Ху Ан взял с собой подарки, купленные в уездном городе, и пошёл по домам просить одолжить нужную утварь и помочь с подготовкой свадьбы. Но сколько бы дверей он ни постучал — везде получал отказ. Отговорки были на удивление нелепыми: то столы и стулья сломались, то в тот день ждут гостей, то скоро едут в гости к родне и не могут помочь. Некоторые даже не открывали дверь, притворяясь, что дома никого нет.
Обойдя десять домов, он добился согласия лишь одного — одолжить столы со скамьями и прийти на свадьбу. После стольких отказов Ху Ан разозлился и решил больше не терять время. Он направился прямо к своему двоюродному дяде и положил на стол пятьсот юаней:
— Дядя, я женюсь! Собираюсь устроить банкет. Родителей у меня уже нет, а я сам ничего в этом деле не смыслю. Придётся потрудиться вам с четвёртым дядей — помогите всё организовать!
Дядя Ху затянулся самокруткой из махорки. Его взгляд задержался на плотной стопке «больших бумажек» на несколько секунд, после чего он отвёл глаза, выпустил клуб серого дыма и прищурился:
— Забирай деньги обратно. Это дело я не возьмусь делать.
Ху Ан удивлённо поднял голову — он никак не ожидал, что дядя так быстро и без колебаний откажет. Ведь это же пятьсот юаней! В деревне сейчас свадьбы устраивают скромно: придут разве что соседи да друзья — максимум десяток столов. Пятьсот юаней не только покроют все расходы, но и останется сдача. Да и остатки еды и мяса достанутся дяде — чистая выгода!
Но, оказывается, даже такой соблазн не сработал.
Ху Ан нахмурился и пристально посмотрел на него:
— Дядя, я ведь ваш племянник! Неужели не поможете?
Дядя Ху поставил трубку на стол, поднял глаза и тяжело вздохнул:
— Ху Ан, мы же все соседи, живём бок о бок. Не надо доводить до крайности. Всего полгода назад Хэ Чуньли развелась с Аши. И вот теперь ты устраиваешь пышную свадьбу с ней — будто празднуешь победу! Каково будет Аши? Все ведь из одной деревни. Так поступать нельзя!
Женись — и ладно, но хотя бы скромно: распишитесь в загсе, соберите близких, отметьте за столом — и хватит. А ты устраиваешь шумиху, громче всех! Теперь всем неловко: прийти — обидеть Аши, не прийти — рассердить тебя.
Ху Ан не сдавался:
— Так они же развелись! Разве мне теперь нельзя жениться на Хэ Чуньли? Да, он тогда открыл плотину и спас ваш урожай риса… Но разве за это надо ему всю жизнь кланяться? Сколько стоила вся его рыба из пруда? Пятьсот юаней набралось бы?
Дядя Ху гневно хлопнул ладонью по столу:
— Негодяй! Что за слова?! Даже если бы Аши и не выпускал воду, я всё равно не стал бы помогать тебе. Я, Ху Каймин, ещё хочу жить в этой деревне с чистой совестью! Не хочу, чтобы за спиной пальцем тыкали: «Вот, помогает устраивать позор для своего же земляка!» Забирай свои деньги. Жениться — рад за тебя. Но если женишься на Хэ Чуньли — не зови меня.
— Как хочешь! Потом не жалей! — Ху Ан схватил деньги и, бросив эту фразу, ушёл. Между ними и раньше не было особой близости — всего лишь дальние родственники. Он даже хотел их поддержать, но раз они такие неблагодарные — пусть остаются в стороне.
Раз дядя Ху отказался, Ху Ан не стал идти к четвёртому дяде — тот всегда во всём следовал за старшим братом. Не стоит лезть на рожон.
Покинув дом дяди Ху, он не вернулся домой, а сразу отправился к Хэ Чуньли и предложил:
— Давай устроим свадьбу в уездном городе! Пригласим всех твоих родственников, снимем зал в ресторане. Будет красиво и престижно. Гарантирую: лет десять в округе никто не устроит такого банкета! Ни одна семья не осмелится потратиться на ресторан в городе.
Правда, обеды в ресторане недёшевы. На десяток столов уйдёт немало денег.
Хэ Чуньли засомневалась:
— Один обед на стол — это же десятки юаней! А если два приёма — выйдет тысяча или около того?
Ху Ан стиснул зубы:
— Устроим! Не в деньгах счастье — в том, чтобы сохранить лицо! Делаем!
Он рассказал ей обо всех отказах в деревне. Хэ Чуньли тоже разозлилась. Хотя она лично не особенно ценила этих деревенских жителей — глупых и ограниченных, да и возвращаться сюда не собиралась, — всё равно обидно: почему они смотрят на неё свысока? Она просто развелась, а не совершила преступление!
— Ладно, тратимся! Устроим такой банкет, что все позавидуют! — решительно сказала она.
Свадьбу назначили на канун Малого Нового года. Пригласили всех родственников Хэ Чуньли, с которыми ещё поддерживали связь. Ху Ан формально пригласил и своих двух дядей, но, конечно, ни один из них не явился. Из всей деревни Яншу никто не пришёл.
В деревне развлечений почти нет, чёрно-белых телевизоров — на всю деревню пара штук. Любая новость здесь разносится мгновенно.
Родственники Хэ Чуньли потом рассказывали об этом банкете с восторгом: какой красивый и роскошный ресторан, какие белоснежные плитки на полу — чище, чем у нас на печке! Какие вкусные блюда, сколько важных гостей! Почти до небес вознесли семью Хэ.
Так Ху Ан с Хэ Чуньли стали знаменитостями. Все знали, что они разбогатели. Родственники Хэ тоже получили выгоду: говорили, что её самая миловидная и разговорчивая двоюродная сестра теперь работает с ней в городе, продаёт одежду и получает зарплату — десятки юаней в месяц!
А ещё Хэ Чуньли намекнула, что когда магазин расширится, понадобятся помощники — и она будет брать людей из деревни.
Как только эти слова разнеслись, порог дома Хэ стал стаптываться: все спешили наладить с ней отношения, надеясь заполучить работу в городе.
Чем больше радовались в семье Хэ, тем сильнее злились в деревне Яншу. Линь Честный, хоть и не участвовал в сплетнях, прекрасно понимал: многие, наверное, уже жалеют, что не подружились с Ху Аном. Ведь работа в городе куда лучше, чем пахота в поле.
Но это — естественное стремление людей к выгоде. Нечего их за это осуждать.
Линь Честный не стал зацикливаться на этой истории и продолжал заниматься своим делом. У него и так хватало забот: к Новому году выросли семьдесят с лишним уток. Он оставил всех уток-несушек и двух селезней, а остальных двадцать с лишним селезней решил продать до праздника — ведь перед Новым годом мясо дороже.
Чтобы успеть на рынок, он встал в три часа ночи, разжёг большой котёл с водой и принялся за работу: резал уток, ощипывал, потрошил, варил утиный кровяной студень. Три с лишним часа ушло на то, чтобы разделать всех двадцать с лишним птиц. Потом аккуратно разложил всё по категориям — кровь, кишки, печёнку, желудки — завернул в чистые листья, упаковал в полиэтиленовые пакеты и поехал в уездный город на велосипеде.
Линь Честный не пошёл на рынок, а сразу заехал в ресторан Пэн Юэдуна.
Пэн Юэдун открыл пакет и увидел: утки свежие, только что забиты, жирные, и всё уже разделано — кишки, кровь, печёнка, желудки — каждое можно сразу пустить в отдельное блюдо. Это сильно экономило время.
— Брат, утки отличные! Беру всё! Живая утка сейчас по восемь мао за цзинь, а ты всё так чисто обработал — да ещё и мясо чистое, без костей. Дам тебе по 1,2 юаня за цзинь. А кровь… — Пэн был щедр и великодушен, купил всё, что привёз Линь Честный.
В итоге двадцать с лишним уток принесли 134 юаня. Пэн Юэдун хлопнул Линя по плечу:
— Если у тебя ещё будет мясо — любое, главное свежее — неси сюда! Обещаю, не обману в цене!
Перед Новым годом в городе большой спрос на мясо, но люди едва сводят концы с концами, нечем кормить скотину. Поэтому мясо всегда в дефиците.
Линь Честный улыбнулся:
— Спасибо, брат Пэн!
Он убрал деньги в карман и отправился в кооператив — нужно купить подарки матери, брату с невесткой и племянникам.
Подолгу выбирал: купил три метра ткани матери на платье, брату и невестке — по паре резиновых сапог, а детям — по килограмму печенья и фруктовых конфет.
Выходя из кооператива, он как раз сошёл с крыльца, как увидел идущую навстречу Цзян Юань.
«Что она здесь делает?» — удивился Линь Честный, моргнул и, сохраняя спокойствие, подошёл к ней, как к старому знакомому:
— Пришла в кооператив за покупками?
— Ага, — нервно сжала руки Цзян Юань, машинально кивнула, потом торопливо пояснила: — У нас каникулы. Школа поощряет студентов проходить практику. Я устроилась в уездную больницу Дахсянь. Завтра уезжаю домой, поэтому решила заглянуть сюда.
Практика была правдой. Хотя школа договорилась с несколькими больницами, и уездная больница Дахсянь была лишь одним из вариантов. У Цзян Юань был выбор получше, но она словно околдована — выбрала именно Дахсянь. Студентам она объясняла, что уже бывала здесь, да и в больнице работает один из учеников главврача Ляо — будет кому помочь.
Это объяснение она повторяла так часто, что почти поверила сама себе. Но лишь сейчас, накануне отъезда, случайно встретив Линя, почувствовав, как сердце заколотилось, она поняла истинную причину: она приехала сюда только ради того, чтобы увидеть его хоть раз.
Даже если в прошлый раз её симпатия не нашла отклика — он мягко, но ясно дал понять, что не заинтересован. Но ей всё равно хотелось его увидеть — хоть издалека, хоть молча.
В университете за ней ухаживали. Парни были умные, из хороших семей, после выпуска их распределят в крупные больницы — блестящее будущее. Но Цзян Юань не чувствовала к ним ничего. И постоянно сравнивала их с Линем. Чем больше сравнивала, тем яснее понимала: кроме образования и происхождения, Линь превосходит их во всём.
А образование и происхождение — как раз то, что для неё менее всего важно. После истории с Юй Мэншу она стала ценить в людях внутренние качества. Ей нужен партнёр, который уважает её, понимает и защищает. А многие «культурные» студенты, несмотря на дипломы, внутри остались патриархальными и высокомерными.
Линь Честный, казалось, не заметил её волнения и неловкости. Он кивнул и спокойно улыбнулся:
— Заранее поздравляю с Новым годом! Не буду задерживать — иди за покупками. До свидания.
В глазах Цзян Юань мелькнула грусть, но она тут же утешила себя: «Увидеть его перед отъездом — уже больше, чем я мечтала». Сдержав печаль, она улыбнулась:
— Линь-дуйчжан, с Новым годом! Желаю тебе в новом году всего наилучшего!
С этими словами она помахала рукой и побежала в кооператив. Проходя мимо, опустив голову, она мельком заметила его руку, свисающую у бедра: на пальцах нарывы от холода, кожа потрескалась, вся в мозолях — страшно смотреть. Наверное, очень больно… Как он только терпит?
Цзян Юань с трудом подавила волну жалости и тревоги, развернулась и, как испуганный зайчик, бросилась обратно. Догнав его, она сунула ему в руки перчатки:
— Я забыла вещь в больнице! Сбегаю за ней. Подержи мои перчатки, подожди меня немного! Больница совсем рядом, через пару минут вернусь!
И, не дав ему опомниться, снова умчалась.
Линь Честный посмотрел на перчатки и нахмурился. Зачем их держать? Очевидно, Цзян Юань хочет его задержать.
Цзян Юань — хорошая девушка, студентка, у неё впереди светлое будущее. Ей не стоит связываться с таким, как он — простым крестьянином, который изо всех сил пытается вырваться из бедности, но не знает, удастся ли это хоть когда-нибудь. Это не принесёт ей ничего, кроме вреда.
Лишь на две секунды он задумался, а потом решительно отнёс перчатки сторожу у входа:
— Передайте, пожалуйста, Цзян Юань, когда она вернётся.
Сам же вышел, сел на велосипед и уехал из кооператива в сторону выезда из города.
Но проехал всего пять-шесть минут — и на перекрёстке увидел запыхавшуюся Цзян Юань.
Она стояла у обочины, прижимая ладонь к груди, тяжело дышала, щёки горели, прядь волос на лбу промокла от пота.
Очевидно, она догадалась, что он не станет её ждать, и поэтому, вернувшись в больницу, не пошла в кооператив, а побежала наперерез — на дорогу, ведущую из города в деревню Чанфэн.
Пойманный на месте побега, Линь Честный слегка смутился. Он резко нажал на тормоз, спрыгнул с велосипеда — и тут же Цзян Юань подбежала к нему. Не глядя ему в глаза, она сунула ему в руки свёрток, завёрнутый в коричневую бумагу, и быстро выпалила:
— Инструкция внутри. Просто следуй указаниям!
http://bllate.org/book/10712/961026
Готово:
