В глазах Дэн Чэнмина ещё ярче вспыхнул огонёк:
— Как же прекрасно сказано: «Поднимаю чашу, зову луну на пир»! Такое изящное застолье под луной непременно привлечёт всех однокурсников!
«И правда, настоящий книжный червь», — подумала Тань Сяосяо, вытирая пот со лба. — «Раз уж речь зашла, то это не просто повод выпить и полюбоваться луной, но и отличная возможность укрепить связи с товарищами по учёбе. Почему бы и нет? А ты ещё добавь, что я лично буду готовить угощения — пусть едят сколько влезет! После такого они точно не откажутся!» На самом деле для Тань Сяосяо эти связи означали стабильный и качественный поток клиентов — выгодная сделка без рисков!
— Сяосяо, ты каждый день так занята, а всё равно думаешь обо мне… — Дэн Чэнмин запнулся, опустил голову и покраснел до самых ушей. — Я… я…
— Ах, кхм, ладно, — Тань Сяосяо слегка смутилась и поспешила сменить тему. — Завтра сходи к товарищам и раздай им лунные пряники вместе с приглашениями. А я подумала: четырнадцатого числа мы сходим к старому Тао, возьмём с собой пряники и навестим его. Как тебе?
— Всё это я мог бы сделать и один, но раз уж частную кухню ведёшь ты, нам лучше пойти вместе. Однако, Сяосяо, ты ведь так устаёшь каждый день… Хватит ли тебе сил?
— Нет, в этот раз я обязательно пойду. У меня есть важное дело к старому Тао. Было бы идеально, если бы мы смогли пригласить его к себе на праздник под луной.
Тем временем тесто было уже достаточно вымешано, и Тань Сяосяо напомнила:
— Ладно, оставим его в миске, пусть поднимется.
Когда Дэн Чэнмин вымыл руки, они принялись за начинку. Накануне вечером Тань Сяосяо велела ему заранее замочить красную фасоль, финики и чёрные финики и поставить их на пар. Теперь всё было разварено до мягкости и готово к переработке. Они трудились не покладая рук, пока наконец не подготовили все виды начинки и не разложили их по отдельным ёмкостям. Только тогда оба с облегчением перевели дух и улыбнулись друг другу, но тут же отвели взгляды.
Тань Сяосяо повернулась спиной и похлопала себя по раскалённым щекам, шепча про себя: «Пустота есть форма, форма есть пустота…» А Дэн Чэнмин тем временем думал, как хороша стала его жена: её лицо теперь всегда румяное и свежее. Эти мысли привели его к совсем неуместным образам, и он поспешно отвернулся, глубоко вдыхая.
Уже близился обед, и хотя Тань Сяосяо заранее научила Чэнь Сунши готовить простые холодные закуски, она не осмеливалась терять ни минуты и поспешила в комнаты у входа. Целый час она работала не покладая рук и чуть не рухнула от усталости.
Зная, как мало отдыха досталось жене с утра и предстоящей ей ещё готовкой обеда, Дэн Чэнмин специально пришёл вовремя, чтобы забрать её. Но, увидев, как Тань Сяосяо еле передвигает ноги, он не выдержал:
— Сяосяо, может, хватит этим заниматься? Посмотри, до чего ты себя довела!
— Да ничего страшного. Просто вчера поменяли меню, поэтому сегодня особенно утомительно, да ещё и пряники делали. Завтра станет легче. Если бы не заказы, я бы и не стала сегодня готовить… Очень уж устала… — Тань Сяосяо подняла глаза к бездонно-синему небу и вздохнула.
Сердце Дэн Чэнмина сжалось:
— Тогда давай после Праздника середины осени прекратим. Здоровье важнее всего — нельзя так изнурять себя!
— Нельзя! Мы ведь заработали пока всего сто лянов, а мне нужно две тысячи. Тысячу я отложу на взятки для твоего участия в осенних экзаменах, остальное пойдёт на хозяйство и непредвиденные расходы. До цели ещё далеко!
Дэн Чэнмин вздохнул:
— Сяосяо, не надо так мучиться. Как только я сдам экзамены и стану чиновником, у нас будет жалованье. Да и у меня ещё есть немного сбережений — хватит до следующего года.
— Я ради будущего спокойствия сейчас трудюсь! Несколько месяцев упорства — и десятилетия благополучия. Разве не стоит того?
После дневного отдыха Тань Сяосяо вернулась на кухню и увидела, что Чэнь Фа уже принёс два духовых шкафа и разжёг огонь. Они с Дэн Чэнмином стали лепить пряники по очереди: один формовал, другой — второй, затем укладывали заготовки в специальные деревянные формы, которые Тань Сяосяо заранее заказала по своим эскизам. Так один за другим рождались круглые, аккуратные лунные пряники.
Говорят, когда муж и жена трудятся вместе, работа идёт легко. И уж тем более когда между ними такая слаженность. Вскоре первая партия пряников была готова! Из духовки вынули золотистые, горячие, ароматные кругляши, от которых невозможно было оторваться.
* * *
Тань Сяосяо глубоко вдохнула — восхитительный аромат пробудил аппетит. Она невольно обернулась и увидела, как Дэн Чэнмин тоже поворачивает голову, и их взгляды встретились. Оба улыбнулись, но тут же опустили глаза.
Первая партия была с начинкой из лотосовой пасты и двумя желтками. Поскольку этот вид требовал особого режима выпечки, Тань Сяосяо сама следила за процессом, а остальные поручила мужу.
Она разрезала один пряник пополам и протянула половинку Дэн Чэнмину:
— Попробуй.
Хотя он и ожидал, что пряники будут вкусными, реальный результат превзошёл все ожидания. Глядя на узорчатый, маслянистый пряник в руках, Дэн Чэнмин вновь восхитился своей женой.
Тань Сяосяо заметила, что муж просто смотрит на угощение, не решаясь откусить:
— Что, одним взглядом можно насытиться?
Дэн Чэнмин смущённо улыбнулся:
— Нет, просто он такой изящный… Жалко есть.
— Да ладно тебе! Уже разрезали — ешь скорее! Я ведь целый год не готовила таких, боюсь, мастерство подрастеряла. Бабушка рядом нет, чтобы подсказать, так что даже не знаю, получилось ли вкусно. Главное — подойдёт ли вам по вкусу? Пробуй же!
Её большие глаза так и сверкали, заставляя сердце Дэн Чэнмина трепетать. Он осторожно откусил кусочек и сразу понял: этот пряник — совершенство. Во рту он словно таял, наполняя всё вокруг нежнейшим ароматом. Мягкая, сладкая оболочка сочеталась с начинкой, в которой чувствовалась лёгкая зернистость и свежесть лотоса. А следующий укус — и вот уже солоновато-песочный желток, снаружи чуть плотный, а внутри — с лёгкой текучестью, который удачно уравновешивал сладость пасты.
— Сяосяо… — Дэн Чэнмин сделал ещё пару глотков и воскликнул: — Я никогда не думал, что лунные пряники могут быть такими вкусными! Те, что я ел раньше, и рядом не стоят!
— Правда? — Тань Сяосяо облегчённо выдохнула и, не задумываясь, почему именно слова мужа вызвали у неё радость, спросила: — Значит, тебе понравилось? Подходит вам по вкусу?
— Да, очень вкусно! Мне точно по душе, и уверен, что преподавателям с однокурсниками тоже придётся по вкусу.
— Отлично, отлично! — Тань Сяосяо прижала руку к груди. — Я ведь раньше всегда такие ела, но не знала, примете ли вы их. Раз уж тебе понравилось, значит, труд не пропал даром! Мы первые, кто такие готовит — будет чем похвастаться!
— Сяосяо, до ужина ещё далеко. Пойди отдохни, чтобы вечером хватило сил готовить, — сказал Дэн Чэнмин, беспокоясь только о ней.
Тань Сяосяо, полностью погружённая в радость от своего кулинарного успеха, сначала даже не поняла, о чём он, но потом осознала: «Этот книжный червь действительно заботится обо мне! Боится, что я переутомлюсь». Сердце её наполнилось теплом:
— Ладно, инструкции ты запомнил? Главное — не пережарь. Я пойду вздремну.
— Иди, Сяосяо. Можешь и поспать подольше — я разбужу тебя вовремя.
— Нет-нет, не надо! — Тань Сяосяо прикусила губу и выбежала из кухни.
Вернувшись в спальню, она растянулась на кровати, но тут вспомнила, что ночью здесь спит ещё один человек, и поспешно нырнула под своё одеяло. Прикусив губу, она начала перебирать пальцы:
— Ой-ой, совсем с ума сошла! Почему обо всём думаю только о книжном черве?
Она надула губы: «Чем он вообще хорош? Кроме своей рассеянности — ничем! Ну разве что готовить умеет… В современном мире такой тип — максимум “экономичный муж”, никак не “высокий, богатый и красивый”! Хотя… зато заботливый, отлично готовит, усердно учится — в общем, милый. И дом у него есть, так что с жильём проблем нет. А если считать доход от аренды — вполне хватит на жизнь. Да и внешне… довольно симпатичен».
Но тут же внутри неё прозвучал другой голос: «Какой там “довольно”! Он же очень красив!»
Тань Сяосяо снова прикусила губу и широко распахнула глаза:
— Почему я постоянно думаю только о нём?! С ума сойти!
Пока она металась в постели, Дэн Чэнмин счастливо улыбался. Ему в голову лезли самые тёплые мысли: как жена заботится о нём, как у неё румяные щёчки, как блестят её глаза… Его сердце переполняла такая сладость, что даже вкус пряника мерк перед ней.
В тот вечер Чэнь Сунши удивилась: госпожа вдруг напевала, готовя ужин, и уголки её губ были приподняты. Раньше такого никогда не бывало! Но спрашивать она не посмела и решила, что просто у госпожи сегодня прекрасное настроение.
Когда работа закончилась, Тань Сяосяо вышла из столовой, и Дэн Чэнмин, увидев её лёгкую походку без признаков усталости, удивился:
— Сяосяо, сильно устала сегодня?
— Нет, нормально. Лучше, чем вчера — уже привыкла.
Тань Сяосяо глубоко вдохнула и внутренне ахнула: «Как только увидела, как он идёт ко мне в синей одежде, сердце заколотилось! Почему?!»
— Сегодня, закончив с пряниками, я прочитал книгу по массажу. Думаю, вечером смогу сделать тебе массаж — поможет снять усталость, — серьёзно сказал Дэн Чэнмин.
— Э-э… Не надо! — Тань Сяосяо чуть не ахнула и нарочито строго заявила: — Эй-эй-эй! Ты вместо учёбы читаешь посторонние книги?! Сегодня и так потерял время на выпечку, а теперь ещё и не пользуешься вечером для занятий? Совсем распустился!
— Нет-нет! — Дэн Чэнмин заторопился объяснять, покраснев до корней волос. — Я… я просто подумал… Ты так устаёшь. А у нас дома как раз есть книга по массажу — я лишь заглянул в неё, совсем недолго!
С этими словами он опустил голову, как провинившийся школьник.
— Ха-ха! — Тань Сяосяо не удержалась и рассмеялась. Она похлопала его по плечу: — Шучу! Конечно, знаю, что ты не бросишь учёбу!
— Сяосяо… — Дэн Чэнмин прикусил губу, глядя на неё так, будто его бросили на произвол судьбы.
Этот взгляд сразил Тань Сяосяо наповал. Она невольно смягчилась:
— Я не хотела тебя обидеть. Не принимай близко к сердцу.
— Хорошо. Впредь буду читать такие книги только в перерывах, чтобы не мешать учёбе, — заверил он.
Тань Сяосяо почувствовала, как в груди одновременно стало и тепло, и кисло, и сладко — целый калейдоскоп чувств, от которого голова пошла кругом. (Где-то вдалеке раздался крик: «Я здесь!»)
Войдя в спальню, Тань Сяосяо похлопала раскалённые щёчки и вдруг почувствовала лёгкий цветочный аромат. Подойдя к ванне, она обнаружила, что в воде плавают лепестки роз!
Она остолбенела. Неужели этот книжный червь догадался купить их?! Вот почему у него глаза так блестели, когда он уходил! Такой внимательный! Но откуда он вообще знает, что в ванну кладут розовые лепестки? Это вопрос требует немедленного выяснения!
http://bllate.org/book/10694/959628
Готово:
