Увидев это, Чжоу Чжун отогнал чувство вины и прямо сказал:
— Меня зовут Чжоу Чжун. Признаюсь, мне было любопытно: почему вы так поздно пришли смотреть список?
— Я Лю Пэн, занял пятидесятое место, — представился тот и тут же назвал свой результат, после чего широко улыбнулся: — Просто боюсь давки. А то народу столько набивается — духу не переведёшь.
Чжоу Чжун тоже улыбнулся:
— Старик я занимаю восемнадцатое место. Позвольте мне, пожалуй, перейти на «ты» и называть вас, достойный брат, младшим другом. Вы человек широкой души.
— Да что вы! — замахал руками Лю Пэн. — В первый раз, как пошёл на экзамен, весь изнервничался до смерти. Накануне всю ночь вертелся, будто на сковородке жареный блин, и ни сном ни духом. Как только рассвело, уже был здесь у списка. Тогда даже обувь и головной убор потерял в давке. С тех пор стал ленивее: всё равно список висит на месте — рано или поздно посмотрю. Он ведь ног не имеет, не убежит.
Услышав это, Чжоу Чжун слегка приподнял уголки губ и подумал про себя: «Великие умы мыслят одинаково». Но вслух сказал:
— Именно так. Стар я уже, не вынес бы этой толкотни.
Их взгляды встретились — и оба рассмеялись.
Лю Пэн добавил:
— Мне повезло.
Его лицо не могло скрыть гордости.
«Как это — повезло? Пятьдесят — разве это удача?» — удивился было Чжоу Чжун, но тут же понял: действительно, повезло. Ведь чуть-чуть — и оказался бы за пределами списка, как господин Сунь Шань.
Чжоу Чжун хлопнул в ладоши и громко рассмеялся:
— Действительно, отличная удача!
Они так хорошо беседовали, что вскоре стали называть друг друга братьями. Зашли в чайную, чтобы продолжить разговор, и за короткое время Чжоу Чжун узнал обо всём, что касалось Лю Пэна.
Лю Пэн родом из пригорода уезда У, из бедной семьи, где не было денег на учёбу. В детстве, играя на улице, он услышал звуки чтения и, заинтригованный, проследовал за ними к частной школе. Там он прятался под окном и слушал уроки. С того самого дня его сердце было захвачено. С тех пор он ежедневно приходил под окно и слушал. Однажды учитель заметил его и пришёл домой к родителям, предлагая взять ещё одного ученика. У Лю было трое братьев и три сестры; он был ни старшим, ни младшим, и родители особо не обращали на него внимания. К тому же учёба стоила дорого, а отдавать свои кровные деньги на сына они не желали — отказали учителю без колебаний.
Тогда Лю Пэн решил сам найти способ. Сначала он ловил рыбу и вытаскивал птичьи яйца из гнёзд, чтобы подарить учителю в обмен на возможность послушать хоть несколько фраз под окном. Учитель принимал подарки и больше не обращал на него внимания, позволяя слушать снаружи. Позже, во время сельскохозяйственных передышек, он искал любую работу, чтобы заработать медяков и отдать их учителю за обучение. Так прошёл год или два, пока родители не обнаружили его занятия. Они изрядно избили его, говоря, что он швыряет хорошие деньги неизвестно куда, вместо того чтобы приносить домой. Затем они пришли к учителю и устроили скандал, обвинив его в том, что тот обманывает малолетнего Лю Пэна ради денег. Учитель изначально и согласился обучать его лишь из-за этих нескольких монет, но после такого скандала разозлился, вернул все деньги и запретил Лю Пэну впредь подслушивать у окна.
Лю Пэну ничего не оставалось, кроме как устроиться подростком-официантом в чайную в уездном городе. Всякий раз, встречая студента, он особенно старался угождать ему, отказываясь от чаевых и прося лишь научить нескольким иероглифам. По ночам он писал палочкой на земле. Когда набралось достаточно иероглифов, стал просить объяснить их значение, а потом — разъяснить стихи и классические тексты. Всё, что зарабатывал сверх необходимого на еду, тратил на книги: «Тысячесловие», «Цзюньлинь юйсюэ» и прочие. За несколько лет он выучил их наизусть и набрался разнообразных знаний, хотя и поверхностных — многие стихи понимал лишь наполовину.
Позже, чтобы экономить на книгах, он устроился приказчиком в книжную лавку. Днём продавал книги, а ночью спал на доске, уложенной прямо в лавке, и читал при лунном свете. То, что не понимал, записывал водой на деревянной доске сотни раз, чтобы запомнить, а днём спрашивал у других. Со всеми покупателями он был необычайно вежлив и услужлив, улыбался и льстил, лишь бы кто-нибудь объяснил ему непонятные места. Со временем он освоил «Четверокнижие и Пятикнижие», начал учиться сочинять статьи и даже платил за советы опытных людей.
Так он учился до двадцати с лишним лет, пока однажды не отправился самостоятельно сдавать экзамены на звание сюцай. На уездных экзаменах, конечно, провалился. Но именно этот провал раскрыл родителям, что он тайком учился и растратил все заработанные деньги. Родители в ярости избили его и запретили оставаться в уезде, силой увезя домой, чтобы работал в поле. Однако он не сдавался: тайком от родителей продолжал читать и писать. Его много раз били, но, видя, что он не меняется, родители перестали обращать на него внимание и даже не стали женить. В итоге выделили ему отдельное хозяйство.
После раздела имущества он словно рыба, попавшая в воду. В сезон полевых работ днём трудился в поле, а ночью занимался каллиграфией. Чтобы экономить, писал обломком кисти, макая её в чернила, на деревянной доске — после чего смывал водой и использовал снова. В межсезонье ездил в уездный город искать работу: плату не считал, лишь бы дали почитать и подсказали что-нибудь по статьям. Однажды он даже год бесплатно работал на полях у одного школьника-цзюньшэна, лишь бы утром пару часов послушать уроки. Так, благодаря упорству и наглости, он освоил чтение и письмо.
Позже, когда скапливал достаточно денег, пробовал сдавать экзамены. Если денег не хватало — не шёл. До сегодняшнего дня он сдавал уездные экзамены всего пять раз и дважды проходил, каждый раз — на самом последнем месте. В прошлый раз, сдав уездные, провалил префектуральные. А второй раз — как раз в этом году.
Выслушав эту историю, Чжоу Чжун испытал смешанные чувства: восхищение, сострадание и сожаление. Он подумал: если бы прежнее «я» так же упорно трудилось, разве семья Чжоу пришла бы в упадок? Он восхищался стойкостью Лю Пэна и сочувствовал его тяжёлому пути к знаниям, поэтому не смог удержаться:
— Дорогой брат, тебе пришлось немало перенести.
— Да ну, какие там страдания! — Лю Пэн был удивительно жизнерадостен. — В моей семье нет денег. Родители родили и вырастили меня — этого уже достаточно для родительского долга. Да и среди братьев и сестёр нет смысла ради моей учёбы разорять дом. У меня есть руки и ноги — могу заработать себе на учёбу и на экзамены.
Заметив сочувствие в глазах Чжоу Чжуна, Лю Пэн похлопал его по плечу:
— Я учусь потому, что это приносит мне радость. Раз мне радостно — какие тогда могут быть заботы?
Чжоу Чжун помолчал и вздохнул: он чувствовал, что не дотягивает до такого человека.
Лю Пэн улыбнулся:
— Не позволите ли взглянуть на ваши статьи?
Чжоу Чжун собрался с мыслями, и они начали обсуждать литературные произведения.
Чжоу Чжун нахмурился. Способности Лю Пэна были неплохими — по крайней мере, лучше, чем у прежнего «я». Иначе он не прошёл бы уездные экзамены, обучаясь сам, без системы и учителей. Однако из-за отсутствия системного образования и хорошего наставника его основа оказалась слабой: выражения неудачны, а мысли недостаточно ясны.
Чжоу Чжун почувствовал жалость к таланту и предложил Лю Пэну пожить у него некоторое время для совместных занятий.
Лю Пэн давно понял свои недостатки, сравнивая свои работы со статьями Чжоу Чжуна, и сгорал от желания учиться. Услышав приглашение, он сразу понял, что Чжоу Чжун хочет помочь, и встал, глубоко поклонившись. Он не стал благодарить словами — просто запомнил доброту в сердце. Не теряя времени, он сбегал в гостиницу, забрал свой узелок и последовал за Чжоу Чжуном в деревню Шичяо.
Существовали правила и для сообщений о результатах. Уездные экзамены — первая ступень на пути к званию сюцай — были самыми лёгкими по сравнению с префектуральными и академическими. Поэтому радостную весть приносили не всем пятидесяти прошедшим, а лишь десяти первым: только им чиновники лично сообщали об успехе. Поэтому семья Чжоу до сих пор не знала, сдал ли он экзамены. Все переживали: боялись и того, что он сдал, и того, что не сдал. За долгие годы они узнали порядки: если приходят с поздравлениями — значит, вошёл в первую десятку, и шансы на звание школьника-цзюньшэна почти девяносто процентов. Раз никто не пришёл — значит, точно не в первой десятке. Но возможно ли, что вообще не прошёл? Судя по тому, как он учился, скорее всего, прошёл, просто место невысокое — и префектуральные экзамены будут трудны. Поэтому семья договорилась делать вид, будто ничего не происходит: кто чем занят, тот тем и занимается.
Весной много полевых работ, и никто не наведывался к дому Чжоу. Жители деревни даже не знали, что он ходил на экзамены, — все погрузились в сельские дела.
Когда Чжоу Чжун вернулся домой, он увидел, что все, как обычно, кто в поле, кто по хозяйству — никто не выказывал тревоги по поводу результатов экзаменов.
Чжоу Чжун сразу всё понял, но не стал об этом заикаться. Он лишь представил всех Лю Пэну и велел госпоже Шао устроить ему ночлег и еду.
Это был первый раз, когда Чжоу Чжун привёл домой студента. Госпожа Шао позвала в сторону Чжоу Сюя и спросила, как они познакомились. Узнав историю Лю Пэна, она искренне пожалела его и вздохнула: если бы Чжоу Чжун раньше так же упорно учился, разве семья пришла бы в упадок? Даже не становясь слугой и не унижаясь перед другими, он мог бы стать бухгалтером и заработать состояние. Но госпожа Шао лишь вздохнула про себя, не показав этого на лице, и ещё больше укрепилась в решимости заставить внуков учиться. Она не требовала от них таких подвигов, как у Лю Пэна, — лишь бы не расточали имущество и получили звание школьника-цзюньшэна. Она и не подозревала, что такой путь требует не только упорства, но и природного дарования.
В доме не нашлось свободной комнаты для Лю Пэна. Госпожа Шао поставила кровать в общей комнате: две скамьи, доска сверху и постельные принадлежности — вот и вся постель. Днём её убирали, а ночью раскладывали для сна. Лю Пэн не был привередлив. Увидев, что семья занята полевыми работами, он тоже вставал рано и помогал в поле, а после обеда занимался с Чжоу Чжуном. Чжоу Чжун и госпожа Шао пытались его остановить, но он не слушал.
— Я ведь не нанимал тебя для работы в поле, — сказал ему Чжоу Чжун.
Лю Пэн обнажил зубы в широкой улыбке:
— Я привык к полевым работам, мне не тяжело.
Он не сказал вслух, что хочет компенсировать бесплатное проживание и еду трудом. Он не считал Чжоу Чжуна тем учителем, а себя — наёмным работником. Просто по своей натуре хотел помочь.
Чжоу Чжун посмотрел на него и спросил:
— А твои поля дома? Кто за ними ухаживает?
Лю Пэн почесал затылок и смущённо улыбнулся:
— Перед отъездом договорился с соседом: если я не вернусь вовремя — пусть обработает мои земли.
Чжоу Чжун покачал головой и решил потом дать ему немного денег.
С тех пор он больше не возражал. Лю Пэн оказался необычайно трудолюбивым и умелым в работе — благодаря ему полевые дела в семье Чжоу шли гораздо быстрее. Жители деревни, заметив это, стали расспрашивать. Чжоу Сюй смеясь отвечал, что это студент. Остальные не верили: какой ещё студент умеет так ловко орудовать мотыгой и работает быстро и качественно?
Кража
Госпожа Шао, размышляя о том, какой Лю Пэн хороший, трудолюбивый и грамотный, но при этом уже немолод и всё ещё холостяк, решила подыскать ему невесту. Тайком она посоветовалась с Чжоу Чжуном:
— Брату Лю уже под сорок, а жены нет. В деревне есть несколько вдовушек. Не свести ли ему одну из них? Как думаешь?
Чжоу Чжун, вспомнив смущение на лице Лю Пэна, покачал головой:
— Ему только за тридцать, откуда сорок? Когда станет школьником-цзюньшэном, разве не найдётся жены?
Услышав первые слова, госпожа Шао широко раскрыла глаза:
— Что?! Только за тридцать? Почему же он так старо выглядит?
Чжоу Чжун глубоко вздохнул. Госпожа Шао сразу замолчала: кто годами работает в поте лица, чтобы заработать на учёбу, да ещё и мозги напрягает — неудивительно, что быстро стареет.
Она косо взглянула на Чжоу Чжуна, испугавшись, что он вспомнит три года, проведённые им в поле, и поспешила сменить тему:
— Может, у Лю Пэна уже есть кто-то?
Чжоу Чжун строго посмотрел на неё:
— Разве можно такие вещи обсуждать вслух?
Госпожа Шао презрительно скривила рот, но вслух сказала:
— Просто некоторые интересуются братом Лю.
— Придумай любой предлог и отвяжись от них, — ответил Чжоу Чжун.
Два месяца пролетели незаметно. Наступила весна, люди сняли тёплые ватные одежды и надели более лёгкие. Госпожа Шао собрала Чжоу Чжуну огромный узелок с одеждой — боялась, что ему будет ни холодно, ни жарко.
Чжоу Чжун, глядя на эту громадину, только качал головой. Лю Пэн улыбнулся и взял узелок, чтобы выйти. Благодаря присутствию Лю Пэна и желанию сэкономить, Чжоу Сюй не поехал с ними. Вместе они арендовали повозку в уездном городке и отправились в префектуру Цяньбэй.
Уезд Юнъань находился недалеко от префектуры Цяньбэй — два дня пути. Поэтому они выехали всего за четыре дня до экзаменов, чтобы день отдохнуть перед началом.
Прибыв в префектуральный город, они, как обычно, стали искать гостиницу. Хотя литературные традиции в Цяньбэе не были сильны, на префектуральные экзамены приезжало по пятьдесят человек от каждого уезда. В префектуре насчитывалось двенадцать уездов, значит, участников было более шестисот. Все гостиницы рядом с экзаменационным залом уже были переполнены — ни одной свободной комнаты, даже за большие деньги. Однако некоторые предприимчивые люди заранее бронировали номера, а потом, завидев студента в шёлковой одежде, подходили и предлагали перепродать комнату по высокой цене. Хозяева гостиниц злились до зелёного цвета, но ничего не могли поделать: они не могли бесконечно поднимать цены, да и такие «бизнесмены» обычно имели связи. Правда, риск был: если не удастся перепродать, деньги за бронирование не возвращали.
Чжоу Чжун, услышав от Лю Пэна об этих обычаях, удивился:
— Как они смеют?
Лю Пэн многозначительно ответил:
— Эти люди — отъявленные хулиганы. Они в любую щель лезут, лишь бы заработать. Торговцы их боятся, и владельцы гостиниц не смеют с ними связываться — вот и получают своё.
Чжоу Чжун вспомнил современных «перекупщиков» жилья и подумал: оказывается, древние тоже не лыком шиты.
http://bllate.org/book/10713/961209
Готово:
