Услышав это, он шаг за шагом подошёл к ней. Его взгляд был мягок, словно вода, и он остановился вплотную перед ней.
Наклонившись, он почти коснулся губами её уха. Голос прозвучал так нежно, будто пропитанный росой, — от него мурашки побежали по коже:
— Ты злишься, что этот фейерверк я устроил не специально для тебя.
Она инстинктивно возразила:
— Сюй Наньшэн, не льсти себе! С чего бы мне из-за этого злиться?
Он, однако, не стал настаивать. Вместо этого легко переключился обратно в тот режим общения, который ей нравился: сделал несколько шагов назад, давая им обоим достаточно пространства, засунул руки в карманы и с улыбкой сменил тему:
— Когда у нас истекает контракт с Группой Чэнтянь?
Она слегка опешила — ей потребовалось мгновение, чтобы успеть за его скачкообразной мыслью.
— Вроде бы в июне этого года, — ответила она наконец.
— После окончания срока договора сообщи всем отделам, что мы не будем продлевать сотрудничество.
Лу Яояо с любопытством спросила:
— У Группы Чэнтянь возникли финансовые проблемы?
Он покачал головой:
— Нет.
— Может, они проявили недостаточно добросовестности в работе?
Он снова отрицательно качнул головой:
— Тоже нет.
— Тогда почему ты вдруг решил разорвать с ними отношения?
Он поднял глаза к небу и, глядя на угасающий фейерверк, тихо произнёс:
— Они обидели человека, который мне дорог. Я просто обязан за него заступиться.
Едва он договорил, как его взгляд сквозь огненное зарево нашёл её. Сердце Лу Яояо пропустило удар.
Не дожидаясь, пока она придет в себя, он уже развернулся и зашагал прочь с террасы:
— Пойдём. Сейчас начнётся главное действо вечера — старый господин Ло выйдет с речью. Ещё немного потерпи, как только он закончит, я тебя увезу.
Лу Яояо моргнула, слегка ошеломлённая, и послушно последовала за ним.
Действительно, едва они вернулись в зал, как старого господина Ло Цзюньчжуна под руку вывел на сцену его сын.
Речь старика была страстной и вдохновляющей: он подвёл итоги прошлого и нарисовал радужные перспективы будущего, обещая всем сотрудникам Группы Чэнтянь прекрасную судьбу.
— Действительно, старый имбирь острее молодого, — раздался рядом с Лу Яояо восхищённый шёпот.
Другой голос, то ли с сожалением, то ли с издёвкой, добавил:
— Жаль только, что всё, чего добился Ло Цзюньчжун за долгие годы упорного труда, скоро пойдёт прахом из-за его бездарного сына и беспутного внука.
— Ах… — вздохнули оба в унисон.
Услышав это, Лу Яояо понизила голос так, чтобы слышали только она и Сюй Наньшэн, и с любопытством спросила:
— Сюй-господин, вы тоже считаете, что Группа Чэнтянь обречена, и поэтому решили вовремя свернуть сотрудничество?
Он бросил на неё многозначительный взгляд и загадочно улыбнулся:
— Возможно.
Но только он сам знал, что принял это решение вовсе не из расчёта выгоды или убытков. Просто ему захотелось отомстить за женщину, которую он любил.
—
Как и предсказал Сюй Наньшэн, большинство гостей пришли на банкет исключительно ради уважения к старому господину Ло. Едва тот закончил речь, зал начал стремительно пустеть. Среди первых уходили и Сюй Наньшэн с Лу Яояо.
Заметив это, Лу Яояо не удержалась от улыбки:
— Сюй-господин, вы ведь заранее знали, что все разойдутся сразу после выступления старого господина Ло? Поэтому и просили меня потерпеть до конца его речи?
Мужчина лишь загадочно пожал плечами и посмотрел на неё с усмешкой:
— Угадай.
Она фыркнула и отвернулась, не желая больше разговаривать с ним.
— Пойдём, — сказал он, остановившись посреди холла и, как и раньше, слегка согнув локоть в приглашающем жесте.
Но на этот раз Лу Яояо не стала играть по его правилам и решительно отказалась:
— Сюй-господин, банкет уже закончился. Зачем вам теперь эта театральность?
Сюй Наньшэн на миг замер, затем с досадой опустил руку:
— Ладно. Тогда просто проводи меня до машины, я отвезу тебя домой.
Она вежливо, но твёрдо отказалась:
— Не нужно. Я сама вызову такси.
Он нахмурился:
— Как? У тебя назначена встреча?
Она кивнула, не вдаваясь в подробности:
— Да, договорилась с подругой.
С этими словами она помахала ему рукой и, не оглядываясь, ушла.
Глядя ей вслед, на её стройную, удаляющуюся фигуру, Сюй Наньшэн тяжело вздохнул. Ему казалось, что путь к сердцу любимой женщины ещё очень и очень далёк.
Это чувство — безысходности, растерянности, уныния, тревоги и мучительного ожидания — терзало его. Но ни на секунду он не думал сдаться.
Всё это было противоречиво и болезненно.
Вот и сейчас: он сгорал от любопытства — с кем же она встречается? Мужчина это или женщина?
А вдруг это очередной поклонник? А если в его отсутствие она вдруг смягчится, и они сойдутся?
Но он заставлял себя подавлять все эти страхи и сомнения, напоминая: у него пока нет права вмешиваться в её личную жизнь.
Ему нужно действовать осторожно, как в поговорке: «варить лягушку в тёплой воде». С Лу Яояо никогда не стоит торопиться — чем настойчивее он будет, тем скорее она убежит.
—
Тем временем Лу Яояо, ничего не подозревая о его внутренних муках, с радостью спешила на встречу.
Давно она не виделась со своей подругой Ни Синьмэн. С тех пор, как в ту дождливую ночь они расстались, обе были заняты: даже машину Лу Яояо возвращал не сама Ни Синьмэн, а Гуань Байянь, заодно заехавший по делам. О личных встречах и речи не шло.
Сегодня Ни Синьмэн, пользуясь командировкой Гуань Байяня, решила наконец встретиться с подругой.
Поскольку их прошлая встреча в баре закончилась неприятностями, на этот раз они договорились о встрече в круглосуточной кофейне.
Едва Лу Яояо вошла, как сразу заметила Ни Синьмэн, прислонившуюся к окну.
— Мэнмэн! — радостно окликнула она.
Ни Синьмэн обернулась и с лукавой улыбкой произнесла:
— Красавица, каждый раз, когда я тебя зову, приходится ждать! Ты совсем измучила меня!
Лу Яояо смущённо извинилась:
— Прости, я только что была на банкете Группы Чэнтянь, поэтому задержалась.
— Да я просто шучу! Ты чего вдруг расстроилась? — рассмеялась Ни Синьмэн. — Если тебе действительно жаль, что заставила меня ждать, расскажи мне последние сплетни!
Лу Яояо удивлённо переспросила:
— Какие сплетни?
— Не притворяйся! — закатила глаза Ни Синьмэн. — Во всём Цисыне только и говорят, что вы с Сюй Наньшэном уже вместе!
— Кто тебе такое сказал? Опять твой знакомый из Цисыня?
— Не важно кто! Главное — правда ли это?
— Конечно, нет! — Лу Яояо покачала головой. — Ты что, веришь таким слухам?
Ни Синьмэн, увидев её искреннее недоумение, тяжко вздохнула:
— Ах, мою любимую парочку так и не собрали вместе…
Лу Яояо только руками развела.
— Ладно, раз нет — больше не спрошу, — с сожалением сказала Ни Синьмэн и перевела тему. — Кстати, я слышала, Гу Сяо вернулся из-за границы.
Лу Яояо равнодушно отреагировала:
— Ага. И что с того?
— Как «что»? Разве ты не знаешь, что он в тебя влюблён? Сколько мужчин способны вот уже пятнадцать лет быть верными одной женщине? Да и сам Гу Сяо — отличная партия. В школе за ним гонялись все девчонки! Если Сюй Наньшэна ты не рассматриваешь, может, подумаешь о Гу Сяо?
Лу Яояо схватилась за голову:
— Мэнмэн, с чего ты вдруг стала свахой? Решила устроить мне свидание?
— Мне просто за тебя больно! — серьёзно сказала Ни Синьмэн, и в её глазах появилось настоящее сочувствие. — Ты ведь уже столько лет одна. Сколько поклонников прошло мимо — одни лучше других! Неужели ни один не вызвал у тебя даже малейшего трепета?
Лу Яояо подняла на неё удивлённый взгляд и резко возразила:
— А почему я обязана влюбляться только потому, что кто-то «хорош»?
Ни Синьмэн обиделась:
— …
Лу Яояо прекрасно понимала, что подруга искренне переживает за неё и хочет, чтобы она наконец нашла своё счастье.
Но одно дело — хотеть, и совсем другое — найти.
Однако она и представить не могла, что в глазах её отца «её половинка» уже давно найдена — просто она ещё не привела его домой на ужин.
Именно в этот момент ей позвонил Лу Сюэчэнь.
Едва она ответила, как отец, не давая ей и слова вставить, выпалил:
— Яояо! Я же просил тебя привести Сяо Сюя домой на ужин! Почему до сих пор не привела? Думаешь, отцу уже старики лета, память сдала, и можно меня обмануть? Так знай: я всё помню! Сегодня же вечером, хоть на ночную трапезу, но пусть придёт! Иначе сама не смей возвращаться домой!
С этими словами он резко повесил трубку.
Лу Яояо осталась с телефоном в руке, совершенно ошарашенная.
«Да что за чепуха? — подумала она. — Что это с папой сегодня?»
После звонка отца Лу Яояо чувствовала себя совершенно раздавленной.
Ни Синьмэн с интересом спросила:
— Что случилось? Кто звонил? Ты будто душу потеряла.
— Да не просто душу — жизнь! — простонала Лу Яояо.
— Рассказывай скорее! Может, вместе придумаем выход?
Она нервно взъерошила волосы:
— Папа требует, чтобы я сегодня же привела Сюй Наньшэна домой на ужин.
Ни Синьмэн чуть челюсть не отвисла:
— Что?!
— Да, ты не ослышалась, — вздохнула Лу Яояо. — Мой отец теперь помешан на том, чтобы заполучить зятя.
— Но ведь вы с Сюй Наньшэном даже не вместе! Уже почти восемь вечера — как ты можешь привести его домой? Люди подумают, что между вами точно что-то есть!
Лу Яояо чуть не завопила:
— Ты бы знала его мать! Стоит нам хоть немного пообщаться — она уже воображает, что мы встречаемся! А потом ещё и папе наговаривает! Вот он сегодня и сорвался — требует немедленно привести Сюй Наньшэна домой!
Едва она договорила, как Ни Синьмэн расхохоталась до слёз:
— Ха-ха-ха! Да вы с ума сошли! Ваши родители сами себе придумали роман и теперь требуют, чтобы вы его разыгрывали?!
Лу Яояо бросила на неё недовольный взгляд:
— А ты сама разве не занимаешься тем же самым?
Ни Синьмэн на секунду замялась, потом виновато улыбнулась:
— Ну так это же доказывает, что вы идеально подходите друг другу!
Лу Яояо махнула рукой:
— Ладно, хватит болтать! Помоги лучше придумать, как выкрутиться сегодня вечером.
Ни Синьмэн удивлённо посмотрела на неё:
— Да ты что? Это же проще простого! Просто позвони Сюй Наньшэну и скажи, что его родители сами всё надумали — пусть сам и разбирается! Зачем тебе мучиться из-за их выдумок?
Лу Яояо задумалась и согласилась:
— Ты права. Пусть разбирается сам.
Она тут же набрала номер Сюй Наньшэна.
Тот ответил почти мгновенно:
— Что случилось?
Она на секунду замерла — ей показалось, будто он всё это время сидел и ждал её звонка.
Помолчав, она сказала:
— Папа просит тебя сегодня прийти к нам на ужин.
В ответ он не стал задавать лишних вопросов — лишь коротко ответил:
— Хорошо.
Его готовность удивила её и даже обеспокоила.
Что-то здесь было не так. Почему именно сегодня, именно в этот вечер отец вдруг решил устраивать этот спектакль?
http://bllate.org/book/10695/959717
Готово:
