Авторская заметка: Мы вновь возвращаемся к истории частной кухни — у главной героини появился соперник. Как она справится с вызовом?
Дорогие читатели, вы ведь не забыли Северную Бэй? Ни комментариев, ни закладок… Мне так обидно!
Северная Бэй прикрывает лицо ладонями и со всхлипами убегает…
* * *
У Тань Сяосяо гостей было немного, но за одним из столов сидели старый Тао и несколько его друзей — пожилых господ. Они неторопливо пробовали блюда и с живым интересом обсуждали каждое, отчего даже соседи по залу чувствовали: их визит оказался не напрасным.
А вот у господина Яна дела шли иначе. После того как Тань Сяосяо в прошлый раз дала ему отпор, он всё ещё затаил обиду. По его мнению, он совершенно ни в чём не был виноват — это она нарочно унизила его. К тому же Дэн Чэнмин, будучи учёным человеком, осмелился вступить с ним в спор, что казалось особенно возмутительным. Поэтому бездельник-господин Ян последние дни усердно размышлял, как бы преподать урок и Тань Сяосяо, и Дэн Чэнмину. Наконец он нашёл решение: открыть собственную частную кухню! Так он создаст прямую конкуренцию заведению Тань Сяосяо, а если дело пойдёт удачно, то сможет полностью вытеснить её с рынка, заработать денег и заслужить одобрение отца. Почему бы и нет?
У господина Яна, правда, друзей хватало — одних только приятелей-бездельников было множество. Поэтому, как только он решил открыть частную кухню, сразу же созвал всех своих товарищей и разослал «призывные листовки», прося поддержать его на открытии. Он также пустил слух, что первые блюда будут бесплатными. В результате в день открытия его заведение переполнилось гостями: каждый столик был занят, и многие даже просили записать их на вечер. Правда, записи делались лишь на тот же день — на следующий почти никто не хотел бронировать.
Однако господин Ян допустил серьёзный просчёт. Когда Тань Сяосяо открывала свою кухню, она тоже не приглашала старого Тао, но зато собрала многих однокурсников Дэн Чэнмина. Все они были образованными молодыми людьми, любившими изящные беседы и способными рассуждать о еде с толком и вкусом. А вот у господина Яна гости были исключительно из числа его приятелей-развратников, среди которых не оказалось ни одного истинного ценителя. Хотя повар из столицы готовил превосходно, даже самые изысканные блюда теряли свой шарм в глазах тех, кто не умел их оценить. Поэтому, несмотря на частые возгласы одобрения, никто из гостей не мог связно прокомментировать ни одно блюдо — и это сильно снижало престиж заведения.
Тем временем у Тань Сяосяо уже начали подавать горячее. Первой она принесла блюда на стол старого Тао и его друзей. Пожилые господа, уже попробовавшие холодные закуски, теперь смотрели на хозяйку совсем иначе:
— Мастерство жены Дэна поистине великолепно! Эти холодные закуски уже необычайны, а горячие, должно быть, ещё лучше!
— Вы слишком хвалите меня! — скромно улыбнулась Тань Сяосяо. — Просто обычные домашние блюда, рада, что вам понравилось.
— Эх, не стоит так себя недооценивать! Ваше мастерство не уступает лучшим поварам даже в префектуре Цзичжоу, разве что столичные повара могут сравниться.
Тань Сяосяо смущённо опустила глаза:
— Вы меня совсем смутили… Мне пора возвращаться на кухню. Приятного аппетита!
Эти гурманы, конечно, сильно отличались от обычных посетителей. Они не спешили есть, а сначала внимательно рассматривали каждое блюдо.
— Как аппетитно выглядит всё это! — восхищались они.
— Старый Тао был прав! Кто бы мог подумать, что именно в уезде Цзичжоу появилась острая кухня раньше, чем в самой префектуре Цзичжоу? Если бы я не побывал ранее в столице, то и не знал бы, как выглядит эта острая еда! Холодные закуски уже прекрасны, а горячее — просто великолепно!
— Да уж, со своей старой костью я боялся долгой дороги в столицу, чтобы попробовать новые модные блюда… А тут, оказывается, прямо в Цзичжоу можно насладиться такой изысканной едой и даже попробовать острые блюда, о которых я раньше только слышал! Совершенно не жалею, что приехал!
— Ладно, хватит болтать! — прервал их старый Тао. — Еда остынет. Давайте начинать!
И только тогда гости взялись за палочки.
После того как все блюда были попробованы, один из старцев воскликнул:
— Старый Тао, тебе и правда повезло — ты первым оценил эту чудесную еду! И великодушен — не забыл нас, стариков. По-моему, такие блюда достойны даже столицы префектуры Цзичжоу!
— Да что там префектура! — подхватил другой. — Недавно я побывал в столице, и уверяю вас: мастерство жены Дэна там тоже заняло бы одно из первых мест!
— Верно! Вот, например, «Рыбьи головы в рубленом перце»: перец ярко-красный, но не чересчур острый, а вкус — невероятно свежий и насыщенный. А «Жареные улитки в остром соусе»! Я обычно не ем улиток, но здесь они мне очень понравились. Перец не только добавляет аромат, но и устраняет землистый привкус улиток. Просто объедение! Сейчас бы ещё немного вина, да покрутить улитку во рту… ммм!
— Возможно, я уже стар, и мой вкус стал пресным. «Рыбьи головы» я ещё могу оценить, а вот улитки показались мне слишком острыми. Зато «Курица с апельсинами» — просто загляденье! И не только внешне: мясо пропитано цитрусовым ароматом, да ещё и подано в апельсиновой чаше! Жена Дэна — настоящая выдумщица! И «Паровые яйца с рулетиками из рыбы и овощей» — тоже очень изобретательное блюдо. Кто бы догадался завернуть свежие овощи в рыбные ломтики? Или положить эти рулетики поверх паровых яиц? Обычно такое легко испортить — рыба и яйца могут стать водянистыми или приобрести запах сырости. Но здесь всё получилось идеально: нежно, ароматно, без единого недостатка!
— Совершенно верно! Кстати, в столице я пробовал «Курицу гунбао», но никогда не видел, чтобы готовили «Креветки гунбао». Конечно, техника та же, но использовать её для другого ингредиента — уже большое искусство! Эти креветки имеют насыщенный коричнево-красный оттенок, выглядят очень аппетитно. Снаружи — лёгкая хрустящая корочка, внутри — нежнейшее мясо, пропитанное пряной, кисло-сладкой, острой подливой. Просто тает во рту!
С этими словами он снова взял креветку.
— Это точно! Еду нужно выбирать по сезону. Сейчас как раз время таро. Обычно мы просто варим или запекаем его, очищаем и едим с сахаром. А сегодня таро подан совсем иначе. Судя по вкусу, его сначала запарили на пару, потом обжарили и лишь затем потушили. От этого корочка получилась золотистой и хрустящей, а ароматы лука, чеснока и перца гармонично слились воедино. Но самое удивительное — что сам по себе мягкий вкус таро не был перебит этой смесью! Именно предварительное запаривание позволило сохранить его натуральный аромат. Это требует большого мастерства!
Все согласно закивали. Особенно впечатлились соседи за ближайшим столиком — они слушали так внимательно, что даже забыли есть.
Тем временем ещё один старец медленно произнёс:
— Сезонность важна и в других блюдах. Например, «Двойные ушки» — настоящее откровение! Я впервые вижу, как чёрные грибы и древесные ушки заворачивают по отдельности в соевые блинчики. Уже сама идея необычна, а вкус — уникален! Блинчики обжарены в тесте до золотистой хрустящей корочки, начинка из фарша и овощей — сочная и нежная, а мелкие кубики огурца придают свежесть и хруст. Это сочетание хруста, нежности и свежести буквально заставляет просить добавки!
— За столом обязательно нужны не только солёные блюда, но и что-нибудь сладкое для контраста. Вот, например, «Карамельный сладкий картофель» — просто превосходен! Я пробовал много карамельных десертов, но этот особенно удачный. Золотистые кусочки, посыпанные кунжутом, снаружи хрустят, а внутри — мягкие и воздушные. Сладость нежная, ароматная, но не приторная. Очень редкое качество!
— Вы все говорите так увлечённо, что мне и слова сказать не даёте! — рассмеялся старый Тао. — Раз вам так нравится, почему бы не приезжать сюда почаще? В уезде Цзичжоу прекрасные пейзажи, отличная еда, да и меня навестить можно. Как вам такая идея?
— Отличная идея! — хором ответили старики. — Только ты нас потом угощай!
На кухне Тань Сяосяо услышала, как старый Тао так старается привлечь клиентов, и ей стало невыразимо трогательно. Глаза её наполнились слезами. Она понимала: в этом древнем мире успех зависит от искреннего энтузиазма и тихой поддержки её «глупыша»… Но без помощи старого Тао она вряд ли достигла бы таких высот. И сейчас он продолжал помогать ей всем, чем мог — не ради денег (его доля в бизнесе была символической), а просто потому, что искренне восхищался её кулинарным талантом. Именно это и тронуло её больше всего.
В это время уже были готовы суп и «Тыквенный клейкий рис». Тань Сяосяо взяла себя в руки и снова вышла подавать блюда.
Гости ещё больше возгорелись уважением к ней и даже предложили перебираться в префектуру Цзичжоу:
— Жена Дэна, с таким мастерством вам обязательно нужно открывать заведение в префектуре! Здесь, конечно, дела идут неплохо, но уезд всё же маловат. Если решитесь переехать — просто скажите старику Тао, и мы все вам поможем!
— Да-да! Приезжайте в префектуру! У нас там много знакомых, которые станут вашими постоянными гостями! Этот уезд слишком мал для вас!
Тань Сяосяо была поражена и чуть не растерялась. Она и не думала, что эти почтенные господа так захотят ей помочь. Её горло сжалось от волнения:
— Большое спасибо вам всем! Пока я планирую остаться здесь — мой муж готовится к осенним экзаменам, и мне нельзя надолго уезжать из дома. Но если однажды мы переберёмся в префектуру Цзичжоу, я обязательно открою там частную кухню. Только вы тогда не отказывайтесь от меня!
Авторская заметка: Что же будет дальше? Столкнутся ли две частные кухни в открытом противостоянии? Хи-хи-хи… Оставим небольшую интригу.
Частная кухня — это общее дело! Жду от вас, дорогие читатели, ваши идеи меню! Очень надеюсь!
Северная Бэй сияет глазами~
* * *
Услышав это, гурманы засмеялись:
— Конечно, жена Дэна умеет говорить! Но если вы всё же переедете в префектуру Цзичжоу, обязательно открывайте частную кухню! Иначе мы все обидимся!
Тань Сяосяо энергично кивнула:
— Обязательно! Если представится возможность, я непременно открою заведение в префектуре! А пока суп и рис уже поданы — не дайте им остыть, начинайте трапезу!
— Да, вкус супа сильно страдает от холода, — поддержал старый Тао. — Давайте последуем совету жены Дэна и приступим к еде.
Старики начали есть, а Тань Сяосяо вернулась на кухню и, упав на стол, задумалась. Цяосян, увидев такое состояние своей наставницы, обеспокоенно спросила:
— Учительница, с вами всё в порядке? Вам нездоровится?
— Нет-нет… — слабо покачала головой Тань Сяосяо. — Просто мне тревожно от мысли, что в уезде открылась другая частная кухня.
Цяосян было всего десять лет, но она уже умела утешать:
— Не волнуйтесь, учительница! Ваше мастерство известно всему уезду. Даже если появится другая кухня, у них ведь нет такого таланта, как у вас!
— Ах… — вздохнула Тань Сяосяо. Она и сама так думала, но вспомнила, что в столице недавно открылась школа кулинарии, а наложница Сяньфэй регулярно распространяет новые рецепты из дворца. Вдруг повар, которого нанял господин Ян, окажется очень искусным и владеет множеством техник? Вот что её по-настоящему беспокоило. Кроме того, у господина Яна и людей полно, и денег хватает… Как ей с «глупышом» тягаться с таким противником?
— Ах, это действительно непростая ситуация!
http://bllate.org/book/10694/959639
Готово:
