Хэ Цзяньсин получил награду и с радостью принёс её домой, но теперь целыми днями сидел за карточным столом, наслаждаясь игрой без устали.
Деревья пустили почки, трава зазеленела, расцвели цветы, цикады неутомимо стрекотали на ветвях. В мгновение ока наступило жаркое лето. Рис на полях вырос выше пояса, а под его густой листвой в илистом донном слое ползали креветки.
Большинство жителей деревни Яншу последовали совету Линь Честного: разводили креветок немного и рассредоточенно — в каждом поле их было даже меньше, чем в прошлом году. Благодаря этому креветки росли очень быстро, и уже к июню большинство из них достигло веса около пятидесяти граммов и стало пригодным для продажи.
Староста выловил полведра креветок, нашёл Хэ Цзяньсина и напомнил ему о данном обещании — закупать у villagers креветок.
Хэ Цзяньсин сразу же согласился. Он попросил у Хэ Чуньли пять тысяч юаней в качестве стартового капитала и начал закупки.
В первый день закупок Хэ Цзяньсин, подражая Линь Честному, одолжил в деревне трактор, сам заплатил за бензин и повёз его прямо к дороге у полей.
Благодаря опыту прошлого года, крестьяне ещё накануне вечером подготовили приманку и разложили её в ловушки у кромки полей, чтобы креветки сами заползли внутрь.
Когда Хэ Цзяньсин прибыл, некоторые жители уже вытащили ловушки, промыли креветок и сложили их в бамбуковые корзины. Увидев его, они тут же принесли весы, повесили корзины и начали взвешивать, записывая результаты.
— Времени мало, я сначала отвезу креветок в город и продам, а деньги рассчитаем потом! — громко объявил Хэ Цзяньсин.
Он был местным, его родители, жена и дети жили здесь же, а сестра даже открыла фабрику в уездном городе и хорошо зарабатывала. Поэтому жители не боялись, что он может скрыться с долгами, и все согласились.
Хэ Цзяньсин нагрузил на трактор около семисот пятидесяти килограммов креветок и с гордым видом отправился в уездный город.
Продавшие креветок крестьяне с довольными лицами вернулись домой, поели и занялись делами. После обеда они один за другим стали собираться у дороги на окраине деревни.
Они ждали и ждали, пока солнце не стало клониться к закату, и его жаркий золотой свет не сменился оранжевым. Трактор всё не возвращался. Жители начали нервничать, тревога проступила у них на лицах.
— Ладно, не волнуйтесь, с Дай Юном поехали ещё несколько парней. Чего вы боитесь? — успокаивал их староста.
Таскать семьсот пятьдесят килограммов креветок — дело нелёгкое, да и управлять трактором тоже нужно. Поэтому из деревни отправили нескольких здоровых молодых людей.
Услышав слова старосты, крестьяне немного успокоились: ведь Дай Юн и другие были с ним, чего опасаться? Наверное, просто задержались по дороге.
Когда последние лучи заката исчезли за горизонтом, в темноте у входа в деревню наконец послышался хриплый, медленный гул трактора — такой, будто старый вол тащил жернова. От этого звука всем стало не по себе.
Как только трактор остановился у деревенской околицы, жители тут же окружили его и спросили у Дай Юна и остальных:
— Почему так поздно вернулись?
Дай Юн и его товарищи молча спрыгнули с трактора. Последним сошёл Хэ Цзяньсин.
— Дайте сначала воды попить, — хрипло сказал Дай Юн, почти не в силах говорить от жажды.
Рядом как раз стоял дом с колодцем. Дай Юн подошёл, вытащил ведро воды, зачерпнул половник и жадно выпил. Затем передал половник следующему.
Пока они пили, кто-то из любопытных заглянул в кузов и удивлённо воскликнул:
— Креветок не продали?
Эти слова всех переполошили. Люди тут же достали фонарики и осветили кузов — действительно, в четырёх-пяти закрытых бамбуковых корзинах ещё лежали живые креветки.
— Что случилось? — недоумённо спросили они Хэ Цзяньсина.
Тот, бледный как полотно, помахал рукой и раздражённо ответил:
— Да ничего особенного — не продали!
Жители переглянулись, не веря своим ушам. Их креветки появились на рынке раньше других деревень, были крупнее, сочнее и свежее — как такое возможно, что их не купили?
И ведь сегодня выловили всего с двадцати–тридцати му полей — это даже десятой части от общего объёма не составляло. Если сегодня не получилось продать, то что будет дальше?
— Так ты хотя бы отдай деньги за то, что продал! — не выдержал один из крестьян.
Разумеется, за проданное нужно платить. Но проблема в том, что часть креветок осталась непроданной, и теперь непонятно, чьи именно креветки не нашли покупателя. Ведь ловили и грузили всё вместе — невозможно определить, чьи креветки остались в корзинах.
После целого дня хлопот Хэ Цзяньсин уже понял: дело по закупке и перепродаже креветок — не сахар. Даже не считая прибыли, это изнурительный труд. В полуденный зной им пришлось стоять на рынке, а когда рынок закрылся, ходить по ресторанам и столовым, предлагая товар.
За один день он чуть не сгорел на солнце. Представив, что так придётся делать каждый день в течение ближайших месяцев, он готов был провалиться сквозь землю. Поэтому в душе он уже решил отказаться от этого занятия, но, глядя на десятки требовательных глаз, не осмеливался сказать об этом вслух — боялся, что его просто изобьют.
На помощь вновь пришёл староста:
— Деньги за сегодняшние продажи я пока возьму на хранение. Завтра продадим оставшихся креветок и тогда уже окончательно рассчитаемся. Ладно, все устали, идите отдыхать.
Но люди не расходились. Те, кто не ловил креветок сегодня, услышав новость, тоже пришли и спросили старосту:
— Дядя, а что делать с нашими креветками? Завтра ловить снова?
У Хэ Цзяньсина заболела голова. Сегодня он уже использовал связи Хэ Чуньли — завтра же не пойдёшь к тем же людям! Он быстро заявил:
— Хватит, хватит! Больше не надо — не продадим! Пусть пока едут вот эти!
Он теперь горько жалел: зачем вообще пошёл к Хэ Чуньли с этой идеей? Сам себе создал проблемы!
Заметив, как Хэ Цзяньсин с надеждой смотрит на него, староста вздохнул про себя и успокоил толпу:
— На сегодня хватит. Завтра посмотрим, что можно сделать. Не волнуйтесь, обязательно найдём способ продать креветок. Сяо Ган, одолжи несколько больших тазов и выгрузи креветок с трактора — пусть пока в воде побудут.
Когда все разошлись, староста отвёл Хэ Цзяньсина в сторону и сказал:
— Цзяньсин, ты сам всё видел. Почти вся деревня разводит креветок. Если мы не сможем их продать, это будет полный крах. Вы с сестрой — люди способные, помогите, пожалуйста, найти выход. Если совсем не получится, готовы продавать даже по три мао пять фэней за цзинь.
Хэ Цзяньсину совсем не хотелось продолжать это изнурительное занятие, но ведь это был всего лишь первый день, и ещё три–четыреста цзиней креветок осталось непроданными. Бросить всё сейчас значило бы вызвать бурю негодования. Пришлось стиснуть зубы и сказать:
— Дядя, я ещё попробую.
— Спасибо тебе, сынок. Ты устал — пусть Сяо Ган отвезёт тебя домой на велосипеде, — сказал староста, прекрасно зная правило «сначала палка, потом пряник», и тут же позвал племянника.
Когда Хэ Цзяньсин уехал, улыбка на лице старосты исчезла. Он позвал Дай Юна и других:
— Расскажите, что на самом деле произошло? Креветки правда так плохо продаются?
Дай Юн ответил:
— Все знают, что креветок можно продавать в городе за деньги. В этом году их стало намного больше — многие ловят диких креветок прямо в реках и канавах. Хотя их креветки мельче наших, зато дешевле — по три–четыре мао за цзинь.
Линь Сань добавил:
— Цена — это одно, но главное — город просто не в состоянии принять столько креветок от одной нашей деревни. А ведь соседние деревни тоже скоро начнут ловить!
Староста нахмурился, несколько раз глубоко затянулся из своей трубки и спросил Дай Юна:
— А если попробовать, как в прошлом году, везти креветок в город?
Дай Юн горько усмехнулся:
— Боюсь, Хэ Цзяньсин не захочет. Сегодня он весь день жаловался на усталость!
Поездка в город займёт как минимум пять–шесть часов в одну сторону. Сидеть на трясущемся тракторе — всё равно что разваливаться на куски. Да и в уезде он хоть как-то мог опереться на связи Хэ Чуньли, а в городе — к кому обратиться?
Видя, что староста молчит, Дай Юн почесал голову и тихо сказал:
— Дядя, похоже, Хэ Цзяньсин не протянет и нескольких дней. Нам нужно искать другой выход.
Староста приподнял веки и бросил на него взгляд:
— Какой ещё выход? Опять к Аши?
Дай Юн промолчал. С Аши — как с якорем в бурю: куда надёжнее, чем с этим изнеженным господином Хэ Цзяньсином. Да и у Аши всегда полно идей — стоит только послушаться его.
Помолчав немного, староста устало махнул рукой:
— Ладно, идите спать. Я сам подумаю.
В ту ночь, вернувшись домой, староста не мог уснуть. К одиннадцати часам он вовсе встал, накинул куртку, взял фонарик и вышел из дома.
***
Линь Честный только лёг на циновку, как услышал, что его зовут снаружи.
Он вскочил с постели, схватил фонарик, лежавший под подушкой, вышел из хижины и увидел слабый луч света, приближающийся к нему.
Он сразу пошёл навстречу и, прищурившись, узнал старосту.
— Дядя, вы в такое время ко мне? Что случилось? — удивился он.
Староста глубоко вздохнул и указал на камень у пруда:
— Присядем там?
Линь Честный не возражал. Они подошли к пруду, один сел, другой присел на корточки, и оба молчали.
Через пару минут староста чиркнул спичкой, закурил трубку и снова начал пускать клубы дыма.
Учуяв запах табака, Линь Честный примерно догадался, в чём дело, и, не желая кормить комаров у пруда, прямо спросил:
— Дядя, вы из-за креветок ко мне?
Староста опустил трубку и горько усмехнулся:
— Ничего от тебя не утаишь! Я жалею, что не послушал тебя. Сегодня Хэ Цзяньсин повёз креветок в город, но всё пошло не так. Он использовал связи Чуньли и смог продать лишь тысячу цзиней. Завтра будет ещё труднее.
Линь Честный промолчал. Он заранее предупреждал их, даже рисковал испортить отношения, ограничив продажу мальков креветок. Он сделал всё, что мог — остальное не в его власти. Ведь он всего лишь простой крестьянин.
Видя, что Линь Честный не отвечает, староста понял: тот не хочет вмешиваться. И это понятно — ради лишней копейки жители сами выбрали Хэ Цзяньсина, фактически дав Аши пощёчину. А теперь, столкнувшись с трудностями, вспомнили о нём. Это было нечестно.
Самому старосте было неловко просить, но он был старостой. Другие могли сказать «нет», а он — нет.
Он провёл ладонью по лицу и всё же заговорил:
— Аши, прости мою наглость, но, ради односельчан, помоги нам.
В конце концов Линь Честный так и не согласился.
— Дядя, в этом году деревня, скорее всего, соберёт десятки тысяч цзиней креветок. Городской розничный рынок просто не в состоянии осилить такой объём за короткое время. Чтобы быстро сбыть урожай, нужно искать покупателей дальше, но сейчас уже слишком поздно начинать подготовку.
Староста не понял:
— Почему поздно? Скажи, что делать — мы все тебя послушаем. Аши, ведь в прошлом году ты сам собирался закупать креветок! У тебя наверняка есть план, верно?
Линь Честный горько усмехнулся:
— Дядя, я всего лишь обычный крестьянин. Откуда у меня планы? Просто в прошлом году я начал готовиться заранее: обошёл все крупные рестораны и столовые в городе, связался с соседними городами и даже с провинциальным центром, искал каналы сбыта. Лучше всего заранее договориться с покупателями и организовать перевозку на грузовике — быстрее и вместительнее. Но сейчас уже поздно всё это делать.
http://bllate.org/book/10712/961032
Готово:
