Чэн Нuo улыбнулась и перевела взгляд на молчавшего Цзун Лана.
Тот обеими руками опирался на черенок мотыги, лицо его покрывала испарина.
Он долго не произносил ни слова, а Чэн Нuo всё смотрела на него с немым вопросом в глазах — ей страшно было услышать: «Работать без платы и даже без еды?»
— Можно, — наконец сказал он. — Главное — чтобы поесть можно было.
Чэн Нuo с облегчением выдохнула:
— Тогда отдохните немного, я сейчас приготовлю!
Кулинарные навыки Чэн Нuo формировались с детства. После смерти бабушки она жила одна и сама готовила себе еду. Денег было мало, овощи покупала редко. Чаще всего варила яичницу с рисом — просто и сытно.
Полкастрюли риса, сваренного ещё вчера вечером, осталась нетронутой: она тогда напилась и есть не стала. А сегодня как раз подошёл бы идеальный момент использовать остывший рис для яичницы. Яйца взбила, разогрела масло на сковороде, вылила яйца и пожарила до золотистого цвета, затем добавила рассыпчатый рис. Пусть даже без дополнительных ингредиентов, но аромат стоял такой, что слюнки текли. Перед тем как снять с огня, посыпала свежим луком — жёлто-белая масса с зелёными вкраплениями получилась действительно аппетитной и красивой.
Когда стала накладывать еду, вдруг вспомнила: дома была всего одна миска. В тот день, когда ходила за покупками, думала только о себе и купила лишь одну. Пришлось использовать две тарелки. К счастью, палочки были — продавали их коробками по десять штук, поштучно не брали.
Разложив порции, позвала мужчин обедать. Бай Юань принёс ведро воды, вымыл руки и сразу же вбежал в дом.
— Ого! Ещё во дворе запах услышал — так проголодался, что чуть не съел собственные пальцы!
Чэн Нuo протянула ему тарелку:
— Сегодня обед простой, зато вечером переберёмся на тот берег — угощу в ресторане.
Бай Юань, уже набив полный рот, воскликнул:
— Вкусно! Зачем идти в ресторан? Готовь лучше дома. Если даже яичницу с рисом ты умеешь так вкусно делать, то обычные блюда точно не хуже, чем в заведении!
— Хорошо, — согласилась Чэн Нuo. — Тогда после обеда схожу в город за продуктами.
— Зачем так далеко ездить? — возразил Бай Юань. — У Лан-гэ всё необходимое растёт прямо на грядках! Свежее, чем на рынке, не найти.
И, обращаясь к только что вошедшему Цзун Лану, добавил:
— Верно ведь, Лан-гэ?
Чэн Нuo передала ему тарелку и удивилась:
— Ты сам овощи выращиваешь?
Цзун Лан кивнул:
— Да, немного посадил.
— Отлично! — обрадовалась Чэн Нuo. — Я, конечно, буду платить по рыночной цене.
Она вспомнила, как в прошлый раз видела в кузове его трёхколёсного велосипеда овощи — наверное, везёт их на продажу в город.
Цзун Лан, видимо, сильно проголодался — быстро съел несколько ложек, потом остановился и, улыбнувшись ей, сказал:
— Мои овощи… дорогие.
Чэн Нuo промолчала.
Она неловко улыбнулась:
— Ну, свежие продукты всегда стоят дороже — это справедливо.
Еды было мало: Бай Юаню и Цзун Лану досталось по тарелке, а себе Чэн Нuo наложила лишь полмиски. Бай Юань, доев, заглянул в кастрюлю и расстроенно вздохнул:
— Больше нет?
— Не наелся? Есть ещё лапша быстрого приготовления, — предложила Чэн Нuo.
— Да нет, наелся. Просто так вкусно, что невозможно остановиться!
Чэн Нuo стало по-настоящему неловко: люди помогают ей работать, а она даже нормально накормить не может — ни гарнира, ни мяса, да и риса мало. Она посмотрела на Цзун Лана — тот тоже уже закончил есть и пил воду.
— Обязательно приготовлю побольше на ужин, — пообещала она.
После обеда Чэн Нuo предложила отдохнуть, но Бай Юань отказался:
— Нет, после еды как раз хорошо поработать — пищеварение улучшится!
Цзун Лан тоже не возражал.
Оставшийся клочок земли они вскопали меньше чем за час. Вскоре задний двор превратился из заросшего пустыря в аккуратные грядки. Чэн Нuo вдруг почувствовала прилив вдохновения, достала телефон и начала фотографировать.
Бай Юань, высоко подняв мотыгу, принял позу и крикнул:
— Чэн Нuo-цзе, сделай мне фото!
Парень был высокий и стройный — Чэн Нuo щёлкнула несколько раз подряд.
Затем Бай Юань потянул за рукав Цзун Лана:
— Давай, Лан-гэ, сфотографируемся вместе!
Чэн Нuo снова сделала несколько снимков.
В конце концов Бай Юань потянул и её:
— Давайте все вместе!
Чэн Нuo оказалась между двумя мужчинами — самая низкая, ей не доставало до их плеч. Она пыталась держать телефон так, чтобы все поместились в кадре, но никак не получалось.
— Дай-ка я! — воскликнул Бай Юань.
Он взял телефон, одной рукой легко обнял Чэн Нuo за плечи, другой высоко поднял аппарат, при этом слегка присев, чтобы уместиться в кадр, и весело скомандовал:
— Сыр!
На фото оказался только подбородок Цзун Лана.
— Лан-гэ, ну что ж ты так! — закричал Бай Юань. — Давай ещё раз!
На этот раз, чтобы не упустить друга, Бай Юань обхватил шею Цзун Лана и буквально втащил его в кадр.
Теперь все трое попали целиком, но Чэн Нuo в центре выглядела совсем крошечной.
Бай Юань громко рассмеялся:
— Это что, Белоснежка и два великана?
Чэн Нuo тоже засмеялась. Случайно взглянув на Цзун Лана, заметила, что он смотрит на неё и улыбается. Их взгляды встретились — и она мгновенно отвела глаза.
После фотосессии Бай Юань вернул инструменты на место, а Цзун Лан повёз их на трёхколёсном велосипеде в огород за овощами.
Жители острова Хэйе в основном селились рядом с причалом. Дом Чэн Нuo находился в стороне, но до пристани было всего семь–восемь минут пешком. За всё время, что она здесь жила, гуляла лишь вокруг своего дома и дальше не ходила.
Цзун Лан ехал на юг около десяти минут. По дороге мелькали лишь несколько заброшенных домов. Безлистые деревья, названий которых она не знала, одиноко торчали у обочины.
Чэн Нuo не ожидала, что огород окажется так далеко. «Зачем так далеко возиться с грядками, если можно посадить прямо у дома?» — подумала она. Но, добравшись до места, поняла: это вовсе не просто огород, а целая овощная плантация.
Перед глазами раскинулись ровные грядки, тянущиеся до самого берега реки. Рядом стояли многочисленные теплицы, выстроенные в строгом порядке.
— Это всё твои грядки? — изумлённо спросила она Цзун Лана.
Тот кивнул и спросил:
— Что хочешь взять?
Чэн Нuo почувствовала себя маленькой мышкой, упавшей в масляный горшок. Возможно, из-за того, что в детстве вместе с бабушкой сама выращивала и продавала овощи, она испытывала особую привязанность к таким местам. Ей нравилось смотреть на ровные ряды всходов, наблюдать, как посеянные семена прорастают и растут. Особенно радовал момент сбора урожая — когда свежие, сочные овощи наполняют корзину, и от этого возникает чувство глубокого удовлетворения.
После замужества она даже пыталась выращивать овощи на балконе в цветочных горшках. Правда, урожай был слабый, но всё равно радовала каждая зелёная травинка. Муж, Линь Иань, не возражал, но говорил, что это нерационально: «Сколько времени уходит — на рынке любые овощи купишь».
«Он просто не понимает радости от выращивания», — подумала Чэн Нuo.
— Ты один со всем этим справляешься? — спросила она Цзун Лана.
Тот посмотрел на неё так, будто она сказала глупость:
— Разве я не могу нанять людей?
Чэн Нuo осознала, что действительно задала глупый вопрос — ведь совсем недалеко, в одном из открытых парников, кто-то уже работал.
— А какие вообще овощи у тебя растут?
— Не помню, — ответил Цзун Лан. — Всё, что есть на рынке, здесь примерно есть.
Бай Юань заявил, что хочет огурцов, и попросил проводить его в соответствующую теплицу. Чэн Нuo последовала за ними. Как только вошла внутрь, сразу замерла на месте.
Весь парник был заполнен огурцами. На специальных шпалерах вились лианы. Суть сбора огурцов в том, что с первого взгляда кажется, будто одни листья, но стоит внимательно присмотреться — и среди зелени обнаруживаются спрятавшиеся огурчики, и их будто никогда не кончается.
Чэн Нuo и Бай Юань собрали уже штук семь–восемь, но держать их было не во что — пришлось прижимать к груди. И всё равно не могли остановиться.
— Бай Юань, там, там! Справа от тебя самый нежный!
— Где, где? — недоумевал Бай Юань.
— Да прямо рядом с твоей рукой!
Цзун Лан стоял в стороне, скрестив руки, и наблюдал за ними. Его взгляд то и дело невольно скользил по лицу Чэн Нuo.
Чэн Нuo не хотела уходить из огорода. Цзун Лан нашёл огромную бамбуковую корзину, чтобы она могла сложить туда урожай. Вместе с Бай Юанем они бегали от теплицы к теплице, желая взять понемногу всего. Когда вернулись, Чэн Нuo с ужасом обнаружила, что набрала полтрёхколёсника овощей.
— Боже мой, сколько же!
Бай Юань засмеялся:
— Ничего страшного, у меня большой аппетит — всё съем!
Чэн Нuo уже прикидывала, какие блюда приготовить из такого разнообразия. Вдруг вспомнила важную деталь: мяса-то нет! Не может же весь ужин состоять из одних овощей.
Она сказала Бай Юаню, что всё равно нужно съездить в город за мясом.
— Мы с Лан-гэ сходим, — ответил Бай Юань. — Ты оставайся дома и готовь.
— Хорошо, — согласилась Чэн Нuo. — Сейчас запишу список продуктов.
Цзун Лан, всё это время молчавший за рулём, вдруг произнёс:
— Не надо записок. Просто пришли мне список в вичате.
Бай Юань тут же оживился:
— Так вы уже добавились в вичат? Нет уж, Чэн Нuo-цзе, добавь и меня!
И достал телефон.
Чэн Нuo не могла отказаться и добавила его. Первым делом Бай Юань создал групповой чат и назвал его «Отряд острова Хэйе».
Чэн Нuo составила список и отправила его не лично Цзун Лану, а в общий чат.
Дома Бай Юань помог занести овощи во двор, после чего они с Цзун Ланом отправились на тот берег.
Овощей было так много, что Чэн Нuo отложила те, что можно хранить, а остальные сразу вымыла и нарезала. В процессе поняла, что посуды не хватает, и тут же написала в чат, чтобы Бай Юань купил ещё тарелок и мисок.
На кухне стояла всего одна электроплитка — готовить на ней было слишком медленно. Чэн Нuo осмотрела старую печь: хоть и покрыта пылью, но вроде бы исправна.
Набрав воды, она отмыла котёл до блеска, аккуратно сложила дрова, подмела пол и разожгла огонь. Чтобы проверить печь, сначала вскипятила воду.
Вода закипела — протечек не было. Чэн Нuo радостно воскликнула:
— Отлично!
Она перенесла все специи и приправы к печи, а маленький столик от электроплитки поставила рядом — удобно будет ставить посуду. Только она всё подготовила, как Бай Юань и Цзун Лан вернулись. Они притащили множество пакетов.
Лампочка на кухне была перегоревшая. Боясь, что к вечеру станет темно и ничего не разглядеть, Чэн Нuo сразу же принялась за готовку. Бай Юань вызвался сидеть у печи и подкладывать дрова.
— Ну как, Чэн Нuo-цзе, огонь нормальный?
— Отличный, — ответила она. — Достаточно сильный.
Бай Юань гордо ухмыльнулся:
— В детстве, когда жил здесь, всегда помогал прабабушке топить печь.
— И в таком возрасте она сама готовила? — удивилась Чэн Нuo.
— Конечно! Она до сих пор готовит. В первый же день моего возвращения вспомнила, что я люблю фэньчжэньроу, и лично приготовила целый казан. Я так объелся, что ремень на брюках не застегнулся!
— Как здорово, — сказала Чэн Нuo. — Хотелось бы и мне в старости быть такой бодрой, чтобы готовить правнукам. Это настоящее счастье.
Она положила в котёл рёбрышки с редькой, залила водой и велела Бай Юаню томить на слабом огне. Вышла во двор за водой и заметила, что Цзун Лана, который ещё недавно тут был, уже нет. Посмотрела в передний двор — и там его тоже не оказалось.
«Какой же он... Ушёл и даже не предупредил. Придётся теперь звать его на ужин?» — подумала она.
Только она это подумала, как кто-то перепрыгнул через пролом в заборе — это был Цзун Лан.
«Вот уж точно, — усмехнулась про себя Чэн Нuo, — оба вы, как тот белый кот — всё через забор!»
В руках у Цзун Лана было несколько лампочек. Не энергосберегающих, а именно таких, какие стояли у неё дома — обычные лампы накаливания.
— Утром в городе увидел такие лампочки и заодно купил тебе несколько мощных, — пояснил он, протягивая их Чэн Нuo.
Чэн Нuo почувствовала неловкость — ведь только что про него плохо подумала.
— Спасибо огромное! Давай я тебе деньги отдам. И за овощи тоже сразу рассчитаюсь.
Цзун Лан уже вошёл в дом, поставил стул и влез на него, чтобы снять перегоревшую лампочку в гостиной. Попросил Чэн Нuo подать новую. Заменив, спрыгнул вниз. Чэн Нuo стояла рядом со стулом, и они оказались очень близко — настолько, что она почувствовала лёгкий запах табака от него.
Цзун Лан опустил глаза на неё и, улыбаясь, сказал:
— Хорошо. Я посчитаю, сколько получится, и скажу тебе.
От его близости сердце Чэн Нuo пропустило удар, и в голове на мгновение стало пусто. В этот момент она даже заметила, что его щетина была недавно сбрита, а на подбородке чётко выделялась ямочка.
— О-о-о… хорошо, — пробормотала она.
Цзун Лан улыбнулся и направился в комнаты — там тоже заменил лампочки. Затем зашёл на кухню и поменял перегоревшую.
Чэн Нuo потянула за шнур выключателя — щёлк! — и кухня, до этого полумрачная, наполнилась светом.
Бай Юань, глядя на новую лампочку, весело воскликнул:
— Лан-гэ, ты сегодня совершил доброе дело!
Цзун Лан не ответил, а посмотрел на Чэн Нuo. Та тут же отвернулась и поспешила снять крышку с котелка. Пар поднялся вверх, и воздух наполнился ароматом мяса.
http://bllate.org/book/10715/961360
Готово:
