Мэн Хуайюй понимала, что отказаться не получится, и с досадой поднялась с пола. Перед ней поставили блюдце с мелким белым порошком.
— Попробуй. Не бойся, не отравлено.
После бесконечных огненных мук страх смерти уже не имел для неё значения. Она без раздумий высыпала содержимое себе в рот — и сразу же скривилась:
— Это же соль?
Мужчина весело кивнул и достал следующее блюдце:
— Верно, обычная соль. А теперь попробуй вот это.
Хуайюй снова запрокинула голову и высыпала всё в рот. На этот раз она даже прикусила губу, прежде чем осторожно спросить:
— Это… тоже соль?
— Да. Эта соль в двадцать раз слабее обычной. А теперь вот эту — пробуй.
Хуайюй не колеблясь сама взяла последнее блюдце и отправила его содержимое в рот.
Но в следующий миг её лицо исказилось. Она мгновенно выплюнула всё на пол и выругалась так, что фразу пришлось бы тут же цензурировать. Затем она яростно повернулась к мужчине, всё ещё сиявшему от удовольствия:
— Что за чёртова гадость?!
— Тоже соль, — невинно ответил он. На его изящном лице играла злорадная ухмылка, от которой хотелось дать ему пощёчину, но голос звучал совершенно естественно, будто он говорил о чём-то привычном и обыденном:
— Просто в сто раз более концентрированная.
— Перец в пятьдесят раз острее обычного… зира в двадцать раз крепче… чёрный перец — 17,3 процента…
Мэн Хуайюй бормотала про себя, пока вдруг не пришла в себя. Она лежала на полу, а сквозь окно косыми лучами падало солнце, припекая лицо. Было жарко, но по сравнению с адскими огненными муками это ощущалось как отдых на Гавайях!
«Перед тем как заснуть, был вечер, а теперь утро?» — тупо размышляла она.
В этот момент раздался звуковой сигнал системы, и перед глазами появилось сообщение:
[Поздравляем! Вы завершили тренировку по повышению характеристик. Затрачено времени: 12 часов. Контроль огня +1, Вкусовые сочетания +1!]
Интерфейс характеристик обновился в реальном времени:
Номер: 9527
Имя: Мэн Хуайюй
Уровень: Бронза, 1 звезда
Работа ножом: начальный, средний уровень
Контроль огня: начальный, средний уровень
Вкусовые сочетания: начальный, средний уровень
Талант: неизвестен
Свободный очковый бонус: 0
Два очка характеристик повысили контроль огня и вкусовые сочетания — это, конечно, хорошо.
Мэн Хуайюй устало распластавшись на полу, делала вид, что мертва.
Она думала, что тренировка будет простой, но оказалось всё иначе. Её жарили у огня бесчисленные дни, а потом этот садист заставлял пробовать всевозможные приправы. Если она не могла точно назвать пропорции — её сразу же обдавали самым жарким пламенем. Самое страшное, что такие адские занятия продолжались очень долго. Даже Мэн Хуайюй не могла понять: прошёл ли год или десять лет…
А система говорит, что прошло всего двенадцать часов. Ну конечно, ведь это же мир фэнтези!
Она провела рукой по полу — тот оказался чистым, без пыли. Хуайюй засомневалась и тревожно потрогала голову. Может, ничего и не происходило? Может, всё это ей просто приснилось?
«Неужели бывают такие длинные и ужасные сны?»
Если бы это был просто сон, то мужчина, любящий разжигать пламя, оказался бы страшнее самого Янь-Ло-ваня!
К счастью, в этот момент зазвонил телефон и вывел её из этого водоворода странных мыслей.
Звонил Су Ичуань. Он сразу перешёл к делу:
— Мэн-шеф, мне удобно сейчас заглянуть в ваш ресторан?
*
Сегодня Су Ичуань был одет в белую повседневную одежду. Цвет лица заметно улучшился — исчезла болезненная бледность. Хотя он по-прежнему оставался худощавым, теперь это выглядело не как слабость, а скорее как изящная меланхолия, напоминающая Линь Дайюй.
«Линь Дайюй» Су Ичуань спокойно сидел в углу зала. Его телохранитель Сяо Лю сосредоточенно считал воробьёв на проводах за окном — очень летняя картина.
Появление Мэн Хуайюй вызвало у Су Ичуаня сияющую улыбку и ряд белоснежных зубов, свидетельствующих о здоровье.
— Извините, — начал он. — Вчера я заходил к вам, но там было столько народу, что не смог даже поздороваться.
Мэн Хуайюй понимающе кивнула.
Как знаменитость, Су Ичуань имел множество ограничений. Она прекрасно понимала: таким звёздам, как он, приходится есть либо очень рано, либо поздно ночью, избегая людных мест. Эта жизнь напоминала существование крысы — прятаться, юркать в тени…
Су Ичуань сел напротив и серьёзно сказал:
— Я пришёл по важному делу. Думаю, я уже знаю, кто наложил на меня заклятие.
Мэн Хуайюй подняла брови — стало интересно.
Голодный глист — вещь не из простых. Как позже объяснил Фэн Сюй, эта штука не родом ни из Мяоцзян, ни из Таиланда, а с другой планеты…
Существуют ли инопланетяне — вопрос для учёных, поэтому даже Гильдия охотников за деликатесами не афиширует свою межзвёздную природу. Для обычных людей она выглядит как элитное кулинарное общество: чтобы получить доступ к эксклюзивным блюдам, нужно стать платным участником.
Для большинства Гильдия — нечто вроде «Нового Востока», лишь немногие знают правду. Те, кто зарегистрирован как VIP-участник, как Су Ичуань, понимают, что организация необычна, но молчат — действует правило конфиденциальности. За попытку раскрыть секреты следует немедленное стирание памяти. Именно так поступили с японским поваром, которого Мэн Хуайюй встретила при вступлении в Гильдию: он лишился всех воспоминаний, связанных с организацией.
Поэтому голодный глист с другой планеты — вещь крайне опасная и не должна попадать в руки обычных людей.
Су Ичуань, хоть и не знал о внеземном происхождении глиста, отлично понимал его сложность. Он слегка прикусил губу и продолжил:
— Мне нужно собрать больше доказательств, чтобы точно определить виновника. Поэтому я пришёл просить вашей помощи, Мэн-шеф.
Мэн Хуайюй с подозрением посмотрела на него, переводя взгляд с лица на живот:
— Как, опять беременен?
— Пхах-ха!
Сяо Лю, казалось бы, увлечённый подсчётом воробьёв, не сдержал смеха. Заметив укоризненный взгляд Су Ичуаня, он тут же принял серьёзный вид и снова изобразил добродушную глуповатую улыбку.
«Какой же он наивный и простодушный», — подумала Мэн Хуайюй.
Су Ичуань не стал обращать внимания на своего телохранителя и с лёгким упрёком протянул:
— Мэн-шеф…
От постоянного обращения «Мэн-шеф» молодой женщине становилось неловко. Она поспешила сказать:
— Просто зови меня Мэн Хуайюй.
Су Ичуань кивнул, не проявив ни капли скромности, и тут же перешёл на более фамильярный тон:
— Хорошо, Хуайюй.
Красивые люди могут позволить себе многое — и это считается нормальным. Некрасивым же достаточно намекнуть на фамильярность, чтобы их обозвали пошляками. Люди действительно поверхностны, и даже Мэн Хуайюй не исключение. Хотя, возможно, она просто размышляла, что приготовить на завтрак.
— Хуайюй, съёмки сериала «Вкусовой детектив 2» начнутся в следующем месяце. Я уже порекомендовал режиссёру использовать ваш ресторан как одну из локаций. Не могла бы ты понаблюдать за некоторыми членами съёмочной группы?
Мэн Хуайюй рассеянно кивнула. Только когда Су Ичуань радостно поблагодарил её, она осознала: подожди-ка, он что, собирается снимать в её ресторане?! Почему она об этом ничего не знала?
— Так сказал Фэн Сюй, — невинно пояснил Су Ичуань и даже показал переписку в телефоне. — Он попросил помочь продвинуть ваш ресторан. Я поставил лайк под новостью о вашем заведении и упомянул режиссёру…
У Мэн Хуайюй задёргалось веко — она наконец поняла, в чём дело!
У Су Ичуаня около пятидесяти миллионов подписчиков. Каждый его пост набирает свыше пятидесяти тысяч комментариев и репостов. Один лайк от него — и её ресторан взорвётся популярностью! А если ещё и станут снимать сериал… Без сомнения, «ресторан семьи Мэн» станет сенсацией!
— Наверное, скоро сюда начнут приходить фанаты. Мне пора, — Су Ичуань посмотрел на часы, встал и тепло попрощался: — Извини, что побеспокоил утром. Хотел было позавтракать у тебя, но мне пора в аэропорт. До встречи… Хуайюй.
Он произнёс её имя особенно томно, растягивая последние слоги, создавая отчётливый флирт.
Но у Мэн Хуайюй давно умерла всякая романтичность. Она даже не шевельнулась, чтобы проводить его.
Фэн Сюй, этот бездушный руководитель, ради её «интернет-славы» продал её, не подумав о последствиях — о том, что её заведение могут осадить фанаты Су Ичуаня и любопытствующие.
Мэн Хуайюй не хотела, чтобы за ней гнались поклонники, не желала отвечать на вопросы «Когда придёт Су Ичуань?» во время готовки и категорически отказывалась от того, чтобы её снимали на кухне и выкладывали видео в сеть. Ей хотелось спокойно зарабатывать деньги и жить без лишнего шума.
К счастью, ещё не поздно. Окинув взглядом тихую старую улицу, она решительно схватила табличку «Временно закрыто», повесила её на дверь и направилась наверх.
Но когда она уже собиралась запереть дверь, чья-то рука вдруг схватила её за запястье.
— Скажите, вы номер 9527, охотник за деликатесами?
Мэн Хуайюй медленно подняла глаза. Перед ней стоял иностранец: высокий нос, большие глаза, золотистые волосы, голубые глаза и белая кожа. Он полностью заслонил солнце, и мир вокруг погрузился во тьму.
Настроение Мэн Хуайюй стало крайне сложным.
«Этот парень весит… наверное, триста килограммов?»
*
— Триста шестьдесят, — серьёзно поправил её иностранец по имени Томасон, идеально выговаривая цифры с лёгким северным акцентом.
Мэн Хуайюй кивнула, но всё ещё недоумевала:
— Как вы меня нашли? Я же не брала новых заданий.
Томасон широко улыбнулся:
— Я вступил в Гильдию только вчера. Ваш руководитель по телефону сказал, что могу прийти сюда. Охотник за деликатесами номер 9527 поможет мне похудеть.
У Мэн Хуайюй снова возникло дурное предчувствие. Она настороженно спросила:
— Этот руководитель… не Фэн Сюй ли?
— Кажется, нет, — Томасон вспоминал сложное представление собеседника и отрицательно покачал головой. — Не «Фэн Сюй».
Это удивило Мэн Хуайюй. Значит, на этот раз Фэн Сюй ни при чём? Неужели в Гильдии так мало охотников, что задания автоматически распределяются?
Томасон долго думал, а потом хлопнул себя по лбу — от этого движения его щёки сильно затряслись.
— Он сказал, что зовётся: Фэн. Красавчик-непревзойдённый. Обаятельный-обворожительный. Сногсшибательный-великолепный. Сюй!
— …
Всё стало ясно. Это снова проделки того самого шаловливого, прыгучего и неугомонного руководителя.
Фэн Сюй как раз спускался по лестнице, чтобы прогуляться, когда его внезапно схватила уже подготовившаяся Мэн Хуайюй.
— Доброе утро, маленькая Хуайюй! Я иду играть в шахматы с дедушкой Мэном. Пойдёшь с нами?
Фэн Сюй улыбался во весь рот. Рядом с ним Мэн Даху выглядел бодрым и энергичным — пара выглядела как закадычные друзья разных поколений, что вызывало у Хуайюй головную боль.
— Дедушка, идите сначала играть, — сказала она, отводя Мэн Даху в сторону. — Завтрак скоро будет готов, я его позову. А мне нужно кое-что обсудить с нашим менеджером зала.
Оставшись один в ресторане, Фэн Сюй насторожился. Он внимательно следил за выражением лица Мэн Хуайюй и чувствовал: что-то не так. Откуда это странное ощущение опасности?
http://bllate.org/book/10696/959773
Готово:
