Спустившийся вниз мужчина, переодевшись, выглядел явно довольным собой. Даже несмотря на то, что одежда на нём была чисто «среднего возраста» — широкая футболка с V-образным вырезом, шорты и шлёпанцы на босу ногу, — его фигура и черты лица превращали этот наряд в нечто вроде подиумного образа.
Мэн Хуайюй даже не сомневалась: если бы здесь оказались поклонницы Су Ичуаня и увидели этого парня, они бы без колебаний предали своего кумира.
— Кстати, как тебя зовут? — спохватилась Мэн Хуайюй, только сейчас осознав, что до сих пор не знает его имени.
Мужчина ответил совершенно серьёзно:
— Меня зовут Кунтукутакатикаотсува Силарон.
— Кунтэ-скрипка-жареный тарт-сода-марафон?
У Мэн Хуайюй на лице появилось три вопросительных знака в стиле «чёрные люди в недоумении». Что за имя такое? Разве инопланетяне называют своих детей так беспечно?
Он терпеливо поправил её:
— Нет, Кунтукутакатикаотсува Силарон.
Голова у Мэн Хуайюй закружилась. Она подошла поближе и предложила компромисс:
— Слишком сложно. Давай я буду звать тебя Ли Годанем. Ах да, в китайском языке «Ли Годань» означает «восхитительно красив, элегантен, обаятелен и обладает безграничной мудростью».
— …
Мужчина долго молчал, а потом с трудом выдавил:
— Не надо. Просто зови меня Ноль-Один. Я недостоин такого величественного имени, как Ли Годань.
— «01»? Тогда возникает вопрос: ты всё-таки ноль или единица?
— …
Того, чьё настоящее имя — Кунтукутакатикаотсува Силарон, а сокращённое — Ноль-Один, вдруг потянуло швырнуть Мэн Хуайюй обратно в огонь и жарить её там ещё сто лет!
*
После обмена именами они официально сочлись знакомыми. По словам Ноль-Одина, он временный работник гильдии охотников за деликатесами: помогает повышать характеристики, раздаёт призы за лотерею, ищет потерянные поварские ножи и даже сам спроектировал интерьер ресторана Мэн Хуайюй.
Услышав это, Мэн Хуайюй с живым интересом уставилась на него:
— Значит, ты отвечаешь за выдачу призов? Тогда в следующий раз, когда я буду участвовать в розыгрыше, ты сможешь подстроить результат и дать мне набор удачливца?
Ноль-Один слегка приподнял бровь, и в его чистых, прозрачных глазах мелькнуло недоумение:
— Как? Тебе ещё чего-то не хватает из того, что можно выиграть?
Мэн Хуайюй задумалась. Вспомнила: она хотела, чтобы семейная гостиница перестала быть обветшалой — и получила роскошный, стильный ремонт; ей нужно было собрать деньги на лечение Мэн Дунхая за границей — и она выиграла миллион; она мечтала улучшить кулинарные навыки — и получила не только два свободных очковых бонуса, но и невероятную способность «Распознавание ингредиентов», которая в одиночку удвоила её мастерство.
Кажется, ей действительно больше ничего не нужно?
Мэн Хуайюй задумчиво прикусила палец, её миндалевидные глаза заблестели, и вдруг она воскликнула:
— Хочу что-нибудь такое, что заставит человека худеть, стоит ему это съесть!
— Похудательное средство?
Ноль-Один нахмурился и строго предостерёг:
— Чтобы похудеть, нужно заниматься спортом и соблюдать диету. Никакие таблетки не помогут. Всё, что рекламируют в интернете, — обман.
Он опустил взгляд на её длинные ноги. При свете лампы кожа казалась нежной и белой, а икры — изящными и стройными. Ему стало неловко, и он чуть отвёл глаза:
— Да и тебе худеть не нужно. Ты и так отлично выглядишь.
— …
Мэн Хуайюй не знала, благодарить ли его за комплимент. Она рассмеялась и пояснила:
— Это не для меня! Следующий клиент просит помочь ему похудеть. Он категорически отказывается от физических нагрузок и диет, так что я понятия не имею, как ему помочь.
Ноль-Один немного расслабился. Неизвестно откуда в его руках снова появился веер, которым он с изящной непринуждённостью начал себя обмахивать. На губах играла лёгкая улыбка:
— Раз не ты — тогда всё просто.
— Ага? То есть если бы худела я, было бы сложно?
Он прищурился, улыбаясь, как изящный кот:
— Я имел в виду, что знаю способ помочь ему похудеть. Правда, он будет немного болезненным.
— «Немного»? — Мэн Хуайюй посмотрела на него с недоверием.
Ноль-Один кивнул и честно признался:
— Ну… примерно на капельку болезненнее, чем то, что ты испытывала при повышении характеристик.
Ха! Вот и подтверждение: мужчинам верить нельзя!
Даже если они инопланетяне!
Метод, о котором рассказал Ноль-Один, звучал просто: существует растение под названием «Баймяньцай». Оно мягкое и вкусное, словно губка, и способно впитывать избыточный жир в организме человека. При этом абсолютно безопасно, без побочных эффектов и возврата веса — гораздо надёжнее липосакции.
Услышав это описание, Мэн Хуайюй с сомнением посмотрела на него. Ведь Томасон как раз рассказывал, что проходил липосакцию не раз, но каждый раз через полгода вес не просто возвращался — он становился ещё больше. Именно поэтому он и заплатил такие деньги, чтобы найти Мэн Хуайюй.
Слова Ноль-Одина звучали слишком уж сказочно. Но раз уж мир вокруг неё давно превратился в нечто фантастическое, она решила довериться этому мужчине хотя бы раз.
В конце концов, он выглядел благородно и одухотворённо — настоящий мудрец… если, конечно, не замечать его нынешний наряд: старомодную футболку с V-вырезом, шорты и шлёпанцы.
— А где можно найти это растение «Баймяньцай»? — смиренно спросила Мэн Хуайюй.
Ноль-Один явно был доволен её почтительным тоном и с улыбкой ответил:
— В галактике Сяннюй его полно. Там оно растёт так же часто, как на Земле капуста.
— Так вот почему галактику Сяннюй называют именно так — потому что там все едят «Баймяньцай» и остаются стройными, как феи?
Необычная интерпретация Мэн Хуайюй заставила уголки глаз Ноль-Одина дёрнуться. Он покачал головой и вздохнул:
— …Прошу тебя, сначала загугли, а потом уже говори.
*
Мэн Хуайюй и представить себе не могла, что однажды станет космонавтом и отправится в космос.
Хотя теперь она знала, что Ноль-Один, выглядящий как обычный китаец, на самом деле инопланетянин, а тот самый «инструктор» в её ресторане тоже, скорее всего, не с Земли, — внешне они ничем не отличались от людей. Разве что иногда не понимали земных реалий.
Мысль о том, что она скоро отправится в космос, как Ян Ливэй, но не ради великих открытий, а просто чтобы купить капусту, вызывала у неё сложные чувства.
— Как выглядят инопланетяне? У них большие глаза, треугольные лица и усики?
— А ты можешь превратиться? Покажи мне свою настоящую форму!
Пока Ноль-Один неторопливо пил чай, Мэн Хуайюй, нервничая, начала болтать без умолку и проявила огромный интерес к его инопланетной внешности.
— Нет, не могу, — бросил он, косо глянув на неё. — Раньше можно было, а теперь это противозаконно.
Мэн Хуайюй не поняла:
— Почему сейчас нельзя?
Ноль-Один сдержал смех и продолжил вводить её в заблуждение с невозмутимым лицом:
— Сейчас государством запрещено превращаться. Даже инопланетянам нужно соблюдать законы.
*
Мэн Хуайюй очень расстроилась, что не увидела его настоящего облика.
Ещё больше она расстроилась, узнав, что вместо путешествия в галактику Сяннюй он просто привёл её в базу гильдии охотников за деликатесами и объяснил: чтобы получить «Баймяньцай», нужно пройти «Сотню Башен» и заработать очки для обмена.
Мэн Хуайюй помолчала, потом странно посмотрела на него:
— Ты же сказал, что «Баймяньцай» растёт там, как капуста?
Ноль-Один по-прежнему изящно помахивал веером, но его образ «небесного мудреца» окончательно разрушила одежда среднего возраста. Он объяснил с полной серьёзностью:
— Именно потому, что его было слишком много, все начали его есть… и в итоге растение оказалось на грани исчезновения.
Это объяснение звучало совсем не так, будто он её обманывает.
База гильдии, как и в первый раз, была просторной и пустынной, над головой мерцало знакомое звёздное небо. Но теперь здесь сновало множество людей — в разноцветных поварских халатах они входили в разные светящиеся порталы.
Мэн Хуайюй внимательно оглядывала их и не могла не спросить:
— Разве на Земле мало охотников за деликатесами? Почему здесь так много людей?
Фэн Сюй как-то говорил, что из-за недостаточного уровня развития цивилизации земляне плохо воспринимают ци в еде, поэтому, несмотря на высочайшее кулинарное мастерство, охотников за деликатесами на Земле крайне мало, и гильдия здесь развивается медленно.
— Это потому, что нынешний председатель гильдии — человек, — объяснил Ноль-Один, шагая вперёд. Его шлёпанцы стучали по гладкому серебристому полу: дак-дак-дак. На его стройных ногах красовалось немало волосков, которые весело колыхались при каждом шаге, создавая резкий контраст с его одухотворённой внешностью.
Мэн Хуайюй мысленно прикинула: «Наверное, у председателя густые волосы на ногах… Иначе почему у этого инопланетянина, принявшего человеческий облик, их так много?»
Ноль-Один, не подозревая о её размышлениях, остановился и указал вперёд:
— Заходи. В «Сотне Башен» сто уровней — с первого по сотый. Приз на каждом уровне разный. Пройдёшь первый — получишь «Баймяньцай».
Мэн Хуайюй без сомнений вошла внутрь.
Едва она переступила порог, перед ней всплыла яркая надпись:
[Вызов начат! Номер 9527. Первый уровень: Торт из лавы!]
Увидев задание, Мэн Хуайюй сначала обрадовалась. «Торт из лавы» — знаменитый французский десерт, также известный как «мягкое сердце». Когда его разрезают, изнутри вытекает тёплая жидкая начинка, обычно шоколадная. Рецепт немного сложный, но не настолько, чтобы быть невозможным… правда?
Её радость продлилась не больше двух секунд. Подробно прочитав условия, она чуть не выругалась вслух.
Речь шла вовсе не о классическом торте! На первом уровне ей нужно было испечь торт… используя настоящую вулканическую лаву!
Температура лавы мгновенно превращает любые ингредиенты в уголь. Выпечь из нестабильной, раскалённой массы торт — совершенно невозможно!
*
В кабинете на самом верхнем этаже базы гильдии мужчина сосредоточенно бросал один предмет за другим в маленькую изящную башенку. Его движения были непринуждёнными и свободными. Если бы Мэн Хуайюй увидела его сейчас, она бы узнала в нём того самого человека, который представился «временным работником гильдии охотников за деликатесами, выполняющим всю грязную работу, получающим низкую зарплату и постоянно рискующим быть уволенным».
Старик, стоявший за его спиной, с болью наблюдал, как бесценные призы оказываются в первых десяти уровнях башни:
— Это призы для верхних тридцати уровней! Не могли бы вы хоть немного поосторожнее?
Мужчина даже не поднял головы. Его прозрачные глаза были полны сосредоточенности. Он достал ещё одно растение, внешне ничем не примечательное, и бросил его в башню.
Старик сразу заволновался и схватил его за руку:
— Нельзя! «Баймяньцай» сейчас находится под первой категорией защиты в галактике! Во всей галактике Сяннюй осталось меньше ста экземпляров! Вы не можете его туда класть!
Мужчина беззаботно махнул рукой:
— Да это же просто капуста. Если не съесть — сгниёт.
С этими словами он продолжил рыться в складе гильдии в поисках подходящих вещей. Заметив коробку с юанями, он обрадовался и тут же бросил её в башню.
Старик на этот раз даже не стал возражать. По сравнению с «Баймяньцаем» эта коробка денег — пустяк, хотя и значительно дороже обычных призов за уровни…
— Ах, чёрт! — вдруг воскликнул мужчина, хлопнув ладонью по столу и глядя на башню с несчастным видом.
Сердце старика подскочило к горлу, и он чуть не упал в обморок. Если даже он так напуган… значит, в башню попал какой-то невероятно ценный артефакт? Неужели он случайно туда положил тот страшный поварской нож?
— Вы что, положили туда нож? — тревожно спрашивал старик.
Мужчина покачал головой и усмехнулся:
— Нет, не нож…
Он поднял единственную оставшуюся шлёпанцу и покачал её, вздыхая при виде голой ступни:
— Я случайно бросил вторую шлёпанцу в башню. Теперь она стала призом за пятидесятый уровень.
— Шлёпанцы? — Старик остолбенел, потянул за бороду и наконец пробормотал: — Ваши шлёпанцы, должно быть, могут носить владельца тысячи ли за день и возносить его на облака. Получить их — настоящее счастье.
http://bllate.org/book/10696/959775
Готово:
