Она резко подняла глаза и встретилась с ним взглядом — его взглядом, полным замешательства. Слегка прищурившись, она бросила ему косой взгляд:
— Сюй-гэнь, так вы выбежали из кабинки только для того, чтобы тайком покурить? Раньше я вас и вовсе не видела с сигаретой в руках. Откуда вдруг такой приступ никотиновой зависимости?
Он уже собрался что-то объяснить, но она, словно председательница жилищного комитета, тут же запустила свою излюбленную проповедь:
— Послушайте меня внимательно! Не думайте, будто я шучу: курение действительно вредит здоровью. У моего отца был одноклассник, который до последнего не мог бросить эту привычку — выкуривал минимум по три пачки в день. Угадайте, чем всё закончилось?
Он сам не знал почему, но её наставительный тон заразил его, и он машинально подхватил:
— И чем же?
Лу Яояо только этого и ждала. Без малейшей паузы она выпалила:
— Умер от рака лёгких в сорок пять лет.
Сюй Наньшэн молчал.
— Так что вам, Сюй-гэнь, уже почти тридцать, совсем не мальчик. Не пора ли перестать так бездарно губить своё здоровье? Честное слово, если продолжите в том же духе, завтра вас может просто не стать.
Сюй Наньшэн снова промолчал.
Убедившись, что он ведёт себя спокойно, она решила не развивать тему дальше и сама открыла дверцу автомобиля, усевшись на пассажирское место.
— Я только что выпила, так что за руль садиться не стану. Придётся снова потрудить вас, Сюй-гэнь, чтобы отвезли меня в отель благополучно.
Затем, словно вспомнив что-то важное, она добавила:
— Хотя, стоп… Вы ведь и сами направляетесь туда же, так что я вас особо не обременяю. Просто по пути заедете — и всё.
Эта женщина умеет говорить только сама с собой.
— Прежде чем я тронусь с места, пристегнитесь. Иначе не ручаюсь, что доставлю вас в отель целой и невредимой.
Он нарочито подчеркнул слово «безопасно».
Лу Яояо на миг опешила, но всё же послушно защёлкнула ремень.
В конце концов, ей ни к чему было из-за упрямства рисковать собственной жизнью.
Весь путь Сюй Наньшэн ехал необычайно медленно. Лу Яояо нахмурилась:
— Сюй-гэнь, вы что, собираетесь добираться до рассвета? Мне и так ужасно устало и хочется спать. Не могли бы вы хоть немного прибавить скорость?
К её удивлению, он тут же огрызнулся:
— А разве вы не были полны энергии во время игры в «Правда или действие»? Где там ваша усталость и сонливость? Когда У Тянь попросил вас подойти и чмокнуть его в щёчку, вы даже не ударили его на месте!
Лу Яояо молчала.
Как это вообще снова свернуло на игру в «Правду или действие»? Разве они не должны были обсуждать, почему он так черепашьим шагом ползёт по дороге?
Она промолчала, и он решил, что она чувствует вину. Его лицо потемнело:
— Лу Яояо, я никак не пойму: вы же обычно так охотно со мной спорите! Почему же с другими сразу становитесь такой покладистой? Вы прекрасно понимаете, какие намерения у У Тяня. Если бы вы тогда дали ему пощёчину — это было бы ещё слишком мягко!
Её гнев вспыхнул мгновенно, и в голосе зазвучала саркастическая нотка:
— Он же прямо заявил, что я позволяю себе такое поведение лишь потому, что за спиной у меня есть вы. Как я могу теперь без раздумий дать ему пощёчину? Это ведь будет всё равно что ударить вас самого!
Мужчина резко нажал на тормоз. Из-за инерции её тело рванулось вперёд, и ремень безопасности больно впился в ключицу. К счастью, сегодня она надела высокий воротник, иначе на коже остались бы красные следы.
— Сюй Наньшэн! Вы что, с ума сошли?!
Он ехал, как черепаха, и вполне мог затормозить плавно. Зачем этот резкий рывок? Неужели он психопат?
Возможно, осознав, что перегнул палку, Сюй Наньшэн вдруг полностью успокоился. В его взгляде, устремлённом на неё, заиграли странные отблески, от которых у неё замирало сердце.
— По-вашему, я такой уж тщеславный? И ещё: с каких это пор вы стали так заботиться обо мне? Где ваша привычная дерзость, с которой вы постоянно спорите со мной? Неужели после слов У Тяня она вся улетучилась?
На самом деле он хотел сказать ей: никогда не позволяй другим заставлять тебя терпеть несправедливость, особенно когда речь идёт о твоём собственном достоинстве. Но почему-то получилось совсем иначе.
Гнев Лу Яояо вскипел:
— Если бы вы не вмешались в тот момент, думаете, я бы так легко отпустила его? Он ведь сотрудник вашей компании Цисынь! Такое поведение — это ваша вина! Именно вы его так распустили!
Сюй Наньшэн аж задохнулся от возмущения:
— При чём здесь Цисынь?! Вы сейчас говорите обо мне!
— Именно! Это моё дело, и вам-то какое до него отношение? Зачем вы тут сарказмом сыпать?
На этот раз мужчина окончательно онемел.
Его сердце разрывалось от боли, но он не мог ничего объяснить.
Разве он мог прямо сказать ей, что, кажется, влюбился?
Скорее всего, как только он произнесёт эти слова, она тут же сочтёт его сумасшедшим и вышвырнет из машины.
Ведь даже он сам до конца не осознал этого чувства. Как можно требовать, чтобы Лу Яояо поверила в его искренность?
Он понял: пора серьёзно изменить манеру общения с Лу Яояо.
Нельзя больше бесконечно ссориться с ней.
Даже у него, человека без малейшего опыта в любви, хватало здравого смысла понять: разве нормальный человек влюбится в того, кто каждый день создаёт ему проблемы?
Хотя… разве он сам не был этим самым глупцом?
Ведь, несмотря на все её выходки и постоянные стычки, он всё равно безумно в неё влюбился.
С глубоким вздохом он попытался взять себя в руки, смягчил голос и даже слегка заискивающе произнёс:
— Прости, я сейчас резко высказался. В общем… в будущем, сталкиваясь с подобными ситуациями, не церемонься.
Она бросила на него презрительный взгляд:
— Да я и не собиралась.
— Ну… можно… — Он кашлянул, чтобы скрыть неловкость, и уши его слегка покраснели, но он постарался сохранить невозмутимость и одним духом договорил то, что хотел сказать: — Можно всегда обратиться ко мне за поддержкой.
Её ресницы дрогнули, и она резко подняла на него глаза:
— Обратиться к вам за поддержкой?
В её голосе без стеснения звучало недоверие.
Он уже собрался кивнуть, но в следующую секунду услышал её холодное фырканье и насмешливый тон:
— Лучше не надо. Если вы меня не доведёте до смерти — уже буду благодарна небесам.
Сюй Наньшэн молчал.
Сюй Наньшэн приподнял веки, глубоко вдохнул и мысленно сказал себе: виноват только я сам — слишком уж много глупостей наделал раньше. Теперь, когда судьба так быстро вернула всё бумерангом, придётся, даже на коленях, восстанавливать свой образ в глазах Лу Яояо.
Иначе эта женщина точно будет воевать со мной до конца жизни.
Сюй Наньшэн всегда отличался твёрдостью характера. Раз уж он принял решение относительно человека или дела, он никогда не отступал.
Это только начало. То, что Лу Яояо пока не принимает его перемены, — вполне объяснимо.
После таких внутренних утешений его настроение заметно улучшилось: от уныния в одно мгновение он перешёл к боевому настрою.
Лу Яояо с подозрением наблюдала за его внезапной переменой настроения. Ей казалось, что в последнее время этот мужчина ведёт себя странно.
Но в чём именно заключалась эта странность и почему она возникла — она никак не могла понять.
— Кстати, — сказала она, — раз уж здесь всё улажено, не пора ли забронировать завтрашние билеты домой?
Она радостно наклонилась к нему. Он мрачно нахмурился и неохотно буркнул:
— Хорошо, бронируй.
— No problem! — Она показала знак «ок».
Сюй Наньшэн молчал.
Неужели ей так невыносимо находиться с ним наедине? Как только он разрешил ей заказать билеты, она тут же обрадовалась и даже заговорила по-английски?
После этого Лу Яояо занялась бронированием билетов, игрой в телефон и листанием Weibo — настроение у неё явно поднялось.
Внезапно её телефон издал звук уведомления: пришло новое сообщение в WeChat. Она на миг замерла, затем инстинктивно открыла приложение.
Сообщение прислал Эбботт — один из ключевых участников её команды волонтёров.
Текст был простым: [I am going to your city, goddess. Looking forward to meeting you.]
Богиня, я еду в ваш город. С нетерпением жду встречи с вами.
Романтичный француз, лучший помощник Лу Яояо в съёмках благотворительных видео по всему миру.
Их идеи всегда совпадали, они прекрасно понимали друг друга и были идеальной командой.
Несколько недель они не виделись, и Лу Яояо действительно скучала по Эбботту.
Ведь именно он был свидетелем всех её беззаботных и отважных дней, проведённых в борьбе за сохранение исчезающих видов животных.
Увы, те свободные времена никогда больше не вернутся.
Но раз старый друг приезжает навестить её, она, конечно, рада.
Улыбнувшись, она быстро ответила: [Нужно ли мне встретить тебя в аэропорту?]
Эбботт был странным: он прекрасно понимал и говорил по-китайски, но писать на китайском не умел. Поэтому все его сообщения Лу Яояо приходили на английском.
Видимо, ему было лень набирать текст на английской клавиатуре, и он отправил голосовое сообщение: [Я прилечу завтра в четыре часа дня.]
Лу Яояо: [Я вылетаю завтра утром в город А, так что успею встретить тебя днём.]
Возможно, Сюй Наньшэн обладал слишком острым слухом. А может, теперь, осознав свои чувства, он стал чрезвычайно чувствителен к любому мужчине рядом с Лу Яояо. В любом случае, её радостное, сияющее лицо показалось ему невыносимо раздражающим.
Он косо глянул на неё и, стараясь скрыть раздражение, спросил:
— Что такого случилось, что ты так обрадовалась?
Лу Яояо как раз хотела попросить завтра отпуск, чтобы встретить гостя, и тут же подхватила:
— Завтра один мой друг приезжает в город А, и я хочу устроить ему встречу. Сюй-гэнь, раз уж дела в городе С решены, я хотела бы попросить у вас завтра после обеда…
— Нет, — резко перебил он, не дав ей договорить. — В проекте города С ещё много завершающих работ, за которые отвечаешь именно ты. О каком отпуске может идти речь?
Лу Яояо молчала.
Она не сдавалась и попыталась уговорить его, обращаясь к его чувствам и разуму:
— Послушайте, Сюй-гэнь. Разве вы не были моим подписчиком в Weibo? Многие идеи для тех видео предложил именно мой друг. Так что, скорее всего, вы восхищаетесь не мной, а его подходом к съёмке и монтажу. А я хочу просто встретить его в аэропорту. Он ведь иностранец, совершенно незнаком с городом и знает здесь только меня. Что будет, если я его брошу? Он же запросто может заблудиться!
Сюй Наньшэн слушал её цветистые речи с видом человека, наблюдающего за забавным представлением. Его полное безразличие вывело её из себя, и она перестала уговаривать, резко бросив:
— Вы вообще дадите мне отпуск или нет?
— Нет, — ответил он без колебаний.
Она снизила требования:
— Может, я сегодня ночью всё доделаю, а завтра после прилёта возьму отгул?
— Нет, — остался непреклонен он.
Она вышла из себя:
— Да вы что, Сюй Наньшэн?! Это же просто несправедливо!
Он на миг замер, осознав, что вёл себя слишком деспотично.
Поджав губы, он решил срочно придумать какой-нибудь предлог, чтобы хоть как-то её успокоить.
Помолчав, он невозмутимо соврал:
— Мама просила нас завтра после прилёта сразу приехать домой на обед.
Лу Яояо насторожилась:
— Вы только что сказали мне бронировать билеты, а она уже знает, во сколько мы прилетим в город А? Сюй-гэнь, неужели вы меня обманываете? Хотите запереть меня в офисе и дальше использовать как рабочую лошадку? Дошло до того, что даже тёщу в ход пустили?
Сюй Наньшэн внутри паниковал, но внешне оставался спокойным:
— Не веришь — позвони и спроси у мамы сама. К тому же, разве я стану использовать её как предлог?
Она задумалась. Ведь Сюй Наньшэн с детства побаивался эксцентричного характера Цюй Минчжи и старался держаться от неё подальше. Никогда бы он не стал использовать мать как щит — это всё равно что самому себе ногу подставить.
Подумав так, Лу Яояо наконец поверила его словам.
Она не знала лишь одного: ради любимого человека даже мать превращается в простой инструмент.
Конечно, Сюй Наньшэн чувствовал себя виноватым.
Ведь это был его первый обман женщине, да ещё и с таким нелепым предлогом. Даже самому себе он казался жалким — дошёл до того, что стал использовать собственную мать как ширму.
Проклятая любовь!
http://bllate.org/book/10695/959707
Готово:
