После смертельной схватки жестокая ярость в глазах императора ещё долго не угасала.
— Оставить в живых, — приказал он.
Как именно поступить с пленником, Чу Янь не стал уточнять при принце Цзинь.
****
У лагерного шатра горели факелы, заливая всё светом, словно днём.
Вернувшиеся охотники были покрыты потом, а вместе с ними в лагерь внесли множество трофеев.
Слух о том, что принц Цзинь получил ранение, защищая государя, быстро распространился.
Придворный врач немедленно отправился к принцу, а известие об этом уже мчалось во дворец.
Императрица-мать пошатнулась и едва не упала, но няня Кан вовремя подхватила её.
— Ваше Величество, не волнуйтесь, — успокаивала няня. — У принца счастливая звезда, с ним ничего не случится.
Императрица-мать некоторое время приходила в себя, затем потёрла виски.
— Хэнъэр хороший во всём, кроме одного — слишком добрый. Не знаю, каким зельем его напоили в роду Вэней, но он не желает престола и только и думает о войне!
Сегодня был прекрасный шанс: если бы Чу Янь погиб, принц Цзинь стал бы самым законным наследником императорского дома Великой Чжоу.
У Чу Яня нет ни одного сына. Стоило бы ему умереть — и принц без труда вернул бы себе то, что по праву принадлежит ему.
Императрица-мать была вне себя от гнева. Она заранее не посвятила принца в планы, опасаясь, что он помешает, но тот не только не помешал — спас Чу Яня и сам получил ранение!
Она сердилась на него, как на неразумного сына, но ведь это был её родной ребёнок, которого она когда-то потеряла и теперь вновь обрела. Сердце не позволяло строго упрекать его.
— Не верю, — сказала она, — чтобы Хэнъэр совсем не хотел этого трона!
С троном он получит всё, чего пожелает, включая женщину Чу Яня.
— Ваше Величество, — осторожно спросила няня Кан, — продолжать ли нам план?
Императрица глубоко выдохнула.
Она не верила, что Чу Янь не хочет избавиться от принца Цзиня. Ради престола или хотя бы ради собственной безопасности — принц обязан бороться.
— Продолжать! Конечно, продолжать! На этой охоте мы обязательно должны устроить помолвку между Вэнь Шуи и Хэнъэром!
****
Было уже поздно. Вэнь Шуи вызвали к императору.
В просторном шатре витал лёгкий аромат холодной сосны.
Едва она переступила порог, евнух Ли Чжун тихо предупредил:
— Государь сегодня в дурном расположении духа. Постарайтесь угодить ему, госпожа.
Бешенство чёрных медведей, ранение принца Цзиня…
Интуиция подсказывала Вэнь Шуи, что сегодня на охоте произошло нечто серьёзное. Ли Чжун вышел, и в шатре воцарилась тишина. Вэнь Шуи подняла глаза и увидела, что император уже снял парадный камзол. Его белоснежная рубашка была заправлена в пояс, подчёркивая стройную, мускулистую талию.
— Государь, ваша служанка пришла кланяться… мм!
Едва она подошла к нему сзади и начала кланяться, как император резко обернулся, одной рукой сжал её тонкую шею и притянул к себе.
Чу Янь склонился и властно завладел её алыми губами.
Внутри него бушевал пожар, и лишь один источник мог утолить эту жажду — недавно обретённая русалка.
Странно, но до встречи с Вэнь Шуи он никогда не целовал женщин. А после того первого раза будто пробудились все чувства: хоть и неопытен, но быстро освоился, научился улавливать малейшие звуки, которые она издавала, и подстраивать силу и темп своих действий.
Её губы были нежными, как свежеприготовленный тофу, с лёгким сладковатым привкусом персика.
Вэнь Шуи уже не могла стоять на ногах и лишь слабо цеплялась за императора.
Казалось, все силы покинули её, разум затуманился от страсти.
А император, напротив, сохранял полный контроль — будто погружённый в наслаждение, но одновременно находящийся вне его. И даже в этом водовороде чувств нашёл возможность припасть к её уху и хриплым голосом спросить:
— Скажи, если бы сегодня пострадал я, ты бы переживала?
Вэнь Шуи воспользовалась паузой, чтобы отдышаться. Её сознание постепенно прояснилось.
Так значит…
Что имел в виду государь?
Она заметила алый отблеск гнева между его бровями — он был в ярости. Но что именно его так рассердило?
Собрав остатки мыслей, она мягко ответила:
— Государь не пострадает. Ваша служанка — русалка, она будет оберегать вас.
Чу Янь на миг замер, а затем рассмеялся. Его обнажённая грудь слегка дрожала от смеха.
— Я слышал, что люди молятся Будде за защиту, но никогда не слышал, чтобы русалки этим занимались.
Вэнь Шуи промолчала. Она просто не знала, что сказать.
Это же охота. За каждым шагом следят стражники, расставленные через каждую чжань. Ей совсем не хотелось делить с государем ночную близость прямо здесь, в шатре.
Она слегка оттолкнула его.
Чу Янь опустил взгляд на её слегка припухшие губы и почувствовал раздражение.
Он не собирался себя ограничивать, но эти три дня придётся держать себя в руках.
— Ты, часом, не переживала за принца Цзиня? — спросил он, проводя шершавым пальцем по её губам.
Вэнь Шуи замолчала.
Принц Цзинь вырос вместе с ней, она всегда считала его старшим братом. Конечно, она переживала, узнав, что он ранен медведем, но не показала этого и даже не расспрашивала.
Неужели государь проверяет её?
Она сжала в руках его рубашку и честно ответила:
— Государь, для вашей служанки принц Цзинь — как старший брат. Разумеется, я переживаю за него.
Ответ был безупречен, но императору это не понравилось.
Он мужчина и прекрасно понимает: никто не оказывает женщине милости без причины.
Принц Цзинь не раз рисковал собой, чтобы спасти Вэнь Шуи. Это явный намёк.
Будто кто-то жадно смотрит на персик, который уже лежит у него на тарелке. Такое Чу Яню было не по душе.
Вэнь Шуи смотрела ему в глаза и не понимала, чем её слова вызвали недовольство.
Если бы она сказала, что вовсе не переживает за принца, он бы ей не поверил.
Раньше она давала такой же ответ — и государь каждый раз принимал его.
Но сегодня всё иначе.
И сам Чу Янь удивился этому.
Раньше он спокойно относился к тому, что Вэнь Шуи называет принца братом. Но всего за несколько дней всё изменилось — теперь он не мог этого терпеть.
В груди снова вспыхнул огонь. Император снова склонился к ней и поцеловал.
С каждым разом он всё больше увлекался этим занятием, изобретая новые способы, превращая поцелуи в искусство.
Но одного этого было мало.
На охоте нельзя было предаваться плотским утехам, поэтому император увлёк красавицу к деревянной ванне и, совмещая угрозу с соблазном, прошептал:
— Делай, как я скажу, иначе сегодня не выйдешь из шатра!
Вэнь Шуи промолчала.
Прошёл почти час, прежде чем она, покрасневшая от стыда, стала одеваться. Хотя они и не зашли слишком далеко, происходившее всё равно заставляло её краснеть.
Ей очень хотелось напомнить императору, что на охоте также присутствуют Сянфэй и Дэфэй — она ведь не единственная наложница, которой можно «развлечься».
Но стоит ей взглянуть на императора, выходящего из ванны, как слова застряли в горле.
— Подойди, помоги мне одеться, — потребовал он, как ни в чём не бывало.
Вэнь Шуи взяла чистую рубашку, но руки её дрожали так сильно, что она не могла поднять их.
— Государь, — прошептала она, — ваша служанка… больше не в силах!
Чу Янь нахмурился. Он ведь ещё ничего не сделал — откуда такая слабость?
Автор примечает: Цзюй Эргоу: «Всё из-за моей несравненной мощи».
Читательницы: (⊙o⊙)…
Шушу: «Ну, сносно… есть куда расти».
Цзюй Эргоу: …-_-||
————
Девушки, дальше будет ещё обновление!
— Государь, у меня важное дело! — раздался мужской голос за шатром. Это был Фу Шэн.
Вэнь Шуи наконец нашла повод уйти.
Чу Янь взял у неё рубашку и надел её прямо поверх мокрой кожи, оставив грудь обнажённой.
Вэнь Шуи увидела, как капли воды стекают по его груди и исчезают под поясом, и тут же отвела взгляд.
— Хе-хе-хе… — раздался довольный смешок императора.
Он внезапно поднял её на руки и, пока она растерянно смотрела на него, уложил на деревянную кушетку и укрыл тонким одеялом.
Затем его лицо приблизилось к самому одеялу, и он, совмещая угрозу с соблазном, прошептал:
— Я буду говорить с Фу Шэном. Если посмеешь издать хоть звук — отдам тебя медведям.
Вэнь Шуи промолчала.
Ей совершенно не хотелось слушать государственные дела.
Любопытство губит кошек, а чем больше знаешь — тем опаснее.
Интуиция подсказывала: государь нарочно оставил её здесь и специально хочет, чтобы она услышала.
— Войди, — приказал Чу Янь, и его голос прозвучал глубоко и холодно, будто лёд в ночи.
Казалось, только что проявленная страсть была лишь иллюзией.
Фу Шэн вошёл в шатёр и сразу заметил выпуклость на кушетке.
Государь прятал кого-то под одеялом.
Фу Шэн тут же отвёл глаза и сохранил невозмутимое выражение лица. В юности он сопровождал будущего императора в путешествиях и тоже сталкивался с соблазнами, едва не поддавшись им. А вот Чу Янь тогда умел игнорировать красоту женщин и никогда не проявлял к ним жалости.
Однажды, ещё будучи наследником княжеского титула, он сказал Фу Шэну:
— Женщины — всего лишь вещи. Любовные утехи созданы, чтобы сбивать с толку. Помни, Фу Шэн, никогда не позволяй красивой оболочке ослепить тебя.
Под влиянием этих «наставлений» Фу Шэн до сих пор не женился, считая дружбу между мужчинами выше всего.
Но… разве они не договаривались держаться подальше от красоток?
Узнав, что государь теперь благоволит к младшей сестре из рода Вэней, Фу Шэн почувствовал себя преданным. Как будто император нарушил их общую веру.
Однако он не выказал ни тени удивления и сделал вид, что не замечает присутствия Вэнь Шуи в постели государя.
— Государь, придворный врач уже перевязал принца Цзиня. Потеря крови значительна, но раны не смертельные. Кроме того, выяснилось, что медведей перед охотой напоили возбуждающим зельем. Почему они напали именно на вас — пока неизвестно, требуются дополнительные расследования.
Фу Шэн доложил всё, как есть.
Хотя он и понимал: если бы принц Цзинь не бросился на помощь, главным подозреваемым был бы он сам.
Но раз он рисковал жизнью ради спасения государя, сомневаться в нём стало невозможно.
Или…
Сам принц ничего не знал, но за ним стоят другие люди.
Чу Янь чуть прищурился. Его черты, окутанные полумраком, казались высеченными из камня, но внезапный взгляд заставил Фу Шэна вздрогнуть.
— Государь?
Фу Шэн не мог угадать мысли императора.
— Это дело не должно попасть в чужие руки, — холодно произнёс Чу Янь. — Расследуй лично.
— Слушаюсь, государь, — ответил Фу Шэн.
****
Когда в шатре никого не осталось, Чу Янь снял одеяло с Вэнь Шуи. От духоты её лицо покраснело, как цветок лотоса после дождя.
Только что утихший император снова почувствовал жар.
— Русалка, какова твоя истинная цель, приблизившись ко мне?
Оба замерли.
Он не собирался так скоро раскрывать карты. Напротив, играл в её игру, подыгрывая ей. Но сам не заметил, как его действия начали противоречить первоначальным намерениям.
В этот миг Чу Янь вдруг вспомнил одну сентиментальную фразу.
Неужели он… отдал тело и вот-вот потеряет сердце?
Мысль мелькнула и тут же была отвергнута.
Потерять сердце? Никогда.
Его сердце никогда не будет принадлежать женщине.
Вэнь Шуи задрожала.
Неужели государь решил разорвать маску?
Он ведь и так знает её цель.
Что это — новая игра или очередная проверка?
Ведь ещё в ванне он был страстен и горяч, а теперь вновь стал ледяным и непроницаемым, будто замышляет что-то.
Она лежала под ним, окружённая его запахом.
Глаза Вэнь Шуи наполнились слезами. Она вложила в свою роль всё мастерство, но да — пришла сюда с расчётами.
Они оба это понимали.
Но мастера игры в чувства всегда готовы найти оправдание.
Вэнь Шуи заплакала, ведь государь любит её красоту — она продемонстрировала её во всей красе.
— Государь, ваша служанка виновата.
Чу Янь прищурился.
Это была всего лишь оговорка, но как император он не мог признавать подобных ошибок.
Он не ожидал, что хитроумная красавица действительно признает вину.
http://bllate.org/book/10702/960205
Готово:
