Он приподнял бровь:
— Завтра же начинаются работы. У тебя найдётся время?
Чэн Нuo задумалась. Действительно, времени не будет.
— Пошли, — сказал он. — Иначе опоздаем на паром.
Чэн Нuo почувствовала себя уткой, которую силой загоняют на сковородку. Отказаться было бы невежливо — ведь он явно хотел помочь.
— Ладно, сейчас соберусь.
Она зашла в дом, взяла сумку, заперла двери и медленно подошла к трёхколёсному грузовику. Только тогда заметила, что кузов снова доверху набит овощами.
Цзун Лан ничего не сказал, лишь чуть сдвинулся, освобождая ей место.
Чэн Нuo села, чувствуя сильное напряжение. Её тело будто выгибалось наружу, чтобы не касаться его. И почему сегодня дорога такая ужасно ухабистая? Раньше на этом же грузовичке ехать было гораздо комфортнее.
— Держись крепче, — предупредил он. — Если упадёшь — за лечение не отвечаю.
http://bllate.org/book/10715/961361
Готово:
