— Это что такое? Уж не ужин ли подоспел? — Фан Хуайсинь едва сдерживала смех, дразня его словами, но руки не прекращали работу: открыла крышку котелка, зачерпнула половником воды и поставила его в пустую миску, чтобы обдать кипятком.
— Хе-хе, да разве тут не попросишь! Все парни — сплошь да рядом, ни один готовить не умеет. Ся Тянь, говорят, может, но максимум — сварит похлёбку так, чтобы она хоть не пригорела. Сегодня утром наварил нам кукурузной похлёбки — так там камешки остались! От одного запаха горло дерёт. Как же так: одна и та же кукурузная мука, а у бабушки Ван получается такой вкусный напиток! Ведь там всего-то — залить водой и вскипятить! Неужели он специально старался сделать невкусно?
Он изо всех сил жаловался на кулинарные способности Ся Тяня.
— Да ты сам-то только языком молоть горазд! Раз такой мастер, почему сам не готовишь?
— Я теоретик! По складу характера Ся Тянь куда больше подходит быть поваром, — заявил он с полной уверенностью.
— А вы вечером вообще что готовить собираетесь? — Сунь Сяоюнь, слушавшая эту перепалку с интересом, не удержалась и спросила: ведь как же они будут ужинать?
— Да что тут готовить… Налили две большие кастрюли воды, внизу варим картошку, сверху — печеный сладкий картофель. Гао Мин и ещё несколько ребят пошли за соевой пастой, луком и капустой. Как картошка сварится — всё перемешаем и будем есть. А мне эти сырые овощи с пастой совсем не по вкусу. Сяоюнь, Ин, а вы-то что задумали?
Линь Юань, человек совершенно без церемоний, когда ему что-то нужно, сразу стал говорить сладко и даже перешёл на ласковые прозвища.
— Хотели сварить кашу из крупно молотой кукурузы, да вот крупы нет. Думали лапшу замесить, но вчера забыли купить скалку, да и разделочной доски у нас нет. Завтра придётся просить командира Вана, не поможет ли он сделать одну. Так что до сих пор и не начали толком готовить!
Сунь Сяоюнь была мастерица на слова. На самом деле они так увлеклись плетением циновок и спешили закончить работу, что просто не торопились с ужином. Но как только Линь Юань спросил, она тут же нашла повод прицепиться к нему.
— Ой, так ведь помощь уже подоспела! Сейчас вам и кукурузу размолю — и крупную, и мелкую, и муку — всё будет! Только скажите, сколько чего нужно. А скалка — и вовсе пустяк: по дороге в мельницу захвачу. И у сестры Цзян одолжу пока разделочную доску. Обещаю — всё сделаю, как надо!
Линь Юань был хитёр: услышав намёк Сунь Сяоюнь, он сразу понял, чего она хочет. К тому же он и сам пришёл сюда по просьбе Фан Хуайсинь, чтобы смолоть зерно, так что без колебаний подхватил разговор.
Он не мог унести сразу много кукурузы, поэтому взял лишь половину мешка, оставшегося с вчерашнего дня, и направился к мельнице.
Мельница фермы находилась прямо рядом с потребкооперативом и считалась важным отделом хозяйства. Весь урожай, собранный в этом году, после сдачи государственной нормы отправлялся именно сюда для переработки. Лесное хозяйство не занималось земледелием, и их продовольствие тоже поступало с фермы. А деревня Цзянвань и другие окрестные поселения — всего-то триста с лишним человек — раньше мололи зерно на ручных жёрновах. Но с тех пор как на ферме построили механизированную мельницу, все стали возить туда своё зерно.
Правда, большая машина работала только во время уборки урожая и требовала присутствия техника из уезда. В остальное время использовали полуавтоматический станок, который приводился в действие вручную — но даже он был значительно быстрее каменных жёрнов. Полный мешок кукурузы перемалывали минут за пятнадцать.
Так как машина не расходовала топливо, ферма не брала за это плату. Кроме уборочной поры, кто угодно мог воспользоваться мельницей в любое время, лишь бы не сломать оборудование — за этим присматривал один дядюшка.
Когда Линь Юань ушёл с кукурузой, Сунь Сяоюнь улыбнулась, прикусив губу.
— Ин, давай замесим тесто? Кажется, скоро волков нажрёмся — наша мука может и не хватить. Сяоюнь, ты помоги мне почистить картошку и помыть, а потом нарежем капусту — сделаю подливу из картошки с капустой. Это я умею.
Фан Хуайсинь распределила обязанности.
И точно — её предчувствие оправдалось.
Вскоре Линь Юань вернулся с размолотой крупой, а за ним следом шествовала целая процессия — пять или шесть парней. Один нес скалку, другой — разделочную доску, третий — кусок свинины с прослойками жира, четвёртый — мешочек с мукой… Короче говоря, никто не явился с пустыми руками.
Мол, мы не на халяву пришли — просто сами готовить не умеем, хотим немного поесть.
Ладно.
Положили всё на плиту, схватили по мешку кукурузы и снова побежали к мельнице.
— Сестра Саньси! Сестра Саньси! Можно попросить девчонок помочь? Нас слишком много, сами не управимся с лапшой!
Фан Хуайсинь, увидев такое сборище, поняла: теперь уж точно не получится незаметно сварить лапшу только для своих. Лучше уж открыто пригласить всех вместе.
Сюй Саньси была женщиной сообразительной и сразу поняла, чего хочет Фан Хуайсинь.
Эту помощь обязательно нужно принять! Ведь каждый принёс по два мешка кукурузы — такие рабочие руки сами просятся в помощь, глупо было бы отказываться!
— Идём, идём! Девчонки, отложите пока книги — помогите Сяо Фан и остальным! Кстати, я вчера купила пол-цзиня соевой пасты, у вас, наверное, маловато будет — добавлю свою.
Она начала организовывать процесс.
Кто же после этого останется сидеть в сторонке? Все положили свои книги и пошли помогать в заднюю комнату.
— Ли Миньхуэй, тебе не нужно помогать. Не мешай себе писать объяснительную. Иди в свою комнату и занимайся своим делом.
Сюй Саньси не терпела Ли Миньхуэй: с самого приезда та вела себя вызывающе и будто ставила под сомнение авторитет командира. Да и лицо у неё постоянно было надутое, будто все перед ней в долгу на восемьдесят тысяч серебряных — кому такое понравится?
Прямо с порога отправила её обратно в комнату.
Когда людей много, работа идёт легко. Одни разжигали огонь под двумя котлами — у Чжан Мэйцзюнь и в их комнате — чтобы быстро сварить всю лапшу, как только её раскатает; другие раскатывали тесто; третьи мыли и резали овощи. Фан Хуайсинь оказалась свободна: она лишь сняла чайник с маленькой печки и поставила на его место сковороду, купленную ещё вчера. Теперь ей предстояло готовить подливу.
Готовить Фан Хуайсинь умела, но не очень. В прошлой жизни ей редко приходилось делать это самой: вокруг всегда было несколько служанок, а на кухне трудились лучшие пекинские повара. Она сама начинала готовить только после сорока лет, когда перестала лично заниматься делами и осталась дома — то ли чтобы расположить к себе людей, то ли просто от скуки. Позже, когда стала духом, готовка превратилась в хобби: ей нравилось создавать блюда, хотя на самом деле она могла лишь чувствовать их аромат, но не вкус.
Подлива для лапши — дело ответственное.
У Фан Хуайсинь был один секрет — много масла.
В те времена люди редко видели жирную пищу, так что чем больше масла в соусе, тем вкуснее он казался.
Пол-цзиня свинины с прослойками жира нарезали кубиками и вытопили весь жир на сковороде, даже не сливая ни капли. Затем добавили ещё пол-ложки соевого масла. Десять картофелин и один большой кочан капусты мелко порубили, добавили более двух цзиней соевой пасты, обжарили и в конце посыпали зелёным луком. Аромат разнёсся далеко за пределы дома.
Когда Линь Юань и его компания вернулись с мельницы, они ещё не успели войти в дом, как почувствовали этот запах. Шаги их сразу ускорились.
Заглянули внутрь — девушки уже всё делали.
Что тут ещё говорить?
— Не торопитесь есть! Сначала смелите всю свою кукурузу. И не забудьте взять кружки!
Кто-то крикнул, и парни, будто на соревновании, принялись молоть оставшиеся десять с лишним мешков кукурузы.
Сбегали два раза.
В последний раз вернулись уже с кружками в руках.
Когда все наелись до отвала, оказалось, что две большие миски лапши полностью опустели. Ни крошки не осталось для девушек. Лишь тогда парни вспомнили, что, возможно, поступили не очень красиво, и, покраснев, быстро разбежались.
— Я же знала, что так будет! Гуйфэнь заранее сварила у нас кашу из крупно молотой кукурузы. Сегодня вечером все пойдут к нам есть.
Сюй Саньси, хоть и звалась «Трёхрадостной», дома была старшей сестрой и отлично знала, как обращаться с такими «медведями». Увидев, что лапшу съели, а девушки остались голодными, она спокойно сообщила о своём запасном плане.
Что ж, Фан Хуайсинь потратила полмешка муки, полмиски овощей и пол-ложки масла — и теперь сама должна была брать кружку и идти к другим на кашу.
Недешёвая вышла услуга по помолу зерна.
Но прежде чем кто-то успел пожаловаться, за дверью снова послышались шаги.
Линь Юань вернулся с двумя товарищами, каждый нес по мешку.
— Не можем же мы просто так наесться вашей еды! Вот, оставим это у вас. Когда будет время — снова заглянем на угощение.
Он весело улыбнулся, бросил мешки и снова исчез.
— Посмотрим, что они принесли?
Мешки лежали в комнате Сюй Саньси, где все сейчас пили кашу. Кто-то предложил заглянуть внутрь.
Сунь Сяоюнь подошла и раскрыла мешки: капуста, картофель, сладкий картофель и полмешка грубой муки.
Ну что ж, они ведь всего два дня здесь — не успели ещё ничего нажить!
— Возьмём. Будем часто общаться. У них ведь никто не умеет готовить, так что они ещё не раз придут к нам. Нельзя же всё время заставлять Сяо Фан тратить свои припасы.
Сюй Саньси решила принять подарки.
Остальные тоже не возражали: их кукурузу уже размололи, а кроме помощи с готовкой они ничего не вложили.
Так что согласились.
Фан Хуайсинь сама не нуждалась в этих продуктах, но ведь в комнате жили не только она. Раз уж приняли — пусть будет. В долгосрочной перспективе это не имело значения.
— Сяо Фан! Сяо Фан!.. — раздался голос снаружи, когда уже начало темнеть.
Кто это? Не Линь Юань точно.
Неужели Ло Сюань?
Какие у них с ним отношения? Кто позволил ему звать её «Сяо Фан»?
Фан Хуайсинь всё же вышла — нельзя же оставлять его кричать во дворе.
— Что тебе нужно? — спросила она, остановившись у ворот и глядя на прыгающего от холода Ло Сюаня.
— Сестрёнка, ну мы же старые знакомые! По крайней мере, живём во дворе одном. Да и наши отцы — боевые товарищи! — Ло Сюань улыбался, но от холода лицо его окаменело, и улыбка выглядела вымученно и фальшиво. Впрочем, как бы он ни выглядел, в его словах всё равно чувствовалась наглость.
— Говори по делу… — Кто с тобой знаком? Бесстыдник! С таким поведением, как у тебя, ещё и знакомства заводить — так можно и репутацию потерять!
— Хе-хе, смотри, я ведь выехал из дома без гроша. До зарплаты ещё месяц, так что с голоду не умру. Но от этого холода просто некуда деваться! Сестрёнка, ты же добрая, жалеешь людей… Сделай мне пару валенок и варежки? Как только получу зарплату — сразу отдам долг, ладно?
Его нахальство не знало границ.
— С какой стати я должна тебе шить? — Фан Хуайсинь окинула его взглядом с ног до головы. На нём была хорошая зимняя одежда из качественной ткани — явно не из бедной семьи. Внешне он был даже довольно приятен, и с таким лицом и языком найти девушку, которая бы сшила ему обувь и перчатки, не составило бы труда. Неужели в Бэйдахуане он вдруг стал святым?
— Боюсь, другие девушки могут ошибиться и влюбиться. А мне ведь не нужны такие недоразумения, — сказал он, продолжая юлить.
— А ты не боишься, что я решу выйти за тебя замуж? — Фан Хуайсинь даже рассмеялась от возмущения.
— Этого не случится. Ты ведь меня не ценишь. Да и Линь Юань не допустит такого, верно? — Он, похоже, был уверен в своей правоте.
— Иди жди, — сказала Фан Хуайсинь, теряя всякое терпение. Ей не хотелось объяснять этому типу, что между ней и Линь Юанем — просто дружба детства.
http://bllate.org/book/10711/960881
Готово:
