Такому взрослому человеку, как бы толстой ни была у него кожа, всё же нельзя игнорировать суть сказанного. Даос Ло, Фан Наньго и Хуанци — все они старые боевые товарищи. Может, дружба их и не особенно крепка, но многолетнее знакомство налицо. Люди того поколения связаны чувствами, которые нынешним едва ли понять. Раз Ло Сюань сам пришёл просить, Фан Хуайсинь никак не могла просто отказать ему в глаза — иначе при следующей встрече Фан Наньго с Хуанци окажутся в неловком положении.
— Хорошо! — отозвалась она.
Он тут же звонко подхватил:
— Отлично!
И мгновенно пустился бежать — на улице стоял лютый мороз, аж кости сводило.
Вот такой день выдался — столько всего случилось.
Когда вечером она легла спать, голова всё ещё гудела от переполнявших мыслей. Уже давно ей не доводилось жить в таком оживлённом, по-домашнему шумном месте. Слишком уж много здесь жизни.
Она пообещала Ло Сюаню сшить рукавицы и обувь. Ещё до сна втроём они успели смастерить рукавицы, выкроить верх обуви и даже приклеить подошву. Осталось только завтра передать ему подошву, чтобы он сам проколол в ней отверстия для шитья, а потом принёс обратно — тогда останется лишь прострочить.
Фан Хуайсинь всё время лежала с закрытыми глазами, будто дремала, но как только остальные уснули, тихонько вызвала Сяо Цзюйчжун. Пусть другие её и не видят, но раз завтра предстоит навестить Хуанци, нужно было достать кое-что из запасов. Если бы кто-то увидел, как вещи сами появляются из ниоткуда, объяснить это было бы затруднительно!
— Госпожа, вам что-то нужно? — выскочив, Сяо Цзюйчжун принялась осматривать комнату, недовольно кривя рот: «Какая убогость! Даже наша дровяная кладовка в мире мёртвых роскошнее этого места».
— Да, возьми ещё немного хорошей ваты и ткани. И пшеничной муки — полмешка хватит. Ещё банку соевого масла. — Она ведь даже одеяла с собой не привезла, да и у Хуанци, скорее всего, тоже нет. В лесничестве не занимаются земледелием, продовольствие там наверняка в дефиците. Такие припасы — вполне уместный подарок для новоприбывшей. Денег у неё хватает.
— Хорошо. Кстати, госпожа, помните, вы велели мне связаться с потомками семьи Се и запросить кое-что? Я выполнила ваше поручение. Они отнеслись очень серьёзно. Вчера я получила массу вещей: еда, одежда, предметы обихода — всего полно. Риса, муки и масла, по моим прикидкам, набралось больше тысячи цзиней. Одежды — несколько десятков комплектов на все времена года. Правда, фасоны… всё ещё в стиле династии Цин, сильно устаревшие. Есть и целый комплект мебели для дома, и даже особняк. А ещё — один склад золотых слитков, один — золотых монет, один — серебряных слитков и один — серебряных слитков меньшего размера.
— Разве я не говорила, что деньги мне не нужны? Зачем столько бесполезного хлама? Сходи к ним снова. Эти старомодные наряды мне точно не надеть. Пусть изготовят что-нибудь современное. И заодно попроси подобрать новые сельскохозяйственные инструменты — хорошие, удобные. Вчера в потребкооперативе видела косы и мотыги — такие тупые, работать невозможно!
Она говорила, как думала, совершенно непринуждённо распоряжаясь потомками семьи Се.
— Госпожа, у меня есть одна идея, — Сяо Цзюйчжун записала все поручения и решилась высказать своё мнение.
— Говори.
Эта девчонка, пока хозяйка была занята своими делами и не поддерживала её, явно повзрослела — теперь умеет думать самостоятельно.
— Посмотрите, у нас в хранилище столько золота и серебра, что некуда девать, склады переполнены. Земли и лавки у нас тоже предостаточно. Почему бы нам не открыть собственный магазин? Нанять несколько умелых мастеров, пусть шьют для вас одежду. Излишки можно продавать в лавке — выручки хватит на оплату их труда, и вам не придётся больше заниматься этим самой. Как вам такое?
Сяо Цзюйчжун заметила корзинку с лоскутками ткани в углу кана. Она постоянно собирала информацию и хорошо знала быт простых людей того времени — всему приходится делать самим.
— Отличная мысль! Нанимай побольше людей, денег не жалей. И не только швеев. У меня и так мало предметов, которые можно доставать, не вызывая подозрений. Найди ещё нескольких образованных людей, особенно тех, кто разбирается в сельском хозяйстве. Я собираюсь вскоре заняться землёй, так что мне понадобятся консультанты. Не хочу действовать вслепую, как слепой щенок.
Фан Хуайсинь никогда не была из тех, кто любит напрасно тратить силы — если можно сделать дело умом, зачем изводить себя?
— Поняла. Кстати, сейчас как раз несколько очень учёных людей оказались в мире мёртвых — совсем свежие души, до перерождения им ещё далеко. Если мы их приютим, спасём от скитаний и нищеты в потустороннем мире.
В те времена суевериям не потакали: ритуалы поминовения, подношения духов, жертвоприношения — всё это почти исчезло. Новые души, попадая в мир мёртвых, оставались без средств к существованию, без поддержки — самые несчастные из всех.
— Хорошо, займись этим. Всё, что нужно, сложи в сундук, не оставляй на виду. Завтра я сразу заберу его с собой.
Не хотелось бы, чтобы кто-то утром обнаружил кучу вещей, внезапно появившихся из ниоткуда — это вызвало бы лишние вопросы.
Жить в общежитии — одно неудобство: хочешь что-то достать — приходится прятаться. Очень неудобно.
Видимо, всё же стоит подумать о том, чтобы обзавестись собственным жильём. Тогда можно будет действовать гораздо свободнее.
Но это — дело будущего. Сейчас главное — освоиться на новом месте.
На следующее утро Ли Ин встала ещё до рассвета, чтобы развести печь и сварить кукурузную похлёбку.
Фан Хуайсинь тоже поднялась рано, собрала все вещи и поставила сундук у края кана — готовая к отъезду.
— Сяофан, ты уже проснулась? — раздался голос за окном. Это была жена командира Цзяна.
— Сестра, я уже встала. Мы сейчас выезжаем? — удивилась Фан Хуайсинь. Она не ожидала, что обоз тронется ещё до рассвета.
— Да. Обоз уже готовится к отправке. Старик Цзян послал меня проверить, много ли у тебя вещей? Помогу донести.
В такое время мужчинам не пристало заходить во двор, где живут девушки-знаменосцы молодёжи, поэтому, конечно, прислали жену командира. Та умело смягчила ситуацию: вместо «боюсь, ты ещё спишь», сказала «пришла помочь с вещами».
— Сейчас выхожу! Спасибо, сестра, у меня немного вещей.
Ли Ин, услышав голос жены командира, быстро налила кукурузную похлёбку в фляжку — пусть ест в дороге. Фан Хуайсинь взяла сундук и вышла на улицу.
Обоз собрался у конюшен — более тридцати огромных повозок, длинная вереница, впечатляющее зрелище. На каждой лежали мешки, содержимое которых было неизвестно.
Жена командира проводила Фан Хуайсинь ко второй повозке, где правил сам командир Цзян. На телеге уже были расстелены два потрёпанных одеяла — видимо, специально для неё.
— Спасибо вам, — сказала Фан Хуайсинь, забираясь на повозку. Весь обоз, оказывается, ждал именно её — ей стало неловко.
— Ничего страшного, — буркнул командир Цзян, явно не любивший болтать, и сосредоточился на управлении лошадью.
В сельском хозяйстве Фан Хуайсинь разбиралась слабо, но вот в конном деле — как свои пять пальцев!
В любом обозе самая важная повозка — первая. Возница называется «хозяин повозки», но между ними есть разница: управляющий первой повозкой — «великий хозяин», или «главный возница». Именно он выбирает маршрут, задаёт темп и отвечает за безопасность всего каравана. Обычно эту роль исполнял сам командир Цзян, но сегодня, ради того чтобы взять её с собой, он уступил место второму вознице. Значит, тот, кто сейчас правит первой повозкой, — второй человек в обозе по авторитету и мастерству.
За воротами фермы начиналась дорога шириной в четыре-пять метров, но поверхность её была полностью скрыта плотным снежным покровом. Снег утрамбовался так сильно, что даже в слабом свете раннего утра отражался, как зеркало.
Выехав на большую дорогу, обоз проехал половину круга вокруг фермы и двинулся строго на север. По состоянию дороги было ясно: этим маршрутом регулярно пользуются. Поверхность была гладкой, но именно из-за этой гладкости на копыта лошадей надевали тканые чехлы — чтобы не скользили.
По обе стороны дороги росли деревья. В горах деревьев хоть отбавляй, но эти были посажены людьми. Зачем?
Чтобы служить ориентирами.
Зимой на севере снег иногда идёт без остановки несколько дней и ночей подряд. В горных долинах, особенно при сильном ветре, сугробы могут достигать нескольких метров в высоту. Если вдруг окажется яма или овраг, засыпанный снегом, и человек неосторожно ступит туда, где снег ещё не замёрз — провалится в смертельную ловушку. Поэтому, где только возможно, вдоль дорог сажают деревья — чтобы зимой можно было хоть как-то различить, где проходит путь.
Двенадцать–тринадцать ли пути обоз преодолел примерно за сорок минут. Наконец показалась деревня.
Это и была деревня Цзянвань.
Обоз не стал заезжать в саму деревню — дорога шла вдоль её края прямо к причалу. За деревней начинался берег реки. Там была насыпана плотина, явно искусственная, высотой более двух метров, с проездом посередине. Спуск был пологим, протянувшимся на сто с лишним метров.
Как и говорила продавщица в магазине, в это время года река замерзала намертво. Обоз поднялся на плотину и, не останавливаясь, двинулся по льду на другую сторону.
— Командир Цзян! Подождите! — раздался крик, когда повозка уже выехала на лёд. Два силуэта бежали к обозу.
Рассвет уже наступил, и Фан Хуайсинь, уютно устроившись под одеялом и выставив наружу только нос, посмотрела в сторону голосов. Это были Ло Сюань и Линь Юань! Как они оказались вместе?
— Что вы тут делаете? — командир Цзян отвёл свою повозку в сторону, давая остальным проехать, и остановился, дожидаясь их. По его тону было ясно: он действительно серьёзно относится к этим двоим.
— Сяофанькуай, мы ночью пробили во льду проруби и наловили рыбы. Передай Хуанци-тёте! — Линь Юань весело поздоровался с командиром Цзяном, и оба парня поставили на повозку по плетёной корзине, доверху набитой живой рыбой — по четыре–пять цзиней каждый. Чистый речной карп, и всё ещё живой!
— Вы что, с ума сошли?! Зачем рубить проруби? Лёд может треснуть, и как тогда обоз переправится? Да вы вообще понимаете, что делаете? Студенты! Если что случится — кто ответит? Бегом обратно на ферму работать! Посмотрю я на вас, когда вернусь — директор вас как следует проучит! — командир Цзян аж задыхался от злости. Глубина реки — несколько метров, а если лёд треснет, кому спастись? Не зря же весь обоз на льду держится на расстоянии десятков метров друг от друга — чтобы не создавать резонанс и не расколоть лёд.
А эти двое бездельников нарочно делают дыру во льду — неужели не понимают, что подставляют всех?
— Командир, мы же не глупцы! Проруби мы сделали в двух ли отсюда, так что причалу это никак не повредит. Да и с детства на прудах в столице зимой рыбу ловим — опытные рыбаки! Ничего страшного не случится. К тому же с нами был Сяочуань.
Он был прав. Дети из правительственных семей всегда были заводилами: летом ловили цикад, зимой рубили проруби — ничего не боялись.
Сяочуань — сын старика Ли, который присматривал за конюшней. Парень лет двадцати, работник фермы. В последние дни помогал заготавливать сено, так что все уже с ним подружились. Именно благодаря этому местному знатоку городские студенты смогли найти подходящее место на реке для ловли рыбы. Чтобы не терять рабочий день, отправились ночью.
— Всё равно немедленно возвращайтесь! Если прогуляете работу — сами знаете, что вас ждёт! — командир Цзян не собирался их слушать. Раз уж он их встретил, обязан отправить обратно.
Хотя и без его приказа они бы всё равно ушли.
http://bllate.org/book/10711/960882
Готово:
