Мэн Хуайюй молча смотрела, как та важничает. Она видела это столько раз, что теперь внутри у неё не шевельнулось и волнения.
Но Мэн Даху был совсем другим. Он обычно жил в деревне и привык к простому и искреннему общению. Услышав слова Чжан Цюйся, он им поверил, и на его пожилом лице появилось суровое выражение, а голос стал гораздо строже:
— Хуайюй, правда ли то, что говорит твоя тётушка?!
Хуайюй не растерялась. Она бросила взгляд на самодовольную Чжан Цюйся, а затем покачала головой, обращаясь к Мэн Даху:
— Дедушка, я не брала кредитов и не бросала отца. Наоборот, пару дней назад я связалась с профильными врачами в больнице для его лечения и полностью оплатила все счета.
Мэн Сишань скрутил свои усы, сплюнул и с презрением бросил:
— Вздор! В твоём заведении за десять дней и одного клиента не увидишь — откуда ты вообще берёшь деньги?
— Кто сказал, что нет клиентов? Мы же здесь стоим!
Снаружи вдруг послышался шум, и внутрь одна за другой вошли группы людей. Они удивлённо оглядывали обновлённое здание ресторана и перешёптывались между собой. Только что громко одёрнула Мэн Сишаня пожилая тётка Ван, стоявшая впереди всех, слегка сгорбившись.
Люди за её спиной тут же подхватили и, не дожидаясь приглашения, начали рассаживаться за столы. Всего их набралось человек на четыре-пять столов. Мэн Хуайюй сразу узнала всех: сосед Ву-дагэ, продающий лепёшки; дядя Шэнь, чинящий обувь; мясник Чжан из бойни… Все они были родными людьми со старой улицы!
Всё это случилось из-за болтливого Фэн Сюя. Последние дни он постоянно крутился по улице, и все соседи уже успели с ним познакомиться. А когда он заявил, будто работает управляющим зала в ресторане Мэн Хуайюй, к нему стали относиться особенно уважительно. Немного ранее Фэн Сюй, жуя цзяньбиньгоцзы и наблюдая за партией в сянци между дядей Шэнем и мясником Чжаном, невзначай проболтался, что Мэн Сишань приехал и заключил пари. Слухи на старой улице распространялись мгновенно, и вскоре об этом знали все подряд.
Сто юаней в те времена значили немного, но все прекрасно понимали смысл этого пари. Да и характер второго сына семьи Мэн и его жены всем был известен: они просто хотели прижать беззащитную девчонку, у которой не было родителей за спиной.
Хуайюй выросла именно на этой улице. Её мать умерла при родах, и с детства девочка вызывала сочувствие у всех. Тётка Ван когда-то даже стирала ей пелёнки, а дядя Шэнь водил её ловить рыбу. Все соседи видели, как она росла, и как могли допустить, чтобы её обижали? Люди быстро посоветовались и решили массово явиться в ресторан, чтобы поддержать Хуайюй!
К тому же в последние дни ароматы из её ресторана были чертовски соблазнительны.
Дядя Шэнь, заметив изумление на лице Хуайюй, хмыкнул и, вытянув шею, осмотрел свободные столы:
— А ведь ещё сорок человек ждут! Просто сейчас заняты — чуть позже придут.
— Вы что имеете в виду?! — растерялся Мэн Сишань. Забыв о присутствии Мэн Даху, он закричал: — Это жульничество! Вы разве настоящие клиенты?!
Тётка Ван взмахнула тряпицей, в которую заворачивала тофу, и снова продемонстрировала автограф Су Ичуаня, хотя никто так и не сумел разобрать этот замысловатый почерк.
Она выпрямила свою сгорбленную спину и сердито фыркнула:
— Почему это нет?! Старуха заплатила за еду — разве нельзя?!
Однако на этот раз первым заговорила не Чжан Цюйся и не Мэн Сишань, а сама Хуайюй.
Она мягко улыбнулась, и на её нежном лице отразилась искренняя благодарность:
— На самом деле, вы и правда не считаетесь клиентами.
Все замерли. Тётка Ван нахмурилась и недоумённо посмотрела на Хуайюй:
— Хуайюй, ты что…
Хуайюй помахала рукой и искренне обратилась к тётке Ван и остальным соседям:
— Недавно я немного заработала, благодаря чему смогла отремонтировать и снова открыть ресторан. Поэтому сегодняшний обед для вас, моих дорогих соседей и друзей, будет бесплатным. Вы — семья и близкие, а не клиенты.
Услышав это, Мэн Сишань обрадовался и, самодовольно покачивая головой, обратился к Мэн Даху:
— Вот видите, старейшина! В этом ресторане и вовсе нет ни одного настоящего клиента! Хуайюй совершенно не умеет вести дела. Может, лучше…
— Что ты несёшь?! Кто тебе дал право говорить, что кто-то «не настоящий»?! Подам на тебя за клевету!
Фэн Сюй, скрестив руки на груди, вышел вперёд и лениво перебил Мэн Сишаня.
За его спиной стояли люди с камерами и микрофонами…
Телеканал Биньхая не был чем-то особенным — городок и так был захолустным, так что и телестанция была самой обычной.
Но для простых людей попасть на телевидение — событие огромной важности!
Особенно для таких пожилых людей, как тётка Ван или Мэн Даху. В их представлении «попасть на телевидение» — удел великих личностей.
Поэтому, когда Фэн Сюй привёл журналистов развлекательной программы телеканала Биньхая и объявил, что хочет взять интервью у шефа этого ресторана, лица всех сразу оживились. Люди сами расступились, образовав большое свободное пространство. Мэн Хуайюй стояла посреди него, чувствуя неловкость.
Ведущий журналист окинул взглядом помещение и, автоматически проигнорировав молодую и красивую девушку, которая явно была слишком юной для шефа, с энтузиазмом шагнул к Мэн Даху и сжал его руку, будто встретил давнего друга:
— Вы и есть шеф Мэн?
Мэн Даху сидел с величественным видом, его белоснежная борода и усы придавали ему внушительный облик истинного мастера кулинарии!
«Значит, услышали, что я приехал в Биньхай, и специально приехали взять интервью?» — подумал Мэн Даху с гордостью. — «Прошло столько лет с тех пор, как я ушёл из мира поваров, а легенды обо мне всё ещё живы…» Он с достоинством провёл рукой по своей бородке и кивнул, словно отшельник, которого наконец нашли.
— Да, это я.
«Значит, берут интервью не у маленькой Хуайюй, а у старейшины Мэн…» — подумали соседи с удивлением, но тут же успокоились. Ведь Мэн Даху, хоть и не достиг славы деда Хуайюй — Мэн Сяолуна, готовившего банкеты для императорского двора, всё равно был достаточно известен в своё время. А Хуайюй всего лишь двадцать с небольшим — вряд ли ради неё приехали журналисты.
Услышав подтверждение, журналист загорелся:
— Вы готовы сейчас дать интервью?
«Интервью!»
При этих словах мысли Мэн Даху унеслись далеко. Он вспомнил свою молодость, участие в конкурсах поваров, интервью… Он думал, что давно забыт, затерявшись в деревенской глубинке. Но, как говорится, «хорошее вино не боится глубокого переулка», и «золото блестит где угодно». Его скромность не спасла — его всё равно нашли…
Мэн Даху глубоко вздохнул, в душе поднималась целая буря чувств. Он уже почти составил в голове ответы на вопросы, готовый поведать миру о своём уходе в отшельники…
Но тут Чжан Цюйся и Мэн Сишань, услышав о предстоящем интервью, моментально оттолкнули стоявшую впереди Хуайюй. Фэн Сюй несколько раз пытался что-то сказать, но его постоянно перебивали.
Эта пара протиснулась в центр толпы и, сияя улыбками, начала представлять Мэн Даху журналистам:
— Это наш старейшина из рода Мэн! Мастер, прославивший китайскую кухню по всему миру и унаследовавший суть множества кулинарных школ!
Хотя его племянник и племянница отобрали у него внимание, их похвалы были так уместны, что Мэн Даху внутренне довольно усмехнулся. Однако, чтобы не показать вида перед публикой, он слегка кашлянул и, поглаживая бороду, назидательно произнёс:
— Сишань, скромность…
— Да-да, вы совершенно правы, дядюшка! — Мэн Сишань поклонился, согнувшись в три погибели.
Но журналистам было не до этикета. Как полугонцы, они интересовались только горячими темами из мира знаменитостей и совершенно не собирались вникать, кто такой этот шеф Мэн. Услышав, что перед ними «главный герой», они тут же включили камеры, поднесли микрофоны и начали сыпать вопросами:
— Шеф Мэн, правда ли, что Су Ичуань недавно часто обедал у вас?
— Приехал ли Су Ичуань специально в Биньхай, чтобы попробовать вашу кухню?
— Есть ли у вас личные отношения с Су Ичуанем?
— Вернётся ли Су Ичуань сюда снова?
Все вопросы без исключения касались имени «Су Ичуань». Бедный старейшина Мэн, всю жизнь проживший в деревне, где разводил свиней и кур, понятия не имел, кто такой Су Ичуань. Он растерянно смотрел на журналистов, не зная, что ответить.
Зато тётка Ван, услышав имя Су Ичуаня, сразу всё поняла. Она нарочито кашлянула, привлекая к себе всеобщее внимание. В этот момент она будто вернулась в молодость и снова стала элегантной светской дамой. С достоинством сделав шаг вперёд, она величаво и сдержанно раскрыла правду:
— Те блюда, что недавно готовились для господина Су Ичуаня, создала вот эта молодая повариха Мэн.
Она указала на Мэн Хуайюй. Ранее Чжан Цюйся специально оттеснила её и Фэн Сюя в самый угол, и теперь они сидели в сторонке, щёлкая семечки и наблюдая за происходящим.
Когда все взгляды снова устремились на неё, Хуайюй спокойно сунула оставшиеся семечки Фэн Сюю, отряхнула штаны и встала:
— Может, сначала пообедаем, а потом уже будете брать интервью?
Выяснилось, что журналисты ошиблись с объектом интервью, и им стало неловко.
Еще неловче было Мэн Даху, но, к счастью, он ещё ничего не успел сказать, так что сильно не опозорился.
Наиболее же неловкими, конечно, оказались Мэн Сишань и Чжан Цюйся. Их насмешки над Хуайюй, заявления, что она «не умеет вести дела» и что «ресторан под её управлением обречён», теперь получили жёсткий отпор. Не только Хуайюй и управляющий Фэн Сюй их игнорировали, но и все соседи с улицы. Даже приглашённый ими Мэн Даху теперь смотрел на них хмуро и отворачивался с недовольным фырканьем…
За большим столом никто не хотел сидеть рядом с Чжан Цюйся и Мэн Сишанем, да и вообще никто с ними не разговаривал. Внимание всех было приковано к ароматным блюдам на столе. Когда подали палочки и миски, в зале воцарилась тишина. Все молча уплетали еду.
Даже журналисты, которые изначально интересовались только Су Ичуанем, теперь тоже молчали, увлечённо ели и изредка восхищённо ахали.
Ведь содержание ци в этих блюдах достигало 66 %! Вероятно, никто из присутствующих никогда раньше не пробовал ничего подобного. Теперь единственное, что они могли сказать, — это «вкусно!»
А в кухне между тем Фэн Сюй и Мэн Хуайюй вели переговоры.
— Я же тебе объяснял! В руководстве новичка чётко сказано: после вступления в гильдию нельзя продолжать обычную коммерческую деятельность. Твои клиенты теперь могут быть только заданиями гильдии или VIP-гостями! — Фэн Сюй нахмурился, и в его голосе прозвучала несвойственная серьёзность.
— Я знаю, — Хуайюй махнула рукой, прерывая его. — Эта норма существует, чтобы гарантировать идеальное выполнение заданий гильдии. Но ты подумай: если бы я сразу закрыла ресторан и стала ждать клиентов от гильдии, как тогда выполнять задачу по продвижению гильдии?
Фэн Сюй на мгновение замолчал, не найдя ответа. Он почесал затылок, и в этот момент получил сообщение. Прочитав его, он сразу расслабился и, поглаживая подбородок, легко сказал:
— Только что сверху прислали уточнение: ты можешь работать один день в неделю. Не нужно ничего дополнительно рассказывать — просто повесь логотип нашей гильдии и контактную информацию на входе. Привлечение новых членов и распределение заданий будут осуществлять специальные люди. Твоя задача — сосредоточиться на кулинарии.
Хуайюй подумала и решила, что это отличное решение. Ведь сейчас многие модные рестораны работают по принципу «лимитированного открытия». Такой формат добавит загадочности и даст ей больше времени на выполнение заданий гильдии — идеальный компромисс!
— Кстати, — добавил Фэн Сюй, — когда журналисты будут снимать, постарайся сделать что-нибудь эффектное, чтобы попасть в топы. Например, готовь с огнём, метай ножи или жарь на сковороде вверх ногами. Справишься?
Хуайюй посмотрела на него. Он смотрел на неё с таким видом, будто просил о чём-то совершенно обыденном.
Тогда она взвесила в руке свой чёрный кухонный нож и серьёзно предложила своему наставнику:
— Думаю, если использовать твоё лицо вместо разделочной доски, точно взлетим в топ. Попробуем?
http://bllate.org/book/10696/959770
Готово:
