Он мог без труда обеспечить её всем на свете, но будто бес попутал — пошёл и наговорил ей всего этого! Хотя всем вокруг было ясно, как он к ней относится. Даже Бенсон, с его молчаливого одобрения, уже называл эту хрупкую девушку «учительницей». А она в ответ лишь спросила: «Ты мне кто такой?!»
Уголки губ Шэна Юаньши дрогнули в холодной усмешке, и он глухо произнёс:
— Да… Кто я тебе?
Для неё он всегда оставался чужим. И именно это ранило Шэна Юаньши больше всего.
Иногда ему невольно приходило в голову: может, в её глазах он всего лишь простой пилот, неспособный помочь ей и отцу преодолеть беду?
Наньтин услышала раздражение в его голосе, но возразить не могла. Ведь для неё тогдашний Шэн Юаньши и вправду был недосягаемым избранником судьбы. Она стремилась к нему, даже хотела следовать за ним. Пусть она и чувствовала, что он испытывает к ней симпатию, но они так и не стали парой. Между ними была лишь дружба — пусть и окрашенная с её стороны влюблённостью. Именно поэтому перед ним ей особенно не хотелось терять собственное достоинство и гордость.
Зная, что он этого не любит слышать, понимая, что может его рассердить, Наньтин всё же решилась сказать правду:
— Я очень хочу быть с тобой… Но не хочу, чтобы рядом с тобой я была ниже не только ростом, но и душой.
Он мог бы понять её, если бы встал на её место.
Но простить, что она сменила имя и скрылась, — не мог.
Голос Шэна Юаньши прозвучал тихо:
— Расскажи ещё то, чего я не знаю.
Наньтин предполагала, что он будет допытываться до конца, но то, чего он не знал, она никогда не собиралась ему рассказывать. Поэтому она уклончиво ответила:
— Переход от изобилия к нищете — мучительный процесс. Особенно когда к дому начинают приходить коллекторы, преследуя меня и отца. Чтобы скрыться от них, папа предложил мне взять девичью фамилию матери и временно переехать к тёте. Главное было — спокойно закончить университет. Но в музыкальной академии оставаться уже не получалось. Не зная, чему учиться дальше, я вспомнила об Академии управления воздушным движением.
Если уж нельзя быть с любимым человеком, то хотя бы стать той, кто с земли оберегает его крылья под небесами. Так девушка, некогда бывшая Сыту Нань и ставшая Наньтин, упавшая с небес в ад, выбрала учебное заведение и специальность, совершенно не связанные с музыкой.
Всё это — правда. Наньтин не лгала. Просто она рассказала о тех мучениях слишком легко, почти без эмоций. И тот решающий поворот в своей жизни она всё же предпочла утаить. Не потому, что хотела скрыть что-то намеренно, а потому что хорошо знала Шэна Юаньши: узнай он обо всём — ему сейчас было бы не легче, чем ей тогда! Раз уж прошлое позади, раз уж она теперь в порядке, ей не хотелось вызывать у него жалость.
Но даже при таком упрощённом рассказе Шэн Юаньши прекрасно представлял, через что пришлось пройти этой когда-то избалованной, ни в чём не знавшей отказа девушке за последние пять лет. Как не сочувствовать? Однако, вспомнив о тех родственниках, о которых он раньше ничего не знал, он вновь разозлился — и уже не мог понять, злится ли он на неё за то, что она никогда не упоминала о тёте, или на самого себя за то, что знал о ней так мало.
С раздражением в голосе он сказал:
— Раз уж доказала свою состоятельность, зачем же лезть под мой холодный взгляд?
Помолчав несколько секунд, он добавил, будто объясняя себе самому:
— Особенно когда я уже почти забыл тебя.
Наньтин словно не услышала последней фразы. Под тёплыми лучами солнца она честно и смиренно сказала:
— Мне двадцать четыре.
— Моё желание — выйти за тебя замуж через шесть лет.
— Пока я ещё цветуща, пока ты ещё не слишком стар.
Теперь шесть лет истекли. Но она понимала: момент упущен, всё уже не так, как должно быть.
Тем не менее Наньтин не могла не задуматься: есть ли у неё хоть какой-то шанс?
Словно опрокинув бутылку с горькой жидкостью, она почувствовала, как кислая боль медленно расползается по груди, пропитывая когда-то сладкое обещание шестилетнего ожидания горечью и печалью, делая его хрупким и неприкосновенным. Лишь спустя долгое молчание Шэн Юаньши спросил:
— На каком основании ты думаешь, что я буду ждать тебя на прежнем месте?
Вокруг воцарилась тишина, и его немного хриплый голос прозвучал нереально. Когда улицы за окном автомобиля расплылись перед глазами, Наньтин мягко, но твёрдо ответила:
— У меня нет никаких козырей, чтобы заставить тебя ждать. Я понимаю: раз мы упустили друг друга, надо отпустить. Но я всё равно дорожу собой — чтобы при нашей новой встрече мне не пришлось смотреть на тебя снизу вверх.
Она больше не была Сыту Нань. Возможно, ей уже никогда не вернуть ту беззаботную, дерзкую Сыту Нань. Но в глубине души храбрость и стойкость остались. Более того, после всех ран, нанесённых жизнью, она научилась расти.
Она наконец стала той, кем хотела быть — сильной и независимой. Только вот он уже не испытывал прежнего ожидания и радости.
Все её усилия рухнули в одно мгновение. Шэн Юаньши почувствовал боль в груди и отвёл взгляд в сторону.
Это не самый необычный рассказ на свете. Подобные повороты судьбы и расставания случаются каждый день. Всё зависит от того, хватит ли кому-то мужества простить свою юную безрассудность и отпустить прошлое.
Автор говорит:
Я знаю, что банкротство — довольно клишированный сюжетный ход, но когда я впервые задумала этот рассказ, то, отбросив в сторону тему гражданской авиации, прежде всего хотела написать историю о падении принцессы и её взрослении. Не стану скрывать: над этим эпизодом я билась весь сентябрь. Я даже переписала черновик заново, сделав так, что Наньтин потеряла память и при встрече не узнаёт Шэна Юаньши, и даже переделала первые семьдесят тысяч иероглифов. Но потом подумала: разве амнезия сделает историю свежее, чем банкротство? В итоге я вернулась к первоначальной задумке и продолжила писать так, как задумала изначально.
Уверена, у вас после этой главы найдётся много чего сказать, а следующая выйдет лишь через полчаса, так что пишите всё, что думаете.
Или я сама за вас начну: «Автор, ты слишком драматизируешь! Тебе что, завидно, что у нас Жу Хуа красива, молода и богата? Злодейка! Чудовище!»
Вечером Ци Мяо вернулась домой, и Наньтин принесла ей новый телефон.
Ци Мяо не решалась его принять:
— Как я могу взять такой подарок? Мой старый аппарат, даже если бы экран не разбился, стоил бы не больше пятидесяти юаней. Получается, я не просто «подстроила аварию», а прямо-таки вымогаю у тебя!
Конечно, она преувеличивала. Её старый телефон, пусть и с треснувшим экраном, стоил куда больше пятидесяти. Но Наньтин просто взяла свой старый аппарат обратно и сказала:
— Главное, чтобы из-за меня у тебя ничего не сорвалось. Тогда я спокойна.
Ясно было: отказаться не получится. Ци Мяо сразу же согласилась:
— Деньги за телефон я зачту в счёт арендной платы.
Услышав слово «аренда», Наньтин на мгновение замолчала, а потом тихо сказала:
— Мяо-цзе, возможно, мне придётся съехать заранее.
— Съехать? Да ты же только въехала! — удивилась Ци Мяо, но вдруг что-то вспомнила и, прищурившись, продолжила: — Ладно, проблем нет. Но по договору аренды я имею полное право не возвращать деньги за жильё.
Наньтин даже не пыталась возражать:
— Хорошо.
— Какое «хорошо»?! — Ци Мяо совсем расстроилась и пристально посмотрела на неё. — Что между тобой и Лао Ци? Он что-то сказал, поэтому ты хочешь уехать? Говори прямо! Скажу тебе честно: у меня он здесь ничего не значит!
— Это не имеет к нему отношения, — спокойно объяснила Наньтин. — Просто у меня сами проблемы. К тому же в ближайшее время я буду очень занята и, возможно, не сразу перееду. Дай мне немного времени.
Ци Мяо быстро сообразила и вдруг улыбнулась — той особенной улыбкой, которой люди улыбаются, узнав секрет.
— Ты ведь знаешь, кого я имею в виду под «Лао Ци»?
Теперь отрицать было бы глупо. Наньтин посмотрела на неё:
— Все шестеро курсантов-пилотов, обучавшихся вместе с ним, были старше, но он первым из них стал командиром воздушного судна. Поэтому по уговору они все звали его «Седьмой брат». Так мне рассказал Бенсон. Раньше, когда я звала его «Седьмой брат», он всегда улыбался — сдержанно и гордо.
— Это только часть истории, — подняла бровь Ци Мяо. — Моя тётя, то есть мама Шэна Юаньши, фамилия Ци. Поэтому в детстве все звали его Сяо Ци! Звучит по-девичьи, да? Ему это не нравилось, и он дрался со всеми, кто так его называл. А потом, когда начал учиться лётному делу, в семье тоже стали звать его Лао Ци — и он с удовольствием принял это прозвище.
Она пристально посмотрела на Наньтин:
— Значит, ты сняла квартиру у меня именно ради него?
Если даже хозяйка так думает, неудивительно, что и он заподозрит нечто подобное.
Наньтин улыбнулась:
— Если бы я знала, что ты сестра Седьмого брата, я бы даже не торговалась насчёт цены.
У Ци Мяо на мгновение мозги отказали:
— Тогда почему ты хочешь съехать?
В этот момент зазвонил телефон Наньтин. Она воспользовалась этим, чтобы избежать ответа, и ушла домой.
Ци Мяо тем временем вставила сим-карту в новый телефон и уже собралась позвонить Шэну Юаньши. Номер набрался, но она вдруг положила трубку и вместо этого набрала Цяо Цзинцзе:
— Чем занят?
Она хотела, чтобы Цяо Цзинцзе поговорил с Шэном Юаньши — мужчинам между собой проще.
На другом конце провода стоял шум, и Цяо Цзинцзе громко крикнул:
— Да ничем! Встречаюсь со своим лучшим другом!
Но та, кого он имел в виду, неверно истолковала слова «лучший друг» и сразу же бросила трубку, даже не дав ему опомниться. Цяо Цзинцзе весело фыркнул:
— Эта упрямая женщина всё ещё говорит, что ей на меня наплевать!
Он тут же перезвонил.
Но на этот раз она упорно не брала трубку.
Цяо Цзинцзе перестал улыбаться и сердито шлёпнул телефоном по стойке бара:
— Какая же ты всё-таки непонятливая сестрица!
Шэн Юаньши осушил бокал крепкого алкоголя и бросил ему два слова:
— Заслужил.
— Вы с ней — пара неблагодарных белоглазых волков! — возмутился Цяо Цзинцзе.
Шэн Юаньши отодвинул бокал к бармену и спокойно взглянул на него:
— Раз ты знаешь, что мы сестра и брат, зачем тогда говоришь такое при мне? Проверяешь моё отношение к родне?
Цяо Цзинцзе поспешил оправдаться:
— Я ведь собираюсь стать твоим зятем!
— Пока ещё нет, — Шэн Юаньши откинулся на спинку кресла, его лицо выражало лёгкую усталость, голос звучал равнодушно. — Даже если и станешь, зять и шурин — понятия равные. Так что не надейся получить какие-то привилегии у меня.
Цяо Цзинцзе пнул его стул ногой.
Шэн Юаньши лишь усмехнулся и выпил ещё один бокал.
Цяо Цзинцзе взглянул на него:
— Похоже, ты хочешь напиться до беспамятства? Предупреждаю сразу: я не буду убирать за тобой. Сам пришёл — сам и уходи.
Шэн Юаньши чуть приподнял бровь:
— Разве я когда-нибудь просил тебя об этом?
Цяо Цзинцзе задумался и признал:
— И правда. Обычно пьяным бываю я, а меня провожаешь ты.
Он сделал пару глотков из своего бокала и с хитрой ухмылкой спросил:
— Так сильно настроение поднять, что решил со мной выпить? Из-за маленькой Наньтин?
В этот момент диджей сменил музыку на более спокойную. Приглушённый свет сделал танцпол тише, и сердце Шэна Юаньши тоже замерло в безмолвии. Лишь спустя долгую паузу он смог найти слова:
— Кто ещё, кроме неё?
Ответ был настолько прямолинейным, что Цяо Цзинцзе удивился. Он осмелился предположить:
— Неужели это та самая девушка, которая бросила тебя пять лет назад?
Шэн Юаньши опустил взгляд на свой бокал и промолчал.
— Так и есть? — Цяо Цзинцзе покачал головой с восхищением. — Всё это время я гадал: какая же женщина могла бросить тебя… — Слова звучали почти как комплимент, но затем он радостно хлопнул себя по бедру: — Вот это характер! На вид такая кроткая, а взгляд-то острый — сразу увидела твою человеческую внешность и звериное сердце!
Сейчас Шэну Юаньши было не до шуток Цяо Цзинцзе. Он закурил, и мерцающий огонёк сигареты подчеркивал резкие черты его лица и бездонную глубину глаз.
Тёплый свет сверху окутывал его фигуру ростом в сто восемьдесят пять сантиметров, но вместо прежней гордости и уверенности, с которыми он парил в небе, сейчас в нём чувствовалась лишь тоскливая одиночество.
Цяо Цзинцзе тоже перестал шутить и серьёзно сказал:
— Раз уж дождался её возвращения, радуйся. Зачем такой унылый?
Шэн Юаньши повернулся к нему:
— Кто сказал, что я её ждал?
Цяо Цзинцзе смотрел на него сквозь прозрачное дно бокала и медленно произнёс:
— Ты не ждал. Просто, хотя и вернулся в страну, три года летал по всему миру, обшаривая каждую музыкальную академию. Ты не ждал. Просто купил пианино за бешеные деньги и поставил его дома пылью покрываться. Ты не ждал. Кто скажет, что ты ждал — с тем я сам разберусь, ладно?
О Сыту Нань, кроме Бенсона — очевидца, Шэн Юаньши никому не рассказывал. Он планировал представить её родителям и друзьям после возвращения. Но этого дня так и не настало — они расстались. Однажды, в состоянии алкогольного опьянения, он случайно проболтался Цяо Цзинцзе.
Цяо Цзинцзе, несмотря на свою игривость, на следующий день, когда Шэн Юаньши протрезвел, сказал ему:
— Если считаешь, что оно того стоит — жди. Мужчины стареют медленнее женщин, чего тебе бояться?
http://bllate.org/book/10710/960791
Готово:
