Сянфэй последовала за императором и вошла во внутренние покои. От массивного керамического ледяного сундука струилась прохлада. Дворец Юйцзинь поражал роскошью и простором — гораздо более вместительный и удобный, чем боковой покой Вэнь Шуи, в котором они только что находились.
Однако Чу Яню не хотелось здесь задерживаться.
Сянфэй приготовила вино. Раньше, когда император посещал гарем, он никогда не выпивал с наложницами ради развлечения. Сянфэй явно пыталась выделиться среди прочих, надеясь стать единственной особенной женщиной в глазах государя.
— Ваше Величество, у меня есть свежесваренное персиковое вино. Не желаете ли отведать? — мягко произнесла она, нарочно слегка вздрогнув плечом при наливании вина, чтобы тонкая шаль сползла с плеч и обнажила белоснежное тело.
Под ней осталось лишь нижнее бельё.
Сянфэй считала себя неотразимой и полагала, что сегодня особенно раскрепощена. Как бы ни была прелестна Вэнь Шуи, мужчины всё же предпочитают плотские утехи реальные, а не воздушные мечты.
— Ваше Величество… — протянула она, повышая интонацию в конце.
Чу Янь не взял поднесённую чашу, погрузившись в глубокие размышления.
Обе женщины пытались соблазнить его, обе изо всех сил старались привлечь внимание. Почему же Вэнь Шуи казалась ему такой аппетитной?
Попробовав сочный, сладкий персик, кто станет есть горький недозрелый грейпфрут?
****
Только стемнело, а Вэнь Шуи ещё не ложилась спать. Её тонкую талию всё ещё ноющей болью напоминало о дневных утехах, и девушка лежала на мягком диване, пока Юйчжу массировала ей поясницу.
Сегодня пятнадцатое — день, когда император должен был посетить дворец Сянфэй.
Хотя она была ещё молода, после падения рода Вэней она давно перестала быть наивной девочкой — иначе за эти пять лет её бы уже продали в рабство.
Поэтому она ясно видела пылкую страсть императора к себе.
Пусть он всегда ходил с холодным, безмятежным и отстранённым лицом, но мерцающие розовые огоньки и пузырьки любви не могли обмануть.
Она спокойно ждала новостей, прищурив миндалевидные глаза так, что отблески свечей в светильнике с изображением журавлей и вьющихся ветвей играли в их глубине.
Вскоре подошла няня Сюй. Густые чёрные ресницы Вэнь Шуи слегка приподнялись, и, увидев выражение лица няни, она уже примерно догадалась, что случилось.
Няня Сюй приблизилась:
— Юйчжу, ступай пока. Я сама побуду с госпожой этой ночью.
Юйчжу послушно удалилась, не проявив ни малейшего удивления.
Вэнь Шуи знала: во дворце наверняка есть шпионы как императора, так и императрицы-матери. Но кто именно кому верен — пока неясно. Лучше быть осторожной.
— Няня, удалось ли узнать что-нибудь? — устало спросила Вэнь Шуи. Последние дни, проведённые в постели императора, основательно вымотали её.
Если бы она не отказалась от него сегодня вечером, то, пожалуй, уже отправилась бы на тот свет.
Интересно, так ли он теряет контроль и с другими наложницами?
Няня Сюй улыбнулась:
— Старой служанке и узнавать ничего не пришлось — сегодня все об этом говорят. Да, Его Величество действительно отправился в дворец Юйцзинь к Сянфэй, но вскоре покинул его. Та, как обычно, вспылила и тут же наказала слуг своего двора.
Вэнь Шуи слабо улыбнулась и зевнула, потягиваясь с ленивой грацией. В её глазах сверкали искры удовольствия.
Няне Сюй на миг даже показалось, будто перед ней настоящая соблазнительница, рождённая для роли «злой наложницы». Всего несколько дней назад Вэнь Шуи была робкой и осторожной, а теперь в её взгляде уже сияла уверенность, и каждое движение источало чувственность.
****
На востоке только начало светлеть. Роса на обочинах дороги была густой, крупные капли согнули высокую траву.
Издалека донёсся топот копыт, поднимая клубы пыли.
Во главе отряда ехал высокий и стройный юноша в серебристо-белом парчовом халате. Волосы его были собраны в узел чёрным нефритовым гребнем, чёткие, как вырезанные ножом, виски обрамляли лицо, а звёздные глаза были устремлены вперёд по дороге. Из-за беспрерывной скачки на его густых бровях осела роса, делая взгляд ещё более суровым.
Через час небольшой отряд остановился у ворот дома Вэней.
Действовали они быстро и тихо, никого не потревожив. Чу Хэн спешился и дал знак рукой — его люди мгновенно скрылись в переулках.
Красные ворота с медными гвоздями были громко постучаны. Чу Хэн увидел облупившуюся красную краску и нахмурился.
Вскоре ворота открылись изнутри. Чу Хэн узнал Цуйшу, но тут же был потрясён тем, что увидел за ней.
Когда-то великолепный дом великого генерала Вэня теперь выглядел запущенным и заброшенным, словно здесь никто не жил.
Чу Хэн сдержал эмоции и хрипло спросил:
— Где ваш господин и госпожа?
Цуйшу тоже узнала его. Она вспомнила, как долго её госпожа ждала его возвращения, но так и не дождалась. Хоть сейчас он и принц Цзинь, а не прежний двоюродный брат из дома Вэней, Цуйшу не могла позволить себе выгнать его, но и приветствовать не стала:
— Ваше Высочество, лучше прямо скажите, зачем пожаловали.
Чу Хэн замолчал.
Он явно почувствовал обиду Цуйшу, хотя и не понимал, чем её обидел.
Пять лет назад он умолял нового императора пощадить род Вэней, в обмен пообещав отправиться в Цзинчжоу. Император всегда держал слово — он не мог солгать.
— Мне нужно увидеть Вэнь Цзэ, — сказал Чу Хэн. Его черты лица были прекрасны, а осанка — благородна, но он не держался надменно, как другие представители императорской семьи.
В этот момент из-за спины Цуйшу раздался сухой, холодный голос:
— Пусть войдёт.
Цуйшу надула губы, и слёзы навернулись у неё на глазах.
Если бы… если бы принц Цзинь вернулся всего на несколько дней раньше, её госпожа не пришлось бы идти во дворец.
Чу Хэн переступил порог, и тревожное предчувствие сжало его сердце. В воздухе витал сильный запах лекарств. Его взгляд упал на старого друга, и внутри всё заныло, будто его хлестнули отравленным кнутом.
Больно.
Мужчины всегда сдержанны в чувствах.
Чу Хэн намеренно не смотрел на ноги Вэнь Цзэ. Его А Цзэ был одарён и в литературе, и в военном деле; в стратегии он превосходил самого Чу Хэна.
С детства А Цзэ мечтал сделать Великую Чжоу самой могущественной державой Поднебесной. В те времена, когда он говорил о завоевании мира верхом на коне, его глаза горели огнём.
Его А Цзэ когда-то носил яркие одежды и скакал на коне с развевающимися волосами.
Горло Чу Хэна сжалось. Он сдержал слёзы — это было лучшим проявлением уважения к другу.
— А Цзэ, твои ноги…
Чу Хэн и представить не мог, что раны Вэнь Цзэ окажутся такими тяжёлыми. Он злился на себя: последние годы он не мог получить вестей из Яньцзина — кто-то намеренно закрывал ему глаза.
Прежде чем он успел задать вопрос, Цуйшу угрюмо бросила:
— Ноги господина можно вылечить — через месяц начнётся сращивание костей. Так что Вашему Высочеству не стоит беспокоиться!
Чу Хэн нахмурился.
Сращивание костей…
Эта боль не каждому под силу вынести, но его А Цзэ справится.
Но… если метод действительно работает, почему ждали до сих пор?
Оглядевшись, Чу Хэн спросил:
— А Цзяоцзяо? Почему её не видно?
Услышав имя Вэнь Шуи, Вэнь Цзэ ещё больше омрачился, но не мог вымолвить и слова: его сестра пожертвовала собой ради него, этого бесполезного калеки, и попала в императорский дворец — ту яму, где людей пожирают заживо.
Цуйшу ещё больше разозлилась:
— Ваше Высочество только сейчас вспомнили о нашей госпоже?
Голос её дрогнул:
— Первые годы после падения рода Вэней госпожа почти каждые несколько дней писала Вам письма и часто ждала у ворот целыми днями! А Вы? Ответили ли хоть раз? Теперь, когда род Вэней дошёл до такого состояния, мы не можем принимать таких великих гостей, как Вы. Уходите!
Цуйшу была доморождённой служанкой, последние годы они с братом и сестрой Вэнь держались вместе, и она давно считала себя частью семьи. Вспомнив унижения своей госпожи за эти пять лет, она не сдержалась.
С другими она бы так не поступила.
Но принц Цзинь — не чужой. Они вместе росли с Вэнь Цзэ, в детстве часто ночевали в доме Вэней.
Принц Цзинь, господин А Цзэ и госпожа Цзяоцзяо были почти как родные брат и сёстры.
Чу Хэн стоял во дворе, глядя на запустение вокруг, и чувствовал, как теряет уверенность.
— Где же Цзяоцзяо? — повторил он.
Губы Вэнь Цзэ дрогнули:
— …Во дворце.
Чу Хэн сжал кулаки, готовый ударить, но, взглянув на искалеченные ноги друга, сдержался. Он не имел права обвинять Вэнь Цзэ — ведь и сам не появился рядом с Цзяоцзяо, когда она нуждалась в нём.
Выйдя за ворота, он встретил палящий зной летнего ветра и рявкнул:
— За мной — во дворец!
Его приближённые тут же загородили ему путь:
— Ваше Высочество! Вас не вызывали в столицу. Если император узнает, вас непременно накажут!
— Я обязан пойти!
Шушу: Наконец-то вернулся мой старший двоюродный брат.
Чу Гордец: ←_← По родству я тоже тебе двоюродный брат.
Принц Цзинь: Я здесь! Я пришёл! Шушу, не бойся, брат спасёт тебя из этой ямы.
Чу Гордец: -_-||
————
Девушки, появился второй мужчина — начинается битва за внимание! Чу Гордец = Чу Уксусник (сам того не осознаёт).
Увидимся завтра! Целую-целую-целую-целую!
Первым делом после пробуждения Вэнь Шуи отправилась заниматься фехтованием.
Она снова пошла к пруду с лотосами.
Ей хотелось, чтобы император знал: вчера она вовсе не пыталась его соблазнить — просто у неё уже давно есть привычка утренних тренировок.
Потренировавшись чуть меньше получаса, когда солнце стало припекать сильнее, Вэнь Шуи с двумя служанками направилась обратно во дворец. По дорожке им навстречу шла одна женщина.
Она была одета богато, но лицо её покрывали синяки, причёска растрёпана — это была Чжэнь Лянъюй.
Она быстро шла вперёд. Вэнь Шуи не хотела ввязываться в ссору и собиралась обойти её стороной, но Чжэнь Лянъюй ускорила шаг и прямо налетела на неё.
Вэнь Шуи легко могла увернуться, но в следующее мгновение кто-то сунул ей в ладонь сложенную записку.
Сделав это, Чжэнь Лянъюй даже не обернулась и сразу ушла, будто и не встречала Вэнь Шуи — странная и рассеянная.
— Госпожа, с Вами всё в порядке? Вас не задели? Что за странная эта госпожа Гэнъи? Ведь она уже на самой низкой ступени, а всё ещё так дерзка! — возмущённо заговорила Юйчжу.
Юйхуа поддержала Вэнь Шуи:
— Госпожа, Вы точно не ушиблись?
Вэнь Шуи покачала головой и осторожно спрятала записку, не выдав ни малейшего признака волнения.
Вернувшись в боковой покой дворца Чжаохуа, она отослала служанок и развернула записку от Чжэнь Лянъюй.
Как только она прочитала почерк, тело её мгновенно окаменело, дыхание перехватило.
Няня Сюй, стоявшая рядом, бросила взгляд на записку и нахмурилась:
— Госпожа, нельзя поддаваться на уловки.
Вэнь Шуи растерялась, её взгляд стал рассеянным:
— Няня, Чжэнь Лянъюй — из рода Чжэнь. Возможно, она действительно знает, кто погубил наш род.
Няня Сюй поняла: дело рода Вэней — её самая уязвимая точка.
— Вчера ночью император не оказал Сянфэй должных почестей, и та потеряла лицо. В гневе она избила Чжэнь Лянъюй. Но не исключено, что это ловушка Сянфэй — хочет заманить Вас в западню через Чжэнь Лянъюй.
Вэнь Шуи глубоко выдохнула.
Пока род Вэней не восстановит честь, на её плечах будет лежать тяжесть вины.
— Няня, без риска не бывает награды. Я должна встретиться с Чжэнь Лянъюй, как указано в записке, — сказала Вэнь Шуи, понимая, что это ловушка, но решившаяся пойти на риск ради малейшей зацепки. — Няня, мои родители умерли ужасно. Мама тогда рожала — она сама достала ребёнка из чрева кинжалом. Когда она отправилась в Проход Цзялинь, она уже не собиралась возвращаться живой.
Няня Сюй хотела было отговорить её, но, увидев слёзы в глазах Вэнь Шуи, умолкла.
Вэнь Шуи задумалась. Она не боялась попасть в ловушку — она опасалась, что император забудет о событиях пятилетней давности. Жёнам гарема запрещено вмешиваться в дела государства, и она сама не могла заговорить о деле своего рода. Но можно использовать других.
Даже если всё это разгорится и ей придётся пострадать — она всё равно пойдёт.
Няня Сюй тихо вздохнула:
— Тогда я буду наблюдать со стороны. При первых признаках беды немедленно позову императора.
Вэнь Шуи кивнула. Император не был развратником, но в последнее время явно очарован ею — в его глазах она пока ещё представляет ценность.
****
Придя на место, указанное в записке, Вэнь Шуи увидела Чжэнь Лянъюй — та стояла в одиночестве в углу цветника.
Заметив движение, Чжэнь Лянъюй обернулась. Её глаза, полные кровавых прожилок, выражали отчаяние и безысходность.
Вэнь Шуи нахмурила изящные брови.
Даже в таком состоянии Чжэнь Лянъюй не могла подавить зависти и восхищения. Она медленно приблизилась к Вэнь Шуи.
— Говори, что ты знаешь? — спросила Вэнь Шуи, не ожидая правды от Чжэнь Лянъюй. Она ждала, что та попытается втянуть её в скандал — только так император обратит внимание на дело пятилетней давности.
Чжэнь Лянъюй вдруг почувствовала уважение к смелости Вэнь Шуи. Она подошла ближе, схватила её за руку, вложила в ладонь кинжал и крепко сжала пальцы Вэнь Шуи, направляя клинок себе в живот.
http://bllate.org/book/10702/960186
Готово:
