В тот год стояла лютая засуха. Две деревни поссорились из-за воды в реке — ни одна не хотела уступать другой, и в конце концов дело дошло до драки. Сотня здоровенных мужиков схватились с палками и палками-носилками, чуть не убив друг друга. Обоих старост посадили на два месяца в районный комитет, а секретаря комитета вообще сняли с должности.
Мать Хэ тоже вспомнила тот случай и побледнела. В деревне Яншу немало головорезов — если на этот раз креветки действительно не пойдут в продажу, они легко могут окружить их дом. А потом и сыну Цзяньсину придётся ходить осторожно: в любой момент его могут схватить, надеть мешок на голову, избить и бросить в грязную яму.
— Муж, что же делать? Такое количество креветок — Цзяньсин точно не продаст! — растерянно спросила мать Хэ.
Отец Хэ выпустил клуб белого дыма, помолчал несколько секунд под навесом крыльца и сказал:
— Остаётся только один выход. Цзяньсин, тебе надо уехать в город, пожить у Чуньли, пока всё не уладится или пока старик Линь и его люди не остынут. Тогда и вернёшься.
Лишь бы не заставляли дальше торговать креветками — хоть куда! Тем более что в городе он сможет погостить у сестры и отдохнуть. Хэ Цзяньсин тут же согласился:
— Хорошо, сейчас же соберусь!
Он быстро накинул в сумку пару рубашек, засунул туда же свои сбережения и, даже не предупредив жену, вскочил на велосипед и умчался.
Хэ Цзяньсин выехал из деревни и только свернул на шоссе, как из высокой травы вдруг выскочили трое и преградили ему путь. Он едва не свалился с велосипеда от испуга.
— Да чтоб вас… — начал было он, но, разглядев, кто перед ним, мгновенно стёр злость с лица и заменил её лебезящей улыбкой. — А, это ты, Сяо Ган! Вы чего здесь?
Сяо Ган, держа в руке толстую палку и постукивая ею по ладони, злобно уставился на Хэ Цзяньсина:
— Собрался сбежать?
Хэ Цзяньсин сделал шаг назад и замотал головой, будто заводной:
— Нет, нет, что вы! Просто решил съездить в посёлок за соевым соусом.
Сяо Ган кинул взгляд на велосипед и сразу разоблачил его:
— А где тогда бутылка под соус?
В те времена за соусом ходили со своей чистой бутылкой: продавец в кооперативе черпал его из большой бочки специальной мерной ложкой и наливал покупателю.
Хэ Цзяньсин попытался сохранить хладнокровие:
— Забыл дома. Сейчас вернусь за ней.
Он надеялся выкрутиться и смыться, но Сяо Ган подошёл ближе, дружески обнял его за плечи и скомандовал товарищу:
— Асы, беги к Хэ Дайюню и скажи, что мы пригласили Хэ Цзяньсина в гости к дяде.
И, не давая опомниться, он решительно повёл Хэ Цзяньсина обратно, в сторону деревни Яншу:
— Пошли! Дядя хочет с тобой поговорить. А велосипед мы сами довезём!
Так его попытка сбежать была пресечена в самом зародыше.
В доме старосты его не обидели — наоборот, вежливо пригласили внутрь пообедать вместе с Дай Юном и другими.
Хэ Цзяньсин сел за стол, но есть не хотелось. Он еле проглотил одну миску риса, как в дверях появились его родители, а за ними — целая толпа родственников: дяди, деды, двоюродные братья — человек двадцать.
Отец Хэ вошёл, сначала бросил взгляд на сына, убедился, что с ним всё в порядке, и лишь потом повернулся к старосте:
— Линь, ты чего задумал?
Староста тоже нахмурился, сбросив маску добродушного старика:
— Хэ Дайюнь, сам знаешь, в чём дело. Твой сын прошлым летом сам пришёл к нам и пообещал скупать креветок по цене на десять копеек ниже рыночной. Прошло два дня — и он уже хочет всё бросить? Сегодня я прямо скажу: если не поможете нам продать весь урожай, сына не увидишь.
Отец Хэ возмутился и раскрыл рот, чтобы возразить, но староста сразу его перебил:
— Не нравится — жалуйся в районный комитет. Пойдём к секретарю, там и разберёмся. Старик я, но не боюсь!
Чтобы управлять такой глухой и буйной деревней, нужно иметь железную волю и характер — иначе не удержишь уважение всей молодёжи.
Отец Хэ окинул взглядом двор, полный злобно уставившихся на него односельчан, и понял: сегодня ему не выйти победителем. Ведь интересы всей деревни Яншу были задеты, и все без исключения будут на стороне старика Линя.
Увидев, как отец мрачнеет, Хэ Цзяньсин испугался, что его просто бросят, и поспешил оправдаться:
— Пап, я ведь не знал, что в этом году вы вырастите столько креветок! В прошлом году всего три-четыре тысячи цзиней, а теперь — сразу двадцать-тридцать тысяч! Кто мог подумать?
Дай Юн тут же парировал:
— Наши деревни рядом. Разве ты не знал, сколько у нас прудов под креветок?
На самом деле Хэ Цзяньсин и правда не знал — он даже своим прудом не занимался, не то что соседними деревнями.
Но сказать это вслух значило бы ещё больше разозлить жителей Яншу. Поэтому он, как испуганный перепел, опустил голову и умоляюще посмотрел на мать, больше не осмеливаясь говорить.
Мать Хэ пожалела сына, потянула мужа за рукав и тихо прошептала:
— Цзяньсин у них в руках… Муж, скорее придумай что-нибудь!
Отец Хэ сердито уставился на старосту:
— Линь, столько креветок Цзяньсин точно не продаст. Говори прямо — чего ты хочешь?
За эти два дня староста понял: Хэ Цзяньсин — бездарность, на него надеяться бесполезно. Их цель — продать креветок, а не ссориться с семьёй Хэ.
— Раз Цзяньсин не справляется, пусть поможет твоя дочь, Хэ Чуньли. Ведь именно на неё мы и рассчитывали! Когда Цзяньсин пришёл к нам, он хвастался, что его сестра — успешная предпринимательница, у неё свой завод, машины, она может отправлять товар куда угодно. Значит, сможет и креветок вывезти в другие места.
— Верно! — подхватили деревенские. — Мы поверили не Цзяньсину, а его сестре Хэ Чуньли. Если она не поможет — пойдём все в город и станем у её завода. Не уйдём, пока не решим вопрос!
Услышав это, отец Хэ похолодел. Он бросил на сына гневный взгляд и сказал старосте:
— Я не могу решать за неё. Мне нужно с ней поговорить — посмотрим, что можно сделать.
Староста кивнул:
— Хорошо, ждём твоих новостей.
Отец Хэ кивнул на сына:
— А Цзяньсин…
— Завтра он снова поедет продавать креветок, — грубо перебил староста. — Сегодня пусть ночует у меня. У меня много свободных комнат.
Это звучало вежливо, но на деле означало одно — заложника не отпустят.
Отец Хэ всё понял. Они сами нарушили слово, а против целой деревни не пойдёшь. Пришлось смириться.
— Ладно. Отдайте велосипед — я сейчас же поеду в город.
На этот раз староста не стал упрямиться и велел Сяо Гану вернуть велосипед.
Отец Хэ помчался в уездный город и сразу нашёл Хэ Чуньли, рассказав ей обо всём.
Продажа сельхозпродукции и одежды — вещи совершенно разные. Одежду носят все, а креветки — еда не первой необходимости. Кроме того, креветок нужно сбывать сразу после сбора: если они погибнут, цена упадёт в разы. А из-за плохих дорог, слабого транспорта и отсутствия холодильного оборудования перевозить их далеко невозможно — максимум в соседние уезды.
А вот одежду можно продавать хоть завтра, хоть через неделю; если не пошла в уезде — отправишь в провинциальный центр или даже за пределы провинции. А если совсем не раскупят — перед сезоном распродаж сделаешь скидку и вернёшь часть затрат.
Хэ Чуньли, хоть и родилась в деревне, но с юных лет жила в городе и плохо представляла себе реалии сельской жизни восьмидесятых–девяностых. Она узнавала обо всём только от брата, а тот сам жил, как во сне, так что его рассказам особо верить не стоило.
Поэтому она тоже не ожидала такого поворота и воскликнула:
— Сколько?! Двадцать-тридцать тысяч цзиней?! Как такое возможно? В прошлом году же было всего три-четыре тысячи!
Отец Хэ мрачно вздохнул:
— Это только из Яншу. У нас в деревне и в соседних тоже многие начали разводить креветок, увидев, как Яншу заработал в прошлом году. Может, и не так много, но в сумме наберётся ещё тысяч десять!
Хэ Чуньли аж дух захватило. Через двадцать лет она бы и не задумалась — даже сотни тысяч цзиней креветок продать было бы легко.
Но сейчас мало кто мог позволить себе готовить их по-настоящему вкусно: для этого требовалось много масла и специй, а на это не все решались. Сегодня, например, кухня на заводе просто отварила привезённые Цзяньсином креветки: огромный котёл, две дольки имбиря — и всё. От запаха даже нос воротишь.
Креветки подходили разве что для частных заказов в столовых учреждений или ресторанах, но никак не для массового питания. Это сильно ограничивало сбыт.
Увидев, как у сестры мрачнеет лицо, отец Хэ испугался, что она откажется, и поспешно добавил:
— Старик Линь пошёл навстречу: готов продать по тридцать пять копеек за цзинь. У тебя же на заводе есть грузовик. Загрузите креветок и повезите в провинциальный центр — продадите по пятьдесят. Разницу заберёте себе. Давай попробуем?
Хэ Чуньли потерла виски:
— У меня и так дел по горло. Машина нужна для доставки товаров клиентам.
— Но ведь простаивает иногда! — настаивал отец. — Лучше заработать немного, чем терять время. Да и вообще — это ведь ты велела Цзяньсину взяться за дело. Если не решить вопрос, деревенские точно устроят скандал. А если они придут сюда, к твоему заводу?
— Да как они посмеют! У меня охрана! — заявила Хэ Чуньли, хотя голос её дрогнул.
Отец фыркнул:
— Два-три охранника — и всё? Ты же знаешь, какие в Яншу головорезы!
Главное — они были правы, а семья Хэ — виновата.
Хэ Чуньли взвесила все «за» и «против» и признала: отец прав. Если не помочь, деревня станет врагом навсегда. А если вывезти креветок в провинциальный центр, можно и прибыль получить.
Ведь в бизнесе главное — чтобы было хоть что-то.
— Ладно, — сдалась она. — Сходи, договорись с ними. Завтра я скажу Ху Ану — он с людьми приедет, загрузит креветок и повезёт в провинциальный центр. Там много людей, и денег побольше — думаю, справятся.
Вечером, когда Ху Ан вернулся, она рассказала ему обо всём.
Правда, подала это умело: не сказала, что брат наворотил дел и теперь Ху Ан должен расхлёбывать кашу. Напротив, представила всё так, будто он, как уроженец Яншу, может помочь односельчанам и заработать уважение. После такого все в деревне будут к нему относиться иначе — с благодарностью и почтением.
Ху Ан всегда любил, когда его хвалят. В прошлый раз, когда он приезжал в деревню в богатой одежде, никто не обратил внимания: все кланялись простому крестьянину Линь Честному, а его, Ху Ана, игнорировали даже дяди и деды. Теперь же он сможет вернуться с высоко поднятой головой и показать всем, кто есть кто.
Конечно, он согласился без колебаний.
На следующий день днём он гордо повёл своих людей на грузовике в деревню.
И на этот раз отношение к нему изменилось кардинально. Староста радушно встретил их, усадил за стол с шестью блюдами и супом, поставил бутылку байцзю. Все односельчане улыбались ему, как дорогому гостю.
— Сегодня отдохните здесь, — сказал староста. — Ночью начнём ловить креветок, уложим в корзины, взвесим — и завтра рано утром выезжайте. До провинциального центра почти двести ли, даже на грузовике ехать часа три-четыре. Чтобы успеть на утренний рынок, выезжать надо в два-три часа ночи.
Ху Ан поел, выпил, поболтал с теми, кто специально пришёл поговорить с ним, насладился всеобщим вниманием и только под вечер пошёл спать.
А жители деревни Яншу всю ночь ловили креветок при свете фонарей, складывали их в бамбуковые корзины, взвешивали и грузили на машину.
http://bllate.org/book/10712/961034
Готово:
