Су Ичуань сидел в лучшем отеле Биньхая. Перед ним стояло блюдо — чёрная трюфельная икра с яйцом, приготовленное шеф-поваром отеля с особым старанием.
И вкус, и подача были безупречны. Хотя Биньхай и не считался крупным городом, специально приглашённый повар оказался на высоте: его мастерство почти не уступало тому, что Су Ичуань привык пробовать в знаменитом заведении столицы.
Он положил в рот кусочек белка. Аромат чёрного трюфеля раскрылся насыщенно, почти сливочно, а текстура оказалась невероятно нежной.
Тем не менее Су Ичуань невольно нахмурился. Съев ещё немного, он наконец вздохнул.
Несколько дней назад Мэн Хуайюй извлекла из него паразитов, и теперь он полностью здоров — никакого дискомфорта, никакой тошноты, как раньше, когда после каждого укуса его выворачивало.
И всё же аппетита у него не было. Ни трюфели, ни икра, ни фуа-гра, ни лобстер — ничто не вызывало желания есть.
Его язык будто тосковал по самым обычным домашним блюдам из ресторана семьи Мэн. Даже простой белый рис с их кухни снился ему по ночам.
Его помощник и телохранитель Сяо Лю обеспокоенно посмотрел на босса:
— Вам снова плохо?
— Нет, — покачал головой Су Ичуань и отложил столовые приборы. — Ты помнишь, как Мэн-босс готовила «Хуobao хуанцю»?
— Глот-глот…
Сяо Лю даже не успел ответить — во рту уже потекли слюнки. Он энергично закивал:
— Конечно помню! То блюдо… ммм!
Су Ичуань улыбнулся, и в его глазах мелькнул хитрый огонёк:
— Раз тебе так хочется, сходим-ка ещё разок!
Завтрашний вылет из Биньхая — значит, сегодня ещё есть время заглянуть в ресторан семьи Мэн! Да и вообще, это ведь не он сам захотел, а Сяо Лю соскучился по кулинарному искусству Мэн-шефа… А разве хороший начальник не должен заботиться о своих подчинённых?
*
В ресторане семьи Мэн обеденные гости, до отказа набившие животы от восхитительной еды, теперь с живым интересом наблюдали за интервью, которое давала Мэн Хуайюй.
Журналисты задавали одни и те же вопросы — в основном про Су Ичуаня. Но Мэн Хуайюй отвечала предельно просто и односложно:
— Потому что вкусно.
Потому что вкусно, Су Ичуань специально приехал в этот неприметный ресторанчик в Биньхае. Потому что вкусно, он ел здесь несколько дней подряд. Потому что вкусно, он может вернуться сюда снова.
Этот ответ был настолько прямолинейным и бескомпромиссным, что журналистам не оставалось ничего, кроме как свернуть попытки раскопать скандальную интригу. Все надежды на заголовки вроде «Тайная возлюбленная Су Ичуаня — владелица маленького ресторана?» или «Романтические встречи знаменитости и красавицы-повара» растаяли, как дым. Вместо сенсации получилось настоящее гастрономическое интервью…
Правда, сами журналисты, хоть и были разочарованы, не могли отрицать: обед был потрясающим. Этот вкус…
Какие там «тайны Су Ичуаня»? Разве сравнится с «жареными креветочными фрикадельками» от Мэн-шефа?
Какие «тайные дети Су Ичуаня»? Разве они важнее, чем «креветки в имбирном соусе»?
А уж «хрустящие рёбрышки» — так это вообще шедевр века!
Фэн Сюй, стоявший в сторонке и рассчитывавший на громкий пиар для Гильдии охотников за деликатесами, тоже был недоволен.
По его сценарию, Мэн Хуайюй должна была стать звездой после этого эфира! Весь город ринется в её ресторан, узнает, что он принадлежит Гильдии, и все начнут наперебой регистрироваться в VIP-программе за большие деньги!
А вместо этого — съёмки интерьера, пару вопросов, пара ответов, съёмки блюд и нарезка овощей… Как это может стать хитом?
Фэн Сюй презрительно скривился и, не выдержав, схватил Мэн Хуайюй за руку и потащил к себе наверх, в свою комнату, увешанную розовыми безделушками.
— Твоя одежда совершенно непрофессиональна! — заявил он, всё ещё хмурясь.
Мэн Хуайюй растерялась. На ней была обычная футболка, джинсы, хвостик и обязательный поварской фартук — разве это не выглядело как работающая на кухне повариха?
Фэн Сюй тем временем уже открывал свой системный интерфейс, листал каталог и, не моргнув глазом, купил целый комплект поварской экипировки. Затем он нашёл ID Мэн Хуайюй и отправил ей посылку.
Не успела она понять, что происходит, как раздался звуковой сигнал:
[Ваш друг Фэн Сюй, пользователь №001, отправил вам [Комплект «Божественный ветер» ×1]. Пожалуйста, проверьте почту.]
Мэн Хуайюй чуть не подпрыгнула от неожиданности — название комплекта звучало слишком эпично и даже слегка глуповато.
Но за последнее время её нервы закалились: она уже привыкла к чудесам Гильдии охотников за деликатесами, к волшебной системе и даже к тому, что у знаменитости в желудке жили паразиты. Так что этот «божественно-ветреный» комплект… в общем, не удивил особо.
Она открыла описание предмета:
[Комплект «Божественный ветер»] — фиолетовый комплект, даритель: Фэн Сюй.
Свойства: с небольшой вероятностью повышает ци блюда на 10 %; увеличивает скорость на 10 %; автоматически очищает от пятен; +10 к обаянию.
Мэн Хуайюй задумалась:
— Я всё поняла, но что значит «+10 к обаянию»?
Фэн Сюй лишь пренебрежительно фыркнул:
— Нажми «Примерить» — сама увидишь.
Действительно, рядом с описанием комплекта была кнопка «Примерить». Мэн Хуайюй нажала — и её окутало мягкое фиолетовое сияние.
Когда свет исчез, на ней уже не было старой простой одежды. Вместо неё — снежно-белый поварской халат, словно сшитый специально под неё. Ткань была невероятно мягкой и приятной на ощупь.
Фэн Сюй долго и пристально разглядывал её, пока та не почувствовала себя неловко. Только тогда он отвёл взгляд и пробормотал:
— Похоже, мне срочно нужна в комнате полноростовое зеркало…
*
Су Ичуань вместе с Сяо Лю приехал на старую улицу и собирался зайти в ресторан семьи Мэн, но увидел, что внутри полно народу — все щёлкают семечки и болтают.
«Неужели дела у Мэн-шефа так пошли в гору? Сегодня точно заметят…»
Он на секунду замялся, но желание поесть пересилило.
Журналисты и так уже знают, что он здесь ест. Да и сейчас он не в лучшей форме: мышцы ещё не вернулись, причёска не уложена… Но если быстро заказать еду на вынос, пока никто не узнал?
Су Ичуань надел в машине тёмные очки, маску и кепку и незаметно проскользнул внутрь, заняв место у самой стены.
Только он уселся, как толпа вдруг зашумела. Он машинально поднял глаза — и замер.
По лестнице спускалась Мэн Хуайюй.
На ней был белоснежный поварской халат, совсем не похожий на обычные. Но на ней он смотрелся идеально.
По краям ткани мерцали серебристо-голубые узоры, напоминающие завитки ветра — изящные и загадочные. На голове — такой же серебристо-голубой обруч, собиравший длинные волосы в аккуратный хвост. Её лицо, и без того красивое и благородное, теперь казалось почти неземным — холодным, чистым, будто сотканным из воздуха и света.
Она спускалась по ступеням легко, будто её несли невидимые крылья ветра, и от одного её вида становилось спокойно и радостно.
— Ох… — Су Ичуань надвинул очки обратно. Даже привыкший ко всем этим красоткам шоу-бизнеса, он не мог не признать: сегодня Мэн-шеф стала вдвое привлекательнее.
Ли Гоудань — обычный житель Биньхая. После работы любил посмотреть телевизор.
Сегодня, когда он ужинал, по местному каналу как раз шло кулинарное шоу с громким заголовком: «Секретный ресторан любимца миллионов Су Ичуаня!»
Ли Гоудань фыркнул. «Су Ичуань в Биньхае? Да он бы скорее в отеле „Биньхай“ поел, чем в какой-то глухой улочке!»
«Современные СМИ совсем совесть потеряли», — подумал он, продолжая есть свой обед с доставкой — рис с тушёной свининой.
Но через мгновение на экране появилась та самая повариха.
Ли Гоудань уставился на молодую девушку лет двадцати с лишним и окончательно убедился в своей правоте.
«Ясно, ещё одна хочет стать интернет-знаменитостью за чужой счёт!»
Он сразу решил, что эта Мэн Хуайюй просто заплатила за рекламу. «Такая юная, да ещё и повар? Наверняка даже специи не отличит! Посмотрите на неё — вся в белом, будто на подиум, а не на кухню! Белая кожа, красивое личико… Ну и что?»
Он покачал головой и отложил рис в сторону, решив дождаться, как эта девчонка опозорится.
— Я продемонстрирую блюдо хуайянской кухни — «Цветок хризантемы из тофу», улучшенную версию «Вэньсы тофу», — сказала Мэн Хуайюй в кадре.
Ли Гоудань чуть не прыснул. «Вэньсы тофу»? Да большинство людей даже не слышали о таком блюде! Это же вершина мастерства ножа — тофу режут тоньше человеческого волоса! Без десятков лет практики даже не мечтай! А тут девчонка не только собирается готовить его на камеру, но и утверждает, что это «улучшенная версия»?!
Ли Гоудань, заядлый любитель еды, презрительно скривился и приготовился наслаждаться провалом.
Когда Мэн Хуайюй достала тяжёлый чёрный нож, его насмешки усилились. «Самая тонкая работа — и таким топором? Хоть бы руки не дрожали!»
«Современная молодёжь даже врать не умеет», — вздохнул он.
Но Мэн Хуайюй, конечно, не слышала его мыслей. На разделочной доске уже лежали ингредиенты: грибы, побеги бамбука, ветчина, куриное филе — всё это для бульона. А главное — тофу от тётки Ван: белоснежный, нежный, идеальный кубик чистого молока.
Мэн Хуайюй легко взвесила в руке свой чёрный нож — тот самый, что сопровождал её десять лет. Когда-то она едва могла его поднять, а теперь он будто стал частью её руки.
В кадре её запястье едва заметно дрогнуло — и лезвие начало мелькать с невероятной скоростью. При этом ингредиенты на доске казались нетронутыми.
Только когда движение прекратилось, Ли Гоудань очнулся. «Подделка! Наверняка ускорили видео!»
Но тут камера дала крупный план: Мэн Хуайюй легонько коснулась доски — и все ингредиенты рухнули, превратившись в тончайшую соломку!
«Ну, с овощами-то справилась… Но тофу мягче в сто раз! От одного прикосновения рассыпается! Посмотрим, как она…»
http://bllate.org/book/10696/959771
Готово:
