— В эти дни я помогаю мамке Ван по резиденции. Если госпоже что-нибудь понадобится — пусть сразу пошлёт за мной, — сказала А Чжэнь и направилась во двор к мамке Ван.
Бай Цичу осталась одна, будто поражённая громом.
Вернувшись в покои в полном замешательстве, она тут же почувствовала, как закололо в висках.
Едва переступив порог, она спросила няньку Ин:
— Госпожа знает: правда ли, что третья девушка Линь обручена с принцем Ань?
Нянька Ин так удивилась, будто её окатили ледяной водой, но вскоре покачала головой:
— Род Линь знатный, да и принц Ань — царский сын. Если бы помолвка состоялась, разве весь Поднебесный не узнал бы об этом? Наверняка слухи. Откуда госпожа это услышала? Не стоит верить.
Хотя нянька Ин так сказала, Бай Цичу всё равно не могла успокоиться и велела Эйяо и няньке Ин ещё раз расспросить в резиденции, правда ли это.
Эйяо отправилась прямо к Лин Фэну.
Услышав вопрос, Лин Фэн замотал головой, как бубенчик, и даже покраснел от волнения:
— Нет, совершенно нет! Я служу принцу уже много лет, но никогда не слышал ничего подобного!
Эйяо успокоилась и радостно вернулась доложить своей госпоже.
А вот Лин Фэну стало не по себе. Он тут же пошёл докладывать принцу Ань:
— Та девчонка очень переживала — спрашивала, правда ли, что Ваше Высочество обручились с третьей девушкой из Дома маркиза Боцзюе. Я сразу же всё опроверг: никакой помолвки нет и в помине!
Принц Ань всю ночь не спал, утром принимал министров, а теперь наконец устроился на мягком ложе и только начал дремать, как его потревожил Лин Фэн. Он раздражённо бросил:
— Не шуми.
Лин Фэн мгновенно исчез.
Но после этого вмешательства принц окончательно проснулся.
И тут до него дошёл смысл слов Лин Фэна. Странно… Разве она не хотела остаться безымянной?
Автор говорит: «Аааа, мои дорогие читатели, глава платная! Пожалуйста, оформите подписку и не бросайте меня! Оставляйте комментарии — будут красные конверты!»
«Предварительный анонс новой книги — добавьте в закладки:
„Императрица-колдунья Тан“
Пятнадцать лет назад мужчины из рода Тан подобрали на дороге младенца-девочку.
Через пятнадцать лет порог дома Тан стал высотой в три чи.
Прохожий А: „Дочь рода Тан — перерождённая фея. Кому достанется — тому несдобровать“.
Прохожий Б: „Верно! Рано или поздно изменит мужу. Я не хочу быть рогоносцем!“
Прохожий В: „Точно! Красавица, но ничего не умеет. Зачем её брать в жёны?“
Через несколько дней А, Б и В случайно встретились у порога дома Тан.
Из окна напротив наблюдавший за всем молодой господин своими глазами увидел, как порог дома Тан внезапно рухнул —
его просто протоптали!
Слуга рядом с ним в отчаянии прыгал на месте:
— Разбойники! Настоящие разбойники! Разве они не знают, что эта женщина предназначена самому Императору?
Мини-сценка:
Тан Мэйэр робко взглянула на мужчину с суровыми бровями перед ней:
— Ваше Величество… я что-то сделала не так?
Император:
— У Меня пропала одна вещь.
Тан Мэйэр понимающе посмотрела на него своими прозрачными, как хрусталь, глазами:
— Сердце Ваше тоже потерялось?»
* * *
— Раз помолвки нет, откуда тогда взяться принцессе? — возмутилась нянька Ин.
Она злилась на А Чжэнь — как та посмела болтать всякую ерунду!
— Откуда взялась эта кошка или собака, чтобы мериться умом с нашей госпожой? — Нянька Ин раньше не обращала внимания на А Чжэнь, но теперь та её по-настоящему вывела из себя.
Она отправилась выяснять.
Выяснилось, что А Чжэнь — младшая сестра хозяйки павильона «Инъюй». Через связи сестры она устроилась в резиденцию принца Ань и каждый месяц, сдавая отчёт, остаётся здесь на несколько дней, выполняя работу горничной.
Их госпожа, даже если сейчас и в беде, всё равно дочь военного рода, благородная девушка из чиновничьей семьи.
Разница в положении между ними — как небо и земля. Как она осмелилась сравнивать себя с госпожой?
Нянька Ин так разозлилась, что глаза её покраснели. Если бы не беда, случившаяся с господином, кто бы осмелился заставить их госпожу терпеть такое унижение!
Позже мамка Ван утешила её:
— Не волнуйтесь, госпожа. Из неё ничего не выйдет. Хочет быть служанкой — пусть будет. Мы прекрасно знаем, куда можно ходить, а куда — нет.
Эти слова были такими тёплыми и заботливыми, что нянька Ин немного успокоилась.
Она служила при госпоже из дома Бай, и такие слова мамки Ван означали, что та защищает их госпожу. Сейчас обстоятельства особые: принц Ань пока не может дать госпоже официальный статус, но отношение всех в резиденции к ним и к госпоже действительно устраивает.
— Получается, третья девушка Линь явно питает чувства к принцу, — заметила Эйяо, выделив главное из всего сказанного.
Нянька Ин задумалась и согласилась:
— Похоже на то.
А Чжэнь, скорее всего, хочет заставить госпожу бороться с третьей девушкой Линь и специально наговорила этих провокационных слов.
Нянька Ин нахмурилась. Почему именно третья девушка Линь?
В тот дождливый вечер, когда Эйяо зашла купить косметику, нянька Ин и Бай Цичу остались в карете и слышали голоса служанок третьей девушки Линь.
Именно третью девушку Линь Бай Цичу однажды ударила — защищая Бай Ваньлин.
От этой мысли няньке Ин стало тяжело на душе.
— Если помолвки до меня не было, то мне-то что за дело? Пускай любит, коли хочет, — сказала Бай Цичу, разобравшись в истине, и больше не волновалась. Если бы помолвка существовала до неё, тогда она нарушила бы чужое обещание, испортила бы чужую судьбу. Но раз её нет — значит, она никому ничего не должна.
Такая великодушная речь сильно обеспокоила няньку Ин и Эйяо.
Госпожа теперь фактически замужем.
Нельзя же вести себя, как прежде!
Раз она поселилась в резиденции принца Ань, значит, с этого дня она — женщина принца. Кто захочет видеть, как другие женщины соблазняют её мужчину?
Нянька Ин привела пример из дома Бай:
— У господина была только одна супруга. Хотя второй молодой господин и был неразборчив, старшая госпожа строго запретила иметь наложниц в роду Бай.
Едва она договорила, как Бай Цичу резко перебила:
— Именно! Даже самый строгий запрет не поможет — если мужчина захочет изменить, он изменит. Всё зависит не от женщин, а от самого мужчины.
В этом не было и тени ошибки.
Нянька Ин онемела и не могла найти слов в ответ. Она металась по комнате в отчаянии.
— Я думаю, одно дело — хотеть или не хотеть, совсем другое — суметь отбить или нет. Если госпожа отобьёт его, а потом решит, что он ей не нужен — бросит, и всё, — сказала Эйяо.
От таких слов нянька Ин чуть не упала в обморок. Она одним прыжком подскочила к Эйяо и зажала ей рот:
— Ты, дурочка, какую чушь несёшь!
Но именно эти «глупости» Эйяо попали в самую точку и заставили Бай Цичу задуматься.
— Подумайте, госпожа: ведь Вас называют первой красавицей Бяньцзина. Если вдруг окажется, что Вас пересилила какая-то безликая красавица, кого тогда станут насмехаться — принца или Вас?
Эйяо, решив, что всё равно уже сказала лишнего, продолжала выкрикивать всё более дерзкие слова сквозь пальцы няньки Ин.
Нянька Ин поспешила закрыть дверь:
— Госпожа, не слушайте её чепуху! Эта девчонка совсем забыла, где её место! Как она вообще осмелилась такое говорить!
С тех пор как в доме Бай случилась беда, на лице Бай Цичу не появлялось ни тени улыбки. Она несколько дней ходила подавленной, но теперь, увидев, как нянька Ин и Эйяо ссорятся, вдруг рассмеялась.
От этого смеха и нянька Ин, и Эйяо почувствовали облегчение.
Эйяо обернулась и с упрёком сказала:
— Госпожа — совсем бездушная! Мы тут дерёмся, а она радуется!
После этого весёлого препирательства история с А Чжэнь была благополучно забыта.
Ночью мамка Ван пришла и, стоя у двери, спросила няньку Ин, не спит ли ещё госпожа — есть дело во дворе.
Бай Цичу услышала голос снаружи и, не дожидаясь, пока нянька Ин зайдёт спросить, сама вышла. Очевидно, слова Эйяо днём произвели на неё впечатление.
Главное сейчас — удержать принца Ань, пока её семья не вернётся.
— Мамка, чем могу помочь? — спросила Бай Цичу.
Она уже сидела в комнате, полностью готовая.
Ещё до наступления темноты она приняла ванну и переоделась. С тех пор как попала в резиденцию принца Ань, это был первый раз, когда она по-настоящему привела себя в порядок.
В резиденции ей ни в чём не отказывали.
Уже на второе утро после её прибытия мастерицы из внешней швейной пришли снимать мерки и сшили ей несколько новых нарядов. Бай Цичу выбрала светло-зелёное платье. Погода становилась теплее, одежда не была громоздкой, и её изящные изгибы особенно выгодно подчёркивались.
Она слегка подкрасила щёки и губы алой помадой. Когда она предстала перед мамкой Ван, та невольно ахнула.
Мамка Ван про себя удивилась: как же в доме Бай смогли вырастить такую совершенную красавицу?
— Идите, госпожа, — сказала мамка Ван, приходя в себя, и протянула Бай Цичу несколько листов плотной жёлтой бумаги. — Принц в кабинете. Передайте ему это от меня.
Бай Цичу не стала брать с собой няньку Ин.
Эту дорогу она уже проходила не раз и знала её как свои пять пальцев.
Небо только-только начало темнеть, на закате ещё играл последний свет. После сегодняшнего солнца лужи высохли, и Бай Цичу легко шла по дорожке, держа в руке фонарь.
Кабинет во дворе был ярко освещён. Едва Бай Цичу вошла, Лин Фэн закрыл за ней дверь.
Принц Ань, закатав рукава, занимался каллиграфией. Услышав шаги, он поднял глаза, увидел Бай Цичу и ничуть не удивился. Его взгляд задержался на ней на мгновение, затем он отвёл глаза и продолжил писать.
— Ваше Высочество, — тихо позвала Бай Цичу, положила жёлтые листы на стол и послушно встала рядом, наблюдая за его надписями.
— Умеешь растирать тушь? — спросил принц, не отрываясь от работы.
Бай Цичу стиснула пальцы и, помедлив, честно ответила:
— Нет.
В доме Бай
ей никогда не приходилось работать.
Растирать тушь, вышивать — она не умела.
Есть, пить, развлекаться — вот это она умела.
— Подойди, — сказал принц.
Бай Цичу уже думала, что на этом всё, но принц не сдавался.
— Смотри внимательно. Покажу один раз.
Бай Цичу послушно уставилась на его движения.
Затем принц протянул ей чернильный камень:
— Ну?
Бай Цичу занервничала, закатала рукав и обнажила белоснежное запястье. Пальцы коснулись камня, но она долго не решалась начать — боялась, что чёрная тушь останется на руках и не отмоется.
От волнения она невольно оттеснила принца назад.
Наконец схватив камень, она не заметила, как несколько прядей волос соскользнули с плеча и закрыли глаза. Бай Цичу машинально отбросила их назад — быстро и ловко, но не учла, что позади стоит человек.
Её волосы без предупреждения коснулись лица принца.
В комнате повисла тишина.
Бай Цичу в ужасе обернулась. Принц всё ещё стоял, слегка запрокинув голову, чтобы избежать её движений.
Он смотрел на неё,
без малейшего выражения на лице.
— Про-простите! — от страха Бай Цичу инстинктивно прикрыла ладонью лицо принца. Кончики пальцев едва коснулись его кожи, и она тут же распахнула глаза — сама от себя в шоке.
Рука, что выстрелила вперёд, мгновенно спряталась за спину, глубоко в рукава. Взгляд её метался по сторонам и в конце концов уткнулся в носки своих туфель.
Ей, похоже, конец.
Принц сделал шаг вперёд, и талия Бай Цичу упёрлась в край стола. Она зажмурилась и поспешно оправдалась:
— Я не хотела!
Наступила тишина. Наконец раздался его голос:
— Я лишь просил тебя растереть тушь.
Бай Цичу выпрямилась,
не осмеливаясь издать ни звука.
Когда её талию прижало к столу так сильно, что она изогнулась дугой, Бай Цичу наконец открыла глаза.
И тут же встретилась взглядом с глубокими, бездонными чёрными очами принца.
Бай Цичу стиснула зубы:
— Завтра я научусь! Чему прикажет Ваше Высочество — тому и научусь. Хорошо?
Она опустила глаза и прикусила губу. Тонкий слой помады на её алых губах дрогнул под зубами, став ещё сочнее и соблазнительнее.
Принц долго смотрел на эти губы, затем протянул руку и кончиком пальца легко коснулся их — так, что девушка невольно издала тихий стон.
Атмосфера в комнате мгновенно изменилась.
Его палец замер на её губах на миг, затем медленно, почти грубо скользнул по ним, и принц наклонился ближе.
Его губы едва коснулись уголка её рта, как вдруг за дверью раздался голос Лин Фэна:
— Ваше Высочество, весть из дворца!
Это вмешательство совершенно испортило момент.
Бай Цичу упёрла ладони ему в грудь и испуганно уставилась на дверь.
Принц наконец отпустил её.
http://bllate.org/book/10697/959844
Готово:
