Лицо Мэн Хуайюй мгновенно стало ледяным. Да, эта тарелка ледяного желе, возможно, и не стоила больших денег, но она встала ещё до рассвета, собрала дикие розы с утренней росой и целое утро охлаждала десерт в колодезной воде!
К тому же — как можно без зазрения совести оскорблять и выбрасывать чужое кулинарное творение? Это было крайне грубо. Что Мэн Хуайюй даже не стала доставать свой чёрный железный нож, чтобы прогнать его прочь, — уже само по себе чудо её терпения.
Мэн Хуайюй чуть приподняла глаза и холодно взглянула на того мужчину. Её голос прозвучал ровно, без малейших эмоций:
— Повтори-ка ещё раз: что именно ты назвал всякой ерундой?
— Повтори-ка ещё раз? Что именно ты назвал всякой ерундой?
Хотя перед ним стояла всего лишь юная девушка, но когда она без тени волнения скользнула взглядом вбок и спокойно задала этот вопрос, от неё исходила такая внушающая трепет сила, что игнорировать её было невозможно.
Того мужчину звали Сюй Аофэн — он был менеджером Су Ичуаня.
Давление, которое оказывала Мэн Хуайюй, действительно было велико. Возможно, за последнее время ей довелось повидать слишком много фантастических событий — теперь она уже не была той простой девочкой, умеющей только готовить.
Сюй Аофэн почувствовал себя неловко под её пристальным взглядом. Он натянуто улыбнулся, будто пытаясь обрести уверенность, и немного приблизился к Су Ичуаню, прячась за его спиной:
— Какого рода персона наш Ичуань? Ему полагается есть блюда от шеф-поваров с звёздами Мишлен! А твоё жалкое желе — это разве еда для настоящей звезды?
Су Ичуань, услышав своё имя, глубоко и извиняюще взглянул на Мэн Хуайюй, нахмурился и придержал руку Сюй Аофэна, которая уже почти тыкала в нос Хуайюй. Его голос утратил обычную мягкость и спокойствие, в нём явно слышались раздражение и недовольство:
— Аофэн, нельзя так грубо обращаться с шеф-поваром Мэн! На улице жара, пойди отдохни. Мы с Хуайюй не виделись несколько дней — хотим поговорить наедине.
Су Ичуань явно пытался избавиться от него. Он думал, что после таких слов Сюй Аофэн проявит такт и уйдёт. Однако тот не только не ушёл, но и уселся рядом с Су Ичуанем, словно охраняя его от вора, и нарочито разделил их двоих.
Что было хуже всего — прежде чем сесть, Сюй Аофэн даже вытащил из кармана влажную салфетку и принялся яростно протирать стул из хуанхуали, будто собирался стереть с него краску до самого дерева. Наконец, с явным отвращением он опустился на сиденье.
— Какое паршивое место! Всё в грязи!
Мэн Хуайюй чуть приподняла веки и с полным безразличием наблюдала за его представлением.
Да, именно представлением. Если бы она до сих пор не поняла, что этот человек провоцирует её намеренно, она бы, пожалуй, считалась дурой.
Она редко испытывала к кому-то явную неприязнь, но сегодня Сюй Аофэн вызвал у неё не просто раздражение — она уже мысленно представляла, как преподаст ему урок с помощью своего поварского ножа. Ведь когда шеф-повара старательно приготовленное блюдо выбрасывают в мусорное ведро, да ещё и оскорбляют сам ресторан семьи Мэн — не злиться невозможно.
Что делать, если кто-то ударил тебя по лицу? Сидеть и ждать следующего удара или сразу ответить тем же?
Разумеется, второй вариант. Лицо у Мэн Хуайюй было чистым, комарам нечем было питаться — нечего другим людям хлопать её по щекам!
Су Ичуань явно хотел что-то сказать, но, казалось, что-то его сдерживало. Поколебавшись, он в итоге молча сжал губы. Пока он размышлял, как бы объяснить всё Хуайюй, та вдруг встала со стула, холодно взглянула на Сюй Аофэна и направилась на кухню.
Когда она вернулась, в левой руке у неё был огурец, а в правой — огромный чёрный железный нож. По сравнению с её хрупкой фигурой клинок казался слишком большим, скорее подходящим мяснику Чжану для рубки свиных копыт.
Но в руках Мэн Хуайюй нож будто становился невесомым. Она легко сделала замысловатый поворот лезвием, и острый блестящий клинок опасно просвистел прямо у щеки Сюй Аофэна. Тот в ужасе отпрянул назад, споткнулся о стул и рухнул на пол.
Никто не заступился за него. Наоборот, кто-то даже тихо фыркнул, сдерживая смех.
Поняв это, Сюй Аофэн покраснел от злости и закричал:
— Ты чего удумала?! Хочешь зарезать меня среди бела дня?!
Мэн Хуайюй моргнула своими тёмными миндалевидными глазами и невинно прикусила алые губы:
— Я тренирую навыки работы с ножом в своём собственном ресторане. Даже не стала ругать тебя за то, что мешаешься под руками, а ты ещё и возмущаешься?
Её пальцы ловко завертелись, и массивный чёрный нож в её руках стал двигаться так плавно и изящно, будто превратился в маленький резец для гравировки. Лезвие мелькало у самых кончиков пальцев, и все, кто видел это, невольно затаили дыхание.
Едва зрители успели прийти в себя от изумления, как Хуайюй присела и сунула огурец в руки ошеломлённого Сюй Аофэна, после чего с радостной улыбкой вернулась на своё место.
Кто-то любопытный подошёл поближе и увидел: кожура с огурца была полностью снята, но овощ остался целым. Когда же Сюй Аофэн дрожащими руками осторожно снял прозрачную плёнку, на зелёной плоти предстало чётко вырезанное полое слово:
«Уходи!»
Сюй Аофэн чуть не выжал сок из этого огурца. Его и без того мрачные глаза теперь напоминали взгляд ядовитой змеи, уставившейся на Мэн Хуайюй. Скрежеща зубами, он с трудом выдавил сквозь усмешку:
— Ты всего лишь ничтожная повариха, всю жизнь провозившаяся на кухне ради других! Думаешь, такой вот выходкой напугаешь меня? Полагаешь, что раз умеешь чистить огурцы...
— Кто сказал, что повара умеют только огурцы чистить?
Перебил его не сама Мэн Хуайюй, а ленивый мужской голос.
Фэн Сюй, только что спустившийся вниз, весь нарядный и весёлый, увидел всё, как Хуайюй резала огурец. Конечно, он впервые видел её такой разгневанной. Обычно, хоть она иногда и поддразнивала его, в целом была мягкой и доброй девушкой — если он просил утром мисо-суп с рисовой лапшой или цзяньбиньгоцзы, она всегда соглашалась.
Но сейчас её лицо потемнело, а улыбка выглядела зловеще — явно злилась!
Однако Фэн Сюй был парнем с толстой кожей на лице. Вопрос «Почему Хуайюй злится?» мелькнул у него в голове на миг и тут же испарился. Вместо этого его внимание привлёк другой вопрос — кто осмелился её рассердить?
А рассердить Хуайюй — значит рассердить того великого человека, что сейчас находится далеко, в штаб-квартире Гильдии охотников за деликатесами. Вспомнив вечерние наставления Ноль-Одина — беречь Мэн Хуайюй любой ценой, — Фэн Сюй сжал кулаки и прищурился.
— Я, между прочим, умею резать не только огурцы, но и людей. Знаешь об этом?
Фэн Сюй присел и похлопал Сюй Аофэна по щеке, широко улыбаясь:
— Мы, повара, особенно любим демонстрировать своё мастерство таким гостям, как ты. Правда, мои навыки не идут ни в какое сравнение с шеф-поваром Мэн. Я не так умел, часто теряю контроль над ножом и случайно раню тех, кто рядом. Так что... хочешь посмотреть моё выступление? Обещаю быть предельно осторожным и ни капли не задеть тебя.
Не дожидаясь ответа, Фэн Сюй сам за него решил:
— Ладно, раз молчишь — значит, хочешь. Приготовься!
Едва он договорил, как в его руке уже блеснул нож.
Это был серебристый клинок, материал которого было трудно определить. По сравнению с огромным чёрным ножом Мэн Хуайюй он казался изящным и компактным — скорее похожим на большой фруктовый нож, чем на поварской инструмент, будто детская игрушка.
Все, кто видел, как Мэн Хуайюй вырезала надпись на огурце, решили, что Фэн Сюй просто пытается запугать Сюй Аофэна. Только Мэн Хуайюй в этот момент сделала шаг вперёд и с полным вниманием уставилась на его движения.
Она ведь слышала от Ноль-Одина: Фэн Сюй сам по себе — дух поварского ножа! Настоящий нож создан только для резки — ничего больше. Именно поэтому мастерство Фэн Сюя в работе с лезвием намного превосходит её собственное!
Улыбка Фэн Сюя исчезла. Его длинные пальцы легко щёлкнули, и серебряный нож несколько раз изящно перевернулся на запястье, прежде чем снова оказаться в крепкой хватке.
Тот, кто держал нож, больше не был прежним рассеянным и шумным парнем. Его взгляд стал пронзительным и острым, как само лезвие.
На губах Фэн Сюя мелькнула едва уловимая усмешка. Он понизил голос и протяжно произнёс:
— Смотри внимательно. Этот трюк я покажу всего один раз.
Серебряная вспышка мелькнула довольно долго, но в итоге снова исчезла в ладони Фэн Сюя.
Он с высоты взглянул на Сюй Аофэна и вдруг расхохотался. Его лицо мгновенно расслабилось, он убрал нож и весело уселся рядом с Мэн Хуайюй.
Сюй Аофэн всё ещё сидел на полу в оцепенении. Он ожидал, что его лицо изуродуют или хотя бы поцарапают, но, к своему удивлению, ничего не почувствовал. Казалось, что парень просто разыгрывал представление, не причинив ему ни малейшего вреда.
Он внимательно осмотрел себя: одежда цела, на лице ни царапины. Значит, всё это и правда была пустая показуха!
Сюй Аофэн расхохотался — громко, дерзко и самодовольно:
— Ха! Я-то думал, ты такой крутой! Оказывается, вы, повара, только и умеете, что показывать фокусы! Кроме этих пустых трюков, вы вообще что-нибудь можете?
К его удивлению, ни Мэн Хуайюй, ни Фэн Сюй не стали возражать. Один странно уставился ему на голову, другой же, жуя крабовые горошины с зелёным горошком, хихикал и даже кивнул в знак согласия:
— Да-да, вы абсолютно правы! Я очень плох и бесполезен. Вы же гений, всё, что вы говорите, — истина.
Гений.
Су Ичуань посмотрел на всё ещё ничего не понимающего Сюй Аофэна и не знал, смеяться ему или вздыхать.
Этот болван до сих пор не заметил, что Фэн Сюй аккуратно выбрил ему на макушке живую черепаху...
*
Никто не захотел заступаться за Сюй Аофэна. Наоборот, после того как Мэн Хуайюй и Фэн Сюй продемонстрировали своё впечатляющее мастерство владения ножом, все втайне хотели им поаплодировать.
Было лето, жара стояла нещадная. Все только что прилетели, потом долго ехали на автобусе до старой улицы — устали и измучились от жажды. И тут вдруг красивая девушка подаёт всем вкусное и эстетичное розовое желе в виде водяного пирожка — кто бы не обрадовался?
Хозяйка ресторана вежлива, интерьер стильный, да и съёмки фильма предстоят здесь на несколько дней — логично было бы ладить с местными.
И вдруг, когда все наслаждались прохладой в этой жаре, кто-то врывается и громогласно заявляет: «Вы едите всякую дрянь!» — даже у самого терпеливого человека хватило бы духу возмутиться.
Актёры и съёмочная группа, которые только что наслаждались десертом, презрительно отвернулись от Сюй Аофэна и продолжили есть, не сказав за него ни слова.
Дело не в том, что они были бесчувственны. Просто в шоу-бизнесе такое — обычное дело.
Су Ичуань был сейчас самой популярной молодой звездой. У него и вокал хороший, и актёрские данные неплохие, и в общении он всегда корректен — к нему не придраться. Единственная проблема — его менеджер. Тот часто действовал, будто у него в голове нет мозгов, и, прикрываясь благими намерениями «ради пользы Ичуаня», успел нажить множество врагов в индустрии.
Бог явно был к Су Ичуаню благосклонен: открыл ему не только дверь, но и окна — причём панорамные! Красив, талантлив, удачлив, да ещё и обладает прекрасными связями — каждая из этих черт по отдельности вызывает зависть, а у него всё сразу.
Но иногда Бог вдруг вспоминает о своей несправедливости и решает подбросить в комнату назойливую муху.
Сюй Аофэн и был той самой надоедливой мухой. Если бы не исключительные качества самого Су Ичуаня, его карьера давно бы закончилась из-за такого менеджера, который постоянно всех оскорбляет и будто специально ищет повод для конфликта.
Он отказывался даже читать сценарии от известных режиссёров, спрашивал у топовых брендов, не падают ли у них продажи, и во время съёмок, когда даже лауреаты «Оскара» довольствовались обычными ланч-боксами, он с презрением швырял еду на землю, заявляя, что «собака и то не стала бы это есть».
Казалось, он всеми силами пытался навредить репутации Су Ичуаня.
http://bllate.org/book/10696/959781
Готово:
