— Привезу её обратно, — чуть улыбнулся Ноль-Один. Его изящное лицо выражало полную серьёзность. — Я уже несколько дней её не видел. Если ещё немного не повстречаю эту девчонку, боюсь, совсем забуду, как она выглядит.
Он невольно вспоминал, как она сердито на него смотрела или как настороженно спрашивала, не задумал ли он чего-то плохого. Всё это было чертовски мило. Хуайюй… Хуайюй…
Без её притворно холодного образа жизнь становилась по-настоящему скучной.
Разумеется, такой сдержанный человек, как Ноль-Один, ни за что бы не признался, что скучает по кому-то.
Фэн Сюй поперхнулся жареными бобами с перцем и солью, которые ел, и, подмигивая, рассмеялся:
— Так точно! Видимо, с возрастом память начинает подводить?
— Хочешь, прямо сейчас превращу тебя обратно в кухонный нож? У Хуайюй, кажется, неплохое точило.
— Прости, я ошибся!
*
Все сотрудники компании знали: Лу Цишань каждый день ест разные блюда со всего мира. Иногда кто-нибудь специально заглядывал к нему с отчётами или документами во время обеда — лишь бы увидеть, чем сегодня потчует себя президент.
Но в последнее время все были в тревоге. Причина была проста: еда Лу Цишаня за последние дни стала удивительно скромной!
«Скромной» — это даже мягко сказано. Даже стажёр-ассистент на обед позволял себе рис с овощами за десять юаней и чашку молочного чая, не говоря уже о Лу Цишане, который всегда был крайне придирчив к еде.
Однако не один человек видел его недавние ланчбоксы.
Таинственная молодая девушка каждый день приходила вместе со старым дворецким и передавала Лу Цишаню самый обыкновенный контейнер для еды.
Кто-то заглянул внутрь. В первый день там был просто белый рис, а на ужин — два кукурузных хлебца. Во второй день стало ещё хуже: без единой капли масла янчуньмэнь — лапша в прозрачном бульоне — и отвар из нешлифованного риса.
Такая картина экономии явно не соответствовала статусу Лу Цишаня. Даже если бы компания обанкротилась, у него всё равно хватило бы средств на изысканные блюда и вина. Неужели ему действительно пришлось питаться кашей и хлебцами?
И всё же он ел — и с явным удовольствием. Кто-то даже заглянул потом в контейнер: он был абсолютно чист, даже рисинки не осталось.
— Это, наверное, его супруга? Любящая жена готовит ему обеды.
— Но разве бывает такой… бедный «любящий обед»?
— Может быть… эта девушка буддистка? Они ведь предпочитают простоту и отказываются от мяса.
Чайная комната — самое оживлённое место для сплетен в любой компании, а слухи о холостяке-миллиардере Лу Цишане всегда были в центре внимания. Та, кто в последние дни приносила ему еду, давно привлекла всеобщее внимание. Надо признать, внешность Мэн Хуайюй обманчива: возможно, из-за её высокой чувствительности к ци, стоя рядом с ней, сразу ощущаешь её необычную, почти эфирную ауру. А уж её и без того прекрасное, изящное лицо ничуть не уступало актрисам компании.
Сотрудники решили, что она, вероятно, дочь богатой семьи и будущая госпожа Лу, поэтому обращались с ней особенно вежливо и при виде кланялись.
Мэн Хуайюй, только что передавшая сегодняшний рисовый отвар и кукурузные хлебцы Лу Цишаню, чувствовала на себе множество взглядов. Куда бы она ни посмотрела, в ответ ей улыбались с почтительным усердием. Такое отношение ставило её в неловкое положение.
— Дедушка-дворецкий, почему они так на меня смотрят?
Старик на мгновение задумался, а затем легко выдал первую попавшуюся версию:
— Возможно, Мэн-сяоцзе, ваша аура настолько великолепна, что все решили: вы звезда из Южной Кореи или Японии.
Если бы она поверила — было бы странно. Ведь «Синъюй Энтертейнмент» занимался именно индустрией развлечений; как можно не отличить обычную девушку от настоящей знаменитости?
Но едва Мэн Хуайюй собралась покинуть здание, как за её спиной хором прозвучало:
— Госпожа, до свидания!
Сердце её дрогнуло. Она машинально потрогала своё лицо. Неужели от постоянной готовки кожа состарилась от кухонного дыма, и теперь все считают её настолько взрослой, что вместо «девушка» называют «госпожа»?
— Похоже, сегодня вечером обязательно нужно сделать маску для лица… — пробормотала она уныло.
— Отлично! Дома помогу тебе нанести.
Чистый, звонкий голос с лёгкой насмешкой заставил её замереть у дверцы автомобиля. Она медленно обернулась.
Перед ней стоял молодой, красивый мужчина и улыбался. Рядом — роскошный автомобиль, явно очень дорогой, но Мэн Хуайюй не имела понятия, что это за марка. Увидев, что она остановилась, он весело подошёл, естественно обнял её и, погладив по гладким волосам, ласково сказал:
— Пойдём, купим тебе маску.
— Мэн-сяоцзе… — дворецкий был ошеломлён.
— Дедушка, вы возвращайтесь домой. Я немного поговорю с другом и сама поеду в виллу.
Мэн Хуайюй с досадой взглянула на сияющего Ноль-Одина. Откуда он вообще взялся и как умудрился приехать на машине?
— Это «Серебряный Призрак», который один клиент недавно оставил в залог, — похлопал он по сиденью, его чёрные глаза блестели. — Садись, проверь, нравится ли тебе. Если нет — возьмём другую.
— Мне кажется, всё отлично.
Прямолинейная Мэн Хуайюй понятия не имела, что такое «Серебряный Призрак». Заметив это, Ноль-Один слегка расстроился, но тут же сделал вид, что ему всё равно, и добавил с наигранной небрежностью:
— Ну, так себе. Просто в несколько раз дороже той машины, на которой ездит Лу Цишань.
— …Так ты на самом деле такой богатый? — Мэн Хуайюй скривила губы. Почему раньше она не замечала, что у Ноль-Одина есть такая… детская сторона?
— Да. Я намного богаче него.
Ноль-Один наклонился к ней и, почти касаясь уха, прошептал с улыбкой:
— Так что, маленькая Хуайюй, позволь мне тебя баловать. Не дай этим парням с парой лишних денег обмануть тебя.
Чем дальше он говорил, тем больше ей казалось, что что-то не так. Она быстро перебила его:
— Что ты несёшь? Да я и сама отлично справляюсь! Зарабатывать на семью — не проблема. Тебе меня содержать не надо. Ты же временный работник, зарплата у тебя точно ниже, чем у меня — охотника бронзового ранга. Скорее, я тебя буду содержать.
Ведь Ноль-Один такой бедный: когда приехал на Землю, даже одежды купить не мог, пришлось воровать одежду у Фэн Сюя.
Наверняка и эта машина взята в долг у какого-нибудь руководителя гильдии.
— … — Ноль-Один, сидевший за рулём роскошного авто и желавший доказать своё богатство, с трудом подбирал слова: — Хотя я и временный работник, у меня большой опыт и высокая производительность, так что зарплата у меня совсем не маленькая…
Мэн Хуайюй посмотрела на него с сочувствием, словно говоря: «Я всё понимаю, не надо оправдываться». Она похлопала его по плечу:
— Ничего страшного. Главное — мечтать стать богатым и упорно работать над этим. Однажды ты обязательно разбогатеешь.
Ноль-Один захлебнулся на полуслове.
Ладно, ладно.
Пусть думает, что он бедный временный работник, еле сводящий концы с концами.
Впрочем… если уж быть «содержанцем» у маленькой Хуайюй, то, пожалуй, это даже приятно. От этой мысли ему стало весело, и он чуть не рассмеялся.
Пейзаж за окном стремительно менялся. Деревья вдоль дороги мелькали, превращаясь в одну сплошную линию. По мере того как пешеходы и здания исчезали, скорость машины увеличивалась. Ноль-Один без колебаний давил на газ всё сильнее, и его приподнятые губы выдавали прекрасное настроение.
— Разрешите задать один вопрос, — осторожно начала Мэн Хуайюй, ещё раз проверив ремень безопасности и напряжённо выпрямившись. — Ноль-Один, ты ведь упоминал, что ты инопланетянин?
— Я так говорил? — Он, казалось, совсем не волновался за рулём, несмотря на огромную скорость, и даже повернул голову, чтобы улыбнуться ей. — Что ж, раз так — значит, инопланетянин.
Не обращая внимания на сомнительное «раз так», Мэн Хуайюй крепко сжала ремень и сквозь зубы процедила:
— Значит, у тебя точно нет водительских прав?!
Услышав это, даже Ноль-Один не ожидал такого поворота. Он громко рассмеялся, уверенно держа руль:
— Верно! Но у меня есть права на межзвёздный корабль. Держись крепче, маленькая Хуайюй!
Он выжал газ до упора, и «Серебряный Призрак» стремительно промчался по тихой набережной. Смех Ноль-Одина и возмущённые крики Мэн Хуайюй смешались с рёвом мотора и растворились вдали.
*
Мэн Хуайюй не думала, что когда-нибудь укачает в машине.
Этот непоседа Ноль-Один упорно довёз её до подножия горы на окраине столицы. Здесь в этом году шло строительство, и местность была почти безлюдной. Старые дома обвили плющ и дикий виноград, а деревья, давно не подстригаемые, свободно раскинули ветви. Густая зелень отбрасывала глубокую тень, и лишь редкие солнечные зайчики падали на чёрные, мягкие волосы Ноль-Одина, отчего те слегка золотились. Когда он посмотрел на неё сверху вниз, Хуайюй показалось, что его глаза светятся.
— Пойдём. Подъём займёт около часа.
Ноль-Один шёл впереди, не объясняя, зачем он привёл её сюда. Хуайюй тоже не спрашивала. Она не из тех, кто доверяет всем подряд, но с Ноль-Одином чувствовала себя иначе. Возможно, потому что он всегда появлялся, когда ей было трудно. А может, из-за его чистого и искреннего взгляда. Она просто не могла относиться к нему с подозрением.
Может, он привёл её сюда за бамбуковыми побегами? Сейчас ведь сезон. Или хочет показать метеоритный дождь? Хотя… разве он скоро?
Пока она размышляла обо всём этом, нога соскользнула с тропы, лодыжка подвернулась, и она начала падать. Но вместо твёрдой земли её встретило тёплое объятие.
Ноль-Один мгновенно подхватил её и обеспокоенно спросил:
— Всё в порядке? Не растянула?
— Нет, ничего страшного.
Хуайюй встала, осторожно пошевелила лодыжкой. К счастью, на ней были удобные туфли на плоской подошве, и серьёзной травмы не было — лишь лёгкая боль.
Ноль-Один протянул ей руку, его улыбка была открытой и искренней:
— Тропа скользкая. Держись за мою руку. Если снова почувствуешь неудобство — я поддержу.
Она на секунду заколебалась, но всё же вложила свою ладонь в его.
От прикосновения её слегка бросило в дрожь. Его рука была очень тёплой — как грелка зимой, дающая уют и уверенность.
Сердце Хуайюй забилось быстрее.
Она всегда была самостоятельной. Особенно после смерти дедушки и болезни отца — за два года она повзрослела не по годам. Сама зарабатывала на жизнь, меняла баллоны с газом, таскала тяжёлые сумки. Жизнь неумолимо толкала вперёд эту, казалось бы, хрупкую девушку, пока та не поверила, что стала сильной, как мужчина.
Так прошло много времени, и она почти забыла, что сама — ещё совсем юная девушка, почти не имеющая опыта близкого общения с мужчинами.
Теперь, когда Ноль-Один крепко держал её за руку, щёки Хуайюй залились румянцем. Она шла, словно во сне, и даже не заметила, как добралась до вершины.
— Маленькая Хуайюй, вот это… — Ноль-Один отпустил её руку и, словно из воздуха, достал два сладких картофеля. Его глаза сияли: — Ты помнишь?
Хуайюй взяла один. Картофель был гладкий и свежий, но она не поняла, к чему он клонит, и ответила как профессиональный повар:
— Конечно помню. Сладкий картофель, научное название — батат. Можно есть сырым, варить в каше, жарить или тушить. Но я предпочитаю запечённый.
Этот ответ рассмешил Ноль-Одина. Он небрежно сел на свободное место на вершине. Листва над головой была густой и создавала приятную тень. Убедившись в этом, он протёр каменную плиту рядом с собой и похлопал по ней:
— Садись сюда. Давай испечём эти картофелины.
Хуайюй оцепенела. Неужели он ради этого привёз её из центра города и заставил карабкаться по горе целый час?
— Ты проделал весь этот путь… чтобы испечь сладкий картофель?
Ноль-Один лишь мягко улыбнулся в ответ и занялся разведением костра. Сухих веток вокруг было много — вскоре разгорелся яркий огонь. Когда часть дров превратилась в угли, он аккуратно закопал картофелины в пепел.
http://bllate.org/book/10696/959789
Готово:
