Госпожа Гу вытерла кровь в уголке рта, и ненависть в её глазах была столь яростной, что могла убить.
— Скорее! Готовьтесь немедленно — я должна увидеть премьер-министра Суна! Если он откажет мне во встрече, я раскрою все их тайны!
Её доверенный слуга обеспокоенно возразил:
— Но, госпожа, а если об этом узнает герцог? Что тогда?
Госпожа Гу холодно рассмеялась:
— Он не посмеет со мной поступить так, как давно хотел. Иначе за эти годы уже возвёл бы ту… соблазнительницу из заднего двора в ранг равной жены. У меня в руках козыри против всех них. Кто осмелится перечить мне — тот пожалеет! Премьер-министр Сун обязан спасти мою дочь! А Вэнь Шуи… я заставлю её дорого заплатить!
Когда небеса решают погубить человека, они сначала лишают его разума.
Увы, те, чьи помыслы одолевает навязчивая идея, этого никогда не замечают.
Как, например, госпожа Гу.
* * *
В резиденции премьер-министра.
Премьер-министр Сун хмурился, словно проглотил муху.
— Ушла ли уже госпожа Гу?
Сун Цинь ответил правдиво:
— Отец, я последовал вашему приказу и не принял госпожу Гу. Однако… она оставила нашему дому крайний срок: в течение полумесяца вы обязаны освободить Лу Шиюй. Иначе она прикажет передать доказательства Личной гвардии.
Лицо премьер-министра Суна сморщилось в морщинистый комок.
— Лу Чаншань — настоящее ничтожество! Не может даже свою жену удержать в повиновении! Если он сам не справится, пусть не заставляет меня действовать!
Сун Цинь осторожно напомнил:
— Госпожа Гу так уверена в себе, что, вероятно, уже всё предусмотрела. Боюсь, стоит нам причинить ей хоть малейший вред — и заранее подготовленные ею люди немедленно доставят доказательства по назначению. Мы не знаем точно, какие именно тайны она держит в руках, но сейчас император особенно настороженно относится к роду Сунь. Любое дуновение ветра или шорох листьев может обернуться бедой для нашего дома. Эту госпожу Гу… трогать нельзя.
Усы премьер-министра Суна нервно задрожали, дыхание стало прерывистым.
— Тогда пусть будет по её воле! Всего лишь одна Вэнь Шуи — разве она способна перевернуть небеса?! Пока она не забеременела сыном императора, легко можно обвинить её в колдовстве и уничтожить!
Он помолчал, затем спросил:
— Кстати, у женщин в твоём гареме появились признаки беременности?
При упоминании наследников лицо Сун Циня потемнело.
Госпожа Ху уже пять лет в доме, но детей нет. Его наложницы тоже бездетны. Все эти признаки, возможно, указывали на одно — проблема в нём самом.
Сун Цинь опустил глаза и покорно ответил:
— Отец… сын приложит все усилия!
Он почти каждую ночь проводил в гареме, иногда даже две наложницы обслуживали его одновременно. И всё же — никакого результата.
Лицо премьер-министра Суна стало ещё мрачнее.
Будь он моложе хотя бы на несколько лет, он бы сам завёл ещё нескольких сыновей!
* * *
В павильоне Сюаньцай Вэнь Шуи сидела у края термального источника и пила цветочный чай. Рядом всё так же пышно цвели гибискусы, будто время здесь застыло навечно.
Няня Сюй подошла с тревогой на лице и, склонившись, тихо сказала:
— Госпожа, господин Фу прислал вам весть: по городу ходят слухи, будто вы — перевоплощение лисьей демоницы. Сегодня на утренней аудиенции премьер-министр Сун вместе с другими министрами потребовал… потребовал сжечь вас на костре!
Вэнь Шуи чуть приподняла глаза. Её белоснежный палец осторожно коснулся лепестка в чашке. Она ненавидела это чувство — быть игрушкой в чужих руках.
Как тогда, когда несколько кузенов из Дома герцога Жун из-за неё устроили драку, а она сама ничего не знала, пока другие не рассказали ей об этом.
Она никогда не считала себя особенно красивой. Но стоило слухам обрушиться на неё — и даже возможности оправдаться не оставалось.
На губах Вэнь Шуи мелькнула лёгкая улыбка.
Род Сунь наконец напал на неё. Отлично. Теперь ей не придётся ломать голову, как выманить из норы старого лиса премьер-министра Суна.
— Няня, сходи на кухню и приготовь для императора тонизирующий бульон. Отнеси его ему немедленно, — сказала Вэнь Шуи, и в её взгляде засверкала особая притягательность. Её соблазнительность была естественной, будто врождённой, исходящей из самой крови.
Няня Сюй не понимала замысла своей госпожи, но сразу же отправилась выполнять поручение.
* * *
Аудиенция закончилась, чиновники покидали зал.
Император выглядел угрюмо, его черты будто покрылись тонким слоем зимнего льда. Эти старые хрычеватые чиновники осмелились требовать сжечь его Цзяоцзяо?!
Покидая зал, император бросил многозначительный взгляд на Фу Шэна.
Господин Фу всегда отличался чуткостью и вниманием к деталям — иначе не заслужил бы столь высокого расположения императора в столь юном возрасте. Он мгновенно уловил смысл взгляда своего повелителя.
Едва выйдя из зала, Фу Шэн окликнул премьер-министра Суна:
— Министр, задержитесь на минуту.
При звуке этого голоса премьер-министр Сун невольно напрягся и, крайне неохотно повернувшись, спросил:
— Что вам угодно, господин Фу?
Фу Шэн был одет в алый чиновничий халат, его тонкая талия и длинные ноги подчёркивали стройность фигуры. На губах играла лёгкая усмешка — дерзкая и зловещая.
— Да ничего особенного. Просто, учитывая наши многолетние отношения при дворе, решил любезно предупредить вас: умышленное убийство сына императора — это смертная казнь!
Морщины у глаз премьер-министра Суна застыли.
— Я не понимаю, о чём вы говорите, господин Фу!
Фу Шэн поднял белую, как нефрит, руку и с видом превосходства смахнул пылинку с плеча премьер-министра — будто начальник делал замечание подчинённому. Его тон был далёк от почтительного.
— Госпожа Шу Юань сейчас пользуется особым расположением императора. Что, если она уже носит под сердцем сына императора? Тогда вы, министр, станете главным заговорщиком против императорского потомства! Кроме того, я подозреваю, что в столице кто-то пытается воспользоваться вами, чтобы распространять клевету. Это по-настоящему подло и низко. Как командующий Личной гвардией, я отвечаю за все дела в столице и немедленно начну расследование. Надеюсь на ваше сотрудничество, министр Сун.
Премьер-министр Сун уже собрался возразить, но вдруг чья-то большая рука схватила запястье Фу Шэна и отвела его руку от плеча министра.
Вэнь Цзэ произнёс с неопределённой интонацией:
— Господин Фу, не забывайте о нашем соглашении.
Лицо Фу Шэна на миг оцепенело, будто он вдруг вспомнил что-то важное.
— А Цзэ, ведь я же не считаю министра Суна мужчиной.
Премьер-министр Сун рядом буквально онемел от изумления.
«Что?! Они говорят обо мне, будто меня здесь нет?! Если я не мужчина, то кто тогда?!»
Да ладно!
Спорить с Фу Шэном он не мог — лучше поскорее уйти.
Премьер-министр Сун резко взмахнул рукавом и попытался уйти, но Вэнь Цзэ шагнул вперёд и преградил ему путь.
— Господин Фу ещё не закончил, министр. Куда так спешить?
При виде лица Вэнь Цзэ премьер-министр Сун почувствовал страх — будто перед ним воскрес сам великий генерал Вэнь.
«Соберись! Нет такого дела, с которым не справился бы премьер-министр Сун!»
Зажатый с двух сторон, министр Сун чувствовал, как у виска пульсирует вена.
Фу Шэн вовсе не уговаривал его — он угрожал, будто разбойник перед убийством вежливо предупреждает жертву: «Ты погиб».
Он улыбнулся:
— Я немедленно начну расследование. Если вы, министр, что-то знаете по этому делу, прошу сообщить мне. Иначе… я боюсь, как бы по ошибке не обвинить вас. Это было бы крайне неприятно.
С этими словами Фу Шэн бросил многозначительный взгляд Вэнь Цзэ.
Тот наконец позволил премьер-министру уйти.
Наблюдая, как министр Сун спешит прочь, Вэнь Цзэ скрестил руки на груди и косо взглянул на Фу Шэна.
— Мы отлично дополняем друг друга. Кстати, А Шэн… забыл сказать: тебе очень идёт красный.
С этими словами он развернулся и ушёл, гордо ступая длинными ногами.
Фу Шэн чуть не топнул ногой от досады.
А Цзэ его соблазнил!
Тем временем премьер-министр Сун, едва переступив порог дворца, окончательно вышел из себя.
— Невыносимо! Наглость зашкаливает! Я всё-таки премьер-министр Великой Чжоу!
Он испугался, что Вэнь Цзэ и Фу Шэн могут снова нагнать на него страху, поэтому, запрыгнув в карету, крикнул:
— Быстрее! Вези скорее!
* * *
В императорском кабинете Чу Янь только что снял тяжёлую церемониальную одежду.
Происшествие на утренней аудиенции не стало для него неожиданностью — он всё прекрасно понимал.
Ли Чжун подошёл с подносом и почтительно доложил:
— Ваше Величество, госпожа Шу Юань прислала вам тонизирующий бульон.
Тонизирующий бульон?
Из любопытства Чу Янь снял крышку с фарфоровой посуды и заглянул внутрь. В бульоне плавали панты оленя, дягиль и другие средства для усиления мужской силы. Выражение лица императора на миг замерло, затем сменилось с удивления на гнев.
«Что она этим хочет сказать? Неужели считает, что я недостаточно стараюсь?»
Если бы не её болезнь холода, он бы не проявлял столько сдержанности.
— Подать карету! Едем в павильон Сюаньцай! — рявкнул император, швырнув крышку на стол, и направился к выходу, излучая ярость.
* * *
Вэнь Шуи тем временем рассчитывала время — император вот-вот должен прибыть.
Он всегда серьёзно относился к таким вещам и ни за что не потерпит, чтобы его унизили.
Врач Хуан ежедневно проверял её пульс, но до сих пор не находил признаков беременности. В последние дни император, хоть и позволял себе вольности, всё же не доводил дело до конца.
Вэнь Шуи уже знала: с её здоровьем всё в порядке, она вполне способна зачать ребёнка.
Но…
Неужели проблема в самом императоре?
Невозможно.
Хотя у неё, кроме императора, не было других мужчин, даже по её скромному опыту было ясно: император полон сил и энергии, вряд ли у него проблемы в этой сфере.
Однако теперь, когда двор уже не желает её терпеть, ей срочно нужен сын императора, чтобы опереться на него. Она ненавидела это ощущение беспомощности, когда судьба зависит не от тебя. И уж точно не хотела быть сожжённой заживо.
Ведь ей уже не раз снилось, как она погибает в огне.
Поэтому Вэнь Шуи немедленно действовала: велела няне Сюй сварить тонизирующий бульон. Император, уязвлённый в своём самолюбии, непременно явится к ней и докажет свою состоятельность.
И действительно, едва она успела привести себя в порядок, как у входа раздался голос евнуха:
— Его Величество прибыл!
Вэнь Шуи вместе со служанками поклонилась, но император ещё не подошёл, как уже раздался его голос:
— Всем вон! Без моего разрешения никто не смеет входить!
Няня Сюй удивилась про себя: «Госпожа уже давно во дворце, а пыл императора не только не угас, но стал ещё сильнее».
Служанки вышли, и как только двери закрылись, сердце Вэнь Шуи заколотилось.
Ей нужно было императорское расположение, она боролась за него, но каждый раз, когда дело доходило до самого важного, она чувствовала, что силы покидают её.
— Ваше Величество… — робко позвала она.
В покоях было тепло, на ней была лишь лёгкая весенняя одежда. За время пребывания во дворце, получая постоянное внимание императора, её лицо стало ещё нежнее, а стан — изящнее. Каждая черта её тела доставляла императору удовольствие.
Чу Янь не стал тратить время на предварительные ухаживания. Он резко притянул её к себе. В его взгляде читались жестокость, властность и нетерпение.
— Сама напросилась! — процедил он сквозь зубы.
Подняв подбородок красавицы, император наклонился и начал доказывать на деле: ему не нужны никакие бульоны — наоборот, у него избыток энергии.
Красавицу прижали к красному барьеру, подол её платья задрали вверх. Она, хоть и не испытывала прежней чувствительности, всё же покорно приняла его.
В этот миг слияния оба глухо застонали.
Острая боль и неописуемое наслаждение переплелись воедино. На лбу императора выступила испарина. Возможно, сегодняшняя аудиенция вдохновила его — он смотрел на неё и думал, что она точно русалка.
Император всегда обладал огромной выносливостью и умел делать два дела одновременно. Приглушённо рассмеявшись, он прошептал:
— Все говорят, что ты — перевоплощение лисьей демоницы. И я тоже так считаю.
Вэнь Шуи мысленно возмутилась: «Клевета!»
Её телом, несравнимым с мощью императора, невозможно было управлять — она была всего лишь пленницей, луной в его ладони.
Однако, несмотря на то что Вэнь Шуи сегодня специально соблазняла его, император остался недоволен. Заметив на её лице страдание, он холодно блеснул глазами.
Тело не умеет лгать. Раз болезнь холода не прошла, значит, в её сердце нет места для него.
Император приказал строго:
— Скажи! Скажи, что любишь меня! Ему казалось, что даже слова могут утолить его мрачное настроение.
Вэнь Шуи чуть не расплакалась, но ради сына императора собралась с духом и пробормотала:
— Я… я люблю Ваше Величество!
Но этого было мало!
Совсем мало!
Император добавил:
— Зови меня Янь-гэгэ и скажи, что любишь Янь-гэгэ.
Вэнь Шуи действительно заплакала. Но ради ребёнка ей пришлось повторить несколько раз. Её голос, разрываемый страстью, превратился в дрожащие обрывки, которые заставляли краснеть любого, кто их услышал бы.
С мягкого ложа на окно с алыми занавесками, затем на пушистый ковёр и пол — они занимались этим снова и снова, но император всё не унимался.
Вэнь Шуи плакала и умоляла:
— Янь-гэгэ! Я… я сейчас умру!
Взгляд императора упал на туалетный столик. Внезапно ему пришла в голову новая идея. Он поднял красавицу и усадил на стол. В бронзовом зеркале отразились их переплетённые тени. Императору очень понравилось это зрелище.
— Что же делать? — тихо рассмеялся он. — Мне всё ещё мало. Осмелишься ли в следующий раз снова присылать мне тонизирующий бульон?
http://bllate.org/book/10702/960230
Готово:
