В детстве у Юй Цин дома было небогато. Чтобы подработать на учёбу, она каждые каникулы устраивалась в ресторан — до двух-трёх часов ночи стояла у раковины, перемывая посуду и овощи. Летом ещё можно было терпеть, но зимой, особенно в южных краях, холод проникал прямо до костей. Юй Цин часами держала руки в ледяной воде, часто почти всю ночь напролёт.
Тогда она была ещё ребёнком и не понимала, чем это грозит. Ей казалось, что кроме холода ничего страшного нет. Но повзрослев, она осознала последствия.
Теперь во время месячных боль становилась невыносимой — приходилось даже пропускать занятия.
Сун Цинъи, конечно же, не могла позволить ей сегодня идти в горы.
Юй Цин тревожилась и, еле дыша, пыталась подняться:
— Нельзя! Брат Дун Юн пока не может взбираться на гору, вам одной будет слишком опасно!
Как раз в тот день было шестое число — последний день эксперимента.
Сун Цинъи велела Юй Цин хорошенько отдохнуть и успокоила её:
— Не волнуйся, осталось совсем чуть-чуть. Я вернусь уже к полудню.
Хотя слова эти были правдой, Сун Цинъи всё равно чувствовала лёгкую тревогу. Всё-таки вокруг — глухая, безлюдная местность. Она лишь повторяла себе: «Ничего страшного, сюда постоянно приезжают исследователи, проводят полевые работы. Кроме брата Дун Юна, которому не повезло попасть под грозу и упасть, раньше никто никогда не пострадал».
Это место, хоть и не такое оживлённое, как Западные горы, но всё же не совсем дикое.
«Не бойся, здесь вполне безопасно», — убеждала она себя.
Сун Цинъи работала быстро и завершила все замеры до одиннадцати часов. Опустив голову, она записала последнее значение и уже собиралась упаковать оборудование, когда вдруг заметила на портативной метеостанции TS PWTS синюю серую сороку.
Эти птицы часто попадались ей на глаза последние дни, но изначально они не входили в план эксперимента, поэтому она не обращала внимания.
Однако сейчас Сун Цинъи внезапно решила добавить ещё один параметр.
Она быстро обозначила новую площадку для наблюдений, уселась на землю, оперлась руками о подбородок и задрала голову, считая пролетающих над ней серых сорок.
Лесная тишина, щебет птиц — всё было по-настоящему живописно.
Но эта идиллия продлилась недолго. В ту самую секунду, когда сзади послышались шаги, мир вокруг словно исчез.
Сердце Сун Цинъи замерло.
В голове мгновенно пронеслись образы самых жутких криминальных хроник и восемнадцать способов гибели главной героини…
Она застыла на месте, не смея пошевелиться.
Шаги за спиной были тяжёлыми и уверенными — скорее всего, мужчина, и он приближался.
Сун Цинъи невольно задержала дыхание и потянулась за зонтом.
Это был длинный зонт — тётя Сунь дала его ей: в дождь им можно укрыться, а в сухую погоду использовать как посох на этой скользкой, неровной дороге.
Сун Цинъи крепко сжала ручку и, как только человек подошёл ближе, резко развернулась, метя острым концом зонта в самое уязвимое место мужчины —
Цзи Суй чуть приподнял веки и легко уклонился, точно схватив её за запястье.
Его взгляд был тёмным и пронзительным:
— Это я.
«Бах!» — зонт выскользнул из пальцев Сун Цинъи и упал на землю. Она не верила своим глазам и просто смотрела на него, широко раскрыв глаза.
Цзи Суй взглянул на аккуратно сложенное оборудование рядом:
— Можно идти?
Сун Цинъи наконец пришла в себя, но всё ещё была в шоке:
— Как… как ты уклонился?
Она успела заметить лишь мелькнувшую тень! Он увильнул так стремительно и грациозно!
Ну хотя бы немного посопротивлялся бы!
Цзи Суй слегка приподнял уголок губ:
— Так ты всё-таки умеешь бояться.
Сун Цинъи промолчала.
В его голосе явно слышалась насмешка.
— Ты же сам незаметно подкрался сзади! Конечно, я испугалась…
— Тогда зачем одна в горы пошла?
Голос строгий, взгляд холодный и ясный.
Сун Цинъи подняла на него глаза — и вдруг вспомнила кое-что. Её лицо озарила улыбка:
— Значит, ты специально пришёл меня проводить? Боишься за меня?
Цзи Суй опустил глаза и спокойно ответил:
— Скоро дождь. Я пришёл предупредить, чтобы ты побыстрее уходила.
Он смотрел на неё, черты лица чёткие и благородные.
Сун Цинъи на миг замерла, а затем, отвернувшись, игриво спросила:
— А по какому прогнозу ты это узнал? По «прогнозу Цзи»?
Цзи Суй промолчал.
— Пойдём, — сказал он и направился к оборудованию.
— Эй, подожди! — Сун Цинъи инстинктивно потянулась за ним и, не подумав, схватила его за руку.
Кожа соприкоснулась — под её пальцами оказалась тёплая, сильная ладонь.
Рука мужчины.
Сухая, тёплая, с чётко очерченными суставами.
Цзи Суй повернулся и посмотрел на неё — глаза тёмные, как бездна.
В этот миг Сун Цинъи почувствовала, будто в грудь ворвался маленький кролик и начал прыгать там с такой силой, что перехватило дыхание.
Она тут же отдернула руку, сбилась с ритма дыхания и, отводя взгляд, запинаясь, пробормотала:
— П-подожди… Ещё один параметр нужно записать.
Цзи Суй молча смотрел на неё.
Сун Цинъи решила, что он сомневается — ведь всё это время она просто сидела, ничего не делая.
— Вон та птица! — торопливо указала она на пролетающую серую сороку. — Я их считаю.
Цзи Суй промолчал.
Сун Цинъи расстелила для него кусок хлопковой ткани, тщательно отряхнула (хотя пыли на ней и не было) и пригласила:
— Прошу садиться.
Цзи Суй стоял в стороне и, похоже, не оценил такого гостеприимства.
Он просто отвёл взгляд.
Сун Цинъи вздохнула про себя.
Ладно, пусть стоит, если хочет.
Она снова повернулась к небу, оперлась на ладони и принялась считать птиц.
Каждый раз, как над головой пролетала сорока, она ставила на бумаге одну чёрточку.
Цзи Суй наблюдал за ней. Когда она нарисовала третью чёрточку, он наконец спросил:
— Каких птиц ты считаешь?
— Серых сорок, — не отрываясь от неба, ответила Сун Цинъи.
Цзи Суй приподнял бровь:
— Что такое «серая сорока»? Та синяя птица, что только что пролетела?
Сун Цинъи кивнула:
— Да! Серая сорока, как и обычная сорока, считается птицей-вестником удачи. Только у неё более богатая палитра: от лба до затылка — чёрная, спина — серая, а крылья и хвост окрашены в переходящий в синий оттенок. Не яркий, но очень красивый — сейчас такой цвет даже в моде: «милый синий».
Цзи Суй слегка усмехнулся:
— Вестник удачи? Какой именно удачи? Та, что приносит тебе счастье?
Сун Цинъи промолчала.
Отлично. Весь праздник на одиннадцатое число она проводит в одиночестве на этой глухой горе, считая птиц… И это — удача?
Он явно нарочно поддевает её!
Сун Цинъи повернулась к нему и, стараясь сохранить лёгкий тон, сказала:
— Конечно! Ведь я только что досчитала до десяти — и ты появился.
Цзи Суй на миг потемнел взглядом.
Сун Цинъи почувствовала, как внутри всё сжалось, и мысленно дала себе пощёчину.
Что она только что сказала?! Получается, Цзи Суй — её удача?!
Боже! Она двадцать три года прожила в полном одиночестве, а сегодня вдруг сама начала флиртовать с мужчиной! Да ещё с Цзи Суем!
Сун Цинъи быстро отвернулась и снова уставилась в небо, пытаясь заглушить неловкость молчанием.
— Сколько ещё? — через некоторое время спросил Цзи Суй.
Сун Цинъи опомнилась:
— Час. До двенадцати.
Этот параметр был своего рода бонусом — не входил в основной план эксперимента, поэтому времени требовалось немного.
Цзи Суй кивнул и, наконец, сел рядом с ней.
Его присутствие было настолько мощным, что, стоило ему приблизиться, как всё вокруг заполнилось им — даже воздух стал другим.
Сун Цинъи почувствовала, что не выдержит этой напряжённой тишины, и, чтобы разрядить обстановку, неловко спросила:
— А ты почему в праздники не уехал отдыхать?
Только произнесла — и снова захотела ударить себя.
Какой глупый вопрос!
Но Цзи Суй, будто ничего не заметив, спокойно ответил:
— Первого октября — годовщина смерти моей матери.
Сердце Сун Цинъи сжалось. Хотя она и догадывалась об этом, услышав прямо — будто камень лег на грудь.
— Прости… Я не хотела… — тихо сказала она.
Цзи Суй взглянул на неё:
— Ничего. Прошло уже шестнадцать лет. Просто я сам не могу отпустить это.
В этот момент над ними пролетела пара серых сорок. Сун Цинъи не стала делать пометку — просто мысленно запомнила.
Зато Цзи Суй напомнил:
— Почему не записываешь?
Тогда она наконец добавила две чёрточки на лист.
Напряжение немного спало, и Сун Цинъи, чувствуя себя свободнее, спросила:
— Значит, ты каждый год приезжаешь сюда один, чтобы переписывать сутры в память о ней?
Цзи Суй горько усмехнулся:
— Скорее не ради неё, а ради себя.
Он посмотрел на Сун Цинъи:
— Чтобы хоть немного облегчить свою вину и навязчивые мысли.
— Вину? — удивилась она.
— Она покончила с собой.
Сун Цинъи вздрогнула.
Цзи Суй больше не говорил. Сун Цинъи не осмеливалась расспрашивать.
К счастью, время вышло. Она собрала блокнот, встала, и Цзи Суй взял оборудование. Они начали спускаться с горы.
До самого дома они шли молча.
Сун Цинъи незаметно покосилась на него — на чёткие линии профиля, на окружавшую его печаль. В груди у неё заныло от жалости и странной боли.
Одиночество только усиливает горе, растягивает его во времени.
Если бы он не позволял себе быть таким одиноким, ему, наверное, было бы легче?
Будто под гипнозом, Сун Цинъи вдруг спросила:
— Ты часто играешь на цитре, что стоит у тебя в кабинете?
Цзи Суй посмотрел на неё:
— Я не умею играть. Моя мать тоже не умела. Это цитра моего деда.
Сун Цинъи улыбнулась:
— А я умею!
Цзи Суй промолчал.
Она решила, что он не верит, и с гордостью подняла подбородок:
— Как иначе? Разве имя «Цинъи» дано мне просто так?
Цзи Суй приподнял бровь:
— Цинъи?
Он произнёс эти два слова низким, бархатистым голосом, и у Сун Цинъи мурашки побежали по коже.
— У такого классического имени должна быть соответствующая классическая атрибутика, — с лёгкой обидой ответила Сун Цинъи. — Иначе получится несерьёзно!
Цзи Суй улыбнулся.
Его улыбка ослепила её, и Сун Цинъи, не раздумывая, вызвалась:
— В следующий раз, когда будешь переписывать сутры, я сыграю для тебя!
Она тут же пояснила, боясь, что он поймёт её неправильно:
— Однажды я была в храме на Западных горах. Там как раз монах играл на цитре. Аромат благовоний, далёкая, спокойная музыка… Это чувство было по-настоящему прекрасным.
— Конечно, я ещё не достигла мастерства того монаха…
Она не договорила — Цзи Суй вдруг резко изменился в лице. Его глаза стали ледяными, а вся аура — холодной и напряжённой.
Сун Цинъи подумала, что он не хочет, чтобы она трогала его вещи, и почувствовала себя обиженной. Она замолчала.
Но в следующий миг её талию обхватила сильная рука.
Она не успела опомниться, как оказалась прижатой к тёплой груди. Его тело было напряжено, как струна. Одна рука крепко обнимала её за талию, другая — тёплая ладонь — прижимала её голову к себе.
Её лицо уткнулось в его грудь, кожа касалась тонкой чёрной рубашки.
И тут Сун Цинъи поняла: под этой тканью — его тело…
Мозг её полностью отключился. Перед глазами всё стало белым и пустым.
Пока вдруг не раздался звук — оборудование, не устояв, рухнуло на землю.
Сун Цинъи очнулась и попыталась отстраниться.
Но рука на затылке сжала сильнее.
— Не высовывайся, — прошептал он.
Сун Цинъи:
— …?
Высовываться? Из чего? Из его объятий?
Сун Цинъи:
— …!
— Фотографируют тайком, — тихо добавил Цзи Суй, наклоняясь к её уху.
Тёплое дыхание коснулось кожи — и у неё подкосились ноги.
Что происходило дальше, она уже не помнила.
Очнулась она только тогда, когда они уже вошли во двор.
Цзи Суй отпустил её и нахмурился.
Он опустил глаза: перед ним стояла девушка с румяными щеками и влажными, сияющими глазами.
Он слегка кашлянул:
— Прости.
Сун Цинъи пришла в себя, быстро отступила на шаг, избегая его взгляда, и запинаясь, спросила:
— Ч-что только что случилось? Папарацци?
— Да, — коротко ответил Цзи Суй.
http://bllate.org/book/10701/960102
Готово:
