Во времена учёбы, после окончания занятий, проходя мимо кварталов или чужих домов, часто можно было уловить насыщенные ароматы готовящейся еды. В одном доме варили картошку с мясом, в другом — кислую рыбу в рассоле; эти неуловимые запахи выдавали содержимое вечернего стола и безжалостно будили аппетит у ребятишек, заставляя их ускорять шаг домой.
Аромат блюд рождается в совершенном взаимодействии тепла и всевозможных приправ, смешиваясь с собственным запахом продуктов, и именно такой идеальный синтез доходит до обоняния едока.
— Значит, ты хочешь сказать… что мои блюда недостаточно ароматны и не способны привлечь Су Ичуаня?
Выслушав пространное рассуждение Фэн Сюя на тему «аромата еды», Мэн Хуайюй растерянно осмелилась уточнить.
Однако первый, кто возразил, оказался сам Су Ичуань, сидевший рядом.
Он серьёзно произнёс:
— Нет, шеф-повар Мэн, аромат ваших блюд совершенно идеален.
Стоявшие за его спиной телохранители энергично закивали в знак полного согласия.
Ведь даже такой ненасыщенный по запаху сладкий рисовый отвар Мэн Хуайюй умела сварить так, что тот источал изысканный аромат. Если уж и на это жаловаться, то, пожалуй, вообще не найти повара, достойного этой работы.
Фэн Сюй косо взглянул на собравшихся, уголки губ его ещё выше изогнулись в насмешливой улыбке. Он небрежно потягивал остатки сладкого супа из кастрюли и, подняв изящную бровь, произнёс:
— Всё же недостаточно ароматно. Ведь та штука у него в животе так и не вышла наружу, вот он и тошнит так сильно.
Едва эти многозначительные слова сорвались с его языка, как все замерли в полной тишине, а затем, словно по уговору, одновременно перевели взгляд на живот Су Ичуаня с весьма странными выражениями лиц.
Су Ичуань, конечно, это почувствовал. На его прекрасном лице появилось выражение беспомощного раздражения, и он в который уже раз повторил:
— Я правда не беременен, это не токсикоз…
К счастью, Мэн Хуайюй вовремя спасла Су Ичуаня от этого мучительного положения. Она ухватила суть слов Фэн Сюя:
— Ты хочешь сказать, что если я приготовлю достаточно ароматную еду, его проблема решится?
Фэн Сюй одобрительно кивнул:
— Именно. Но Су Ичуань может только нюхать, есть ему нельзя.
*
Люди, сидящие на диете, всегда испытывают боль и мучения на встречах с друзьями: все весело едят и пьют, а он один сидит в углу, потягивая чай и грызя огурец. Особенно тяжело, когда компания выбирает для ужина места вроде хот-пота или корейской жаровни — тогда ароматы буквально впиваются в ноздри, доводя до исступления.
Су Ичуань не сидел на диете, но сейчас переживал муки, почти неотличимые от диетических.
Мэн Хуайюй развернулась на кухне во всю мощь. Её предки переселились в Биньхай из юго-западной части провинции Сычуань, и она мастерски готовила солёные сычуаньские блюда.
Сычуаньская кухня славится остротой и обилием масла, а при жарке на сильном огне ароматы продуктов и приправ раскрываются полностью. Су Ичуань, сидевший на маленьком стульчике у двери кухни, буквально в ту же секунду, как в раскалённое масло полетели перец хуацзяо и сушёный красный перец, ощутил мощнейший удар аромата!
Мэн Хуайюй ловко крутила в руках огромный чугунный вок, уверенно переворачивая содержимое. Сейчас она готовила «Хуobao хуанцю» — знаменитое блюдо солёной сычуаньской кухни, где степень аромата прямо пропорциональна степени остроты и, несомненно, в сто раз превосходит скромные ароматы вонтона или каши из проса!
Ароматы чеснока, имбиря и зелёного лука мгновенно раскрылись под жаром пламени. Как только хрустящие кусочки говяжьего горла попали в вок, за ними последовали сельдерей и лук, которые с шипением погрузились в раскалённое масло. Свежесть сельдерея в союзе с характерным запахом лука создавала гармоничное сочетание, а добавленное в конце немного пива собрало все ароматы воедино, вызвав настоящий взрыв благоухания!
После того случая с вонтонами Мэн Хуайюй явственно ощутила перемены в своём подходе к готовке: возможно, она теперь чувствовала ци и получила контроль над процессом приготовления, усиленный как минимум в десять раз. Поэтому её сегодняшние блюда кардинально отличались от прежних.
Если раньше соседи просто считали её еду вкусной, то теперь одного лишь запаха было достаточно, чтобы заставить их сердца замирать от нетерпения…
— Что это за аромат?
Дядя Шэнь, чинивший обувь, принюхался и, глаза его словно позеленели, стал следовать за запахом, пока не оказался у закрытых ворот ресторана семьи Мэн. Лишь тогда он осознал свою неловкость и, смущённо потирая нос, огляделся вокруг.
Но, к счастью, он был не единственным в таком положении.
Рядом уже стояли старик Лю и тётя Ли! Все переглянулись, и лица их покраснели от стыда.
Ведь все они прожили уже не один десяток лет, а вели себя как маленькие дети, бегущие за запахом еды. Действительно неловко получилось.
Однако, увидев, как тётка Ван, глаза которой загорелись, быстрым шагом подбегает к воротам, все немного успокоились.
Если даже обычно дрожащая на ногах тётка Ван вдруг побежала, словно школьница, то что уж говорить о дядях и тётях помоложе?
Все, как по команде, подняли глаза на плотно закрытые ворота ресторана семьи Мэн и с сожалением подумали:
Похоже, сегодня здесь не работают, а просто готовят себе обед.
И в самом деле: из-за городской реконструкции жителей в этом старом районе становилось всё меньше, и бизнес ресторана постепенно приходил в упадок. Ещё при отце Мэн Хуайюй, Мэн Дунхае, почти все сотрудники разошлись. А потом девушка израсходовала все сбережения на лечение отца, так что продолжать дело стало просто невозможно.
Тётка Ван прокашлялась пару раз, снова ссутулившись и прищурившись, заговорила слабым, усталым голосом:
— Чего тут собрались? Хуайюй ведь каждый день жарит что-нибудь. Разве ещё не привыкли к запаху?
Она не могла допустить, чтобы эти люди толпились здесь. Ведь совсем недавно она заметила у перекрёстка незнакомый дорогой автомобиль — точно такой же, как тот, на котором приезжал Су Ичуань в прошлый раз!
Чтобы защитить своего кумира, тётка Ван замахала руками, прогоняя толпу, как стадо уток, и строго сказала:
— Не шатайтесь без дела! Вы же почти дедушки и бабушки, разве прилично так жадничать?
Как старейшая жительница всего квартала, она была авторитетом, и все послушно разошлись.
Однако в головах у всех остался вопрос: чем же сегодня занимается Хуайюй, если запах такой невероятный?
*
Мэн Хуайюй готовила множество блюд. Помимо «Хуobao хуанцю», она накрыла целый стол, источающий соблазнительные ароматы.
Кислая рыба в рассоле, жареное мясо по-сычуаньски, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, баклажаны с чесноком… целое утро разнообразные запахи витали в воздухе, заставляя весь квартал терять концентрацию.
Если даже на улице люди были в таком состоянии, то Су Ичуань, сидевший прямо у кухонной двери, ощущал ароматы куда острее.
Эти запахи, словно невидимые нити, опутывали его, не давая вырваться, и внутри будто кто-то щекотал перьями. Ведь он не то чтобы не хотел есть — просто не мог, хотя аппетит у него был отменный.
Су Ичуаня томило и мучило, в то время как остальные, сидевшие в зале, весело наслаждались роскошным угощением. Контраст получался довольно печальный.
— Хочешь поесть?
Фэн Сюй, ухмыляясь, присел рядом с Су Ичуанем, держа в руках миску, и специально помахал перед его носом кусочком сочной, блестящей от соуса свинины.
Кисло-сладкий аромат оказался ещё более раздражающим, чем острота, и резко ударил в нос Су Ичуаня.
Тот побледнел, не успел даже добежать до мусорного ведра и сразу же вырвал прямо на пол.
На этот раз Фэн Сюй был готов: ловко извернулся и уклонился, но случайно столкнулся с выходившей из кухни Мэн Хуайюй.
— Что случилось? — начала она, но тут же замолчала, широко раскрыв глаза от изумления.
Су Ичуань ведь ничего не ел, так что должно было нечему выходить. Однако, к ужасу и недоумению всех, из него вырвалась… глистинка. Прозрачная, туманная, словно призрачная!
Визг телохранителя Сяо Лю нарушил гробовую тишину:
— Боже мой, оказывается, он носит в себе глиста!
Су Ичуань был необычайно красив. Когда он сидел неподвижно и не улыбался, казалось, будто перед тобой застыла живописная картина. А если он поворачивал голову и улыбался, то это было подобно лунному свету и свежему ветру, заставлявшим сердца трепетать.
Поэтому даже выбросив наружу извивающегося туманного червя, даже в такой жуткой ситуации, его красота смягчала весь ужас происходящего. Жаль только, что, как и сказал Фэн Сюй, это действительно был червь, а не признак беременности…
Кто именно сожалел об этом, все прекрасно понимали.
Мэн Хуайюй присела перед Су Ичуанем и внимательно разглядывала глиста. Она была смелой и даже потянулась пальцем, чтобы дотронуться до существа. Разумеется, её палец прошёл сквозь серый туман, не встретив никакого сопротивления.
— Что это такое? — удивилась она, наблюдая, как червь пару раз извился и затем, словно дым, растворился в воздухе.
Неужели это был фальшивый червь?
Фэн Сюй торжествующе улыбнулся, наслаждаясь жаждой знаний в глазах окружающих, и кратко объяснил:
— Голодный глист. Тот, кто подвергся его воздействию, постепенно теряет аппетит и в конце концов умирает от голода.
Су Ичуань, сидевший на полу, не выказал удивления. Он отряхнул штаны, встал и, слегка нахмурив изящные брови, задумчиво произнёс:
— Мне кажется, я проголодался. У вас там осталось что-нибудь с того стола?
Мэн Хуайюй растерялась и машинально ответила:
— Да, осталось полкастрюли риса. Хочешь поесть?
Величайшая звезда современности, первая фигура нового поколения компании «Синъюй», сам Су Ичуань!
Сейчас он спокойно сидел за столом и ел с изысканной, но стремительной грацией. За две минуты он опустошил полную миску риса и, не моргнув глазом, отправился за следующей… да, четвёртой миской. Его действия наглядно доказывали, что рассказы о его аппетите были правдой. В конце концов он тщательно выскреб дно кастрюли, не оставив ни единого зёрнышка.
Вот вам и образцовый кумир бережливости!
*
После того как насыщенные ароматы еды выманили из Су Ичуаня голодного глиста, он в ресторане семьи Мэн основательно наелся — да, действительно около полкилограмма пищи. Если бы еды осталось больше, он, вероятно, съел бы ещё.
Су Ичуань удовлетворённо улыбнулся. Ощущение, когда после вкусной еды не нужно опасаться, что желудок откажется и начнётся рвота, было поистине восхитительным. К тому же кулинарное мастерство Мэн Хуайюй было просто великолепно: обычные домашние блюда, доступные в любом маленьком кафе, в её руках приобретали исключительный вкус!
Поэтому, когда Мэн Хуайюй объявила, что поручение Су Ичуаня выполнено, он с сожалением спросил:
— Этот глист может вернуться? Чтобы избежать рецидива, может, стоит наблюдать ещё пару месяцев и ежедневно приходить сюда на обед, проверяя, не начнётся ли снова рвота?
По его лицу, полному ожидания, совершенно не было видно, что он только что перенёс мучения от глиста. Скорее, он выглядел так, будто надеется на возвращение паразита, лишь бы иметь повод приходить сюда за едой.
Инструктор Фэн Сюй сразу же отказал:
— Не нужно. Этот глист одноразовый. Но если очень хочешь есть, можешь зарегистрироваться как клиент нашей гильдии. Тогда сможешь приходить сюда обедать… разумеется, за плату.
Услышав, что он ещё сможет наслаждаться этой едой, Су Ичуань явно повеселел. Еда за деньги — это справедливо. Главное, что он сможет снова пробовать блюда Мэн Хуайюй. А уж насчёт оплаты… разве у такой звезды могут быть проблемы с деньгами?
*
Зарегистрировавшись с помощью Фэн Сюя, Су Ичуань радостно помахал на прощание ресторану семьи Мэн. В тот же момент Мэн Хуайюй услышала звуковой сигнал системы:
[Поздравляем! Задание выполнено. Получено вознаграждение: 500 000. Получен 1 шанс на розыгрыш!]
Сердце Мэн Хуайюй забилось быстрее, и она быстро открыла системное меню:
Имя: Мэн Хуайюй
Уровень: Медь, 1 звезда
Навык нарезки: низкий, средний уровень
Навык регулировки огня: низкий
Навык приправления: низкий
Талант: неизвестен
Свободные очки характеристик: 1
Все характеристики остались прежними, кроме уровня, который поднялся с Меди 0 звёзд до 1 звезды! Свободное очко характеристик она получила ранее из стартового подарка, но так и не поняла, для чего оно нужно. Хотела спросить Фэн Сюя, но тот снова исчез, сказав, что идёт покупать ковёр для спальни, и теперь его не поймать.
Мэн Хуайюй покачала головой, перестала думать об этой странной штуке и перевела взгляд на мерцающую золотистым светом кнопку розыгрыша. Вспомнив, что она получила в прошлый раз, её глаза снова засияли.
http://bllate.org/book/10696/959767
Готово:
