Пока золотоволосый, голубоглазый иностранец Томасон не улыбнулся Фэн Сюю, обнажив белоснежные зубы и радушно помахав ему, тот так и не мог вспомнить, откуда у него это чувство вины.
Ах да! Только что продал Хуайюй — и тут же её поймали!
— Мне кажется, я обязан объясниться.
Фэн Сюй с серьёзным видом принялся нести чепуху:
— Чем больше заданий берёшь, тем выше вознаграждение и тем скорее станешь сильнее как охотник за деликатесами. Я так стараюсь найти тебе задания — ты должна быть мне благодарна!
— …
Мэн Хуайюй посмотрела на него так, будто перед ней стоял полный идиот:
— Анорексия — ещё куда ни шло, но худеть через еду? Ты вообще в своём уме?
Фэн Сюй почесал подбородок и начал разглядывать Томасона. Чем дольше он смотрел на эту трёхсотшестидесятикилограммовую гору мяса, тем сильнее росло давление внутри. В конце концов он поспешно отвёл взгляд и пристально, с искренностью в глазах, уставился на Мэн Хуайюй:
— Посмотри, он же прилетел с другого конца света, провёл в самолёте больше десяти часов, только чтобы уговорить тебя взять задание! Разве тебе не будет совестно, если ты откажешься?
Мэн Хуайюй без малейших угрызений совести кивнула. Она прекрасно знала: она всего лишь повар, а не фитнес-тренер, и потому с полным правом заявила:
— Совсем не будет.
На лице Фэн Сюя появилось выражение сожаления, будто он уже смирился и больше не собирался уговаривать Мэн Хуайюй принять задание. Однако, отвернувшись, он пробормотал себе под нос:
— Эх… Как жаль… Целых полтора миллиона вознаграждения… Просто так отказаться от них… У-у-у…
Уши Мэн Хуайюй дёрнулись. Услышав «полтора миллиона», она вдруг погрузилась в задумчивость.
Операцию отцу нужно делать за границей, да ещё и у лучших специалистов. На всё про всё понадобится собрать около трёх миллионов… Раньше, вместе с вознаграждением за задание Су Ичуаня, уже набралось полтора миллиона. А теперь ещё полтора — и получится ровно столько, сколько нужно, чтобы отвезти отца на операцию!
Мэн Хуайюй снова взглянула на Томасона, который с надеждой смотрел на неё, и, стиснув зубы, выдохнула:
— Беру!
Неужели придётся сменить профессию — из повара стать тренером по похудению? Что ж, рискнём!
* * *
Похудение — дело не одного дня, да и Мэн Хуайюй пока не до конца разобралась в проблеме Томасона, так что торопиться начинать задание не стоило.
Гораздо более насущной проблемой стала та, что принёс Су Ичуань, — хотя виноват, конечно, был сам Фэн Сюй, мечтавший во что бы то ни стало прославить Мэн Хуайюй.
Один лайк Су Ичуаня заставил сердца бесчисленных юношей и девушек забиться быстрее. Поклонники из других городов пока не собирались приезжать, но местные фанаты из Биньхая были в восторге. Ещё с утра они потянулись из домов, воодушевлённые и полные решимости отправиться в ресторан семьи Мэн на Старой улице.
Первой на поле боя, разумеется, появилась тётка Ван, жившая поблизости.
Сегодня она надела новое платье до колен, а седые волосы тщательно уложила и натёрла маслом до блеска.
Молодой парень, торгующий свежесрезанными цветами и сидевший на маленьком табурете у обочины, с удивлением наблюдал, как тётка Ван величественно и уверенно шагает мимо него.
— Тётка Ван, а сегодня тофу не продаёте? — спросил он.
Та с достоинством покачала головой:
— Сегодня не до этого. В фан-группе организуют экскурсию, мне надо раньше всех прийти и помочь Хуайюй навести порядок.
С этими словами она неторопливо удалилась мелкими шажками, совсем не похожая на ту немощную старушку, которая обычно катит свою тележку с тофу.
— Фан-группа? Навести порядок? — недоумённо почесал затылок парень.
Однако вскоре он понял, что имела в виду тётка Ван.
Когда несколько автобусов остановились у входа, оттуда одна за другой хлынули толпы незнакомцев — от мам среднего возраста до школьников с портфелями за спиной. Женщины всех возрастов собрались здесь плотной толпой. Ранее тихая и унылая Старая улица вдруг наполнилась весёлыми голосами и смехом, будто свежий ветерок развеял многолетнюю пыль старины.
На улице давно не было такого скопления незнакомцев, и соседи стали выглядывать из окон.
Вскоре они поняли: все эти девушки направляются именно в ресторан семьи Мэн.
Мэн Хуайюй в это время точила нож на репе, оттачивая мастерство. Мэн Даху, как всегда, после завтрака отправился прогуляться и переварить пищу, а Фэн Сюй скучал, сидя на высоком стуле за кассой и наблюдая за двумя муравьями, которые тащили что-то по полу.
Как только шум с улицы донёсся до ресторана, глаза Фэн Сюя загорелись. Он мгновенно спрыгнул со стула и распахнул дверь, которую Мэн Хуайюй только что плотно закрыла!
В тот же миг голоса девушек и их болтовня стали ещё громче, и Мэн Хуайюй чуть не порезала себе палец.
— Вот это место, где был Ичуань?
— Какой стильный интерьер! Сделаю селфи!
— А-а-а, я в ресторане, где был Ичуань! Это почти как жить с ним вместе!
Когда Мэн Хуайюй вышла наружу с чёрным кухонным ножом в руке и без эмоций на лице, перед ней предстала такая картина:
поклонницы Су Ичуаня в восторге фотографировались и болтали, трогали столы, обнимали вазы; внутри царила суматоха, и было так тесно, что невозможно было пошевелиться. А главный менеджер зала Фэн Сюй, который должен был наводить порядок, был окружён девушками и, судя по всему, наслаждался происходящим.
Мэн Хуайюй молча посмотрела на Фэн Сюя и на этот хаос, на секунду задумалась — и решила выйти через заднюю дверь кухни.
Раз руководителю так нравится эта роль… пусть наслаждается.
* * *
Мэн Хуайюй неспешно шла по Старой улице, оставляя весь шум и гам позади — пусть Фэн Сюй сам с этим разбирается.
Вдоль улицы протекала река, но за последние годы она сильно обмелела и теперь больше напоминала ручей. Старые ивы на берегу, однако, по-прежнему пышно цвели, отбрасывая густую тень на дорогу. Мэн Хуайюй прислонилась к одному из таких деревьев и задумчиво уставилась вдаль.
Там, у самого края воды, сидел мужчина. Казалось, вот-вот он соскользнёт вниз, но он даже не думал отступать назад. Он сидел спиной к Мэн Хуайюй, будто размышляя о великих вопросах бытия.
Мэн Хуайюй вспомнила старинные слухи, которые рассказывали взрослые в детстве… Говорили, что этот ручей когда-то назывался Цинбайхэ — «Река Чистоты». Но поскольку сюда часто приходили люди, потерявшие смысл жизни, чтобы покончить с собой, в воде завелись духи утопленников, которые хватали прохожих за ноги и тащили на дно.
Мэн Хуайюй не верила в водяных духов, но в самоубийства — верила. Вдруг перед ней очередной отчаявшийся молодой человек, размышляющий о том, быть или не быть?
Чтобы перестраховаться, она медленно подошла к мужчине и, оказавшись прямо за его спиной, мягко хлопнула его по плечу:
— Извините, можно вас спросить… Чёрт!
Из её уст вырвалось нецензурное восклицание — она так испугалась, что подкосились ноги, и она, словно гвоздь, вонзилась в реку Цинбайхэ головой вниз. Водяной фонтан взметнулся на метр ввысь. Оценка за прыжок — ноль.
Сразу же последовал ещё один всплеск — «Бульк!» — и мужчина, не раздумывая, прыгнул следом, ловко выловил барахтающуюся в воде Мэн Хуайюй и прижал к себе. Движение было грациозным и точным — оценка: максимум баллов.
Мэн Хуайюй смотрела на него, как на привидение, и, сидя на земле, сердито бросила:
— Как ты здесь очутился?!
Разве он не должен находиться в том волшебном пространстве, где помогает другим охотникам за деликатесами повышать свои характеристики, разжигая пламя и подсыпая перец с солью?
Мужчина провёл рукой по лицу, смахивая воду, будто не услышав вопроса, и с улыбкой спросил:
— Ты так рада меня видеть?
Мэн Хуайюй захотелось пнуть его обратно в воду, но он ведь только что спас её — и она не смогла этого сделать.
Мужчина присел на корточки и нежно погладил её мокрые волосы, будто гладил собственного котёнка.
Он вздохнул и серьёзно посмотрел на неё:
— Я потерял свой кухонный нож. Пришёл узнать, кто его подобрал.
Хотя оба побывали в реке Цинбайхэ, выглядели они совершенно по-разному. Мэн Хуайюй была вся мокрая, даже в волосах запуталась водоросль — выглядела жалко и растрёпанно. А её загадочный спутник, хоть и с влажными прядями, был абсолютно сух и опрятен, будто только что сошёл с обложки журнала.
Он покачал головой, глядя на её жалкий вид:
— Если бы ты надела комплект «Божественный ветер», не намокла бы. Почему не надела?
Мэн Хуайюй бросила на него равнодушный взгляд:
— Сейчас на улице почти сорок градусов. Тебе не жарко в этом плаще?
Мужчина прищурился и лукаво улыбнулся:
— Значит, ты прыгнула в реку просто освежиться?
— … — Мэн Хуайюй онемела и решила не отвечать этому садисту. Она махнула рукой: — Отсюда направо — автобус 123, там есть магазин кухонной утвари. Ищи свой нож и не ходи за мной.
Но он всё так же неторопливо следовал за ней, словно жвачка, от которой не отклеишься. Он вздохнул и обиженно произнёс:
— Но мне же нужно переодеться… Я ведь промок, спасая тебя.
Мэн Хуайюй остановилась и недоверчиво уставилась на него:
— Разве ты не сказал, что в этом комплекте не намокаешь?
Он нарочито опустил уголки глаз, которые обычно были приподняты, и сделал вид, что ему неприятно:
— Да, но я промочил волосы, спасая тебя.
Мэн Хуайюй не поняла:
— А как смена одежды поможет мокрым волосам?
Он поднял на неё взгляд и с особенным ударением повторил:
— Но я промочил волосы, спасая тебя.
Особенно выделив слова «спасая тебя», он добился своего. Мэн Хуайюй сразу всё поняла и сдалась:
— Ладно-ладно, иди за мной домой, переоденешься.
Услышав это, мужчина, только что изображавший уныние, мгновенно расплылся в счастливой улыбке, и глаза его превратились в два месяца:
— Отлично! Раз ты так искренне пригласила меня, как я могу отказать?
Пригласила тебя?! Да никогда в жизни!
* * *
Мэн Хуайюй специально обошла ресторан сзади, чтобы не попасться в руки взволнованным поклонницам.
Но, похоже, она перестраховалась: в ресторане не было ни души. Ни фанаток Су Ичуаня, ни Фэн Сюя — все исчезли без следа.
Мэн Хуайюй облегчённо вздохнула. Высокопоставленная жертвенность руководителя, отвлёкшего на себя толпу поклонниц, глубоко тронула её, и она решила на следующее утро приготовить ему цзяньбиньгоцзы в знак благодарности.
Только теперь она вспомнила, что за ней следует ещё один человек, и протянула ему купленную по дороге домой одежду:
— Дешёвая, но новая. Попробуй примерить.
Мужчина улыбнулся и без колебаний принял вещи. Затем он тут же начал расстёгивать пуговицы — и так быстро, что вот-вот обнажил бы нечто неприличное.
Мэн Хуайюй чуть не закричала от ужаса и резко схватила его за руки:
— Стой! Как ты можешь раздеваться?!
Он наклонил голову, явно не понимая:
— Что? На Земле нельзя раздеваться?
— Не в том дело… Это место не подходит… Ладно, пойдём в мою комнату.
— Кхм-кхм…
Дверь ресторана скрипнула, и Мэн Даху оцепенел, увидев, как Мэн Хуайюй с хищным выражением лица прижимает ладони к груди незнакомца. На морщинистом лице старика вдруг проступил подозрительный румянец.
Он прикрыл рот ладонью, кашлянул пару раз, отступил назад и замахал рукой:
— Хуайюй, продолжайте, продолжайте! Я старый, глаза плохи, уши глухи… Ой, ничего не вижу и не слышу! Ох уж эта старость…
Не дожидаясь объяснений, Мэн Даху стремительно захлопнул дверь и даже любезно повесил обратно табличку «Временно закрыто», упавшую на пол!
— …
Мэн Хуайюй молча посмотрела на мужчину. Тот вёл себя как образцовый послушник: тихо сидел на стуле, прижав к груди свёрток с одеждой, сложив руки и ноги, будто невинный ангелочек. Совершенно не похож на того злодея, что ранее подбрасывал ей острые перчики и соль. Его большие влажные глаза смотрели на неё так чисто и доверчиво, что Мэн Хуайюй почувствовала себя настоящей злодейкой, готовой обидеть своего спасителя!
— Ладно-ладно… Иди переодевайся.
Мэн Хуайюй сдалась. Этот тип явно использовал «я спас тебя» как козырную карту, и она, не желая казаться неблагодарной, была вынуждена терпеливо обслуживать этого ничего не смыслящего инопланетного господина, не осмеливаясь произнести ни слова жалобы.
http://bllate.org/book/10696/959774
Готово:
