Бай Цичу неловко постояла немного, вспомнив, что пришла сюда просить об одолжении. Его личный приём уже был милостью — нечего ждать, пока он заговорит первым.
Она сняла с себя плащ и повесила его на вешалку у стены, затем медленно подошла и опустилась на колени перед принцем Ань.
Принц Ань подвинул к ней чашку чая, даже не поднимая глаз.
Бай Цичу сидела, будто на иголках, и выпрямила спину ещё больше. Обеими руками она взяла чашку, сделала глоток — обычная вода, но в горле и сердце жгло так, словно пила раскалённый уголь.
Жар внутри становился невыносимым. Она поставила чашку на стол, и несколько капель пролилось прямо на тыльную сторону руки принца Ань, лежавшую на столике.
Принц Ань поднял на неё взгляд.
Бай Цичу в панике прижала ладонь к его руке и поспешила извиниться. Подняв глаза, она увидела, что его взгляд наконец оторвался от книги, и решила не упускать шанс.
— У меня к вам просьба, ваша светлость.
Она не отпускала его руку.
В теле всё сильнее разгоралась странная дрожь, и её тянуло всё ближе к нему.
Принц Ань отложил книгу и слегка пошевелил рукой, которую она держала.
Бай Цичу не только не разжала пальцы, но сжала ещё крепче.
Принц Ань позволил ей это.
— О чём просишь?
Ещё мгновение назад мысли были ясны: сначала сказать вот это, потом то… А теперь всё смешалось. Взгляд затуманился, будто сквозь розовую дымку, и связать слова в логическую цепочку было невозможно.
— Прошу вас спасти мою семью.
Разобраться не получалось — тогда не будем. Бай Цичу не стала объяснять политические выгоды или риски, а просто попросила напрямую.
Опершись локтями о низкий столик, она чуть запрокинула голову. На лице не было и следа прежней дерзости — лишь мольба и надежда в затуманенных глазах.
Принц Ань молча смотрел на неё.
Характер явно изменился.
— С твоим отцом ничего не случится. Если захочет выйти — выйдет в любой момент. Если не захочет — никто не спасёт его, кроме как если бы я взбунтовался.
Принц Ань терпеливо объяснил ей это.
Кто этого не понимает?
Бай Цичу тоже понимала: если бы отец согласился поддержать наследного принца, ничего бы не произошло.
Но отец не соглашался.
Она прикусила губу. Жар в груди усилился, ещё больше затуманив разум. Нахмурившись, она томным голоском произнесла:
— Так взбунтуйтесь же.
В тоне звучала откровенная ласка.
Принц Ань низко рассмеялся и снова посмотрел на неё.
Лицо её покраснело сильнее, чем при входе, глаза заблестели живее, а вся фигура приобрела соблазнительную мягкость.
Принц Ань отвёл взгляд и сделал глоток чая.
— Зачем мне бунтовать?
Зачем бунтовать?
Этот вопрос поставил её в тупик.
Да, принц Ань обладал силой для восстания, но это не значило, что он обязательно восстанет. Ходили слухи, что он равнодушен к власти и славе. Ради чего ему идти против императора?
Даже в трезвом уме Бай Цичу вряд ли нашла бы убедительный ответ. А сейчас её мысли окончательно заволокло туманом.
Увидев, что она молчит, принц Ань поставил чашку и мягко сказал:
— Иди отдохни.
Но Бай Цичу не двинулась с места.
Её розовые пальчики коснулись чашки, которую он только что отставил, и медленно отодвинули её в сторону.
Взгляд принца последовал за чашкой, а затем тяжело опустился на неё.
В глазах Бай Цичу блестели слёзы — они дрожали на ресницах, но не падали. В этом безмолвном прошении была вся боль последних дней. Неужели он не мог помочь ей?
Она поползла к нему.
Светлые рукава с золотой вышивкой медленно скользили по полу, пока её бёдра не оказались точно там, где только что стояла чашка. Лёгкий дымок исходил от её кожи, когда она, не сводя с него глаз, вытащила из волос шпильку.
Чёрные пряди тут же рассыпались по плечам.
Принц Ань сжал губы.
Бай Цичу вытянула шею и, приблизившись к его уху, прошептала с ласковой интонацией:
— Ради меня… хорошо?
Её голос, мягкий, как шёлк, почти коснулся его уха.
Гортань принца Ань дрогнула. Он приподнял уголки губ и опустил тёмные глаза на её лицо, внимательно разглядывая каждую черту.
При свете лампы её прекрасное лицо заливал румянец. Взгляд, полный тумана и желания, губы слегка приоткрыты — всё в ней источало соблазн.
Принц Ань медленно наклонился, его нос остановился в сантиметре от её алых губ. Они смотрели друг другу в глаза. Наконец он отвёл взгляд.
Такое искусство действительно не напрасно славилось. Он и не ожидал, что она дойдёт до такого.
— Уходи.
Голос его стал хриплым, с трудом сдерживаемым.
Он едва успел отстраниться, как она обвила его шею руками, положила голову ему на грудь, и её распущенные волосы рассыпались по его одежде. В нос ударил странный, пьянящий аромат. Глаза принца Ань потемнели ещё больше.
— Госпожа Бай.
Его голос стал холоднее.
Она прижалась крепче.
— Ммм...
Этот звук, изогнувшийся, как кошачий хвост, пронзил самое сердце.
Принц Ань решительно приподнял её подбородок и спросил, сжимая её щёку:
— Ты понимаешь, что делаешь?
Бай Цичу кивнула.
Но в её затуманенных глазах не осталось и намёка на разум.
Принц Ань нахмурился, наклонился и вдохнул аромат её волос. Но Бай Цичу не сидела смирно — её влажные розовые губы прижались к его шее.
Тело принца Ань напряглось. Он резко отстранил её, лицо стало суровым:
— Если будешь так цепляться, завтра пожалеешь.
Но вскоре он понял: с человеком, отравлённым порошком «Сянсы», разговаривать бесполезно.
Дверь восточной комнаты, освещённой всю ночь, внезапно распахнулась. Лин Фэн, дежуривший неподалёку, тут же подскочил и подбежал, чтобы получить приказ.
— Сходи к старому учителю Су и узнай, как снять действие порошка «Сянсы».
Лин Фэн посмотрел на девушку в руках принца и остолбенел, как лягушка в рисовом поле.
Он быстро сбегал и так же быстро вернулся.
В руках у него не было лекарства — только книга и набор серебряных игл.
— Старый учитель Су сказал, что есть два способа. Первый: в этой комнате уже есть лучшее лекарство — вы сами, ваша светлость.
Лин Фэн с трудом выдавил эти слова, чувствуя, как половина жизни уже покинула его тело.
— Второй: следовать указаниям в этой книге и проставить иглы на все сто с лишним точек. Старый учитель предупредил: малейшая ошибка — и завтра госпожа Бай либо не сможет ходить, либо вообще не встанет с постели.
С этими словами он протянул книгу и иглы принцу Ань.
Дверь захлопнулась с грохотом.
Лин Фэн глубоко выдохнул и выпрямился — но дверь снова распахнулась, и книга с иглами вылетели наружу.
Ещё один громкий хлопок — и дверь закрылась.
Лин Фэн мгновенно исчез в тени.
**
Камин, недавно разожжённый в комнате, будто не знал устали — пламя становилось всё ярче.
Бай Цичу совсем потеряла контроль. Половина её тела уже висела на принце Ань. Розовые пальчики судорожно стягивали собственный ворот.
— Ваша светлость, помогите потушить этот огонь?
Она указала на горящие угли в камине.
Принц Ань повёл её в спальню.
От одного камина этот внутренний пожар не утихнет.
Подведя её к кровати с балдахином, принц Ань наконец обхватил её талию. Указательным пальцем он приподнял её подбородок и тихо спросил:
— Кто я?
Бай Цичу потерлась щекой о его палец, прижалась к его груди и прошептала:
— Ваша светлость.
В таком виде невозможно было устоять — даже принцу Ань.
— Ммм.
Сначала он снял с её пояса нефритовую подвеску и аккуратно положил в сторону. Затем принялся расстёгивать пуговицы на её одежде.
Он ведь не святой.
Иглы — слишком хлопотно.
Ему не хотелось тратить время.
По сравнению с этим, первый способ, предложенный старым учителем Су, был куда проще.
Когда последняя пуговица расстегнулась и шёлковая ткань спала с плеч, перед ним предстала фигура, будто фарфор, окрашенный в персиковый цвет. Глаза принца Ань потемнели до бездонной чёрноты. Золотой крючок на балдахине опустился, и Бай Цичу вцепилась в его руку так, что пальцы побелели.
Будет ли она жалеть завтра — неизвестно. Но сейчас она чувствовала облегчение.
Фитиль в наружной комнате догорел, и никто не стал его менять. Пламя дрогнуло и погасло. В ту секунду, когда пришла боль, Бай Цичу, хоть и находилась в забытьи, всё равно почувствовала её отчётливо.
Глубокая ночь. Её тихие стоны растворились в шёпоте мелкого дождя.
У ворот резиденции принца Ань Эйяо и нянька Ин метались в тревоге, когда дверь внезапно открылась.
Мамка Ван встретила их с улыбкой:
— Чего стоите на улице? Заходите скорее.
Нянька Ин шла за мамкой Ван, сердце её билось тревожно:
— Мамка, вы не знаете, как там наша госпожа...
Мамка Ван обернулась:
— Всё хорошо. Сегодня не торопитесь — заходите только утром.
Когда мамка Ван проводила их в задний двор и устроила в покоях, все трое наконец официально вошли в резиденцию принца Ань.
**
В дождливый день рассвет наступает поздно. Песок в песочных часах давно высыпался, а за окном всё ещё было сумрачно.
Последние дни Бай Цичу всегда вставала рано.
Пока тревога не улеглась, даже короткий сон казался роскошью.
Бай Цичу перевернулась на другой бок. Странные ощущения в теле сразу дали понять: что-то не так. Она резко открыла глаза — и увиденное подтвердило худшие опасения.
Порошок «Сянсы» прошлой ночью затуманил разум, но не стёр воспоминания.
Всего на мгновение.
Бай Цичу вскочила, и перед глазами всплыли стыдливые картины.
Под одеялом тело было совершенно обнажено. Как только она села, холодный воздух обжёг кожу. В ужасе она снова нырнула под шёлковое одеяло — и только тогда заметила, что у кровати сидит кто-то. Ей захотелось закрыть себе и нос, и глаза.
— Проснулась.
Принц Ань уже был одет и давно ждал у изголовья.
Бай Цичу сдержала бешеное сердцебиение и через некоторое время тихо выдохнула:
— Ммм.
Без слёз, без истерики.
Принц Ань удивлённо обернулся.
От этого взгляда ей показалось, что и трёх слоёв одеяла недостаточно. Она сжалась в комок и попыталась отползти в самый дальний угол кровати.
— Помнишь, что было прошлой ночью? — спросил принц Ань, затрагивая самое больное.
Лицо Бай Цичу вспыхнуло.
Как не помнить?
Эти образы врезались в память навсегда.
Да, она пришла в резиденцию принца Ань, готовая на всё.
Но как она могла...
Прошлой ночью...
— Раз помнишь, хорошо, — сказал принц Ань, разъясняя ситуацию. — На тебе был порошок «Сянсы».
Увидев её изумление, он добавил:
— Это не я.
Если он говорит — значит, правда.
Бай Цичу знала: ему незачем врать.
А кто тогда?
Догадаться было нетрудно.
Сердце её снова пронзила боль, и она замолчала.
— Ты должна понимать: когда так соблазняешь меня, я не могу оставаться непоколебимым, — объяснил принц Ань своё поведение прошлой ночью.
Он мужчина — не выдержит таких испытаний.
Лицо Бай Цичу покраснело так, будто вот-вот потечёт кровь.
— Отныне будешь жить в заднем дворе.
Принц Ань встал, собираясь уходить.
Бай Цичу в панике схватила его за рукав.
Она прекрасно понимала своё нынешнее положение.
Во время праздника Юаньси та девица умоляла принца Ань дать ей статус наложницы.
А она...
Не хотела быть наложницей.
Принц Ань сделал шаг — и почувствовал, как за рукав держится белая рука. На запястье чётко виднелся фиолетовый след. Откуда он взялся, он знал лучше всех.
Такая своенравная, а тело — хрупкое, как фарфор. От малейшего прикосновения остаются синяки.
Принц Ань почувствовал вину и мягко спросил:
— Что случилось?
Бай Цичу протянула руку, и из-под одеяла выскользнула часть её ключицы. Чёрные волосы беспорядочно рассыпались по белой коже — контраст делал её неотразимо соблазнительной.
http://bllate.org/book/10697/959839
Готово:
