Двойной подбородок, пивной живот, а на макушке — хотя лысина уже заняла добрую половину, но сдаваться не собирается: упрямо приглаживает боковые пряди, пытаясь хоть как-то замаскировать обширную зону опустошения по центру.
— У вас в телекомпании, что ли, журналистов не хватает?
Фэн Сюй смотрел с недоумением: неужели биньхайская телестудия так отчаянно нуждается в кадрах, что берёт репортёров без малейшего чувства стиля и внешней привлекательности?
Средних лет мужчина, теребя свои усы, на миг опешил:
— Какая курица? Я курицу не люблю, лучше рыбу.
— Какая рыба, какая курица? Мы бы немного забрали обратно.
Сзади раздался пронзительный голос, и в дверь протиснулась женщина в ярко-фиолетовом платье с цветочным принтом.
И правда — протиснулась. Вдвоём они занимали столько места, что через одну створку двери пройти было непросто.
Она поправила волосы и, сверкнув проницательными глазами, подозрительно уставилась на Фэн Сюя:
— Ты чей парень? Что делаешь в моём ресторане?
В её ресторане? Разве это не заведение Мэн Хуайюй?
Пока Фэн Сюй недоумевал, из кухни, услышав шум, наконец вышла Мэн Хуайюй.
В руке она по-прежнему сжимала огромный чёрный кухонный нож, а её бесстрастное лицо придавало всей картине жутковатый оттенок.
— Дядя, тётя, — спокойно произнесла она, — вы так рано пришли в мой ресторан… Не за тем ли, чтобы вернуть машину?
Перед ними стояли Чжан Цюйся и Мэн Сишань — те самые родственники, которые давно точили зуб на ресторан семьи Мэн.
Мэн Хуайюй нарочито подчеркнула слово «мой». Фэн Сюй, сообразив по её выражению лица и тому, как она неторопливо покачивала ножом, а также вспомнив слова женщины о «своём» ресторане, сразу понял: перед ними — чужие.
А раз чужие — значит, можно не церемониться!
Чжан Цюйся изогнула талию, будто гигантская змея, и без приглашения уселась за стол, рассеянно ответив:
— Машина осталась в деревне. Твой дядя на работе завал — ему некогда ездить за ней.
Мэн Сишань тут же закивал и для убедительности принялся вздыхать:
— Ах, уста-а-ал! Так трудно!
Мэн Хуайюй моргнула и вдруг озарила их невероятно нежной, заботливой улыбкой:
— Ничего страшного, у меня дел нет. Дайте мне ключи и скажите, где машина стоит в деревне — я сама съезжу и привезу. Не стоит вам утруждаться, дядя.
Чжан Цюйся вскочила, как ужаленная:
— Хуайюй! Ты что, племянница, такая скупая стала? Цзиньбао учится в первой школе, каждый день твоему дяде его возить надо! Пусть пока машина у нас будет. Отдадим, когда Цзиньбао закончит школу!
Мэн Хуайюй еле сдержала смех. Она чуть приподняла веки, сохраняя невозмутимость:
— Но ведь вы только что сказали, что машина в деревне? Как же она теперь возит Цзиньбао?
Говорят о скупости? Да ведь именно эти люди, имея деньги, отказались помочь своему тяжелобольному брату! Вместо этого они хотели воспользоваться долгом в двадцать тысяч, чтобы прибрать к рукам семейный ресторан!
А насчёт возврата после окончания школы? Этот предлог уже использовали, когда Цзиньбао учился в средней школе. Сначала говорили — после средней, теперь — после старшей. Через три года, глядишь, скажут: «После университета!»
Семья Мэн Сишаня слишком далеко зашла. Мэн Хуайюй больше не собиралась быть мягкой булочкой и терпеть их издевательства!
Она приняла серьёзный вид, и на её прекрасном лице не дрогнул ни один мускул насмешки — лишь искренняя, почти трогательная забота:
— Ладно, если очень нужно… Ведь мы же одна семья, и я, как старшая сестра, тоже хочу добра Цзиньбао.
Пока пара уже готова была расплыться в довольных улыбках, Мэн Хуайюй подняла два пальца:
— Две тысячи в год аренды. Вы уже два года пользуетесь, плюс ещё три впереди — итого десять тысяч. Дядя, вы наличными или переводом?
Чжан Цюйся поперхнулась. Лицо её покраснело от злости, но возразить было нечего.
В ярости она топнула ногой и сердито уставилась на Мэн Сишаня:
— Да ты скажи хоть что-нибудь, болван! Посмотри, до чего ваши Мэны дошли — одни деньги на уме!
Мэн Сишань немедленно нахмурился, важно выпятил живот и, заложив руки за спину, начал поучать племянницу:
— Хуайюй, ты становишься всё менее благоразумной. Из-за денег забываешь о семейных узах? И потом — тебе ещё не вышли замуж, а ты уже позволяешь какому-то сомнительному типу жить у себя в доме!
«Сомнительный тип» Фэн Сюй тут же возмутился:
— Я здесь шеф-консультант, кассир, дегустатор и официальный представитель бренда! Сотрудникам ресторана положено питание и проживание — так что я здесь живу абсолютно законно. Оскорбишь мою честь — подам на тебя в суд за клевету!
Мэн Хуайюй мысленно закатила глаза: ведь именно её честь была оскорблена, а он уже возмущается первым.
Чжан Цюйся, однако, слушать его не собиралась. Она уже осматривала интерьер ресторана.
Увидев изящные и дорогие украшения, она чуть не вытаращила глаза и готова была превратиться в жадную змею, чтобы проглотить всё содержимое зала.
Её маленькие глазки быстро забегали, и постепенно на лице заиграла улыбка:
— Сегодня твой дед-старший как раз приезжает из деревни. Вижу, дела у тебя совсем плохи — ты уже успела опозорить славное имя ресторана семьи Мэн! Когда он приедет, лучше передать управление твоему дяде.
Мэн Хуайюй нахмурилась.
Дед-старший — старший брат её дедушки, самый почтенный старейшина всего рода Мэн. Именно он когда-то добровольно уступил право на ресторан младшему брату — её деду, чьи кулинарные таланты оказались выше. Если теперь он поверит лживым речам дяди с тётей и потребует передать ресторан Мэн Сишаню…
Мэн Хуайюй знала: ресторан, который её дед и отец создавали всю жизнь, святыню, которую берегли повара семьи Мэн, Мэн Сишань продаст в первый же день!
Заметив выражение лица племянницы, Чжан Цюйся поняла: попала точно в больное место.
Видимо, не зря она специально съездила в деревню, чтобы привезти старшего деда в Биньхай! Если Хуайюй осмелится ослушаться самого старейшины рода — её сочтут непочтительной, и тогда ей с отцом, Мэн Дунхаем, вообще не место в семье Мэн!
Чжан Цюйся гордо задрала подбородок и косо глянула на Хуайюй:
— Дед-старший приедет к полудню. Приготовь для него обед и место для ночёвки. У нас дома тесно, так что остановимся у тебя.
Она уже не могла сдержать улыбку:
— Хотя… скорее всего, этот ресторан тебе всё равно не удержать. Лучше пусть мы сюда переедем — втроём ведь надо жить просторнее. А ты, девочка, сними себе комнатушку где-нибудь.
Она помахала мясистой рукой, мечтая, как через пару дней станет хозяйкой ресторана:
— Хуайюй, тебе уже за двадцать! Пора замуж выходить, а то скоро никто не возьмёт!
Хотя Мэн Хуайюй уже надела наушники, чтобы не слушать её трескотню, Чжан Цюйся продолжала не умолкая:
— Женщина после двадцати — уже почти тридцать! У других девушек твоего возраста дети уже бегают, а ты всё ещё хочешь ресторан держать? Женщине в бизнесе повезёт, если не прогорит — а ты ещё и прибыль хочешь? Посмотри на своё заведение — гостей, наверное, целыми днями ни души!
— Кто сказал, что нет?
Фэн Сюй наконец не выдержал. Он лениво почесал ухо и бросил взгляд на Чжан Цюйся:
— Извините, но у нас эксклюзивный формат, и гостей так много, что они выстраиваются в очередь, лишь бы Хуайюй приготовила им хоть крошку!
Чжан Цюйся и Мэн Сишань посмотрели на него, как на сумасшедшего.
Кто не знает, что после упадка этого района и ресторан семьи Мэн заглох? Десять лет назад такие слова ещё можно было поверить, но сейчас?
Пройдись по всему старому кварталу — и не наберёшь столько людей, чтобы заполнить даже половину зала!
Этот юнец явно сошёл с ума.
Фэн Сюй не догадывался, что его считают глупцом, поэтому совершенно не злился, а, наоборот, воодушевился:
— Не верите? Давайте поспорим: сегодня здесь обязательно будут стоять в очереди за едой. Спорим на сто юаней?
Спор возможен только тогда, когда обе стороны уверены в своей правоте.
Чжан Цюйся была уверена: она отлично знала, насколько плохи дела у ресторана, иначе не осмелилась бы звать старшего деда, чтобы надавить на Хуайюй. А откуда у этого юнца такая наглость?
Хм… Наверное, Рианна подарила ему смелости.
Супруги совершенно игнорировали хозяйку ресторана, устроились за столом, закинув ногу на ногу, и принялись пить чай. От скуки даже спросили Хуайюй:
— У тебя нет семечек? Хотя бы солёного арахиса.
Мэн Хуайюй в очередной раз поразилась наглости этих родственников. Сейчас она выполняла задания гильдии охотников за деликатесами и давно не открывала ресторан — так что никаких закусок в наличии не было.
Она просто развела руками:
— Нет. Только солёная морковная соломка.
Морковная соломка не подходит к чаю, и пара недовольно уселась обратно.
На кухне Мэн Хуайюй не спешила. Спокойно занялась завтраком. Фэн Сюй попросил цзяньбиньгоцзы, и, находясь в хорошем настроении, она приготовила ему лепёшку с яйцом и колбаской, щедро намазав острым соусом. Фэн Сюй был в восторге, захлопал в ладоши, переоделся и, держа завтрак в руке, отправился гулять по улице.
Аромат, конечно, не ускользнул от Чжан Цюйся и Мэн Сишаня. Сначала они пытались сохранять вид, будто презирают такую еду, но постепенно запах золотистой лепёшки и пряного красного соуса начал сводить их с ума.
Мэн Сишань первым не выдержал — громко сглотнул. Ведь они сегодня встали рано и ничего не ели — животы уже урчали. Они надеялись перекусить здесь, но Мэн Хуайюй и не думала приглашать их к столу. Пришлось пить чай, и Чжан Цюйся сердито глянула на мужа.
Она поправила волосы и бросила взгляд на лепёшку в руках Хуайюй:
— Хуайюй, как же ты можешь есть одна? Неужели не подумала про дядю и тётю?
Мэн Хуайюй спокойно взглянула на голодных родственников, неспешно дожевала последний кусочек и пожала плечами:
— Потому что больше нет.
Лицо Чжан Цюйся перекосилось от злости:
— Нет? Так сделай ещё две порции!
Мэн Хуайюй кивнула, её красивые глаза блеснули, и она скромно улыбнулась:
— Простите, но я вдруг забыла, как это готовится.
Такое наглое враньё привело пару в бешенство. Они уже собирались ругаться, как вдруг у дверей остановился электрический трёхколёсный грузовичок.
Из него вышел пожилой человек с седыми волосами. Лицо его, хоть и покрыто морщинами, выглядело бодрым и энергичным. Глаза, обычно мягкие и добрые, стали пронзительными и острыми, едва он взглянул на ресторан семьи Мэн.
Это был старейшина рода Мэн — Мэн Даху!
Мэн Хуайюй сразу его узнала и радостно воскликнула:
— Дед-старший!
Чжан Цюйся и Мэн Сишань тут же выскочили наружу, оттеснили Хуайюй в сторону и, каждый подхватив старика под руку, заботливо повели внутрь:
— Ах, дядюшка, вы так рано приехали! Мы хотели встретить вас на вокзале, но у Цзиньбао в школе дела — никак не вырваться. Только сейчас и добрались до Хуайюй.
Оттеснённая в сторону Мэн Хуайюй закатила глаза: ведь эти двое сидели здесь с самого утра, с рассвета до полудня, и теперь врут, будто только что пришли.
Мэн Даху устроился поудобнее, с интересом оглядел интерьер ресторана и, наконец, перевёл взгляд на Хуайюй:
— Хуайюй, разве твой отец не болен? Откуда у тебя деньги на такой ремонт?
Мэн Хуайюй уже собиралась сказать, что выиграла его в лотерею, но Чжан Цюйся опередила её, изобразив глубокую скорбь:
— Вот именно! Я уже не раз ей говорила! Дунхай болен, а твой дядя Сишань везде деньги собирает, чтобы его вылечить — даже Цзиньбао новую одежду купить не разрешил! А эта девчонка пошла в интернет, взяла кредит и потратила кучу денег на ремонт ресторана, вместо того чтобы лечить отца! Такая неблагодарная…
http://bllate.org/book/10696/959769
Готово:
