— Неужели спросить его: «Хочешь посмотреть, как я умру прямо сейчас в прямом эфире?»
Ладно, ладно — не стоит рисковать жизнью.
Ведь это всего лишь фотография… Я же не голая…
Хотя, пожалуй, лучше бы и вовсе ничего не надевала. Уууу.
Покинув город, машина мчалась всё дальше в пустыню, но пейзаж становился всё величественнее.
Бескрайние жёлтые пески, мощные, грандиозные линии — когда перед глазами расстилается такое великолепие, все мелкие тревоги и сомнения кажутся уже не такими уж важными.
Она опустила окно и, облокотившись на подоконник, смотрела на величественные просторы.
— Впервые на Северо-Западе? — спросил Цзи Суй.
Сун Цинъи кивнула:
— Жаль, что не раньше.
Она улыбнулась и повернулась к нему:
— Кстати, спасибо тебе.
Цзи Суй взглянул на неё:
— Без меня ты всё равно бы сюда приехала. Твоё научное направление делает Северо-Запад не просто необходимым, а, возможно, даже решающим этапом твоих исследований.
Сун Цинъи кивнула, но честно добавила:
— Правда, без тебя мне, скорее всего, пришлось бы ехать не в такой шикарной машине.
Она задумалась:
— И ещё дожидаться, пока Дун Юн выздоровеет. Если бы за рулём была Юй Цин, мы с моим наставником могли бы прямо здесь и остаться — исполнить живое представление «Похороны в пустыне».
Цзи Суй чуть заметно усмехнулся:
— Если бы ты меньше ела фруктов, возможно, и водителя нанимать не пришлось бы.
Сун Цинъи:
— …
Вот именно! Она давно знала: этот человек говорит и поступает так, будто ему совершенно наплевать, взорвётся ли у собеседника от злости голова или нет.
Сун Цинъи решила больше с ним не разговаривать.
Но тут Цзи Суй задал вопрос, на который она не могла не ответить:
— Поедем сначала в отель или сразу на экспериментальную станцию?
Сун Цинъи прикусила губу, подумала и тут же без стыда сдалась:
— На станцию… если это удобно.
Цзи Суй тихо усмехнулся:
— Всё, что я делаю, — ради тебя. Как думаешь, удобно ли это?
Сун Цинъи:
— …
Звучит немного странно, но чертовски эффектно.
Так они, даже не заехав на съёмочную площадку, сразу отправились на ближайшую экологическую станцию.
Здание полевой станции, конечно, не сравнится с современными лабораториями А-города и уж точно не обладает тем особым шармом, что есть у пещерных храмов в пустыне. Оно выглядело типично для пригородов — скромно и просто.
Условия здесь, очевидно, были суровыми.
Даже роскошный автомобиль Цзи Суя, въезжая на территорию, казался здесь явно неуместным.
Руководитель станции вместе с несколькими исследователями уже ждал их у входа. Когда Сун Цинъи увидела, как он широко улыбаясь и протягивая обе руки, стремительно направляется к ней, она тоже любезно улыбнулась и потянула руку для приветствия.
Но руководитель прошёл мимо неё, оставив лишь лёгкий порыв воздуха у её уха.
Улыбка Сун Цинъи тут же застыла.
— Господин Цзи! Добро пожаловать! Наша станция словно озарилась светом от вашего приезда!
Сун Цинъи быстро опустила руку, которую только что подняла на восемь–девять градусов.
— …
Мир становится всё непонятнее.
Неужели её авторитет в научном сообществе ниже, чем у какого-то топового айдола из шоу-бизнеса?
Цзи Суй вежливо пожал руку, затем перевёл взгляд на Сун Цинъи:
— Это профессор Сун Цинъи. Она пробудет здесь месяц. Надеюсь, вы окажете ей всестороннюю поддержку в работе.
Руководитель вздрогнул и тут же повернулся к Сун Цинъи:
— Вы и есть профессор Сун? Давно слышал о вас! Не ожидал, что вы так молоды!
Сун Цинъи слегка улыбнулась.
В этом мире, где везде ценится стаж и возраст, комплимент «молоды» вряд ли можно считать похвалой.
Разве что здесь чуть лучше, чем в среде традиционной китайской медицины.
Ведь там восемнадцатилетний врач будет восприниматься как шарлатан, а восьмидесятиоднолетний — даже если и окажется мошенником, всё равно будет выглядеть как мудрец с благородной сединой и глубоким знанием Дао.
— Господин Цзи, профессор Сун, прошу вас пройти внутрь, осмотреть нашу лабораторию. Сяо Ван, расскажи профессору о новом оборудовании.
Руководитель подозвал женщину лет тридцати:
— Это наша докторант Сяо Ван.
Сун Цинъи кивнула и последовала за ними внутрь.
И сразу поняла, откуда столько почтения к Цзи Сую.
Всё объяснялось одним словом:
— Деньги.
Внешний вид здания, конечно, остался прежним — провинциальным и скромным. Но внутри за несколько дней Цзи Суй полностью преобразил станцию: закупил массу нового оборудования, которое теперь сверкало, будто специально заточено для того, чтобы ослепить любого, кто войдёт.
Некоторые из этих приборов Сун Цинъи видела только за границей, а в национальной ключевой лаборатории декана Чжоу их ещё только планировали приобрести.
Теперь понятно, какой соблазн это представляет для исследователей, годами терпевших здесь лишения.
«Богатство не развращает»… Эта фраза сегодня уже почти никому не верится.
Так что вся эта услужливость руководителя выглядела вполне объяснимой.
Он с воодушевлением перечислял Цзи Сую все новинки, хотя Сун Цинъи сомневалась, что тот вообще что-то понимает. Но перебивать было неудобно. Она отвела Сяо Ван в сторону и спросила о текущих направлениях исследований.
— Мой аспирант сломал ногу и не может приехать, — прямо сказала она. — Мне нужен помощник.
Глаза Сяо Ван загорелись:
— Профессор Сун, могу я помочь вам? Я как раз работаю над углеродным поглощением в пустыне!
Сун Цинъи удовлетворённо кивнула и тут же обменялась контактами.
— Отлично. Я сейчас осмотрю окрестности и постараюсь как можно скорее подготовить план эксперимента.
Она убрала телефон и посмотрела на Цзи Суя.
Тот стоял перед руководителем, слегка отвернувшись, явно скучая, но в этот момент перевёл взгляд на неё.
Их глаза встретились. Сун Цинъи тут же отвела взгляд и сделала вид, что продолжает разговор с Сяо Ван.
В глазах Цзи Суя мелькнула улыбка. Он мягко, но уверенно прервал поток слов руководителя:
— Нам нужно осмотреть окрестности. Не будем вас больше задерживать.
— Уже уезжаете? — встревожился руководитель. Ведь он приготовил банкет в честь прибытия!
Он тут же предложил:
— Пусть Сяо Ван проводит профессора! Она пять лет здесь работает и отлично знает местность.
Цзи Суй бросил взгляд на Сун Цинъи и, слегка усмехнувшись, сказал:
— Боюсь, это невозможно. Профессор Сун слишком требовательна. Обычный помощник ей не подойдёт.
Руководитель замер в недоумении.
Цзи Суй уже направился к Сун Цинъи.
…
В машине Сун Цинъи пристегнула ремень и тихо произнесла:
— Думала, тебе придётся выпить с ними целый кувшин вина, прежде чем удастся уйти.
— А если бы я не смог уйти, ты бы сама не пришла меня забрать? — Цзи Суй взглянул на неё и вывел машину со станции.
Сун Цинъи на мгновение замерла, а потом почувствовала, как её щёки вспыхнули.
Он сказал это так естественно… Но если хорошенько подумать — с какого права она должна его забирать?
Кем она для него вообще является?
В воздухе повисла незримая, томительная двусмысленность. Ладони Сун Цинъи стали горячими.
Она опустила глаза, сердце так и колотилось, будто вот-вот выскочит из груди.
Она и сама чувствовала: каждый их встречный шаг будто приближает их друг к другу.
Особенно сегодня.
Из-за той фотографии?
Ведь, несмотря на недоразумение, он всё же увидел её в том виде, в каком никто другой не должен был видеть.
Странно, но то, что раньше вызывало у неё только ужасное смущение, теперь, после его намёка, вдруг стало наполняться каким-то неясным, трепетным волнением.
Это чувство юношеского томления, которого она не испытывала даже в свои цветущие годы, теперь накрыло её, словно она — наивная девочка, впервые влюбившаяся.
Она опустила голову, боясь, что её сумасшедшее сердцебиение будет слышно, и глубоко вдохнула.
Она ждала, что он скажет дальше — с тревогой и надеждой.
Но он больше ничего не сказал.
…Всё?
Прошло десять минут, а в салоне по-прежнему царила тишина. Сун Цинъи наконец поняла:
Да, всё.
Она не могла понять, чего больше — разочарования или досады.
Сжав ладони, она тихо выдохнула.
Без опыта в таких делах действительно трудно.
Если бы у неё был хоть один бывший, она хотя бы могла бы ориентироваться: каковы его намерения?
Он снова и снова даёт ей надежду, снова и снова намекает, дразнит… Это потому, что он её любит?
Или просто привык к подобным играм в своём кругу, где такие вещи — обычная рутина, не требующая серьёзного отношения?
Сун Цинъи лёгким движением стукнула лбом по окну и невольно перевела взгляд на его чёткий, изящный профиль.
Мысль о том, что он может оказаться мерзавцем, вызывала настоящую боль.
Она замолчала и снова уставилась в окно.
Перед ними раскрывалась типичная бассейновая равнина. Полосы скал с ветровой эрозией выглядели как древнейшие летописцы времени — величественные и потрясающие.
Чем дальше они ехали, тем глубже проникали в пустыню. Ветер поднимал песок, создавая в воздухе завораживающую дымку.
Наконец Цзи Суй остановил машину у древнего городища.
Сун Цинъи последовала за ним на руины.
Здесь почти не бывает дождей, и экстремальная сухость делает песчаник надёжным строительным материалом. Пройдя между остатками городских стен, Сун Цинъи огляделась: вокруг до самого горизонта — бескрайние пески.
Будь сейчас закат, она увидела бы то, о чём писали поэты: «Прямой дым над пустыней, круглое солнце над рекой».
Её душа словно очистилась. Она повернулась к мужчине рядом и мягко улыбнулась:
— Признаюсь честно: именно ради таких зрелищ, сотворённых самой природой, я и выбрала это научное направление.
Цзи Суй чуть приподнял уголки губ:
— Да, это заметно.
— А ты? Почему стал звездой? — спросила Сун Цинъи, подумав. — Похоже, у тебя и так денег больше, чем у большинства знаменитостей.
Она специально усилила это утверждение повторением и наречием.
Цзи Суй молчал, пристально глядя на неё.
Сун Цинъи отвела взгляд вдаль.
Ладно, у каждого свои секреты. Она уважает это.
Но тут он вдруг заговорил:
— Ты когда-нибудь искала кого-то?
Сун Цинъи удивлённо посмотрела на него.
Глаза Цзи Суя были тёмными и глубокими:
— Если искал, то знаешь: лучший способ найти человека — взойти на высокую трибуну, чтобы он поднял глаза и увидел тебя.
Сун Цинъи кивнула, полностью согласившись:
— Да, это правда. В детстве, когда мы договаривались встретиться в книжном магазине, я всегда просила сотрудницу объявить по громкой связи. Хотя сама я не вставала на трибуну, но всё равно давала знать, где меня искать.
Вспомнив детство, она улыбнулась — воспоминания были приятными.
— Значит, ты стал знаменитостью, чтобы найти кого-то?
Цзи Суй не отводил от неё взгляда:
— Да.
— Ты его нашёл? — спросила Сун Цинъи, но тут же рассмеялась. — Глупый вопрос. Если бы нашёл, ты вряд ли вкладывал бы столько в «Потерянный рай».
— Кстати, почему именно «Потерянный рай»? — продолжила она. — Такая тема слишком реалистична, вряд ли наберёт столько зрителей, сколько романтическая комедия. Соотношение вложений и прибыли тут явно не в твою пользу.
— Особенно учитывая, — она с лёгкой самоиронией развела руками, — что ты полностью профинансировал мой проект. Не говоря уже о деньгах, которые ты пожертвовал университету А и этой станции. Этого хватило бы на целый фильм.
Цзи Суй чуть усмехнулся:
— Может, человек, которого я ищу, не любит романтические комедии, а увлекается научными исследованиями?
Сун Цинъи серьёзно кивнула:
— Такое вполне возможно. Если бы я искала кого-то вроде меня — учёного, — у меня тоже не было бы времени на «сладкие пирожные». Но научно-популярные проекты вроде этого я бы считала вдохновляющими.
— Но… — она прикусила губу, нахмурилась и посмотрела на Цзи Суя. — А если человек, которого ты ищешь, не любит ни «сладкие пирожные», ни науку? Что тогда? Будешь снимать новый фильм в другой жанре?
Она уже начала сочувствовать ему — как же это тяжело.
— Искать кого-то таким способом — настоящее мучение… Раз в год — новый фильм. Если проживёшь достаточно долго, возможно, и правда придётся ждать тысячу лет.
http://bllate.org/book/10701/960109
Готово:
